洪老虎真名叫洪世昌，在家排行老五，那時四十出頭，風華正茂。他早年是個教書先生。后來因交不起地租，地主帶著人來搶他媳婦，已經懷有三個月身孕的媳婦被玷污了，而后投河自盡。洪世昌夜里拿著菜刀翻墻進了地主家，把地主一家老小七口全部砍死，而后逃到山上躲了起來。

    那時湘鄂邊界正在鬧獸災，人們紛紛傳言大山里出現了一種吃人的怪獸。那怪獸長得像老虎，全身綠毛，人稱“綠毛老虎”，搞得老百姓白天都不敢進山，即使進山也是結伴而行。

    洪世昌也害怕這種怪獸，但殺了人，不得已就得往山中跑，跑到深山老林里安全。

    洪世昌在山上躲了一個星期，饑寒交迫，摘了幾個野果吃了，不抵餓。正躊躇間，忽然看到一只野兔蹦蹦跶跶地跑了過來，洪世昌頓時來了精神。抓住這只兔子，就能充饑了！

    洪世昌摸出菜刀，悄悄地走過去，生怕兔子跑了。慢慢逼近中，發現這兔子行動遲緩，肚子很大，鼓鼓地拖在地上，懷孕了！

    洪世昌忽地想起了自己的愛妻，再也不忍吃這只兔子，嘆口氣，搖了搖頭：“唉，小兔啊，快回家吧?！?/br>
    說完，把菜刀揣進后腰，徑自走開。

    忽而身后一陣陰風襲來，洪世昌猛然轉頭，一頭猛虎從樹叢中躥出，一口叼住那只懷孕的兔子，用力撕咬。兔子掙扎了幾下就不動了，肚囊破裂，鮮血直流。

    洪世昌大喊一聲“啊呀！”伸手拔出菜刀。

    原來這老虎已盯了這兔子許久了，剛才洪世昌手持菜刀在旁徘徊，老虎也不敢冒進，待洪世昌轉身離去之時，猛地撲過來，咬死了兔子。

    洪世昌舉刀站立，老虎叼著血淋淋的兔子怒目而視，以為洪世昌要搶它的獵物。

    洪世昌死死盯著這只老虎，真的是渾身綠毛，心忖：你這只畜生，禍害了這么多生靈，老子今天非劈了你不可！

    心里雖這么想，但腿肚子卻一直發抖，他殺過人，但沒殺過老虎，這東西不好對付。不如現在跑了算了。想到這兒，洪世昌開始慢慢往后撤，準備溜掉，老虎卻依然目不轉睛地瞪著他。突然，老虎甩掉口中獵物，猛地躍起，朝洪世昌撲來。

    洪世昌啊地一聲，慌亂中舉起菜刀迎面劈了過去。身形交錯中，洪世昌的肩頭挨了老虎一爪子，但這一刀也剖在了老虎脖子上。

    洪世昌的左肩幾乎被拍碎，衣服撓爛了，血汩汩直冒。老虎的皮厚重，又加虎毛茂密，雖挨了一刀，但并未傷及內里，只是割破表皮出血而已。

    洪世昌斜著半邊身子，右手勉強舉起菜刀。老虎看了看他，開始繞圈，洪世昌跟著老虎的節奏不停地轉身。

    老虎在尋找機會，忽而向右一躍，洪世昌舉刀便砍。不料老虎聲東擊西，掉轉身軀，朝洪世昌左肩撲來，一口咬在了洪世昌滴血的左肩上。

    洪世昌瞬間被撲倒在地，肩上的rou被撕裂了，疼痛難忍，情急之中，回轉右手，將菜刀噌地插進老虎嘴。老虎感到疼痛，撤身想退，不料刀片是豎著進去的，刀刃卡在虎牙上，整個下牙槽都被刀片擋住，吐也吐不出來，進也進不去。老虎不停地往后縮，洪世昌緊緊拽著菜刀不敢松手，像拔河一樣，僵持著。

    老虎發怒了，不停地甩頭，力氣大得要將洪世昌甩上天。洪世昌被甩得像風箏一樣來回飄，幾乎虛脫了，“不能死！不能死！不能就這么死了！”

    人和動物的最大區別就是人有毅力，精神力量激發出來的動力有時會超乎自己的想象，洪世昌拼了！在老虎稍稍喘息的間隙，絕望中的洪世昌不顧一切地把右手捅進老虎嘴里，整條胳膊滑過咽喉，直達老虎胃里。老虎被卡得不停地流眼淚，想張嘴咬，腔內有只胳膊，根本咬合不上，洪世昌使出最后一絲力氣，一聲大喝“我cao——”一使勁把老虎的半個胃掏了出來！

    老虎的胃被翻了出來，后退了幾步，很快七竅流血，身子一癱，趴在了地上，嘴里不停地吐血，聲息越來越小，最后眨眨眼，不動了。

    洪世昌渾身一軟，癱在地上。此時天色已黑，老鴰呼呼飛過，洪世昌摸著自己血rou模糊的臂膀，不禁流下滾淌的熱淚。

    “壯士！”樹叢中浮現出兩個人。

    洪世昌嚇了一跳：“誰？”

    “壯士，你真厲害，剛才打虎好威風！”

    “你們看到了？”

    “嗯！”兩人頻頻點頭。

    “那怎么不上來幫忙？”洪世昌怒道。

    “天黑，一開始沒看清，只聽到虎叫聲，還以為是兩只老虎爭地盤呢，俺倆不敢靠近，生怕被綠毛老虎吃了。后來又聽到人喊聲，才奔過來，此時壯士已將老虎打死?！逼渲幸蝗苏f。

    “你們干什么的？”洪世昌問。

    兩人相互看了看：“唉，不瞞壯士，俺倆……俺倆是逃兵?！?/br>
    “逃兵？”

    “中原大戰，打亂套了。俺們是韓復榘的兵，據守黃河南岸。后來馮玉祥的軍隊打過來了，當官的都不往前沖，在后面拿槍逼著俺們沖，俺們當兵的不怕死，但不能死得這么不明不白。將軍不沖情有可原，連長、排長也不沖，一個個貪生怕死，拿俺們當人rou盾牌，給這樣的軍隊賣命不值得，不光俺們，跑的人多了！對了，壯士哪里人啊，怎么自己上山打虎??？”

    “唉——被逼的。我姓洪，名世昌，就是本縣人……”洪世昌說出了自己的往事。

    兩人聽完后，心生佩服，個子稍高的一個人說：“俺叫王繼坤，他叫劉學全，俺倆都是山東人。咱們三人都是亡命天涯之人，今日在此相聚也是緣分，咱們不如拜個把兄弟，三人結為異姓兄弟，在這亂世之中，相互照應，行不？”

    洪世昌一聽，覺得頗有道理，一人在大山中也難活下去，幾個人湊在一起才能做事。再看這兩個人都是實在人，便道：“我34歲，你們呢？”

    王繼坤說：“我28?！?/br>
    劉學全說：“我25?！?/br>
    “好！”洪世昌大喊一聲，“我們今天就以這虎頭為祭，歃血為盟，結為兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”說著，用菜刀砍下老虎腦袋。

    三人將虎頭放在一塊大青石上，面朝明月，背靠松濤，磕頭發誓，成為兄弟。從此，湘鄂地界最大的土匪團伙開始萌芽。

    王繼坤和劉學全兩人有槍，三人結拜后，先是拿槍下山搶了幾個地主和大戶，后來有錢了，又開始召集窮苦的亡命之徒上山，擴充軍備。就這樣隊伍越來越大。與此同時，兄弟們鑒于洪世昌的打虎事跡，覺得大哥比老虎還威風，乃真正的山中之王，建議老大打出“洪老虎”的名號，霸氣！

    洪世昌點頭應允，自此，洪老虎的名號越來越響。洪老虎的隊伍紀律嚴明：一不欺壓百姓，二不強搶民女，三不拐賣幼童，四不掠正經商賈，五不殺革命志士。

    江湖上都稱這支隊伍是義匪，和東北的義匪張白馬一樣，洪老虎也受人尊敬，時稱“南虎北馬”。

    劉從云的到來讓洪老虎如虎添翼，劉從云也仿佛找到了知音，成就大事的念頭再次冉冉升起。

    祖爺聽完劉從云的講述，心生無限感慨，英雄都是被逼出來的，隨即也將自己如何來到此地講給劉從云聽。

    劉從云聽罷，直豎大拇指：“祖爺愛國忠義，布局周密，老朽佩服啊。走，隨我一起去見洪司令！見了之后把誤會說開，洪司令認為你們是外來的毛賊，在他的地面鬧事，這才來剿你們！”

    祖爺猶豫了：去不去呢？騙子和土匪，不是一條道上的；不去吧，自己肯定就在這地面上待不下去了，再往哪兒走？

    忽而又想到一個關鍵問題：“劉師爺不會是把‘江相派’的內情都告訴洪老虎了吧？”

    劉從云呵呵一笑：“當然告訴了?！?/br>
    “這……”祖爺一陣猶豫。

    “哈哈哈哈！”劉從云又笑了，“祖爺豈不聞兵法講究虛虛實實，我告訴他我們這群人都是深諳陰陽之術的算命先生，都是有真本事的。全國這么多‘會道門’，也不多‘江相派’這一門，只不過本領有真有假，而我們是真的，所以祖爺才能被江淮老百姓稱為第一大師，而我才能在劉湘手下成為手握兵權的軍師。而且綏靖之戰，我大破劉文輝，國共兩黨、各路軍閥誰人不知？祖爺啊，我那逆徒秦百川說得對，虛虛實實，實實虛虛，我們早就漂白自己了！至于我們做局行騙，誰知道？誰又能參透？我早就告訴洪司令，就連‘斧頭幫’的幫主王亞樵都對你大加青睞！話又說回來了，洪老虎自己也是土匪，都是見不得光的行當，誰揭發誰？”

    此刻，祖爺忽而又想起了江飛燕曾經講過的：“祖爺，我們早就是真正的大師了！”

    思來想去，祖爺決定會會洪老虎，待交流之后，再做決定。

    民國四大飛賊

    洪老虎正在后山的山洞里等消息，心中憤憤：一群外來的毛賊在我的地面上鬧事，還把幾支趕尸隊給劫了，這簡直是不把我放在眼里！

    此時劉從云帶著祖爺進來了：“司令！”

    洪老虎從虎皮座椅上站起來：“軍師?！?/br>
    “他是誰？”洪老虎指著祖爺問劉從云。

    “司令勿慌，都是誤會，誤會，且聽老朽說……”劉從云將所知的一切告訴了洪老虎。

    “哈哈哈哈……我以為是誰呢，原來是威震江淮的‘鐵版先生’，久仰久仰！”洪老虎握著祖爺的手說。

    “司令高抬了，一江湖草芥之人，流落貴地，冒犯了司令，還望恕罪?！弊鏍斦f。

    “先生過謙了。我家軍師曾多次提到過你，先生是蓋世奇才，又忠肝義膽，今日得見，實乃緣分！來人，上酒！”洪老虎很高興。

    酒席上，除了洪老虎、劉從云外，又來了四個人，洪老虎笑著對祖爺說：“先生，我來一一為你介紹……”

    隨著洪老虎的介紹，祖爺認識了這些人，這都是洪老虎團伙的骨干，號稱“四大金剛”。

    “百步穿楊”王繼坤，這是洪老虎的結拜二弟。王繼坤15歲就拿槍上戰場了，參加過二次北伐、中原大戰，槍法精準無比，百步之內可直中敵人眉心，故而得了“百步穿楊”的雅號。

    “黑面煞星”劉學全，這是洪老虎的三弟。之所以叫“黑面煞星”是因為他長得黑，放在黑夜里就一雙眼珠是白的，他要閉上眼不張嘴露牙，你根本感覺不到他的存在，而且每次匪幫有行動，他都戴著黑面罩，出手毒辣，不留活口。

    “雙刀女俠”朱瑾，四大金剛中唯一的女金剛，早年師從湖南武師孟大鴻，練得一身好刀法，使一副鴛鴦刀。鴛鴦刀，一鞘兩刀，刀柄各成半圓狀，兩刀合并成一圓月形狀。而且朱瑾還是洪老虎的姘頭，手下都稱“夫人”。

    “草上飛”燕老七，此人輕功超好，足踏浮萍，穿山走xue，日行幾百里毫不疲倦，還可以在林中飛行。后來有人解釋說：不是飛行，是因為他在樹與樹之間騰躍得太快了，看起來像飛一樣。此人與河南的“賽活猴”樊一飛、北平的“賽貍貓”段云鵬、重慶的“尤鴿子”王金泉并稱“民國四大盜賊”。后來，“賽活猴”跟了祖爺，燕老七跟了洪老虎，尤鴿子被戴笠槍斃了，段云鵬投靠了國民黨。新中國成立后，段云鵬依照蔣介石的命令潛伏回大陸行刺毛澤東，被時任公安部長的羅瑞卿抓住，1969年被槍決。

    洪老虎一一介紹，祖爺一一施禮。

    看著洪老虎手下的能兵強將加之千余人的隊伍，再想想自己當年在上海灘的風光，祖爺一陣心酸，小巫見大巫了。從那刻起，祖爺又堅定了統一“江相派”，重振“江相派”雄風的決心。

    壩頭和小腳們此時正在外廳吃飯，好久沒吃過rou了，山中的野兔rou嘗來頗香，大家邊吃邊想：祖爺這次安的什么心，接下來會怎么辦。

    “先生，為何劫趕尸隊??？湘鄂趕尸，由來已久，這是我們當地的舊俗?！敝钡酱丝?，洪老虎還不知道日本趕尸隊的秘密。

    祖爺笑了笑，說：“司令真認為尸體可以站起來行走？”

    “當然不會了！人死如燈滅，一攤rou泥而已。但趕尸匠如此這般卻能寬慰死者家屬的心。很多事，還是不要看得太明白好，糊涂人幸福，鄭板橋說過，難得糊涂?！焙槔匣⒔虝壬錾淼奈幕拘源丝田@露出來了。

    “那司令就沒發覺最近的趕尸隊伍不對勁？”祖爺問。

    “哪里不對勁？隊伍多了？鬼子大舉進犯，先是河南會戰，接著武漢會戰，死了這么多人，趕尸隊伍多起來也很正常啊?！焙槔匣⒄f。

    “那司令有沒有聽說過有借趕尸偷運煙土和大洋的？”祖爺又問。

    “呵呵呵呵！當然！”

    “司令不管？”

    “走我的地面，焉能不管？該抽頭的都抽頭了，湘西的劉胡子、川南的張麻子、中央軍里的徐司令、上海的杜大管家，有名在號的不就這幾個嗎？東線、西線、兩湖、南粵，該給的人家都給了，不能殺雞取卵，更不能得寸進尺啊?！焙槔匣⒄f。

    “難怪，難怪?！弊鏍敳煌５攸c頭。

    “難怪什么？”

    “難怪洪司令沒把趕尸隊放在眼里，司令且看這是什么？”說著，祖爺從袖中拿出幾張圖紙遞給洪老虎。

    “這是……”洪老虎有些疑惑。

    “兩湖的地圖。精準不？”祖爺說。

    洪老虎仔細看了看，說：“分毫不差！哪兒來的？”

    祖爺湊過來，盯著地圖，忽然用手指了指圖上的一個黑圈，發現了什么似的：“司令……我也剛剛發現，竟然連你們也標注出來了……”

    “哪里？”

    “這里！”

    一個黑圈，圈內寫了兩個字：過千。

    祖爺拿起圖紙，不由自主地點點頭，然后說：“開始我以為這是標注的山的高度，剛才劉師爺帶我來您這里，我摸清了大概的路線和位置，剛才又一看這圖紙，才發現這黑圈代表的方位正是您的根據地，黑圈應該代表……恕我冒昧，應該代表‘土匪’的意思，‘過千’兩個字是指司令隊伍的人數……”

    “這圖紙哪里來的？”洪老虎有點急了，山中土匪都是狡兔三窟，最怕暴露自己的位置。

    “司令莫急，且聽我講……”祖爺把日本趕尸隊的實情一一道出。

    洪老虎聽完后，頻頻點頭，而后道：“鬼子精明??！蔣委員長估計沒這心思，也沒這魄力，更沒這時間，這仗還怎么打??！”

    “嗯，”祖爺點頭，“不過，我總覺得……總覺得……”

    “覺得如何？”洪老虎追問。

    “我覺得這圖紙遠不止作戰地圖這么簡單，或者還有其他用途，否則鬼子不會這么狗急跳墻地挖我祖墳逼我出來！”祖爺狠狠地說。

    見洪老虎沒聽懂，祖爺接著說：“據我手下的兄弟說，全國這樣的趕尸隊伍很多，南方趕尸，北方吆死人，似乎……似乎這些圖紙集中在一起還有更大的用處?！?/br>
    “更大用處？”洪老虎不解，“繪制作戰地圖這事還不夠大嗎？”