那時，大嫂對自己尊敬，自己覺得那是她在討好自己，因為自己是侯府的小姐，生來高她一頭。大嫂為自己準備嫁妝，一點點地采買物品，后來核實禮單什么的，那都是長嫂應該做的。大嫂生了兩個兒子，天天調皮搗蛋得很。大嫂管家忙碌，滿府里就是自己年紀最小，所以他們總來煩自己。那時自己見他們不聽管教，又不能下手打罵，在心里說如果是自己的孩子，一定把他們打得服服帖帖的，哪里會像大嫂這么溺愛……

    可現在沈汶看著害羞的柳氏，才意識到這是一個十六歲的女孩子，后世時還在學校念書，大概連飯都不做衣服都不洗地嬌寵著。在這里，她獨自一人進入了一個陌生的大家庭，要伺候老人，愛護丈夫，日后再照顧孩子。侯府的特殊情況，她有了孩子后，丈夫就去了邊關，聚少離多，沒給過她多少愛憐?？傻搅俗詈箨P頭，她送走了兒子，寧可投繯自盡也不能受辱人前，為了這個沒有養育過她的侯府付出了一切……

    柳氏到了沈汶面前，沈毅低聲說：“這是小妹?！绷衔⑿χ辛艘宦暎骸靶∶??！边f過來一個荷包。沈汶接過荷包，還了柳氏一個荷包，還撲上去抱了下柳氏，甜甜地叫道：“大嫂！你真好！我喜歡你！”使出了她一向運用的蜜糖手段。

    滿屋子的人都笑了，柳氏紅著臉小聲說：“我也喜歡……小meimei?！?/br>
    沈汶又拉著柳氏笑著說：“大嫂日后生了兒子，送來和我一起玩吧，我還可以教他們識字呢！”

    這話聽著平常，可剛經了人事的柳氏卻臉紅到了脖子根，只嚶嚶地說了聲“謝謝meimei”。

    眾人又笑，老夫人笑著說：“你現在就知道你大嫂要生兒子了？還‘他們’？看來不止一個?？?，給二小姐拿一盒果子?！?/br>
    楊氏對沈汶嗔道：“你就知道討喜?！?/br>
    老夫人趕忙攔住楊氏說：“快莫說她，別把好事給說沒了?！?/br>
    柳氏認了親，老夫人說了些夫妻美滿的話，侯爺和楊氏昨夜剛剛春風一度過，此時要教育兩個孩子相親相愛，早生貴子之類的，多少有些那個，只說了兩三句就罷了，全家一起去吃午飯，柳氏是新娘，不用伺候，楊氏又懷著孕，所以大家都團團坐，高高興興地用了飯。

    婚禮后，楊氏再也不管事了，天天分秒必爭地與侯爺在一起，總是一副戀戀不舍的樣子。

    鎮北侯又住了幾天，就回北方去了。楊氏這次沒有大哭大鬧，因為施和霖說了，如果孕婦有太大的悲喜，日后孩子就會有問題。楊氏流了幾滴眼淚，在府門處眼巴巴地看著丈夫走了，就失去了精神頭兒，又去靜養了。

    老夫人也不勉強楊氏，看著三月底季春將近了，向宮中遞了楊氏臥床的帖子，為楊氏不能參加皇后親蠶典禮和晚宴告罪，可是知道典禮后還得帶著沈湘和沈汶進宮赴宴。

    四皇子已經在秦全的醫館住了一個多月了。紅疹漸漸退了，可又開始上吐下瀉，把屋子里弄得臭烘烘的，去診病的御醫都忍不住掩鼻。從脈象看，四皇子的確是氣虛體弱，臉色也是蠟黃干枯，有御醫親手摸了，毫無作假的可能。

    丁內侍看來也受不了這種味道，開始每天與秦全把四皇子放在板子上抬到院子里，讓他好好曬曬太陽，去掉一些臭味。

    秦全說四皇子是得了腸癖（痢疾）之類的瘟疫，有一個御醫因為在那里喝了一杯茶，回家就拉肚子，也嚇得半死。

    丁內侍把四皇子病危的事告訴了蔣淑妃的外家，說為了救四皇子的命，要許多錢財藥品。這下，蔣家差點把金山銀山搬過來了，真金白銀的診費，各色滋補藥材，送來了無數，秦全都無恥地留了下來。弄得施和霖見人就說秦全抓到了一個能敲詐的富裕人家，就這么使勁要錢！施和霖還特意跑到蔣家那里毛遂自薦，說把四皇子交給他，七天內他就保證能治好他。

    蔣家派人去問了宮里的意思，宮里讓他們聽御醫的。御醫們則說現在四皇子身體太弱，還是不要輕易移動，就先在秦全這里養著吧。

    秦全好像唯恐大家不知道他得了錢財，時不常地趕著他嶄新的馬車到集市上轉來轉去地買東西，自然會多次遇到施和霖。

    施和霖明顯憋著氣，一看見了秦全的馬車，隔著一條街也要跑過去罵幾句！這天，明明兩個人走的是不同的方向，施和霖看到了秦全的馬車，竟然掉頭帶著他的那個小徒弟追過去，直到跑到了馬車旁。

    施和霖大聲說：“師弟！你那個病人是不是還沒好？你這么治下去，那個人可真活不成了！”

    秦全讓人停了馬車，跳下來，當著眾人的面，對著施和霖大喊道：“你總說他就要死了，這都一個多月了，他不還沒死嗎？這是我的醫術高明，把他的天花治好了！”

    施和霖說：“上次我就說不是天花，你治的不對，傷了他的元氣，所以他才會臥床不起?！?/br>
    秦全說道：“才不是！那就是天花！我治好了，他身體弱，才又染了腸癖！”

    施和霖道：“腸癖以有熱故也，你治天花必用寒藥，他還有什么內熱？再這么治下去，他命不久矣！”

    秦全憤怒地說：“師哥慣會危言聳聽！他是我的病人，我要按我相信的治，我不信他會死在我這里！”

    施和霖也怒道：“你不信他會死，他就不會死了嗎？照你這么治，這人頂多再活兩個月！”四皇子再有一個半月就該能下地了，兩個月該夠了。

    秦全高叫：“就因為你掙不來這錢，你就這么咒我的病人？”……

    段增見他們吵得厲害，背靠著馬車看熱鬧，用身體遮掩著，把手里的一包藥丸從馬車的空隙里塞入了車廂。

    施和霖和秦全對吵到面紅耳赤，最后段增過去扶了施和霖的胳膊說：“師傅不要這么生氣，還是先辦事去吧，侯府還等著呢?！卑咽┖土貏褡吡?。

    秦全氣哼哼地對著施和霖的背影說：“只許你給鎮北侯府治病，不讓我給一個富家子弟治病，這叫什么師哥？”御醫不讓秦全公開四皇子的身份，所以秦全對別人都說他接的是個富家子弟。說完，秦全氣哼哼地上了馬車，在車里的廂板上拾起那包藥丸揣在懷里——駁骨丸，師兄專門為四皇子配出的養骨良藥，這是第二批了，再有一批，四皇子的腿就該好了。

    忙于親蠶大典的皇后聽了有關秦全和施和霖的爭論后，又聽取了御醫對秦全醫術的不屑評價，就讓御醫繼續在醫館看著，不用把四皇子接回宮里了。不就能再活“兩個月”嗎？如果四皇子死在了外面，還省了許多口舌。

    太子心中有些起疑：四皇子這病怎么好不了了呢？就讓人嚴密監視秦全的醫館?？蓤蠡貋淼南⑹歉緵]有可疑的人接近醫館，丁內侍連蔣家的人都不見，送來的東西都是秦全做主收還是不收。而秦全掙夠了錢，平時也不接待病人了，只守著四皇子一人忙來忙去，除了有時喜歡出去買東西，外加向他的那個師哥施和霖顯擺。兩個人一見面就吵架，根本沒有進行過任何傳遞東西的行為。

    太子看不出異常，只讓他們繼續盯著，一有四皇子與其他人接觸的情況就趕快回報。他打破腦袋也想不到四皇子現在需要的，不是什么和他人接觸，而是躺在那里不動。

    季春，是春季的最后一個月，農歷三月。萬花吐秀，春光鼎盛。

    皇后的親蠶大典如期舉行。?

    ☆、宮宴

    ?　　皇后的親蠶典禮沒有任何意外之處。

    在燦爛的陽光下，皇家桑壇內的桑林旁，彩旗招展，金鼓齊鳴，采桑歌高唱，皇后一身盛裝，手持金勾與金筐，在諸多艷裝命婦的陪同下，姿態極為優雅而且非常鄭重地采下了桑葉三片……

    是的，三片！不能多了，那樣就顯得掉價了，畢竟，我們是皇后不是？本來不該做任何體力勞動，如此已經表明皇后為天下織婦做出了榜樣。

    皇后隨后登上了觀桑臺御寶座，觀看眾妃嬪宮女和命婦等采桑。最后，由蠶母將所采桑葉送至蠶室喂蠶，整個祭禮結束。

    回到宮中，皇后更衣休息。近晚時起來，再次梳妝，準備參加聚集了宮中嬪妃和京城命婦的宴會。

    想到讓自己兒子不快的那個女孩子，皇后問了一句：“鎮北侯的二小姐來嗎？”

    宮人答道：“應該來，只有鎮北侯夫人楊氏因臥床不起而告了假。而且，聽說，要穿一身棕色的衣服呢?！?/br>
    皇后笑了，又問道：“賜給她的茶準備好了嗎？”

    一邊端著茶水的宮人馬上說：“都準備好了?！?/br>
    皇后再次微笑。自從陳貴妃死了以后，她笑顏頻出，不由自主。正給她梳頭理妝的宮人趁機將梳落的幾縷皇后的長發藏入袖中?；屎笞钕沧约旱囊活^濃密烏黑的長發，可不能讓她知道她最近總掉頭發。

    皇后知道沈汶要穿棕色衣服實在不奇怪，為了這場宴會，沈汶早就揚言要穿件棕色的外衣。這是她針對著沈湘紅色衣衫選擇的顏色。在紅色的襯托下，棕色顯得很土性?？墒巧蜚氲睦碛墒?，這么多女兒家，敢穿棕色的大概只有她，這樣能顯得出她的獨特。

    老夫人原來非常想讓沈汶穿件喜慶些的顏色，可又一想，顏色暗淡些，也許沈汶就不那么扎眼，就同意了。

    沈汶才八歲半多，富貴人家的孩子們都著彩衣，以求吉利，她春夏服裝中都沒有這么暗的顏色，沈汶就讓老夫人找到了件棕色的衣服，蘇婉娘逼著夏紫一連幾夜給改了出來。

    因此，沈汶還沒有進宮，她選擇衣服的無良品味已經傳到了皇后耳中，博得了皇后一個笑容。

    蘇婉娘因為父親死在牢中，算是沒有了清白的身世，不能進宮，所以沈汶就“提拔”了夏紫跟著自己進宮。夏紫為了向沈汶表示自己的能干，特意建議沈汶帶銀色的首飾，這樣可以有些亮色。

    沈汶依言戴上了銀項圈，銀手鐲，銀發環，倒是真的在棕色中顯得出彩了些，但是給人的印象還是脫不了一個“戴了銀首飾的土疙瘩”的感覺。

    沈汶和蘇婉娘原來的計劃是讓蘇婉娘去告訴沈湘戴銀飾，可既然沈汶有了夏紫這個臺階，就省了蘇婉娘一個動作。

    宴席這日下午，蘇婉娘堅持陪著沈汶一直到了宮門外，才下車與其他仆人一同在宮墻外等候。而夏紫在蘇婉娘的橫眉立目下，滿臉放光地繼續與沈汶一起步入皇宮。

    走入了皇宮內城，老夫人第一千次地叮囑沈湘一定要拉著沈汶，片刻都不要離開自己。沈湘知道這事情的嚴重，非常嚴肅地答應了，還嚴厲地告誡沈汶不能亂跑。沈汶則是一副激動難忍的樣子，一邊點頭答應著，一邊頻頻扭動身體，左看右看，顯然沒聽進去。

    她們一行人向皇宮深處走去，周圍是絡繹不絕的各色貴婦人和小姐，滿目是華美異常的衣飾，姹紫嫣紅，輕紗絲緞，香粉撲鼻，斜落的太陽光在無數的金銀翡翠首飾上跳躍閃爍。

    沈汶不無慚愧地想，如果前世自己有這個機會到了這里，見到這樣的排場，內心該是多么充滿虛榮和驕傲。難道非得要有千年的孤寂，才能看清這繁華里的險惡和虛妄嗎？

    自己是一個八歲半的孩子，懂得什么朝政爭持？懂得什么前輩恩怨？如果今天皇后向她下手，那她怎么反擊都是對得起皇后的。沈汶面帶真誠的快樂笑容，讓在人群中尋找她的宮人看到后，心生鄙夷——禍到臨頭了還沒有一點自覺。

    她們一路走到宴席大廳，老夫人擔心的什么沈汶走失、沈汶被人叫走之類的事都沒有發生。安排給鎮北侯府的座位靠前面，斜對著臺子上皇后的長席。太監領著她們到了桌邊入座。

    半個時辰后，所邀的命婦和小姐都入席后，皇后帶領著宮中嬪妃和公主們隆重出場。滿廳命婦貴女和周圍伺候的宮人太監們都俯身行禮，皇后不無得意地眼掃過這些向她禮拜的人們，早上典禮時感到的驕傲和滿足再次浮上心頭。

    皇后示意眾人禮罷，自己入座后，眾婦人才紛紛落座。

    隨皇后到來的四公主眼睛看向宴席，等找到了前排傻乎乎地半張著嘴坐著的沈汶后，扯起一邊嘴角，惡意地一笑?；实圩尰屎蠼猩蜚肭皝淼氖?，皇后對她說了，今天，就是要給沈汶好看的。沈汶察覺到她的目光，向四公主使勁咧了下嘴，在四公主眼里，顯得更加蠢了。

    新近喪母的五公主也來了，她雖然穿了素淡的衣裙，可不能公開戴孝。嫡母尚在，皇帝康健，怎么能給一個失寵的妃子戴孝？她順著四公主的眼光看過去，見到沈汶的樣子，想起沈汶曾經碰巧說起了珍珠，才讓三皇子想起了珍珠解毒之法，雖然太晚了，可畢竟是讓兄妹兩人盡了下心意。心知四公主用意不善，不禁對沈汶擔心地微皺了下眉頭。

    離鎮北侯席位不遠的平遠侯夫人李氏，也捕捉到了四公主不善的目光，慢慢地挪動了一下身體，希求擋住些身邊的張允錦。大家都知道自己這個女兒與鎮北侯的長女交好，如果四公主不喜鎮北侯的幼女，最好不要禍及魚池，連累他人。

    太監在席前念了篇皇后的懿旨，不過是感慨天賜萬物之恩之類的吉祥話，接著就宣布宴席開始了。一串串宮女太監端著食物上來布席，這期間，皇后開始與嬪妃公主等談笑起來，偶爾會傳帶品命婦帶著有才有貌的女兒上前，皇后獎勵幾句，賜個物件。

    沈汶在一邊猜測著，筵無好筵會無好會，是在給自己的食品上下功夫呢？還是在言語上來計較？皇后是在宴前發難呢還是在宴后為難？如果是食品上，自己在席上就不吃不喝，你還能過來灌我？如果是語言，沈汶覺得自己憑著八歲的身份，其實比皇后有利。如果是宴前，那肯定是皇后恨自己太深，想讓自己連飯都別吃了，受到侮辱后還得在大家的譏笑下坐一晚上。如果是宴后，皇后看來還沒把自己當回事兒?！?/br>
    沈汶不知道這是皇帝的意思，而皇后也很重視這個機會。

    頭盤上得差不多時，皇后笑著說：“本宮聽聞鎮北侯的長女善武，幼女能文，這文武雙全的姐妹兩個，本宮倒想看看呢?！?/br>
    老夫人心里一緊：來了！她忙起身謝道：“皇后娘娘過獎了，兩個女孩子粗笨不堪，哪里有那樣的本事?！?/br>
    皇后雍容地一笑說：“顧氏莫要如此自謙，鎮北侯是朝中的首位武將，人說強將手下無弱兵，將門還有虎女呢，還是快領兩個孩子上來，讓本宮開開眼吧?！闭Z中帶著輕蔑，老夫人五十多了，在她口中，就是個顧氏。

    老夫人無奈，看了沈湘一眼，沈湘緊緊地拉了沈汶的手，隨著老夫人起身，走向皇后的席前。沈汶卻挺高興的——皇后在宴前召見自己，看來真的把自己當成了一碟菜呢。

    沈湘快十一歲了，身體已經開始發育，個子高挑，加上自幼習武，走起路來挺胸抬頭，與一般的女孩子不一樣，真的有將門虎女的感覺。而被她拉著的沈汶，穿得那么難看！萬紫千紅中，一個土疙瘩！身矮腿短，腳步凌亂，踩不到點子上。

    被遣來幫忙的谷公公遠遠的看著，表情瞬間有些奇怪：這個女孩子的腳步能從頭到尾，一點都搭不上前面女孩子的節奏，可真是不容易。

    到了皇后面前，老夫人帶頭向皇后行禮，沈汶的動作夸張而幼稚，不像是行禮，倒像是在扭屁股，后面的宴席上一片低笑聲。

    皇后傲慢地坐著受了禮，淡笑著說：“大小姐看著的確是習武之人，這二小姐可是會什么詩詞歌賦嗎？”

    老夫人忙說：“皇后笑話了，二小姐從來沒有寫過什么詩詞，這些都是以訛傳訛的話?！?/br>
    皇后冷笑了一下：“雖然傳言有時會把一個又蠢笨又肥丑的呆子說得跟仙女兒一樣，可是有時傳的話也許有道理呢，本宮倒想親自問問這位二小姐，到底有什么可讓人們夸獎的才華?！边@話里就已經把沈汶定位在了“又蠢笨又肥丑的呆子”名頭上了，再問沈汶不過是多罵她幾句罷了。

    老夫人臉上變了顏色，沈湘臉也氣紅了。

    皇后不看老夫人的臉，笑著看沈汶，問道：“沈二小姐，來告訴本宮，你生在武將之家，卻被譽為‘能文’之女，可是為何？本宮為你做主，莫要人說你有欺世盜名之嫌?！焙敛谎陲椪Z中的譏笑。這本來就是無稽之談的事，沈汶怎么回答？我并不善文？這不是承認自己無能嗎？還頂了個欺世盜名的帽子。我善文？那你給寫點東西吧。

    沈湘握著沈汶的手一緊，沈汶卻掙脫出來，笑著對皇后大聲說道：“皇后老奶奶……”眾人一片倒抽冷氣?；屎罄夏棠?？！皇后才三十幾歲，連一根白頭發都沒有……四公主咬牙：怎么把這事兒忘了？！當初她在燈市上就一口一個皇后奶奶！現在還加了個“老”字！

    沈汶繼續歡樂地說：“我被稱為‘能文’，是因為我能寫文呀！比如現在，我就想寫一篇‘皇后老奶奶頌’！請皇后老奶奶賜下筆墨，我這就為皇后老奶奶寫出來。明日街上一傳，大家讀了我寫的有關皇后老奶奶的文字，肯定再沒有人敢說我什么……偷別人的名字之類的?；屎罄夏棠套x了，也一定會覺得我寫的好，因為我要好好贊美一下皇后老奶奶的樣子！真比我奶奶差不了多少，皇后老奶奶頂多也就顯得稍微稍微有一點老……不！老很多！因為這是好事！越老越好！皇后老奶奶請放心，我會說很多您怎么顯得很老的！我還要好好說皇后老奶奶穿的好看的衣服，皇后老奶奶戴的那么好看的大鳳凰釵子……”

    等到她說了有十幾個“皇后老奶奶”了，旁邊的女官才大喝道：“大膽！竟敢說皇后老！”

    沈汶瞪圓眼睛：“‘老’怎么啦？我們府里我的奶奶‘老’夫人是最受尊敬的，我父親鎮北侯都得尊敬她，皇后在這宮里是最大的，當然要稱為老奶奶了！這不對嗎？”

    這是一回事嗎？！外面是尊老為上，但皇宮里講的是年輕嬌艷，才能得皇帝的青睞，可怎么和一個小孩子解釋？女官一時張口結舌，片刻才勉強說：“可是，皇后并不老……”

    沈汶充滿愛意地看了眼皇后，孩子氣地說道：“可我看著皇后老奶奶和我奶奶一樣慈祥和藹呀……”

    皇后不能讓她說下去了，咬著牙獰笑著：“本宮并不喜歡別人隨意贊揚，你可以換了題目寫寫?！?/br>
    沈汶搖頭說：“我只寫我喜歡寫的東西，比如現在，我只想寫有關皇后老奶奶的文字！請皇后老奶奶快給我紙筆，我特別想寫，有好多好多形容皇后老奶奶的話呢！千萬別攔著我，不然人們怎么說我‘能文’呢？”

    沈湘低了頭，使勁憋著笑意。席下的婦人們有的暗笑，有的驚訝得合不攏口：這丫頭太大膽了！這么一招就捏住了皇后的死xue：你不是讓我寫嗎？那我就寫“皇后老奶奶”，無論寫得多么狗屁不通，日后人們就是說沈二小姐是個欺世盜名的女孩子，也不得不引用她寫的這篇“皇后老奶奶頌”為證，三十幾歲的皇后被一個八歲孩童稱為老奶奶，皇后的名字算是徹底臭了。

    皇后擺了下手說：“本宮就不用讓你寫出來了，鑒于你一片熱心，本宮賜你一杯茶，算是謝意吧?！被实劢洺Ｙn茶給百官，皇后這么做也說得過去。

    老夫人剛展開的眉頭皺起來，對皇后行禮道：“我家幼女莽撞無禮，當不起皇后賜茶?！?/br>
    皇后冷笑：“她這么伶牙俐齒，自然當得起本宮的這杯茶?！睆堊炝R了我，還想沒事兒？想得美！她根本不覺得是自己存心要羞辱沈汶在前才招來了沈汶的反擊。

    老夫人方要阻攔，女官已經端著茶過來，送到了沈汶面前。沈汶看了看皇后的臉，小心翼翼地問：“皇后老奶奶是生氣了嗎？”

    皇后收了笑意，揚了下下巴說：“本宮怎么會生氣，這是本宮賜給你的，喝了吧！”

    沈汶伸手端起茶，聞到了一絲細微的杏仁味兒，她心中暗喜，含笑眨眼看皇后，天真地問道：“這是什么茶？喝了會死人嗎？”

    女官大喝一聲道：“無禮！皇后賜下的茶，怎么能喝死人？！”

    沈汶轉臉看女官，辯解道：“宮里也會死人的呀，陳貴妃前一陣子不就死了嗎？”后面又是一片冷氣聲，五公主忍不住哽咽了一聲。