方靖遠走進至公堂，環視四周，看到有幾個考官站在各自的房間門口聊著天，意態閑適，頗有幾分倨傲之色，他遙遙聽得幾句，像是在點評本屆的考生，回想當年自己赴考時的情形，有唏噓，亦有慶幸。

    能留在此處的考官，都是當年科考的勝利者，三年一試，從萬萬人中最后考出的二三百人，論起才華前途，絲毫不亞于后世的高考狀元的含金量。

    看他們的神色，顯然并不知曉前院出的事，李知府拖他下水，怕也是看在他跟皇帝的關系上，想拉個保險，可他沒想到的是，就這一轉眼的功夫，他換了個芯子，別說出了事去找皇上求情，就算不出事，以后他也得想辦法有多遠躲多遠，盡可能避免跟那些與原身熟悉的人碰面。

    畢竟，就算有了這里的記憶，他眼下占據主導地位的思維和行為方式，還是21世紀的那個理工男，拽不來古文寫不出詩詞華章，拉出去丟人甚至被發現“換人”就麻煩大了。

    此刻的他，還沒升官發財的念頭，只有活下去，摸清當下的環境，才能談及將來。

    “方大人請止步?！?/br>
    兩個差役伸手攔住了他，方靖遠當即止步，并不以為忤，“請代為通傳主考及副主考大人，方某有要事急稟?！?/br>
    中考官入簾之時，方靖遠就排在主副兩位考官之后，與知府并肩，這些差役早就看在眼里，得了提點，絕不會在這檔口鬧出認錯人的岔子，見他這般鄭重其事，自是唱了個喏，留著一人守簾，一人急急入內通稟。

    這次的主考官是禮部王尚書，二十年的老翰林，副主考則是集英殿修撰兼戶部侍郎張玉湖，此人和王尚書的際遇恰恰相反，二十二歲就高中狀元，拒婚當朝秦相，仍得官家喜愛，深為秦相一黨忌憚，刻意構陷，若不是次年秦檜就病死，只怕張家滿門都要冤死獄中。而他如今不過三十出頭，就已當上鄉試副考，相比之下，諸多與他年紀相仿的考生還在考場苦苦煎熬，其人才智，可見一二。

    方靖遠要找的，就是這位張大人。

    哪怕他再相信王尚書，這題目是王尚書在兩個時辰之前當著眾考官擬定交付刊印，可如今龍門搜撿就已搜出答卷，若說沒泄題純屬巧合，鬼都不信。

    可在這監守嚴密的考場之中，如何泄題？還是王尚書早已“賣”出考題，只是入簾后在考官選題時走了個過場？

    王尚書要有這心思這膽量，也不至于在翰林院坐足二十年冷板凳，到今上繼位才得以重用，上任的第一件大事，就出了這等要命的案子，這不單是自毀清譽，還是自毀前程，自掘墳墓。

    本來，下令嚴明考紀，加強搜撿驗身，就是王尚書的意思，若非如此，也不會這么快就搜出夾帶之人，其中疑點矛盾重重，方靖遠甚至懷疑是有人故意給王尚書下的絆子栽贓與他，可這桶污水潑下來，就算能查明真相，泄題之事與他無關，也是他治下不嚴，仕途就到此為止了。

    李知府還在前院繼續盯著考生搜撿，方靖遠以最簡潔的方式三言兩語說明了情況，兩位主考的臉色都跟著變了。

    王尚書揪斷了幾根花白的胡須，已是氣得面白唇抖，“老夫一生清白，豈會做出此等齷齪之事？定是有人陷害老夫……”

    張玉湖眸色晦暗，顯然已想到關節之處，先問方靖遠，“已查出幾人夾帶？答卷可否相同？”

    “及至下官求見二位大人時，已搜出四人夾帶，皆為答卷，內容不一，李大人尚在龍門搜撿，余者未知?！?/br>
    方靖遠從袖中抽出一張不過寸許寬，五尺長的布條，雙手呈上，“這是李大人從一名考生頭上摘下的發帶，內文正是第一場策論答卷，請二位大人過目?！?/br>
    王尚書剛伸出手想要搶過去，在半空里頓住，嘆息一聲，“老夫老矣，耳目不明，還請張大人查驗?！?/br>
    張玉湖接過布條，草草掃了一眼，他自幼便有過目不忘下筆千言之能，先前選題之時王尚書和眾考官議題言猶在耳，只需一看便知這答卷切題中肯，辭章華彩，正是王尚書平日喜好的風格，若非在搜撿中被人查出，而是堂堂正正出現在試卷之中，十之八九得中前茅。

    他略念了幾句承題之句，王尚書一雙老眼已瞪得溜圓，又扯下一縷胡須都不知痛楚，失聲叫道：“這……這是老夫之語，怎會……怎會傳了出去？”

    你問我，我問誰？方靖遠垂下眼簾，默然不語，權當沒看到沒聽到。

    張玉湖卻哂笑一聲，問道：“王大人在知貢之前，可曾與人論及此題？”

    “這……”王尚書一怔，在知貢之前？那時他才剛從翰林院出任禮部尚書，意氣紛發之際，有不少人上門拜訪投卷，他也曾指點一二，跟同僚之間，亦曾討論過今科時政議題，這些都是歷年翰林們做慣了的事兒，只是那時候他不是考官，隨口議論，頂多算是押題，可如今他出任主考知貢舉，出題之時，下意識地選擇自己最得意的題目，既貼合時政，又契合經義，入簾后眾考官議題高票當選，還讓他得意了一番。

    沒想到，才不過兩個時辰，他挖空心思出的題就被人破了不說，還早早備好答卷賣與考生，啪啪啪打得他老臉無光。

    年年押題不得中，如今出題反被押，王尚書面如死灰，一句話也說不出來了。

    張玉湖見他這般模樣，倒開始安慰他了，“王大人這是著了人算計，并非有意泄題，好在如今還有時間，另出考題便可。想當初，甲戌科有人連中三元，若非官家明察，下官也難得出頭?！?/br>
    他這么一說，王尚書總算緩了口氣，方靖遠倒是好奇地打聽了一番，方才知道，這位張狀元當年科考正好碰上秦檜為相，其孫秦塤同科入場，險些連中三元，直到殿試之時，高宗看出秦塤卷面文章與秦檜手筆一般無二，當下不喜，從三甲之中選出了張玉湖的卷子，反將秦塤和他的名次顛倒，生生斷了秦塤“三元及第”的美夢，也將張玉湖豎起來當了秦黨的靶子。

    秦檜當時的手段，比押題狠多了，他先做好文章，再請了主考看卷，生生將人關了三日，逼得主考低頭，這才放人。

    適時秦檜權傾朝野，連名震天下的岳飛都能以“莫須有”之罪冤殺，區區一屆考官，哪里敢得罪他。他根本無須押題，而是做好了答卷讓考官照著出題，答卷都是他親自替秦塤執筆，單論策論文筆內容，著實不凡，可他的文筆高宗見得多了，這會兒正好君臣相左，便找了個理由壓下了秦塤，倒給張玉湖結下個仇家。

    方靖遠聽得咋舌不已，先前只知道張狀元才華出眾，想不到這運勢也夠強勁，頂下了當場宰相親孫子的狀元之名，剛被人構陷下獄，對頭大佬就暴病身亡，放在后世小說之中，就是絕對的氣運之子，男主光環。

    有他在此坐鎮，想必這樁科場弊案查明有望，不至于牽連到他身上。

    他這邊正慶幸不已，卻聽張玉湖忽地說道：“既然那人能押中王大人所思所想之題，想必也少不了研究本官心思……”

    說話間，李知府滿頭大汗地進來，身邊的隨從手里捧著個籮筐，筐中有腰帶、發帶還有鞋墊，零零碎碎不下十余種隨身衣飾，都是被拆開縫線后，里面密密麻麻地寫滿小字。

    筐中這些“小抄”形形色色，都被拆得七零八落，帶著股臭氣不說，有的上面還沾染了血漬，顯然這些東西被搜出之時的情況不怎么好，它們的主人現下只怕已被枷號在門前示眾，想走捷徑結果走進了死路，徹底沒了前途。

    李知府面露絕望之色，“大人，這些小抄之中，竟有數種答卷，切中今日考題備案……”

    張玉湖挑眉一笑，“果然，既然要攪渾這池水，豈能只看王尚書一人?！?/br>
    方靖遠明了，科舉出題有矩可循，重在首場，題目不出四書五經，又要切合時政，全看主考心思，自然就有人專門研究迎合考官之道。

    只是一般人研究的是考官的喜好和文風，這人卻不光是押題，只怕還跟主考等人有過接觸，在旁敲側擊的“請教”和“議題”之時，有意無意地引導王尚書的思路，讓他在入簾后出題之時，下意識地就拿出了最近“思考”的最為成熟的議題。

    可那人明明可以讓一人高中，卻偏偏賣出考題答卷，甚至廣為傳播，撞上王尚書此番嚴查考場，才有這般大面積夾帶被抓，曝光于前。否則就算考前沒查出來，考后有這么多相似的答卷出現，一樣會被查出考場弊案，到時候全場考生成績作廢不說，所有考官都要跟著受罰。

    他的目的，根本不在一人，而在全場，所有的考生，所有的考官。

    一個不落。

    張玉湖翻看了一遍那些臭烘烘的小抄，不禁長嘆一聲，“有如此本事，能將本場考官可出之題猜中十之八九，可見才華不凡，奈何為賊？”

    李知府擦了把汗，“還有半個時辰就要發卷了，這試題……”

    明題暗題備用題，都被那人押中了不少，搜撿出來的就這么多，沒搜出來的還不知有沒有，但凡有一個漏網，只怕本場一過，就會有人舉告弊案，到時候滿場考官，都要跟著受罰。

    可出題，有那么簡單嗎？

    王尚書已是兩眼翻白，別說出題，能出氣就不錯了。

    張玉湖倒是神色自如，卻也不曾開口。

    方靖遠沒辦法，只得嘆了口氣，說道：“下官倒有一題，保證無人可押得中?！?/br>
    第三章 何日相逢

    這一年，參加臨安府鄉試的秀才們，都有些懷疑人生。

    江南科舉素來人才輩出，加上書院林立，學術氛圍濃厚，尤其是真宗的《勵學篇》一出，“男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀”，宣揚天子于士大夫共治天下，文官地位之高，科舉制度再三改革完善，從糊名到謄錄，盡可能給予公平的條件下，越來越多的人以科舉為晉升青云路，自然就少不了專門研究舉試的人。

    從主考官的文風喜好，到手稿詩詞，策論表疏時文，甚至書法字體等等，不一而足。

    研究透徹了考官，再結合當下的時政，能“通關節”者，上至考官家人門子，下至考場巡檢士兵，處處都有人打點，致使這科場舞弊之事，如道高一尺，魔高一丈，屢禁不止，隨著糾察和防范措施愈來愈嚴格，這作弊的手段也愈來愈高明。

    可這么高明的手段，卻如此粗暴的鋪開，撞上王尚書的“嚴查”，倒不像是有心助人高中，而像是玉石俱焚，要毀了這屆的考生和考官。

    其他人都被研究透了，能出的考題也差不多都想遍了，結果就逼得方靖遠挺身而出，出了一道題。

    “昔有良馬與駑馬發長安，至齊。齊去長安三千里。良馬初日行一百九十三里，日增一十三里，駑馬初日行九十七里，日減半里。良馬先至齊，復還迎駑馬。問：幾何日相逢及各行幾何？（注：出自《九章算術卷七》）再問：昔有伯樂相馬，今欲得良馬，當何如哉？”

    此題一出，別說考生，眾考官看方靖遠的眼神都跟著變了。

    且不說算術本就是文科生的弱項，這題里的坑上加坑，除了要算術之外，還要涉及相馬之術，又談及伯樂與千里馬的辯證關系，由馬及人，要是一不小心，別說對策答題，只怕連題目都看不明白，縱使下筆千言，離題萬里，也逃不了一個落榜之局。

    張玉湖看看題目，又看看方靖遠，若有所思，“方大人出得妙題，不知王尚書以為如何？”

    王尚書這會兒已揪掉了小半把胡子，頭疼得氣若游絲，哪里還想得出什么辦法，當即揮揮手，有氣無力地說道：“既然諸位都無異議，即刻發卷，開考！”

    鼓聲響起，眼下已來不及刊印試卷，只能依照前朝之例，給考生們發的都是空白答卷，然后將試題抄于題版之上，命人舉牌巡場，讓考生們抄下題目后開始作答。

    考生們抄題的時候瞪著雙眼，抄完基本上就傻眼了。

    這時候還不得開始答題，要先在答卷的糊名線外填好各自的姓名籍貫，待到三聲鑼響正式開考后，才能落筆作答。

    在此期間，王尚書的請罪書和張玉湖的急奏都密封好了，交給監察的都御史一路不停地送入宮中，務必要在這封場考試的三日之內，先查出外面那些枷號的考生來歷和趕考行跡，找出那個cao控這次弊案的黑手來。

    對此，方靖遠沒有發表意見。

    他抓緊時間去睡覺了。

    考官們的房間比考生的號房大的多，有足夠的燈火照明，有專人派送飲食，還有張可供休息的床榻。但能讓人休息的時間并不多，正式開考之后，就要輪班巡場，等考生交卷之后，就是封簾閱卷時間，先由謄錄官朱筆謄錄，再交十八房考官閱卷，要在一天一夜之內看完兩三千份試卷，工作量之大，也不是一般人能干得動的。

    各房考官初審之后，選出合格的試卷，交由主副考官復審，這一場下來，差不多能卡掉一半的人，剩下的人才有機會進入第二場考試，如此三場過后，根據總成績選錄百人左右，便是此次鄉試中舉的考生。

    從秀才到舉人，是一個身份門第的飛躍，成為秀才只是具備人才選拔的初步條件，而中舉，才真正是有了做官的資格，哪怕以后參加省試落第，考不上進士，也可以向吏部報備，以舉人之身為官。

    可舉國之才，三年才不過擢選百余進士，大多數人，還是止步于舉人。

    窮秀才，富舉人，成敗便在今日之試。

    龍門搜撿都能搜出讀心猜題的霸王，方靖遠并不覺得這次考試就此能一帆風順地過去，所以在開考之前，抓緊時間睡了個小覺，其間隱約感覺到有人來過，似乎還推門看了眼，他連眼都懶得睜，就那么迷迷糊糊地，直到三聲鑼響，才徹底清醒。

    東方既白，天色漸明，空氣中彌漫著古怪的氣味，混雜著燒糊的米粥，發酸的燒餅，和著身上的汗臭，醞釀成讓人窒息的味道。

    饒是如此，想想號巷盡頭的便房屎號，還是讓人慶幸自己逃過一劫。

    小廝端來銅盆，里面盛著清水，小臂上搭著面巾，“大人，請……”

    方靖遠試了試水，利落地洗了把臉，剛擦干凈，就有人送了早餐過來，一碗粥，一疊小菜和兩個包子，算不上好，也算不上差，至少熱騰騰的入腹就讓人感覺很好。大宋朝的官家食堂和文官待遇是歷朝歷代最好的一屆，他的運氣還不錯。

    用過朝食，就輪到他和隔壁考房的馮翰林巡場，他們負責的是東三巷的號房，約有八百余考生，轉一圈下來，也差不多得一兩個時辰。

    所有的號舍一律朝南，三面磚墻，朝南面巷，寬不過三尺，深不過四尺，高不過六尺，人坐其間連手腳都難以舒展開來，只能以兩塊號板為桌椅，蜷坐其中，苦捱這三日三夜。

    時值八月，正是暑氣旺盛之際，哪怕清晨時分，也能感覺到江南的熱度撲面而來。

    尤其是方靖遠還穿著官服，里里外外裹得嚴嚴實實，一溜號舍還沒巡完，已然汗流浹背，還不得不端著步子慢慢巡視。

    一邊走，一邊看號舍里的眾生百態，他還是有些暗自慶幸，就算流點汗，也好過在號舍里的煎熬??！

    君不見，那些考生熱得解開衣襟，敞胸露懷不說，還得用塊布巾包在頭上，免得額上汗珠落下，污了卷面，就算熱得口干舌燥，也不敢多喝口水。

    不到萬不得已，誰也不想去巷底的屎號報到，沾染上污濁之氣不說，萬一不小心弄臟了試卷，這三年一輪的罪就白遭了。

    空氣中的臭味越來越濃，方靖遠都忍不住屏住呼吸，正好看到有個考生用布條塞住鼻孔，脫了上衣，打著赤膊在號房中揮汗如雨地答卷，走到近前看了一眼，只見草紙上寫著“騏驥一躍，不能十步，駑馬十駕，功在不舍，路雖千里，相逢有時，但求伯樂……”

    見他寫得興起，方靖遠悄悄地退后離開，以手掩鼻，小小地打了兩個噴嚏。

    想必……有不少考生在腹誹于他吧！

    “阿嚏！——”

    旁邊的一間號舍里傳出個驚天動地的噴嚏聲，接著便是乒乒乓乓的碰撞聲和重物墜地聲，亂做一團。

    方靖遠循聲望去，只見個考生先是打噴嚏碰翻了硯臺，為護著考卷一起身又掀翻了號板，手忙腳亂之下，考卷被他抓得皺成一團，號板上的筆墨紙硯都跟著翻落在地。

    那人萬萬沒想到會成這樣，先是愣了一愣，接著就“嗷”的一聲哭了起來。

    十年寒窗苦讀，為得就是這一朝高中，可他這一失手，連考試的機會都沒了。

    方靖遠心生同情，正準備喚人再拿套筆墨紙硯來讓他繼續答題，卻見他猛然抬起頭來，正好看到方靖遠和馮翰林，頓時雙目赤紅，怒吼一聲，抓起號板就朝著兩人沖了過來。

    雖說他距離兩位考官也不過幾步之遙，可就他那文弱瘦削的身板，舉著幾乎跟他身材差不多寬的木板，一鼓作氣還成，再向前兩步就踉蹌著快要撲街。緊隨考官身后的士兵也并非陳設，當即就沖上前三兩下將他撲倒在地，壓得他動彈不得。

    “大膽狂徒，膽敢襲擊考官，失心瘋了嗎？”

    那考生哭喊道：“寒窗苦讀十年，你問我何日相逢？你讓我答不出來，考不上我還怎么活？嗚嗚，你不如殺了我??！”