張大壯忙一點頭，“在理！”

    郭庭安拿來的點心不在少數，葉乘涼便在晚上吃完飯的時候給里正家里包去了一些，這才知道孫杰給家里來信了，說是如今住在北凌府的一家文姓人家，那家人對他很是熱情，多謝了郭老板的美意，以及也謝謝葉乘涼跟張大壯幫忙。眼下這馬上就要到發榜的日子了，雖然這個節不能回家跟家人一起過，但是他覺得這次考得不錯！

    里正把那信翻來覆去地看，都快把內容背下來了。

    趙靜也是高興不已，但也沒忘謝謝葉乘涼，“阿涼，你說你來就來么還帶什么東西，拿嬸子當外人了不是？我家孫杰的事都虧得你幫忙呢，嬸子都不知道該咋謝你了?！?/br>
    葉乘涼笑說：“是縣里的郭老板來的時候給捎來的，我給您跟我叔拿來嘗個鮮?！?/br>
    農家人平時過節也很少會買月餅的，這東西可貴著了。趙靜拿著都沒舍得吃，好半天才嘗了一小口。這時里正說：“阿涼啊，叔有個事要打聽打聽?！?/br>
    葉乘涼：“叔您說?！?/br>
    里正邊把信好好收著邊說：“你跟大壯還沒有成親，你的戶頭還不是咱紅沙村的呢。這眼看就要到收稅的日子了，叔想著，你是把跟大壯成親的日子提前呢，還是咋辦？”

    葉乘涼還真沒想過這問題，問：“那要是不提前的話，有什么問題么叔？”

    里正說：“就是多交一份稅。你現在在咱們紅沙村有了地，就得交畝稅，這是無論如何都要交的。還有住在這里了，就要交人頭稅。如果你跟大壯是兩口子，一家人，那么只要交一份徭役稅便可，可你們如今還不是兩口子，你也沒有落戶到咱紅沙村，所以你跟大壯每人都要交徭役稅了?！?/br>
    葉乘涼知道張大壯去服徭役那年的徭役稅是每人二百文，人頭稅是每人二十文，可不知現在是多少了。這東西也是年年看漲，不是總一成不變的。

    里正說：“今年的徭役稅是每人二百八十文，人頭稅還是每人二十文。加起來正好是三百，你們一家人今年里要交的稅是六百二十文?！?/br>
    葉乘涼表示明白了，正想說他交，他和大壯的婚期不變。結果話還沒來得及出口，就聽外頭有人敲門，一說話，屋里的三人便都面面相覷起來，卻說外頭來的不是陳秋鳳又是誰？

    陳秋鳳也是不想來這一趟的，但是她實在是心里不安生了。這張大力眼看都走出兩個月了，人怎的一點消息都沒呢？就最開始的時候給家里來過兩封信，之后就再也沒聲響了。若說這上府城趕考今年又不是頭一回，咋去年常常來信，今年卻不是呢？

    家里的人一起跳右眼皮兒，陳秋鳳就猜著，是不是張大力出了什么事情了，便想著來問問里正，那孫杰來信時可有提到過張大力。如果沒有，至少里正再給張大力回信時她也能讓幫著問一問，這橫是不能不聞不問不是。

    里正是不太待見張大力這一家子的，但是作為里正該做的面子得做，村里有了事情了也是要解決，便讓妻子去開了門，把陳秋鳳讓進來了。

    陳秋鳳一進屋見葉乘涼在，臉上當時就有些難看，但是這會兒她也管不得那許多了，只管問趙靜，“嬸子，孫杰可來信了么？”

    趙靜說：“來了啊，還說考得不錯呢?！?/br>
    陳秋鳳忙問：“那他可有提到我家大力??？”

    趙靜搖搖頭，看向里正，“信里沒有提到大力吧？”

    里正說：“沒有?！庇忠婈惽秫P面帶焦慮，便說：“你們家大力可是好些日子沒來信了?！?/br>
    若是有信，信差都是統一送到里正家里，再由里正讓人過來取，或者順路的話就給送去，所以村子里誰家有信沒信，里正是絕對一清二楚的。

    陳秋鳳心說這不是廢話么，但是臉上哪敢表現出半點不悅來，好聲好氣地問：“嬸子，那您和我叔再回信的時候能不能捎帶幫我問問大力的情況了？”

    里正說：“成吧，剛好我這信還沒寫呢?！?/br>
    陳秋鳳道了謝，走的時候狠狠瞪了葉乘涼一眼，那眼里好像在說，若我家大力沒考上，老娘跟你沒完！

    葉乘涼同樣以眼神回復：爺等著。

    陳秋鳳出去后，趙靜小聲問里正，“這張大力別不是出什么事吧？我記得上回他跟孫杰去趕考，每隔幾天來一回信，信里不是說自己住在哪兒得了誰賞識，要么就是自己結識了什么什么富貴人家的朋友，那王金花恨不得把信里的內容當著全村人的面顯擺個遍，可今年確實是沒多少消息呢?！?/br>
    里正聞言一瞪，“我又不是那通天神仙，我怎會知道了。還是問問咱兒子吧?！?/br>
    葉乘涼一看里正的八卦之心已經熊熊燃起了，便趕緊把自己不改婚期，正常交稅的事情說了，然后就走了。還沒走遠就聽趙靜在里說：“看這阿涼，哪回來都不空手，見我干活還得幫我一把。哪像那陳秋鳳，來麻煩人還帶空手的，臉皮真厚！”

    里正說：“什么婆婆招什么兒媳婦兒?！?/br>
    葉乘涼聞言一個跟頭，心說莫非我最近看起來像李金鴿？！

    回了家，葉乘涼第一個問題便是問張大壯，“我最近做事像大娘么？”

    張大壯聽了一愣，“你不像大娘啊，你像大姑娘?！?/br>
    葉乘涼拿笤帚桿子追著張大壯揍一圈兒！把李金鴿看得差點笑差了氣兒。

    后來張大壯知道葉乘涼問的是什么，才認真說：“娘以前在咱村子里人緣可好的，就是后來爹不在了，她又忙著干活賺錢，這才不太與人來往了?！?/br>
    葉乘涼看了進屋繼續干活的李金鴿一眼，朝張大壯勾勾手指，小聲問：“那張大力現在怎么樣了？”

    張大壯用食指對唇一比，“夜里說?！?/br>
    其實真沒什么了不得的，只不過張大壯最近不厚道了，老是拿這些問題勾著葉乘涼，不給他吃飽他就不告訴葉乘涼。葉乘涼偏不扛不住這一套，于是每天屁大點兒事都得賣身換，賊特么苦逼。

    張大壯說：“張大力被丟到拐把子村之后睡了個三十多歲的寡婦才換得一身女人衣裳，后來一路行乞到了北凌府，總算遇著了些認識的人。約莫這會兒到了鹿河，估計不多日便能回來了吧?！?/br>
    葉乘涼迷迷糊糊說：“嘖，活該，不過王金花要是知道他被人拐了且得有的作?！?/br>
    張大壯把玩著葉乘涼的頭發絲，“那可不見得了。赫知傳來消息說這一次去北凌府趕考的秀才里有個姓趙的，當年跟張大力有些牽扯，而且這次中舉的可能性極大。有件事你想必不知，榮王最開始想換了咱們安平縣的縣令，至今未動不過是等著這一次的科舉成績出來，他約莫是要選個人品有保證的來做這個官，誰讓司徒塵飛就在咱們縣。我猜著，如果這姓趙的小子能中舉的話，來咱們安平縣里當縣令的可能性不低，若真是那般，張大力的前程可就走到頭了?！?/br>
    葉乘涼：“為什么不是孫杰來當這個官？”

    張大壯：“那小子考功名就是為了給自家地里免稅，他以前說了不要當官的?！?/br>
    葉乘涼：“……”

    張大壯：“怎么？”

    葉乘涼：“沒什么，就是覺得你的朋友志向總是這么……這么高深莫測?！弊鳛樯襻t，司徒塵飛只想安安靜靜做個臭美精，作為里正的兒子，頗有些學識的，卻只想著種地。

    還好，至少劉大同他們幾個很正常。

    剛想完，張大壯就說：“這算什么，你知道二猛的理想是啥么？”

    葉乘涼：“啥？”

    張大壯：“他小時候說他長大想當妓院里的龜公?！?/br>
    葉乘涼：“?。?！”

    那已經是很久以前的事了，當時孫二猛也沒比水桶高多少，他也是聽了別人說妓院里的龜公每天都能見著好多美人，而且客人打賞的銀子還多，才會生出個這么缺心眼兒的理想來，后來早就給忘了?，F在的孫二猛干起活來可是一把好手，人也還算聰明，著實幫了葉乘涼挺大的忙。

    這日，葉乘涼從孫二猛手里又得了不少沙參，隨后還拿到了一批花生?；ㄉ€是新鮮的，沒晾曬呢，不過殼外頭沒多少土，個頭還大，一剝開皮里頭滿滿的仁兒，一看就是上成貨。葉乘涼覺著不錯就都給留下了，讓孫二猛繼續幫著收一些。

    孫二猛拿了貨錢也沒急著走，笑說：“阿涼，大壯，你們聽說沒？昨兒個夜里天剛下黑的時候張大力回來了?！?/br>
    葉乘涼跟張大壯對視一眼，“沒聽說啊，你咋知道的？”

    孫二猛說：“我這不是今早去收花生么，那種花生的劉嬸兒說的。她家跟張大力家離著不遠，這花生下來了就給張大力家送去了點兒，其實就是想打聽打聽張大力考得怎么樣。結果你們猜怎么著？她送完花生正要走呢，那張大力就回來了，聽說瘦得不成樣子，灰頭土臉的，說是被歹人抓了，連科考都沒能參加?？砂淹踅鸹▏樀?，當時就差點暈了過去?！?/br>
    張大壯笑說：“那可夠糟心的，她不是為了讓她兒子中舉好些日子連門都沒出？”

    孫二猛點頭，“可不是，所以說這人真是不能有壞心眼兒，老天爺可看著呢，我看她以后還咋鼻孔朝天，見誰都一副高高在上的樣兒?！?/br>
    村里消息傳得快，這張大力昨兒個晚上回來，第二天不過午半村子的人都知道了，而且話一傳十十傳百，最后指不定就傳成了什么樣。反正葉乘涼再聽人說的時候，就已經變成了張大力在北凌府與一名妓發生了感情，最后那名妓女把他的銀子掏干了就拍拍屁股走人了。

    葉乘涼覺得，傳出這些消息的人不去寫小說實在可惜了。要是寫，他一準兒花錢買上兩本打發時間。忒有才！

    不過說起來老天爺也算厚道了，居然讓張大力趕著過中秋節的時候到家。

    這個節日是葉乘涼穿過來之后第一個比較大的節日，之前雖經了個端午，可是那會兒滿腦子想著咋賺錢根本也沒記日子，所以這次就要好好過一下了。

    葉乘涼跟李金鴿把比往日少了半數的糖跟涼皮讓運輸隊的人弄走了，之后就開始做菜，做一桌子的菜好好吃上那么一頓。不過這一次的一家人不是只有三個人。葉乘涼瞪著眼前跟臺階似的從低到高站成一排的四個孩子，他就認識一個張赫知。

    李金鴿：“……”

    最小的一個仰臉扯扯張赫知的衣袖子，奶聲奶氣地問：“大哥，娘為啥瞪我？”

    老三說：“大哥，娘長得可真好看，瞪人也好看?！?/br>
    老二說：“大哥，咱們的娘好像是男的?！?/br>
    葉乘涼：“……”

    張赫知見葉乘涼眉頭一抽一抽，笑著拍了拍幾個弟弟，“娘本來就是男的，以后你們叫他義父就行?！?/br>
    最小的有點怕怕地半躲在張赫知后面，怯生生地說：“可是我想要娘，我叫他娘不行么？”

    葉乘涼：“赫知，這些都是你爹的孩子？”

    張赫知非常清楚地說：“是的義父，我們都是爹領養的?！?/br>
    葉乘涼點點頭，“走，跟我去洗洗手，一會兒咱們一起吃團圓飯，其它的事情以后再說?！?/br>
    張赫知示意弟弟們快跟上，問：“義父，爹呢？”

    葉乘涼給孩子們往盆里舀了些水，“掉茅坑里了?！?/br>
    二三四：“……”

    老二叫張行知，七歲。老三叫張謙知，五歲。老四叫張理知，三歲。四個孩子的中間字放在一起就是“鶴行千里”的諧音，還算比較好記。而且老四有個可愛的小名，叫小李子，不過長得卻像熟透的桃子一樣，粉粉嫩嫩的。

    等四個孩子洗完了手正要跟葉乘涼一起回到吃飯的地方，張大壯就從茅坑里“爬”出來了，四個孩子齊齊叫爹，小李子仰臉問：“爹，您掉茅坑里了么？”

    張大壯：“誰說的？”

    張理知：“娘說的?！?/br>
    張大壯：“逗你們的，爹去摘這個去了?！闭f著提了提手里的小碗，原來里頭竟是最后一茬覆盆子。

    孩子們沒吃過這東西，等葉乘涼把那碗覆盆子洗完，立馬眼巴巴瞅著葉乘涼。不過葉乘涼只讓他們一人拿了一個嘗嘗味道，之后拿桌上去了。張赫知教導弟弟們，“要先讓奶奶吃，然后咱們再吃?！?/br>
    李金鴿還沒從一下子多了四個孫子的事件中回過神來，孩子們就跟倆爹一起回來了。李金鴿看看這個，再看看那個，然后問張大壯，“大壯，這些都是你在外頭領養的？”

    張大壯說：“是啊娘?！闭f罷讓孩子們叫奶奶。

    孩子們一個個叫過了，這頓團圓飯似乎也就更加圓滿了。

    葉乘涼是見過張赫知的，知道這小子靠譜，另外的三個雖然還小，但是看起來教得也不錯。至少他看著都挺喜歡的。其實養孩子，必然是養的久了感情才深，最開始接觸肯定不會太多深厚的父母情宜，這也就是他這內芯子里是個眼看三十歲的大男人，要是真只有十六歲，那估計就尷尬了。

    張大壯沒提前跟葉乘涼說這幾個孩子會來，因為張大壯自己也沒想到張赫知這么快就空下時間了。他這長子頗有些本事，平日里事情多，真想見一回也不太那么容易。

    葉乘涼倒是無所謂了，古代樂子少，天天忙著賺錢老實說也挺枯燥的，要是有幾個孩子也不錯，只是張大壯是個什么想法，他還是想問清楚了，“是要以后讓他們住在這里么？”

    由于孩子多，李金鴿又覺著這幾個都可愛，就帶過她那兒去睡去了，張大壯跟葉乘涼只帶了個小李子。小李子還小，一聽說要跟爹分開直吧嗒吧嗒掉大金豆，葉乘涼就干脆給抱進了自己屋。

    小李子這會兒已經睡實了，張大壯說：“看你什么想法。你若是喜歡他們留在這里就留在這里，不喜歡的話他們也有去處。關鍵是你一天里這般忙活，要是家里添了這幾個小東西，我擔心你身體吃不消。原本也沒想讓他們過來的，只是這幾個孩子許久不見我了，又聽赫知說有了娘，這就一直惦記著，所以我才讓他們來看看?！?/br>
    葉乘涼給小李子蓋了被，猶豫了片刻說：“留下就留下吧，我看大娘挺喜歡他們的。再說他們要是被送走了心里估計也難受。反正如今家里也不缺吃穿，而且都是小子，好養活?！?/br>
    張大壯一聽便忍不住把葉乘涼摟自己懷里了，“阿涼，你怎么能這么好呢！”

    葉乘涼：“好個屁！明天就讓他們喂雞！”

    張大壯笑著嘬了嘬葉乘涼的耳垂，知道他這是故意氣他呢，便沒放在心上，轉而說：“等忙完了秋收我倆就成親，之后我要出一趟門，把欠司徒塵飛跟榮王的銀子解決了，到時候咱們一家子就熱熱鬧鬧地過?！?/br>
    葉乘涼立馬愁了，“那么多銀子你要怎么解決？別等你回來我門牙都掉光了！”

    張大壯差點沒噴出來，姑且當葉乘涼是舍不得自己離開了，忙說：“哪至于？頂多半個月就回?！?/br>
    葉乘涼沒多問，因為他知道張大壯也有些事情不方便說。反正錢能還上就好，張大壯的人品他還是信得過的。

    事實上若不是因為葉乘涼，張大壯早就去把這件事辦了?？墒茄巯乱驗閾娜~乘涼的安全所以他才一直沒動身。挖井工人里走出去的那一個，先前是有人跟住了，但是只成功跟了兩天就把人給跟丟了，至今張大壯跟張赫知也不知對方跑到了什么地方，現在只能確定那人就是束梁國人，其它的還無從而知。好在，那個裝啞的車夫在他們手里，這些日子里也斷斷續續問出不少有用的信息。

    第二天一早，天還蒙蒙亮的時候張赫知便辭行離開了，三個小的醒來沒見到大哥還很是郁悶了一會兒，不過很快就被葉乘涼用別的事情給轉移了注意力。