與十七房雖說是鄰居，可沿著屋舍還要繞大半個圈子才到杜家院門前，蕭懷素自然沒讓杜延德跟著她一塊走，每次送到十七房的院門口便讓他止了步。

    杜延德還是半大的孩子，若是送了她回去再折返，她還怕他會出什么事呢。

    “快回了吧，得空我再來！”

    跨出院門口，蕭懷素回頭對杜延德笑了笑，又摸了摸他露出帽檐的額發，“延德最近很乖，大表哥都表揚了你呢，回頭表姐給你畫張小像，當作新年的禮物，好不好??？”

    蕭懷素如今的繪畫手法偏于寫實，畫人物肖像尤其逼真，杜延德恰巧在杜延昭的書房里瞧見了便一直央著她想要一幅，只是她沒抽出空來，眼下答應了便要做到，對小孩子可不能賴皮。

    杜延德眼睛一亮，趕忙點頭，想了想又有些不好意道：“表姐，能不能給咱們畫一張全家福？”

    蕭懷素微微有些詫異，“為什么要全家福？”

    “jiejie說……說她怕以后不能在我身邊，所以我想要記住她的樣子，還有爹的樣子，”杜延德紅著眼眶，抬起頭來看向蕭懷素，一臉期待道：“只有表姐的畫畫得最像，所以……”

    “好！”

    蕭懷素笑著點頭應下，又伸出手指與杜延德打了個勾勾，“那說好了？”

    “說好了！”

    杜延德興奮得猛點頭，“謝謝表姐！”

    “傻孩子，快回去吧！”

    蕭懷素拍了拍杜延德的肩膀，這才帶著巧兒轉身離去。

    “小姐，這延德少爺倒是機靈，您的畫別人可是求都求不到的，他倒是一次都要全了?！?/br>
    巧兒嘰嘰喳喳地說著話，就像一只快嘴的鸚鵡。

    蕭懷素瞅了她一眼，心思一轉，不由笑道：“那我也給你畫一副？”

    “小姐可是說真的？”

    巧兒一怔，隨即面上浮上一抹喜色，興奮地圍著蕭懷素說個不停，“那您看奴婢要不要換身衣服？再重新梳個頭發？哎呀……”雙手撫在臉上，“也該重新勻個面才是，不然這都一天了，精神頭肯定看著不好，天色也黑了，要不小姐咱們等著白天再畫可好……”

    巧兒說了一堆，再回神時發現蕭懷素已是走到了前面，她趕忙快步追了上去，急聲道：“小姐等等！”

    “你不用換衣服梳頭發了，就是閉著眼睛我都能畫出來?！?/br>
    蕭懷素轉頭看了巧兒一眼，眸中閃過一抹促狹的光芒，經不住捂唇一笑，“喏，你這模樣不就是活脫脫的一只能說會道的俏鸚鵡，我就指著鸚鵡畫不就得了？！”

    巧兒頓時又羞又惱，只跺著腳道：“小姐太壞了，慣會欺負人！”

    蕭懷素呵呵地笑了起來，笑聲在夜色中顯得尤其清脆，再一回身望去，她的瞳孔倏地一縮，仿佛不可置信一般，緊接著整個身形也頓住了。

    只見得杜家院門外正立著一道身影，藏青色的長袍及至腳踝，露出一雙深色的長靴，腰間纏著黑色云紋的玉帶，只在兩側垂下了長長的絲絳，一雙眸子猶如星子般璀璨，化作一道幽深的光芒靜靜地投了過來。

    巧兒正追著蕭懷素而來，料不及她竟突然停住了，這一下便撞在了蕭懷素的肩膀上，立時“哎喲”一聲向后彈開。

    蕭懷素措不及防之下被巧兒給撞得向前踉蹌了幾步，眼看就要撲倒在地，眼前卻是倏地閃過一道人影，一雙手臂已是穩穩地扶住了她，再一抬眼，便已撞進了那雙幽深的瞳眸中，她不覺紅了臉，低低地喚了一聲，“寧六哥！”

    “站好了！”

    寧湛穩穩地一扶一帶便將蕭懷素的身形給穩住了，這才脫手退后兩步站定，“怎么這么晚才回？”話語沉靜，卻足見關切。

    “去隔壁十七房里坐了坐，和延慧表姐聊得起勁便忘記了時辰，”蕭懷素有些不好意思地笑了笑，心情卻是有些緊張，雙手垂在衣擺上輕輕地絞著，“那寧六哥又是打哪來？”

    巧兒揉著摔疼的手臂走了過來，一雙眸子都浸了淚，欲哭不哭的模樣，這才苦著臉對著寧湛行了一禮，“見過寧六爺！”又轉頭看向蕭懷素，“小姐沒事吧，婢子不是有意的?！彼榔饋硪娭鴮幷渴欠鲎×耸拺阉氐?，只有她摔得夠嗆，眼下那兩丫瓣還疼得慌呢。

    “還好寧六哥在，不然也摔著了，”蕭懷素嗔了巧兒一眼，“你這丫頭那般冒失，可是摔疼了？”見著巧兒紅著臉點頭，這才道：“待會回去上點藥，讓秋靈好好給你揉揉?！?/br>
    “是?！?/br>
    巧兒應了一聲，便站定在蕭懷素身后不說話了，只一雙眼睛帶著好奇地看向寧湛，似是有些好奇他為什么這個時辰還站在院門口。

    “從你們老族長那里才回?！?/br>
    寧湛淡淡地說道，眉宇間飄過一抹復雜的情緒。

    征糧之事他已經問過老族長，老族長原本還想再推一推，可他卻是說了重話，再拖下去便是延誤軍機，到時候可要對不起了。

    老族長這才一驚，也意識到眼前的少年并不是說的玩笑話，再想想寧家軍素來的聲威，以及寧氏父子殺伐果斷的性子，便趕忙應下說是明日族中再商量一次，很快便能給他們答復。

    三天，這三天一定要有個結果，再等下去已不行。

    可寧湛一想著這結果出來，或許就意味著他們要離開杜家村，心中又升起一陣不舍，到了杜家院門前更是徘徊了一陣，遲遲沒有入內，卻不想竟然碰到了蕭懷素主仆，倒真是一個意外之喜。

    “老族長那里？”

    蕭懷素秀眉微蹙，寧湛這一說她便知道是什么事了，“征糧的事要有結果了？”

    這些大人的事情她并沒有參與，但也知道杜老夫人前前后后被江氏給請去了三次，多半就是商量這事，只是遲遲沒個定論，只怕是九皇子他們那方等不及了。

    “三天之內，應該有個結果?！?/br>
    寧湛點了點頭，目光又往四周掃了一轉，村里的房子低矮，不見繡樓高閣，只有院墻深深，無數朦朧的橙色微光在各家院門前次遞點亮，暮色中猶如一盞盞指路的明燈，讓人覺出一點回家的溫暖。

    也許只有在這個地方他才能有這種感受，寧湛不禁生出一絲向往。

    “喔?！?/br>
    蕭懷素低低地應了一聲，嗓音悶悶的，腳尖不由自主地撥弄著地上的小石頭。

    這么說，寧湛他們也快要離開了？

    當然，這是在他們征糧順利的情況下，若是不順呢？

    蕭懷素心思剛一動，隨即又否認了這個想法。

    寧湛這次便是為了這件公務而來，若是差使不順想必他回去也無法交待，她只希望兩方都能夠尋求到一個平衡點從而達成一致意見，不要因為這個起了沖突或是其他。

    巧兒似乎也覺出了氣氛不對，趕忙低垂了目光，連呼吸都放慢了節奏，盡量減少自己的存在感。

    倆人沉默了一陣，便聽得寧湛開口道：“正想出來走走，又怕亂走迷了路，蕭小姐能為我指個路嗎？”

    蕭懷素抬起了頭來，“你想去哪里？”

    寧湛唇角微牽，“想去河上看看，上次見你就是在那里，你們這群女孩子玩起冰嬉來倒是半點不輸給男孩?！?/br>
    聽到寧湛提起冰嬉那天的場景，蕭懷素不由唇角彎彎，“那天你看到我取勝了？”

    “看到了，”寧湛點頭，絲毫不吝嗇于夸贊，“颯爽英姿，讓人印象深刻！”

    蕭懷素一聽便紅了臉，目光垂下，輕咬唇瓣，“祖河那里隔得遠，小路也多，還是我帶著寧六哥去吧，也少走冤枉路！”

    “那就有勞了?！?/br>
    寧湛自然是求之不得，對著蕭懷素微微拱了拱手。

    巧兒在一旁聽得急了，忍不住插嘴道：“小姐，天色晚了……”

    蕭懷素轉頭看了巧兒一眼，她立馬便住了嘴，便聽得蕭懷素道：“就在村子里，出不了事，再說寧六哥又是家中的客人，主母若是知道我將客人晾在一旁，少不得回去還要說我幾句，”頓了頓又道：“咱們快去快回，耽誤不了多久?！?/br>
    “這……好吧?！?/br>
    巧兒想了想，只有苦著臉點了點頭，不過她也相信寧湛不是壞人，只不過……只不過眼下這種情況太詭異了，連她都覺出了幾分不同尋常的味道。

    寧湛與蕭懷素走在前面，巧兒不遠不近地跟著，還好暮色已深，各家各戶都關了院門，沒有人還會在這寒冬臘月的晚上出來溜達，倒沒幾個人留意到他們。

    “寧六哥，”蕭懷素喚了一聲，腳步未停，便見得寧湛微微側了頭，問詢地看她，這才道：“這次若是征糧順利，你們就要離開杜家村了？”

    “嗯，”寧湛點了點頭，目光又直視前方，“還要去劉家村，這次要走四個村落，只怕要過了正月才能折返?！?/br>
    “喔?！?/br>
    蕭懷素應了一聲，便不說話了。

    寧湛心里其實也有些緊張，這算是他第一次和蕭懷素單獨相處，雖然后面還跟著個丫環。

    今日蕭懷素又綁了兩個大辮子，一頂媽虎帽壓在頭頂上，看起來活潑可愛得緊，倒是少了她正裝打扮時那份嚴謹與拘束，讓人覺得不是那么不可靠近。

    “蕭小姐……”

    寧湛想起個話頭，卻覺得一開口嗓子眼便有些發癢，嗓音自然就斷掉了。

    蕭懷素抬起一雙明眸盯著他看，突然便笑了起來，“我都喚你寧六哥了，要么你喚我蕭三妹？”

    寧湛心思一動，壓低了嗓音道：“那沒人的時候，我喚你懷素，可好？”一雙眸中閃爍著期待的光芒。

    “你……”

    寧湛知道她的名字并不讓蕭懷素感到意外，不過這是不是說明他早就在關注她了，還借機打探了一番？

    “隨你！”

    蕭懷素抿唇一笑，心里卻有幾分歡喜，腳步不由快了幾分，竟是越過了寧湛走在了他的前頭，又回頭對他招了招手，笑容燦爛，“寧六哥，走快些，不然你待會再回轉時當心咱們家院門都落鎖了！”

    寧湛眉峰一揚，步伐邁得更大了，倒是讓追在后面的巧兒跑得氣喘吁吁。

    一路走到祖河那里，蕭懷素這才停下了腳步喘氣，走路的時候不覺得，走到了才想歇上一歇。

    暮色中，平坦的冰河上反射著點點瑩亮的光芒，就像鋪塵著一張厚厚的雪毯，一股涼風吹來，蕭懷素忍不住深深吸了口氣。

    “到了！”

    蕭懷素轉頭看向寧湛，他正踏步而來，每一步都在地上留下了腳印，與她的腳印相伴相隨，一大一小交纏而過，一路延伸到了她跟前。

    “這里太冷了，你先回去吧！”

    寧湛點了點頭，雖然他也希望蕭懷素能一直陪伴著他，可能走這一路他也知足了。

    “冷倒是不冷，走這一路我手腳都出汗了呢！”

    蕭懷素笑著呼出一口熱氣來，雙手反轉在寧湛跟前比了比，果然那雙柔嫩的手心上已是微微汗濕。

    “那一次的事……你別放在心上?！?/br>
    寧湛躊躇了半天，這才開口道：“鄧家小姐在你們離開西安府之后便已經遠嫁，而我三哥也被罰留在軍營里……”

    “嗯?！?/br>
    蕭懷素目光垂下看著腳尖，幾不可見地點了點頭。

    “那你……”

    寧湛只覺得喉嚨咕嚕一聲，有些艱難地咽下了一口唾沫，他不知道他想問些什么，可他又清楚自己想知道什么，一時間心情矛盾至極。

    蕭懷素抬頭看了寧湛一眼，為他的窘迫暗暗發笑，這才輕笑一聲，咬著唇瓣說道：“我外祖母倒是很喜歡你的，只是你們家的情況太復雜了，想想就頭疼……你是不是怕我會因為你家里其他人做過的錯事而不理你??？”

    寧湛怔了怔，而后緩緩地點了點頭，他的確有這方面的擔憂。

    又聽得蕭懷素的聲音響了起來，很輕很柔，像飄忽的羽毛輕輕撓在心上，他只覺得全身上下一片酥麻，“其實我一點都不怪你，相反還要感謝你，若是沒有你，指不定那次我就溺在湖水里了，你幫我……幫我們的夠多了，你和他們是不同的……”說到最后連她自己都不好意思地低了頭，紅暈爬了滿臉。

    好吧，兩世為人她都沒有涉及過情愛，是一心撲在工作上的女狂人，根本不知道情愛或是喜歡是一種什么樣的感覺，可遇到寧湛之后，似乎一切都不同了。