經過葉家表哥身邊，她略略停下，然后與葉家表哥見過禮。葉家表哥趕緊站起來，微微側過身，表示不敢受禮，隨后稍稍作揖。這算是兩個晚輩打過招呼的。待那葉家姑媽把鴛鴦帶出去后，葉家表哥卻又光明正大地抬起頭，盯著鴛鴦遠去的背影看。

    葉景元看出兒子的心思，輕咳一聲。葉家表哥這才回神，轉瞬見了父親不贊同的眼神，心里咯噔一下。

    一路上姑媽又說哪里哪里的年貨好，又說她已經置辦了什么東西。鴛鴦笑而不語，每每聽了都只點頭稱是。鴛鴦乃是榮國府家生子，自小所見富貴之物數不勝數。何況榮國府驕奢yin逸，別提過年置辦的東西。不過那再富貴的東西，冷冰冰了沒感情也不見得是好的。倒是姑媽這滔滔不絕地說著日常、說著和店鋪老板說價的事情，是那么鮮明又有趣。

    至后院，金老爹他們一見到鴛鴦，還以為她是帶來主子的恩典，可以脫籍離開的。沒想到鴛鴦聽了，卻是搖頭笑道：“阿爹阿娘，大人那里還沒答應呢?！?/br>
    “這……怎么會這樣？”金大娘一下子就愣了，任誰興沖沖的時候被潑一桶冷水都不會好的。金老爹也皺眉深思起來。葉家姑媽見狀便說自己還有事情，讓他們一家人好好談談。

    鴛鴦感激地一笑，待那姑媽出去后，便對金老爹他們道：“也不是甚么大不了的事情。原是我之前忘記和阿爹阿娘說了，我之前已是大人身邊的大丫鬟。因些些原因，如今大人身邊只我一人伺候的。何況現在又近年關，府里事情多，人手不足。大人身邊更是少不了我伺候的?！?/br>
    金大娘便道：“原是如此。按你這么說，我們讓你去和那大人求恩典豈不是讓你為難了？倒顯得你多么不知恩圖報的?！?/br>
    鴛鴦掩唇笑道：“哪里的？我如今在府里過的極好的?！?/br>
    金大娘也跟著一笑，不過他們進京就是為給鴛鴦贖身的，現在可好……所以她便有些擔憂：“不過這么一來，咱們一家人也不知道什么時候才能團聚的?！?/br>
    鴛鴦收斂了笑意，不知如何回答。

    金老爹在屋子里來回踱步，看她們母女二人一個低眉不語，一個滿面擔憂，嘆了一聲氣，道：“成吧。也是我們來之前沒打聽清楚。如今黑丫年前都不能出府，我們常住妹夫這里也不是那么一回事情?！?/br>
    金老爹的確是個明白人，鴛鴦之前就想過，如今他們家買了田地，大老遠地來了京城就為給她贖身，偏偏雨化田那里又不同意……她也不知如何是好，只不過當務之急卻是金老爹他們的去留問題。上次姑媽的態度她也是看見了，也不是說姑媽不好，只是他們自己也是不能長久地借住在葉宅的。如今金老爹自己提出來，比她一個晚輩提出這樣的事情要好很多。

    鴛鴦道：“那不知爹娘有些打算？是留在京里，還是回鄉下的？”

    金老爹應該是很早之前就想過的，鴛鴦話音一落，他便道：“原是想著等你贖身之后，咱們一家便回鄉下去的。不過，來了京城之后，我想鄉下的田地都賣了，已經沒了營生的東西，便是舉家回去了也是喝西北風的。加上我又閑不下來，便讓你姑父在京里給我找了一些活計干?，F在看來勉強能維持生計……我這便讓你姑父幫忙出去找找房子，我和你阿娘、小弟先搬出去，等過了年，你主子那里松口了，咱們再贖身?！?/br>
    鴛鴦聞言，心中萬般難受，可面對二老尚有希望的樣子，那些實話又萬般說不出來。

    金大娘聽了金老爹的話，立即眉開眼笑。鴛鴦又問金老爹是在哪里干活？金老爹說：“現在在碼頭搬貨。你可別看你阿爹年紀大，這干起活來比那些個小伙子都要力氣大！”

    鴛鴦眼眶一濕，道：“阿爹辛苦你了。女兒如今在府里月俸有二兩銀子，阿爹不必去碼頭干活的?！?/br>
    金老爹欣慰道：“阿爹一日不干活就閑的慌。你莫cao心?！?/br>
    鴛鴦只好不提，又問金小弟去哪里了。

    原是金小弟得了風寒，昨兒個發了一晚上的熱，一夜沒睡好，剛剛喝了藥才躺下。因此金大娘他們就沒讓金小弟起來。因為金小弟之前生過惡病，險些丟了一條小命，因此金老爹他們一見兒子病了，就十分緊張，這便是為什么今天金老爹他們都在后院的原因。

    鴛鴦去里屋看了看睡夢中的金小弟，看他現下面色也好了，應該是無礙了，這才松了一口氣。因時辰將將又要到了，鴛鴦不得不與雙親告別。那姑媽倒是挽留鴛鴦用膳，鴛鴦婉拒之后也沒多留。

    鴛鴦出府后走了一段路，忽聽后面有個急促的腳步聲?；仡^一看，居然是葉家表哥。

    他手里拿著一把傘，本是要喊鴛鴦的，不過他沒好意思，現在見鴛鴦停下了，并且回頭看他，居然支支吾吾起來。鴛鴦微微低頭，問道：“表哥有事？”

    葉家表哥臉上一紅，不過他生的黑看不出來。他道：“風雪甚大，表妹還是帶上傘為好?！?/br>
    說完，他將手里的綢傘遞了來。鴛鴦不敢接，問道：“可是姑媽讓表哥送來的？”

    葉家表哥見鴛鴦矜持，心中不知是甚么感受，微微側過臉，道：“然，不敢唐突表妹?！?/br>
    “那便謝謝表哥了。也請表哥替我向姑媽道聲謝?！兵x鴦微微福身。葉家表哥趕緊虛扶了一下，覺得一陣芳香撲鼻，那鴛鴦已經道：“那我告辭了?！?/br>
    “誒?！?/br>
    直到人走遠了，葉家表哥才看著自己的手傻笑。原是鴛鴦起身，袖子碰到了葉家表哥的手。他一面傻笑著，一面疾步朝葉宅回去了——外頭好冷。

    鴛鴦一進廠督府，便覺天地肅殺。外間那些熱鬧的氣氛消散的無影無蹤，只余一片冷清。鴛鴦恍惚想著，也不見雨化田吩咐著手年貨的，廠督府里里外外都沒一絲過年的氣氛呢。

    第20章：銀花樹

    鴛鴦從角門進府，便加快了回主屋的步子。到了里屋，登時覺得一陣子熱氣呵過來，她搓了搓凍僵的手，定睛看了，只見錦繡與小貴二人一個依著屋里的棟梁，一個趴在桌子上，都在合眼小憩。

    鴛鴦輕咳一聲，驚醒兩人后，她笑道：“這個時辰你們也敢偷懶？仔細大人回來瞧見?！?/br>
    原來錦繡病愈之后，鴛鴦向雨化田求了恩典，讓錦繡待在主屋伺候，與小貴一道打理外間。而那段時間雨化田非常好說話，鴛鴦說了屋子里伺候的人不足，他竟就同意了。

    小貴趕緊站好，笑道：“鴛鴦jiejie說的是，不敢造次?！卞\繡卻是巧笑道：“左右屋子里都是自己人，小小合會兒眼，能有什么事情？”

    錦繡一直以為上次她被雨化田懲罰，是鴛鴦與小貴二人救的她。因此心底對小貴都親近了許多。鴛鴦走近了，一手拿著剛剛脫去外頭罩著的襖子，一手輕輕一點她的腦袋，道：“說話還是這般不分輕重?！?/br>
    錦繡吐吐舌頭，又道：“jiejie出去可是吃到什么好吃的了？這時節，外頭該可勁兒熱鬧了吧？”

    鴛鴦笑道：“左不過那幾樣東西。瞧你只惦記著吃和玩了?！?/br>
    小貴也在一邊符合鴛鴦，埋汰道：“可不是嗎？錦繡就是個乳臭未干的黃毛丫頭?！?/br>
    錦繡又不服氣，和小貴斗了幾句嘴，然后輕聲對鴛鴦說：“不過咱們這府里也是奇怪的。這都臘月初了，還不見著手辦理年貨的?！?/br>
    小貴冷笑道：“說你是黃毛丫頭還不自知。尋常人家過年過節那是圖個一家團聚。咱們大人五六歲年紀便入宮了，如今雖另有府邸在宮外，可你在這府里，除了西廠的幾位大人，可有見別人來過拜訪？”說到最后，小貴的聲音越發輕了。不過他眼神還帶著些凄涼，大抵也是想起了自身的缺陷。

    錦繡噎了一下，想說些什么，卻不知如何說。鴛鴦正色道：“咱們可不能在背后說主子的不是。至于府里年事，不說大人自有主張，下面還有曹總管，內院的管事嬤嬤，外院的楊管事。哪里需要我們cao心？”

    錦繡與小貴連連稱是，也自知剛剛的話太過了。小貴甚至夸張地朝外頭張望了一眼，像是怕被旁人聽去。

    后來置辦年事便由管事嬤嬤招攬了去。雨化田雖不曾吩咐，但底下人都著手辦理了。曹靜更是說今年是廠督府建成的第一年個年頭，定要好好辦的。不消十數日，府里上下都領了新衣服。

    至于金老爹那里，很快便給鴛鴦捎來了口信，說是找到了房子，等出了年就搬過去。鴛鴦放下了一樁心事。倒是廠督府雖人口簡單，年事置辦起來卻是復雜，鴛鴦忙著主屋的大小事務，也累的夠嗆。

    臘月三十那天，本是要先祭祖的，不過雨化田情況特殊，不說幼時入宮，如今身邊已無親故，便是這祖宗祖宗，總是和香火脫不了干系。這府里上上下下還沒有那么沒眼力勁的人兒。故而當日早上，雨化田吃了早膳后又入宮朝拜去了。

    這廠督府所在的街上俱是些達官顯貴的府邸所在。鴛鴦送雨化田出門的時候，正巧對面尚書府的兵部尚書也神氣洋洋地出來。只見他精神抖擻，見了雨化田居然難得地朝他紅光滿目地笑了一笑！鴛鴦曉得這兩府雖近，可雨化田出門就沒遇見過這位尚書的。大概是兩人政見不同，兩人相看兩生厭，哪里能一起入宮早朝？故而必是這尚書故意岔開了時間的。

    雨化田臉上一寒，但很快就勾了勾唇，踩著一名小廝的背上了馬車。

    那兵部尚書顯然對雨化田這樣的表情習以為常了，也高高揚著頭，迅速進了馬車，還讓車夫快些駕車的。然而到底是雨化田先上車的，道路又窄，天色也不亮，故而雨化田的馬車在前面慢悠悠地駛著，他也只得跟在雨化田的車尾。

    那尚書走了，他那府里的人又出來換對聯，貼桃符……好不熱鬧！再反觀廠督府，卻是冷冷清清的。鴛鴦忽然明白那兵部尚書為何要對雨化田笑了，他必是早上剛剛拜了祖宗，雖說比起他皇帝更偏愛雨化田，他也受了雨化田不少的氣，但他今兒個一早看到自己列祖列宗的牌位，與膝下兒女，登時就想膈應膈應雨化田，是以特意挑了雨化田出府的時間出發！

    送走雨化田，鴛鴦又回屋躺了一會兒。畢竟這過年過節，卻是主子們的事情。她們做仆從的，沒什么年過的，既不能回家與親人團聚，而且比平素還更忙一些。唯一的好處便是這年底，主子會發個紅包與她們。

    鴛鴦心里估摸著雨化田會賞大家多少錢，恍惚躺了一會兒才起來。

    廠督府里里外外都置辦了新鮮的物什，管事嬤嬤確實是將廠督府置辦的有模有樣。不過因主屋氣氛太壓抑，那一個個鮮紅的“?！弊忠驳植贿^肅殺之氣。因雨化田在宮里朝拜完還有宮宴，是以鴛鴦便與錦繡想去后院走走，到后院的時間，只見幾個仆人的孩子在一個角落扎堆兒玩耍。

    遠遠聽見噼里啪啦的一聲聲，錦繡喜道：“這是哪家的孩子在玩響炮呢？”

    廠督府也不是不容許仆人帶孩子進來的，尤其是一些夫妻都在廠督府做事的。不過不多就是了。那一、二、三，統共三個孩子見到鴛鴦二人，趕緊把沒用過的響炮藏到身后去了，并有些膽怯地看著二人。

    年紀稍大的孩子對鴛鴦二人道：“我們只玩了一只響炮。你們莫罰我們，我們不玩便是?！?/br>
    這最大的孩子也不過六歲模樣，口齒倒是清晰。鴛鴦又問了他們是誰家的孩子。原來說話的這個孩子是王嬤嬤家的，另兩個是親生兄弟，乃是府里一對夫妻的孩子。因大過年的他們的父母長輩還要在廠督府里做活，又因各種原因家里無人照看孩子，索性將孩子帶來了府里。

    鴛鴦聽那孩子是王嬤嬤家的，原本就沒責備的意思，此刻更是體貼了一些。

    鴛鴦只道：“這院子里不是放響炮的地方呢。不若去偏些打擾不到人的地方?！?/br>
    錦繡聽了便自告奮勇帶這些孩子離開，鴛鴦見她兩眼發亮，分明是她自個兒也想玩?？梢幌氲藉\繡如今堪堪十三歲，正是玩耍的好年紀。別說她了，就是之前府里的幾個小小姐都是有玩性的，只是貴為小姐，自然不能放下身段矜持去玩耍。鴛鴦琢磨著距雨化田回來還有些時候，何況，便是錦繡的活都已經做好了，便讓錦繡帶他們去別處玩耍。

    錦繡又問鴛鴦去不去，鴛鴦笑著搖搖頭——姑且算是兩世為人，前世在榮國府虛度雙十年華，如今又經歷了許多事情，心態早已不同，哪里還有甚么玩性？

    何況，她也害怕雨化田提前回來，屆時找不到人，怕是會殃及無辜。

    錦繡與那些孩子玩耍去了，鴛鴦呆在外頭也覺得寒意浸骨，當下又回主屋去了。

    鴛鴦回了主屋沒多久，只聽外頭有了動靜，迎出門一看，竟是雨化田回來了。身后還跟著馬進良。鴛鴦心中奇怪，卻已笑著行禮：“見過大人?！?/br>
    一面說著，一面解了雨化田披著的雪白狐裘掛到架子上。雨化田淡淡地說了句：“今日進良會在府里，一干事宜都吩咐下去?！?/br>
    鴛鴦心中奇道，這馬大人竟沒有自己家眷的？竟要與廠督大人一道守歲？不過她自然是沒顯露心思，并且她已經習慣處理這些事情，應了一聲便出門去了。一旁的馬進良有些吃驚，興許督主自己沒有發現，他與這個丫鬟言行之間竟仿佛是相處多年的親人。他趕緊搖搖頭，見督主仍是一副高高在上，睥睨眾生的模樣，趕緊把那可怕的念頭驅逐出去。

    只一會兒鴛鴦便回來了，順手還端來了新沏好的茶。

    坐不到一會兒，有一個甜美女聲響起，說是給馬進良準備的客房備好了。雨化田便讓馬進良下去換件常服。原來馬進良和雨化田出宮后，便定下了在廠督府守歲的事情，然后，馬進良與雨化田一道回府，另有小廝去馬家取衣服來。

    送馬進良出去的時候，鴛鴦見門口立著一個印象不深的女子。不過她相貌精致，舉止得體，倒是讓鴛鴦眼前一亮。她對鴛鴦稍稍點頭，領著馬進良去客房了，鴛鴦才關了門，轉身進屋。

    她一如往常上前給雨化田揉肩。因前段時間雨化田甚是忙的，每每歇著無事，就要鴛鴦給他揉肩膀——或者說，自那日夢魘醒來，他仿佛養成這么個習慣了。

    因馬進良換衣服的時間仿佛長了些，等他回來，天都已經黑了，兩人沒有談政事，只在前堂用膳。除夕宴置辦的是有模有樣的，不過兩個大男人，而且是上峰和下級這樣的兩個大男人一起用膳，實在是乏味了一些。

    除夕宴幾乎和平常一樣，早早就吃好了。不同尋常的只是自打他們開始吃飯，對面的尚書府就開始放煙花。除了在大堂伺候的幾個仆從，外頭的嬤嬤丫鬟、小廝內侍都在看呢。雨化田蹙眉道：“尚書那里，甚是聒噪?！?/br>
    說著，他便覺得沒了食欲。馬進良雖想說過年便是這樣的，但是，因雨化田都放下筷子了，他也不好再吃。提起兵部尚書，兩人又說了些無關緊要的朝廷上的事情。待下人把碗筷都收拾了，這兩人卻打算去書房商議政事。

    天色黑的太早，以往都是由專門的小廝在前頭提著燈籠的，不過今日的雨化田似乎有些反常，他稍稍一揮手，讓那小廝退下了。只苦了鴛鴦就是，小廝不提燈籠了，只得她這個還沒被督主嫌棄的丫鬟提著。

    從大堂一路去書房，經過那些回廊、走道，時時刻刻、分分鐘鐘都聽那煙花綻放的聲響。竟無片刻停頓的。那些煙花雖是尋常模樣，應當不貴，只是十分喜慶熱鬧。仿佛隨著那煙花聲還能帶來尚書府里的歡聲笑語。

    因廠督府不曾置辦焰火，走在路上，鴛鴦都忍不住看了幾眼那火樹銀花。

    出了回廊，便要經過一段積了雪的小道。不知是哪個未曾打掃干凈，留了一汪水下來，現在已結成冰了，鴛鴦只覺得腳下一滑，手中的燈籠眼瞅著就要飛出去，鴛鴦堪堪抓住那燈籠把柄的尾部，卻因這一收回，燈籠內的蠟燭油全部潑了出來！

    那些火辣辣的油是朝著鴛鴦的臉蛋飛去的，鴛鴦避無可避已是害怕地閉上了眼睛，忽覺腿上一麻，居然一屁股坐到地上去了。至于那些熱油便從她的頭上飛過去，全數潑到了雪地上，轉瞬涼了。鴛鴦坐在地上，抬頭見雨化田淡淡地俯視著她：“這么尋常的焰火有何好看的？全無眼力勁兒。哼?！?/br>
    雨化田本是喜怒不形于色之人，而此時此刻鴛鴦卻立即察覺到了他的情緒。她趕緊站起來，微微福身，道：“奴婢多謝大人?！兵x鴦這是謝過剛剛雨化田出手相助，又道，“奴婢也覺得那焰火最是尋常，不好看的?！?/br>
    第21章：私語時

    雨化田又是一聲輕哼，與馬進良到書房后，倒是又吩咐鴛鴦下去先洗漱了。鴛鴦適才摔在雪地上，自也弄臟了衣服，雨化田生性潔癖，自然不會讓她這副樣子跟進書房。幸而如今屋里還有錦繡一道伺候，雖是二等丫鬟，卻也有過服侍雨化田的經驗。

    錦繡心中雖懼怕雨化田，但一來主子吩咐她不能反抗，二來她可是惦記著鴛鴦忙活這大半天的，還沒吃口熱乎的呢。是以，鴛鴦回屋讓她先去書房伺候的時候，她悄悄捏了捏鴛鴦的手，告訴她她剛剛托廚房的嬤嬤留了好吃的東西給她的。鴛鴦這方覺得餓了，對錦繡眨眨眼睛，道：“虧你惦記了！我很快就好的?！?/br>
    那錦繡笑著去了書房，不過書房重地，以往鴛鴦也只是在外間守著，等雨化田吩咐了才進去服侍。她在外間行了禮，便待在外頭了——幸是這樣，她如今是一見到雨化田連話都說不完整。錦繡心道，督主大人還不如他身邊那個戴著面具的大人親切呢。

    她又悄悄看了一眼馬進良，然后若有所思地盯著一個青瓷瓶發呆。卻說馬進良甚是敏感，又因錦繡這個丫鬟——起初是他救過的，他這一生殺人無數，救人卻是很少的，至于抱一個女孩子，那更是沒有過的經驗，所以那個時候就記住了這個丫鬟。此外，今日又在客房所在的西院里偶遇了，故而錦繡一進屋子他就注意到了，這一眼打量，他也沒有忽略。

    說起今日西廂偶遇，錦繡便覺得臉上有些發燙。因廠督府常年是沒客人借宿的——重要的是今日是臘月三十，正常來說不會有客上門，故而錦繡便與那些孩子在西廂的一隅放響炮。冷不丁有人喝了句“何人放肆”，錦繡一驚之下，忘記扔掉手里點燃的響炮了。她瞧了，說這話的人是湘荷那四個宮女里面的清蓮。那清蓮話音剛落，錦繡手里的響炮就炸開了！

    啪的一聲……錦繡雖覺得在清蓮面前哭太過丟臉，但仍是因手疼而不爭氣地紅了眼眶。

    那三個小鬼之前被清蓮呵斥已經嚇壞，早早躲到了錦繡身后。錦繡此刻頗有一種“做老大”的感覺，便死死忍住了眼淚。

    至于清蓮，見了錦繡的正面，她便偃旗息鼓了。只因錦繡如今是雨化田屋里的二等丫鬟，她身后還有一個受雨化田賞識的鴛鴦，是以，她不能責備。

    原本錦繡對于清蓮這四個丫鬟都有些懼怕的，再加上今日也的確是她太過貪玩，是以兩人都你瞧我我瞧你不說話。一旁圍觀的馬進良卻出聲了：“清蓮姑娘，客房何在？”

    錦繡這時才注意到清蓮邊上的馬進良。因她之前是在院子里做灑掃活兒的，所以見過馬進良幾面。因他長相獨特，一開始的時候見了會覺得害怕，后來他來廠督府來的勤，見的次數多了也就覺得是那么一會兒事情。不過，她記住了馬進良是雨化田的親隨是事實。

    清蓮帶著馬進良去客房了，不過錦繡心里卻不安了——從清蓮的態度中，她曉得她因有顧忌，所以不會把這事情說出去，但是現在，她害怕馬進良把這件事情說出去了，雨化田會懲罰她。上次跪雪地的經歷實在太糟糕了。所以，她讓那三個小鬼趕緊走了，自己則猶豫著跟去了客房。

    至客房外，她正聽見清蓮要給馬進良更衣，被馬進良“請”出去的動靜。她覺得這個時候若是撞見出門的清蓮實在不好，是以便躲到了客房外的灌木叢里。果然，那清蓮不多時就出門了，看上去臉色也不大好。

    而此時此刻的錦繡心中很是躊躇，她一方面害怕馬進良告狀，一方面也覺得自己找他實在不妥當。鴛鴦平時最是言行端正，潛移默化的，錦繡也曉得自己年紀不小，平白去找外男談事兒根本不成樣子。她猶豫來去，忽然想到，這馬進良都來了府里，那督主豈不是也回家了？她唯恐自己不在，雨化田以為她偷懶了，最后還會殃及到鴛鴦，這便咬了咬唇，趕緊回屋去了！

    屋里的馬進良也很不好過。他一早就知道那個小丫鬟跟來了，而且還鬼鬼祟祟地躲在灌木叢里。他一開始覺得這丫鬟有點可疑，但后來仔細一想，一個還有玩性點響炮的小丫頭，一個被響炮炸到手想哭又覺得丟臉不哭的小丫頭，怎么可能有問題。不過，他現在一方面不知道錦繡躲在灌木叢里的動機，一方面——他卻不好意思換衣服了。那丫鬟躲在灌木叢里，和他就隔了一扇窗子，不曉得隔窗能否見到他換衣服的樣子……于是，他也猶豫了，正想著出門抓她來問問，躲在灌木叢做什么，那丫鬟居然自己走了！

    馬進良收回剛剛踏出的步子，待換好衣服，去了雨化田那里，自然就遲了。