我因此懷著好奇來到南部的碼頭，相當湊巧，一隊黑色的大帆船靜靜地停在平靜的水域中。不得不說，埃文斯漏了一點沒提醒我，那就是這些帆船上還帶著前所未有的惡臭氣息。當南風從海那邊吹過來時，會把這些帆船上的氣味帶到港口邊，而這些被南風帶過來的氣味之引人厭惡，完全無法用言語來形容。

    我幾乎是立刻就運起了龜息術，然后迅速遠離了這片海灣。我在城里的一家旅館訂了房間，好好地吃了一頓后，就憑借靈活的身法，以不引人注意的方式來到一間海員酒吧中，期望能獲取一些有用的信息。

    坦白來說，在狄拉斯琳的酒吧里向那些商旅與水手打聽消息是件非常困難的事情——尤其是我的年齡還明顯太小了些。少數坐在酒吧邊緣的水手注意到了我，便粗魯地開起了玩笑，甚至是嘲弄，其中有不少語句都是我聽不懂的；正因如此，我并不指望禮貌的詢問能夠得到任何有意義的答案。

    所幸的是，我的敏銳神識讓我竊聽到了不少消息。他們中的大多數都更傾向于去偷偷地談論那些黑色的多槳大帆船，但是低聲耳語的內容在我的神念下無所遁形。沒有人看到過那些從黑色帆船上走出來的商人購買食物——其他任何船隊在?？康臅r候都會進行補給——而他們僅僅只帶走了黃金與買下的來自帕格的矮胖黑奴。

    事實上，倘若有人能從其他地方弄到那些黑色槳帆船帶來的紅寶石，那么狄拉斯琳就絕不會容忍這些帶有不潔惡臭的黑色槳帆船在碼頭上靠岸，海員酒吧也不會歡迎這些舉止詭異的商人；但在屬于地球的夢境之地里，沒人知道有哪種礦藏能開采出那樣瑰麗的寶石。

    在另一間酒吧里，我見到了那些被人忌憚的商人，都長著寬得不同尋常的嘴，而他們纏頭巾的方式也格外地難看——那些頭巾會在他們的前額奇怪地隆出兩個小包。這些人所穿的鞋子也是我所見過的，最短、最奇怪的樣式——就像是舊社會的裹腳那樣，但他們的身軀卻強壯且有力，走起路來不像是被人為摧殘過雙腳的樣子。

    這就是那一夜我獲得的全部信息了。我回到旅館就寢，爾后在現實世界的宿舍中醒來，就這樣到了10月26日。我和一方通行先是去研究所做必要的檢查和研究工作，然后又和隨后到來的御坂美琴和西尾佐紀——話說[數據刪除]真的毫不在意保密——在[數據刪除]中瘋玩了半天，因此在夢境世界搜集信息的事情就拖到了27日。

    當我再度來到一家海員酒吧的時候，我用隱秘的方式探聽到那些乘坐黑色帆船而來的商人們已經離開了。這真是一件好事，至少我可以放心地去逛狄拉斯琳那些大大小小的、帶有異域風情的碼頭了。我在這座城市又待了四天，并欣喜地發現相比粗魯的水手們，那些游歷得很遠的探險家和吟游詩人更樂意以一種友善的態度對待我。

    我試圖打聽的事情有三件：其一自然是倫道夫·卡特那坐落在夕陽之中、有著大理石墻與銀色噴泉的輝煌城市，但沒有得到任何有關這些東西的情報；其二則是在哈提格遇到的“魔鬼耕地”，然而我失望地發現這里的人大都將其視作鄉野怪談，頂多提到那些不常見的藍紫色植物。

    不過，關于第三件事——因堪諾克或者中亞附近的冷原，我倒是聽了幾個相當不錯的故事。傳說有一個非常年長的斜眼商人去過那片寒冷、荒涼的高原，與一些坐落荒蕪的冰雪中的可怖石頭村落做貿易——沒有哪個正常的人類愿意造訪那個地方。

    據說在晚上的時候，人們還能在遠處看見那片高原上面放射著邪惡的火光——相傳曾經有大膽的冒險者在夜里往那邊摸去，以失去神智的代價換來了“紅色的火光與模糊不清的手鼓聲”這樣的描述，但沒有人知道這些情報的真假，也沒有人敢于前去驗證它們。

    最后一個故事又涉及到了那個斜眼的商人。有傳聞說他還與某位難以描述的高階祭司打過交道——那是一個臉上遮蓋著黃色絲綢面具的祭司，獨自居住在一座非常、非常古老的石頭修道院里，有人說曾經看到過某種似乎是雜交產物的有翼生物在修道院上空掠過。

    這些有趣的傳說很可能隱含著某些關鍵的信息，然而不幸的是，它們既沒有提到冷原的具體位置，又沒有給出前往那里的路線。雖然理論上那片高原就位于這個世界北部，只要一直北上航行就能抵達冷原，但毫無疑問這座南方的港口城市中沒有船長會愿意載去——當然我也絕不會貿然前去探索那些連通了清醒和夢境世界的通道。

    除此之外，另一些來自吟游詩人的消息也吸引了我的注意。他們提到了一座名為塞勒菲斯的城市，坐落在位于塔納利亞丘陵之后的歐斯·納爾蓋山谷中。城市里閃耀的光塔，在碧波中投錨的優雅槳帆船，大理石城墻上的雅致的青銅雕像，還有阿闌山上那些在海風中搖蕩的銀杏樹，被詩人們抑揚頓挫的聲音歌頌傳唱。

    更讓我大感驚奇的是，據說在歐斯·納爾蓋沒有時間的概念，那里的人不受歲月左右，可以長生不死，永葆青春——作為原理不明的“時間變速”能力的擁有者，這種奇異的現象使我對那座城市有了隱隱的期待，也許我能在那里尋求到某種特別的機緣，又或者探索關于時間的奧秘呢？

    于是，在次日的清晨——對應的是現實中的11月1日，當潮水轉向的時候，我搭上了一艘前往塞勒菲斯的三桅帆船，起航離開了狄拉斯琳。涼爽的海風中，第一縷晨光射穿薄霧，照耀在那些稀疏怪異的群塔上，這座陰沉的玄武巖城市看起來就像是臨近蘇醒的遠古兇獸。

    即便這艘船可能有某種我不知曉的神秘力量，至少在舒適程度——尤其是娛樂設施上，它遠遠無法和現實中的豪華游輪相比。在沒有別的事情可以做的情況下，我好好地利用了船上的空閑時間，整理了一番我的筆記和其他記錄，不時也會在風和日麗的時候到甲板上看風景。偶爾我會和船長閑談一小會，聽他說起諸如恩格拉尼克山脈的神秘雕塑等見聞怪談，以及他是如何賣出買進，在各個沿海城市之間賺錢的。

    在接下來的兩天時間里，這艘優雅、堅固、可靠的帆船不斷向東航行。陡峭的巖壁垂直地插入深水中，上方是郁郁蔥蔥的植被；而在那些稍稍平緩的地方，經常能看到一些頗有歷史的漁村，紅色磚瓦建造的房頂與煙囪聳立在只會出現在夢境里的古老碼頭邊，像是層層疊疊地攀附在海岸上的某種腹足綱貝類。

    但在第三天，帆船突然轉了個急彎向東南方航去。這個方向上的水流要急得多，而陸地很快就從我們的視野中消失了。

    “這一帶的淺海有不少礁石，而更糟糕的是那強勁無比的潛流，說不準什么時候就連人帶船吞的干干凈凈，我們得避開?！碑斘乙虼耸略儐柎L的時候，對方如是告訴我，隨后似乎斟酌了片刻，才接著說道，“盡管往南邊走會經過一座沉沒的城市……據說有某些‘**陰影’……都是傳聞罷了，還有些船只失蹤的老生常談?！?/br>
    說著，他從口袋里掏出一個老舊的記事本，紙面已經泛黃的那種，然后從里邊摸出一張膠卷。在我那對陰陽眼過人的洞察力下，那模糊的畫面中隱約可以分辨出生長著水藻的石墻與破碎的立柱，以及某個龐大建筑的穹頂。

    這天夜里，整理完筆記和昨天從捕撈中獲取的貝類標本，我躺在船艙里的床鋪上，正迷迷糊糊地準備入睡。突然之間，我又看見了那片青金色的天空和三顆太陽，那片一切事物都有著三個影子的神奇土地！那座雄偉的建筑再次出現在我的視線里……我似乎漂浮在空中，腳下沒有任何可以借力的地方，自然轉身也成了一個問題。

    不過，在短暫的失神后，我還是嘗試著轉動脖子，將視線移動到另一邊——是那個熟悉而又陌生的存在，三只燃燒著的眼睛，在幾乎要占據半邊天空的巨大黑色三角形的襯托下，它那無以名狀的身軀仿佛徹底融進了黑暗，而它的核心則是連黑暗也將被其吞噬的扭曲深淵。

    時光好像停止了本該永不停息的流動……我感到極度的恐懼，但是因時間靜止而停滯的神經沖動并沒有給我做出任何舉動的機會；事實上我能思考的機會也幾乎沒有。我似乎在朝著空虛黑暗的淵面不停墜落，又好像一點兒也沒有移動……參照物……我那頑強的理智低聲訴說著，可僅存的囈語（寫到這里我覺得有點奇怪，夢囈和理智不是應該相斥嗎）也逐漸消逝在無盡的深淵中。

    不知道過去多久，一陣劇烈的搖晃將我從夢魘中喚醒。我勉強睜開朦朧的雙眼，第一眼看到的似乎是昏暗的船艙，模糊不清，第二眼卻是晨曦微微照亮的宿舍。我醒了。

    11月4日的夜晚，我幾乎是迫不及待地進入夢境世界，并在船艙里醒了過來。外邊傳來sao動的聲音，我走了出去，發現太陽已經過了最高點，并且開始西斜。站在甲板上的船長敏銳地發現了我，便走過來拍了拍我的肩膀，然后捋了捋他的胡子。

    “睡得還好嗎？沒什么事吧？”

    我做出了肯定的答復，表示自己的身體沒有什么問題，只是因沉迷于書籍和博物學而打亂了作息。于是船長讓我跟他到護欄旁邊去。

    “真奇怪，那座城市完全不見了，我上次經過這里的時候還在呢?！?/br>
    我扶著欄桿朝下方俯視，陽光下的海水顯得格外清澈——甚至可以說清澈得讓人隱隱感到不寒而栗。我可以看到據說有數十米深的海底，鋪滿了潔白細膩的沙子，而那些沙子所形成的表面幾乎完全是平的，看不到任何動物的蹤跡。

    昨日和船長的談話猶在耳邊，而膠卷上的畫面更是不由自主地浮現在腦海中。沒有石墻，沒有立柱，也沒有失落的巨大神廟，就連神廟前方的寬闊大道和海床上隆起的丘陵這樣綿延很遠的東西都消失了。只有潔凈、色調單一的細沙，以一種詭異的平靜方式彰顯著它們的存在。

    (本章完)