代王扶著開國公回來，無瑕見父親目光都呆滯了，腰都直不起來了，一下子老了許多，又是心疼，又是氣憤。

    先是常朝霞在東宮病逝，然后又是阿雄，東宮對于開國公府來說，真是個不詳之地！

    “爹爹?！睙o瑕快步上前扶住開國公，“爹爹您坐，您臉色不好，快坐下來歇歇?！?/br>
    “嬌嬌?！遍_國公面容蒼老疲憊，眼眸中是深深的悲哀，“小朝做的惡夢，爹爹到如今才明白是怎么回事?！?/br>
    無瑕含淚點頭，“爹爹，我也明白了?！?/br>
    呂次妃被扶正之后，她的親生兒子阿聞便也有了嫡子的身份。阿雄若活著，他是皇長孫，是無可置疑的皇位繼承人，可阿雄一旦身故，卻變成阿聞了。常朝霞另一個兒子小童還在，可他一個是身體弱，一個是年紀小，皇帝不會屬意他為皇位繼承人。一旦皇帝決定要立阿聞，常家、蘭家當然就危險了。

    常家、蘭家手握兵權，是小童的親戚，皇帝向來多疑，難道他不怕常、蘭兩家為了扶小童上位，起兵造反么。

    代王扶緊開國公，苦澀說道：“以我對父皇的了解，他若打定主意要立阿聞，定會把常、蘭兩家趕盡殺絕?！?/br>
    皇帝最在意江山社稷，和他自己的子孫。為了保他的子孫安穩無憂，他是不惜大開殺戒的。

    立下赫赫戰功的開國公、蘭大將軍，到了皇帝認為該殺的時候，他不會心軟，不會手軟。

    三人都沉默下來。

    凄涼、哀傷、悲憤，心情變幻不定。

    良久，無瑕冷靜的開了口，“他若打定主意，常、蘭兩家定會有一場劫難?？墒?，如今他打定主意了么？阿雄才死，他立即便決定立呂妃的兒子為繼承人？”

    “不會?！贝鯎u頭，“我父皇雖然無情，對自己的兒孫還是很看重的。阿雄是皇長孫，阿雄忽然去世，他會傷心一陣子。況且，小童是原配之子，身份原比繼室所生的兒子高貴，他不會半分也不猶豫的。再說了，太子尚在，父皇身體也還康健，這時考慮孫子輩繼承皇位的人選，也太早了些。咱們此刻認定他會立阿聞，是因為有太子妃所說過的那個惡夢。否則，咱們也難以認定，父皇究竟會選誰?！?/br>
    “甚好?！睙o瑕神情冷冷的，“既然如此，咱們便知道應該如何行事了?！?/br>
    之前蘭家和常家鬧翻、常紹改姓胡，憑這些讓皇帝相信蘭大將軍、常紹對他選定的繼承人沒有威脅，還不夠?；实鄱嘁汕倚暮菔掷?，他只要心中存著一絲懷疑，便不會放過常家、蘭家任何一個人。

    無瑕和開國公、代王商量著對策，三人都是面色凝重。

    事關兩家人的生死，輕忽不得。

    細細商議過后，無瑕凝視著墻上懸掛著的軍事輿圖，目光幽冷。

    “在想什么？”代王柔聲問道。

    無瑕笑了笑，“沒什么，七哥，我盼著父皇萬壽無疆?！?/br>
    開國公身子顫了顫。

    無瑕覺察到父親神色不對，扶住了他，笑道：“爹爹，代地太弱小了，沒有十年八年的功夫，強大不起來?！?/br>
    開國公抓住了無瑕的手，“嬌嬌，你……”

    無瑕眼眸中閃過憤怒之色，“爹爹，坐在皇位的那個人如果是父皇，是太子，我無話可說，安安份份做我的代王妃！可是，若皇位上那個人是呂妃的兒子，是可忍孰不可忍！”

    開國公蒼老的面容上滿是震驚之色，看看無瑕，再看看代王，不敢置信。

    代王望著開國公，聲音輕輕的，語氣卻很堅定，“無瑕忍不了，我也忍不了。東宮妃是無瑕的異母jiejie，可是，先是她jiejie死在東宮，如今又是阿雄。若是將來讓呂妃的兒子得了天下，無瑕會夜不能寐，我自然也是一樣的。代地若不想任人魚rou，便只能強大；若強大了，除非坐在皇位上的人是我父皇，沒有哪個皇帝會容忍的，遲早有一天會削藩。岳父，爭戰不可避免?！?/br>
    開國公看看女兒，看看女婿，仰天大笑。

    他的笑聲蒼涼悲壯，一滴眼淚順著他的臉頰流下來，觸目驚心。

    蘭大將軍又一次中風，嘴眼歪斜，不能說話，情形十分兇險。后來雖經神醫妙手救治過來了，可是曾經橫刀立馬威震胡虜的蘭大將軍再也沒有辦法領兵御敵，乞骸骨，回鄉休養。父親病成了這樣，蘭大寶這長子再也不能纏綿于床榻，強撐著站了起來。他接管了鄭國公府，重新回到近衛，任羽林衛指揮同知。

    蘭大將軍雖然隱退了，蘭家的聲勢大不如從前，可大寶年輕有為，鄭國公府又是世襲罔替的爵位，想許配女兒給大寶的人家還是很多的。蘭大寶卻放著眾多名媛閨秀不要，迎娶一位名不見經傳的軍官古山的meimei為妻?！斑@古山是武狀元呢，也算是人才出眾了，可是古家原本就是平民百姓啊，這種人家的姑娘，竟有福氣做了鄭國公府的世子夫人?！边@樁婚姻，令人百思不得其解。

    知道內情的人卻說，蘭大寶被名媛閨秀傷透了心，不管哪家勛貴外戚家的姑娘都不愿要，寧可迎娶一位溫柔體貼的小家碧玉。

    大寶娶妻的時候，常緒、?？N登門道賀，被大寶命人擋了駕。

    ?？N向來溫文，羞紅了臉，沒意思的走了。常緒卻是做了開國公府世子，自以為和大寶這鄭國公府世子是一樣的人，被大寶這般輕慢了，忍不住破口大罵，“我看在舅舅昔日的情份上容讓你罷了，蘭大寶你算個什么東西，這般目中無人！”

    常緒罵的正高興，被蘭家下人抬了一桶污穢之物潑了過去，狼狽不堪。

    自此，常緒和蘭大寶成了死敵。

    打這之后，京城中無人不知，鄭國公府的蘭大寶和開國公府的常緒是死對頭，兩人見了面便會怒目而視，摩拳擦掌準備動手。

    開國公夫人是蘭大寶的親姑母，這是盡人皆知的事，可開國公兩個兒子都是庶出，又不孝順蘭夫人，蘭家和常緒、?？N這名義上的表兄弟，已是陌路。

    不光這樣，蘭大寶因為曾求親于表妹不成，對代王府也是懷恨在心的。提起代王、代王妃，年輕氣盛的他便會變了臉色，面沉似水。

    “蘭大寶這個人，可以用?！睎|宮之中，呂妃微笑告訴自己的親生兒子阿聞，“他很有才干，其父在軍中威望頗高，而且他和常家撕破了臉，又和代王有仇?！?/br>
    阿聞似懂非懂的點頭。

    呂妃笑了笑，“你還小，不大懂，不過這沒什么，母妃會為你籌謀的?！?/br>
    呂妃差了機靈的內侍去聯絡蘭大寶，很快得了滿意的回復，“蘭大寶惱怒常緒不敬嫡母，把他姑母蘭夫人逼到了代地那偏遠的地方，恨的咬牙切齒。因為痛恨常緒，他連帶的對開國公所有的庶子、庶女都不滿，便是對常妃留下的小童，他也有幾分厭惡。他因為怨恨常家的庶子庶女，倒是愿意投靠您的?！?/br>
    呂妃對此很滿意。

    常緒的妻子蔣氏雖出身侯府，眼皮子卻很淺，自打呂妃成了太子繼妃，她便時常到呂妃面前巴結奉承，又搜羅了許多奇珠異寶獻到東宮，卑躬屈膝，討呂妃歡心。呂家在朝中實在沒底子，呂氏這繼妃面對著元妃娘家弟媳婦這樣的討好，也受用的很，和蔣氏便有幾分親近。說到底，常家出的是位元妃，呂家出的是位繼妃，元妃的地位是與眾不同的，不管什么時候，太子都得承認常家是岳家。

    “我家世子爺要說大本事倒也沒有，可他將來會是開國公呢，我公公在軍中的袍澤故舊，誰不給他幾分薄面，太子妃您說是不是？”蔣氏和呂妃推心置腹。

    蔣氏滿是奉承之色，呂妃矜持的笑起來。

    常緒、?？N雖平庸，可到底是開國公嚴厲教養長大的功勛子弟，比她家那過繼來的弟弟強多了。蔣氏熱呼呼的貼上來，愿意做她的娘家人，唯她馬首是瞻，她有什么損失呢？樂得點頭。

    呂妃雖做了太子妃，到了太子面前，還像做次妃時一樣，溫柔小意，體貼無比。太子聽她說起常家的事，疲倦的微笑，“常家只有大郎有才干，可惜是開國公抱養的。二郎、三郎都才具平平，其實派不上用場。不過，總歸是小童的外家，又是世襲的國公府，你多來往，也是應該的?！眳五娞舆@么說，更是心里有數，溫柔道：“殿下說的是?！?/br>
    至于蘭大寶，呂妃卻沒在太子面前提起。

    蘭大寶投靠的是她，不是太子。

    不知是不是因為皇帝脾氣越來越暴燥、在皇帝面前需小心謹慎格外壓抑的緣故，皇后生了病，臥床不起?；实壅賮韼资惶t為她醫治，皇后不肯，“大夫治得了病，治不了命，我的壽命到了，我自己清楚，何苦因為我一個，又送掉數十條性命?；噬?，您近年來殺戮太重，有干天和?！被实墼僭趺幢┰?，對著臨終前的妻子也是老淚縱橫，“你讓太醫給你看，朕答應你，便是他們無能沒用，治不好你，朕也不會降罪?！?/br>
    皇后面色蒼白，躺在枕上，微笑著搖頭，“我才不信。我還不知道你么？你這會兒說的好好的，等我真的死了，你會把這些個太醫全殺了給我陪葬。我死便死了，何苦造這些個殺孽呢？”

    皇后交代了皇帝無數好話，到底也不肯讓太醫為她治病，含笑而逝。

    如果說她最后有什么遺憾的話，那就是她的女兒臨川公主隨著夫婿在外地，臨終之前，沒有能和唯一的女兒見上最后一面。

    皇帝抱著皇后溫溫的身體，痛哭失聲。

    現在的他已是鐵石心腸，世上能讓他掉下眼淚的人，也就只有他懷中這容貌平常的女子了。

    她在戰火紛飛的時候嫁了給他，不管他處于什么樣的困境，始終陪在他身邊，不離不棄。

    皇后薨逝之后，太子的日子便更不好過了。從前有皇后在的時候，便是皇帝有怒火要發，也有皇后為他求情、說好話，皇后走了之后，再也沒人敢在皇帝盛怒的時候勸他，如此一來，太子愈發舉步維艱，動輒得咎。

    太子奉命出巡北方，察看北方地形、風土人情，回來后便生起疾病，英年早逝。

    皇帝晚年喪子，備受打擊。

    大臣們在悲痛之余，都是非常擔心：皇帝陛下會在他的兒子當中選擇一位立為太子，還是會在太子的兒子當中挑出一位，立為皇太孫？誰會是皇帝屬意的皇儲，誰會是下一任君王？

    身在藩地的秦王、晉王、韓王等人全坐不住了，一邊向京城遞表章，表示對太子大哥英年早逝的沉痛之情，一邊向他們的父皇獻殷勤，明著暗著告訴皇帝：我人品貴重，我把藩地治理得井井有條，我和你一樣天縱奇才，應該成為太子！

    東宮中的呂妃哭過一場之后，叫來阿聞，細細交代他，“……在你祖父面前，一定哀毀不已，明白么？提到你父親，除贊頌他的功德，還要一再說明他是嫡長身份，記不記得？你祖父既要嫡長繼承，那么，東宮尚有皇孫，怎能立皇子？”

    阿聞有些惶惑，“可是母妃，若要立皇孫，三弟他……”

    小童的母親才是東宮元妃。而阿聞，他出生的時候，呂妃還是次妃，也就是說，他是庶子。

    若按嚴格的嫡長繼承，固然是有太子有兒子的情形下應該立皇孫，可是，阿聞不是嚴格意義上的嫡孫孩子的身份，依他出生時母親的身份而定。這在史書上有例子的。微子、微仲與紂王三人同母，但是其母在生微子和微仲時是妾，生紂王時是妻，所以，雖然有兩個同母哥哥，紂王還是成功登上王位。如果真要提醒皇帝堅持嫡長繼承，那么，被立為皇太孫的應該是小童，而不是阿聞。

    呂妃沉下臉來，“你是哥哥，他是弟弟！你要記得這一點！”

    阿聞極少見他的母妃有這樣的臉色，心中害怕，趕忙答應，“是，母妃?！?/br>
    呂妃神色漸漸緩和下來，微笑道：“你不只是比你三弟略大些，你還溫和謙恭，有仁君的風范，知道么？這都是你祖父皇帝陛下重視的地方。還有，母妃的娘家不成氣候，你三弟的外家卻是厲害了，這一點，你遠遠強于他?！?/br>
    阿聞眼眸中滿是不解。怎么三弟的外家比我的外家厲害，反倒是我比他強呢？

    呂妃自得的笑了笑，“你祖父皇帝陛下最怕的是什么？大權旁落啊。他撤了中書省，廢除丞相，為的無非是大權獨攬。他還很怕內侍專權，怕外戚亂政。立了你，呂家沒勢力，他絕對不怕外戚擾亂朝綱，可若立了你三弟，只怕往后常家、蘭家會尾大不掉呢。到時候，這天下究竟姓什么？”

    阿聞聽呂妃細細講解過，如夢方醒，“孩兒明白，知道該怎么做了！”

    皇帝是時常會召見兒孫們查問功課、考校學問的，阿聞但凡見到皇帝，便格外謙和溫恭，會有意無意提起嫡長繼承穩固江山、內侍外戚不可專權，他侃侃而談之時，皇帝蒼老的面容中，流露出欣慰之色。

    代地，無瑕和代王、開國公猜測著朝中局勢，“這個時候，父皇立兒子也行，立孫子也行，他會怎樣？”

    代王排行第七，怎么排也輪不著他，不過，立兒子還是立孫子，對常、蘭兩家，意義大不相同。

    若是皇帝要立兒子，他既說過“以嫡以長不以賢”，那么只能立秦王。秦王驍勇善戰，不過，性子暴燥、狠辣，不像守成之君的模樣。立秦王，皇帝未必樂意。

    若是皇帝要立孫子，倒也是順理成章的事。畢竟長子去世之后立長孫，光明正大，無可非議。

    “咱們能不能做些什么，讓他立小童？”開國公沉默半晌，慢慢問道。

    如果皇帝能立小童為皇太孫，常家、蘭家，無論如何不可能像小朝的惡夢中一樣凄慘。

    “恐怕是不能?！贝趵潇o說道：“岳父，我父皇這個人，在這樣的大事上根本不會受人影響?！?/br>
    皇帝是很專斷的。代王以死相逼要娶無瑕，這樣的事他或許會讓步，若是牽涉到江山社稷、皇儲，他會很冷酷無情，六親不認。

    “難道我們只能傻呼呼的等著？”開國公臉色陰沉。

    “對，只能等?！睙o瑕毫不遲疑的點頭，“爹爹您也知道，咱們和舅舅、哥哥聯合起來，也抵不過他的一根小指頭。實力相差如此之大，所以，咱們只能等?！?/br>
    代王嘴角泛上絲苦笑，低頭無語。

    他父皇是什么樣的人，他太清楚了。

    無瑕說的是對的，沒有別的辦法，只能等。因為，實力差的實在太遠了。

    明知不是對手，除了隱忍之外，別無他法。

    “只能等?！遍_國公口中喃喃著，慢慢站起身，向外走去。

    他的身影映在地上，很長，很蒼涼，無瑕鼻子一酸，險些落下眼淚。

    次年，皇帝立阿聞為皇太孫。

    在小童和阿聞之間，皇帝猶豫再三，最后還是選擇了年紀略大、身體更強壯、外家毫無勢力的阿聞。選了阿聞，皇帝再也不必憂心外戚勢大，再也不擔心在他去世之后，皇權被常家這樣的外戚漸漸奪去。

    “他果然選了呂妃的兒子！”代地，開國公聽到這消息，憤怒已極，拍案而起。

    代王身邊跟著數十名護衛，緩步而來，“岳父，父皇已立了皇太孫?！?/br>
    數十名護衛將開國公團團圍住，一步一步逼近。

    開國公從腰間抽出雪亮的腰刀，長笑道：“殿下這是容不得我了么？我這便如殿下所愿，只求殿下莫要為難我女兒，莫要苛待我的兩個小外孫！”

    無瑕已為代王生下次子，代王為次子起名玶，十分鐘愛。

    代王凝重的點頭，“我在，王妃和兩個孩子便在；我和王妃、兩個孩子，總是在一起的?！?/br>