永福是大丫頭，紅兒這后來的自然要以她為首。因紅兒機伶討喜，永福也挺喜歡她，笑道，“你少拿我打趣，把姑娘服侍好是正經?！敝x了飯，便也坐了。

    紅 兒不似先時的祿兒那般眼皮子淺，自她替了祿兒的位子，宜華也時常給她些小玩意兒收買她，紅兒每得了東西都要先給永?？催^，若宜華問她什么事，她都會跟長卿 學一遍。有時，她還會天真無邪的來一句，“宜華jiejie，你怎么總是打聽大姑娘的事??？是不是也想來我們大姑娘身邊服侍？”直把宜華問得臉上發窘。關鍵，她不 只私下這樣她，她逢人就這樣說，“宜華jiejie總是問我大姑娘的事，她肯定是想來我們姑娘身邊服侍的，真是奇怪，難道二姑娘對她不好嗎？她這樣可不大好?！?/br>
    連凌氏都聞了風聲，私下對趙蓉道，“你屋里那個宜華是怎么回事，好端端的總打聽你jiejie屋里的事做甚？是你讓她打聽的？”家業興旺，家下人口也越來越多，凌氏早被趙老太太教導過，自然十分留意家下人之事。何況先時祿兒的事才過幾年？凌氏又沒老年癡呆。

    趙蓉忙道，“她們小丫環說起話來，嘴上不留意也是有的，jiejie天天在家，我有事也是直接去問jiejie，就是打聽，也是跟永福打聽，紅兒這種小毛丫頭可知道什么。宜華說話不留心是有的，哪里會特意打聽jiejie的事?！?/br>
    “沒 有最好，以后叫她多在你身上留點心，別成天有事沒事瞎打聽，把你服侍好了才是正經。你姐的脾氣，你也知道。宜華這般不穩當，什么時候你jiejie惱了發落了她， 你有什么臉面？”凌氏道，“宜華年紀大了，過兩年給她尋個小子嫁了，你也別總倚仗她，把小丫環提上來使著，待時她走了省得沒個細心服侍的人?！?/br>
    趙蓉低聲應了，又哄了凌氏無數好話。

    宜華知道此事，恨不能生啃了紅兒。

    紅兒依舊沒事人一樣，她這樣的機伶，趙長卿自然喜歡她，就是永福也說，“這回白嬤嬤倒是有些眼力，挑了紅兒來使?！?/br>
    叫 趙長卿說，趙蓉就是小心思太多，使來使去都是這些陰私小手段，終是上不得大臺盤。就譬如趙蓉把私房都給了凌氏，這固然討好了凌氏，可如今趙蓉也是十三四的 大姑娘了，以后年紀漸長，難道沒有自己用錢的時候。更不必說現在家中人口漸多，那些奴才仆婢，哪就個頂個是忠厚老實的？縱使趙家人口簡單，都是一個娘的兄 弟姐妹，可在下人中一樣分出高下等級來的。趙長卿打賞的多，這些人不必她去拉攏就自然靠過來的，有些事，不必趙長卿打聽，自有人與永福、紅兒說。趙蓉把私 房都給了凌氏，想做好人，拿什么去做呢？她對下人和氣，趙長卿也不是那等不和氣的人；她會說些不值錢的好話，趙長卿沒空跟下人說這個，但跟著她的下人明顯 更有出息。陰謀陰私，到底實力才是一切。趙長卿外頭好幾樣生意，手里大把的銀子，紅兒一個小丫環穿戴的就不比宜華這種大丫環差。別人也眼紅不得，都是趙長 卿私下賞的。趙蓉也想拿銀子瀟灑的撒漫一下，可惜她的銀子都給了凌氏。

    趙長卿早想明白了，對于趙蓉，她早不將趙蓉放在對手的位置上。趙蓉或許心里不服氣，嫉妒，鄙薄，清高，這都無所畏。這一輩子，她早已活得比趙蓉更好！

    第二日，趙長卿照樣去鋪子里坐診。倒是凌大太太，得了凌氏的準信兒，當天下午就帶著凌四姐兒來找趙長卿了。

    趙長卿把藥鋪的事交待給夏文，叫上凌二姐，與凌大太太、凌四姐一并去了胭脂鋪子。

    牌坊街一溜三間的闊大門面，里面裝潢更不必說，花梨木雕花柜臺，柜臺上大手筆的鑲的玻璃，墻上鑲著極大的鏡面，將來人衣冠照得一清二楚，連帶著賣胭脂水粉的姑娘也都打扮得干凈秀美。

    凌大太太、凌四姐都是一身的簇新，到了胭脂鋪子仍是有些局促。胭脂鋪子的掌柜是個女人，姓曹，趙長卿叫她曹姑娘。曹姑娘一見趙長卿忙笑著迎上來，笑著福一福身道，“卿姑娘，您怎么有空過來了?！彼钦J得凌二姐的，笑著同凌二姐問好。

    趙長卿笑與曹掌柜介紹了凌大太太、凌四姐，道，“我meimei的好日子近了，來給她挑幾樣胭脂水粉?！币恍腥巳ダ镩g兒說話。

    曹掌柜先給凌大太太、凌四姐道了喜，有丫環奉了茶，喝了一回茶，曹掌柜笑問，“不知四姑娘平日喜歡什么樣的妝容？”

    凌四姐道，“胭脂一般用桃紅的，口脂也是一樣，余下無非用些眉黛罷了，粉用得少一些，我不大喜歡似別人那樣涂個大白臉。以往我覺著自己還不算不會打扮，可一見你們就覺著自己差得遠了?！?/br>
    曹掌柜笑，“我們是吃這碗飯的，每天就琢磨這些事，自是稍懂一些。不如這樣，姑娘出來看看，我給姑娘介紹一下，一會兒再服侍姑娘挑一些適合姑娘的東西?！?/br>
    凌四姐看一眼凌大太太，道，“那好，就麻煩你了?！?/br>
    曹掌柜笑，“我份內之事?！?/br>
    趙長卿見凌大太太有些不放心的樣子，笑道，“舅母一起陪四meimei去瞧瞧也無妨的，又不是外處?！?/br>
    凌大太太悄聲道，“長卿，我看你這里講究的很，隨意走動沒事吧?！?/br>
    “這有什么事?！狈愿烙栏Ｒ痪?，“你帶舅母過去?！?/br>
    永 福就帶凌大太太去大堂了，凌二姐拿了胭脂鋪的賬冊來給趙長卿看。直待傍晚將至，凌大太太與凌四姐方進來。林老板曾說過，女人嘛，長得差不多就成了，美與丑 多是靠打扮的。凌四姐論相貌只是清秀，可這樣胭脂水粉的打扮出來，立刻就成了個俏麗小佳人。趙長卿笑，“真好看?！?/br>
    凌四姐微羞，“卿jiejie也來打趣我?！?/br>
    趙長卿端量她片刻，將案上一支碗口大的粉紅茶花剪了下來，取下凌四姐發間的小梅花釵，簪了一朵茶花上去。曹掌柜笑，“這就更見清麗了。卿姑娘真是妙手?！?/br>
    “你就少奉承我了?！壁w長卿笑問，“四meimei都挑了哪些東西？”

    曹掌柜同趙長卿說了，趙長卿道，“怎么只有一盒胭脂一只口脂？”

    凌四姐素來是個大方人，笑道，“我就是常聽人說起jiejie鋪子的名聲，心癢癢的想來瞧瞧，買一回使使也就是了，哪里要買許多？”她知道趙長卿鋪子里的東西貴，只是女孩兒家，哪個不是愛美的？她就是想用一用，哪怕用一回也是好的。

    趙長卿笑對曹掌柜道，“你看著給四meimei配一套過來?！辈苷乒裥πΤ鋈チ?，趙長卿拍拍凌四姐的手，“莫擔心，你好日子近了，這些胭脂水粉只當給你添妝了。走我的賬就好。就是真要錢，也不用四meimeicao心，我自去找大舅母要的?！?/br>
    凌大太太笑，“你卿jiejie說的誠懇，你們姐妹可有誰，莫瞎客套倒見外了?！?/br>
    凌四姐笑著謝過趙長卿。

    因天色見晚，凌大太太想叫趙長卿家去吃飯，趙長卿婉拒未去。說了幾句話，凌二姐便同母親meimei回家了。凌四姐在車上就抱著胭脂水粉的盒子看個沒完，嘆道，“這盒子也雕得精致。二jiejie，卿jiejie給我這些得不少錢吧？”

    凌二姐點頭，“百十兩總有的?！?/br>
    凌四姐險沒把胭脂摔了，咋舌，“這么貴啊?！?/br>
    凌二姐道，“東西好，當然就貴。你別多想，卿meimei待你好才送你的?！?/br>
    凌四姐捏著胭脂盒子道，“話雖這樣說，卿jiejie大方，咱們也不該干占便宜。要知這么貴，我真不該來?！?/br>
    凌二姐笑，“這是你懂事，所以長卿才另眼待你。你放心吧，你是趕上好時候了，要不是你要成親，長卿也不會送你。不然咱們姐妹這許多，叫她送她也送不起。你高高興興的收了就是，不然就白費了她一番心意?！?/br>
    凌大太太笑，“是啊，你就放著使吧。以后姐妹們倍加和睦，便也不枉她待你的心了?！?/br>
    凌四姐點點頭道，“卿jiejie是真的有大出息的人?！闭f著看凌二姐一眼，凌四姐羨慕道，“就是二jiejie，那胭脂鋪子收拾的那般體面，我進去都覺著自己像個鄉巴佬，不大敢說什么話。二jiejie在里頭就好生自在，可見也比我見過世面?！?/br>
    凌二姐一笑，“我偶有去里頭干活，這算什么世面?！?/br>
    “卿jiejie現在都要坐診看病，一樣是干活。不干活，哪里來得銀子?！绷杷慕銓δ赣H道，“母親看二jiejie，現在人苗條了不說，說話行事也非以前可比。要不是我這就要嫁人，我也跟卿jiejie找個活干，比悶在家里強?！?/br>
    凌大太太長嘆，“有你二jiejie叫我cao心就夠了，你少來，老實的給我嫁人吧！”

    姐妹兩個都哈哈笑起來。

    凌四姐的親事辦得熱熱鬧鬧，她夫家頗是富庶，凌大舅因是小女兒成親，也格外的多陪送了些。過了凌四姐的親事，八月初十，久居帝都、戶部侍郎任上致仕的朱大舅爺回到了闊別已久的家鄉——邊城。

    朱大舅爺不是一個人回來的，是帶著老妻孫子一起回了邊城。

    因兒子要回來，朱老太太令人將朱老太爺自別院請了回來。母子多年未見，自有一翻泣闊相敘，朱老太爺最見不得這個，摸摸自己唇上整齊漂亮的胡子道，“看老大這胡子一老把的勁兒喲，瞧著不似我是你爹，倒似你是我爹似的?！?/br>
    朱老太爺一句，朱老太太、朱大舅爺那點子悲喜立刻煙消云散，母子兩個對抽了抽唇角，朱六舅爺摸一摸額角，問，“大哥大嫂路上可還順利？”

    朱大舅爺笑，“我原是想著趕一趕路，中元節回來一起祭祖宗才好，這身子骨又不成，騎半日馬就散了架似的?！?/br>
    朱老太太道，“你都六十好幾的人了，還騎什么馬。日子有什么要緊，今年過了中元節，明年照樣還有，別瞎折騰，命都不要了?！?/br>
    朱大太太笑，“老爺只當自己還是十八\\\\九的壯小伙，他騎在馬上自覺穩當，倒把律哥兒嚇個好歹?！?/br>
    朱律笑，“祖父是歸心似箭，族學的沙棗樹都跟我念叨了十來遭?！?/br>
    朱老太爺道，“他哪里是想沙棗樹，他是想沙棗吃?！?/br>
    朱大舅爺湊趣，“爹還記著兒子喜歡吃沙棗的事呢?！?/br>
    朱老太爺直皺眉，沒說沙棗，又問朱大舅爺，“你到底是怎么就老巴到這幅田地的？真是慘不忍睹！”他實在有點受不了朱大舅爺那張老臉。

    朱老太太十分受不了朱老太爺這般嫌棄自己兒子，道，“老大是做官的人，cao心國家大事，哪里有空天天拾掇自己?！焙每从袀€屁用！當初她就是貪圖好看受了騙，一輩子cao不完了心！

    朱 老太爺渾不知老婆子生哪門子氣，還一門子道，“他是像你，天生長得老成，二十上時就像四十的?！毕劝阎炖咸瓊€好歹后，朱老太爺渾然不覺，繼續道，“對 了，現在有一味好藥，叫神仙養容丸，十分靈驗。老大媳婦，給老大買些來吃，壯一壯氣色。這亂篷篷的胡子也給他拿香油梳理一下，好生修剪修剪?！贝蛄恐齑缶?nbsp;爺一陣，朱老太爺嘖嘖道，“這張老褶子面皮也好生搓一搓，洗去二兩老皮后，拿花油軟蠶絲巾好生敷一敷，好歹能見人后也見見自家親戚?！?/br>
    朱老太太給朱老太爺氣得已經不想再說話了，朱大舅爺倒是好涵養，笑，“都聽爹的?！?/br>
    朱老太爺此方受用的點點頭，腆著一張氣極極好的帥老頭臉道，“我也累了，你們說話吧?！?/br>
    朱大舅爺起身道，“我送父親過去?！?/br>
    朱老太爺擺擺手，“跟你娘說話吧，她惦記著你?！弊叱鰞刹?，朱老太爺對朱老太太道，“趁我在家，什么時候叫長卿過來，我也好些日子沒見她了，她應該長成大姑娘了吧?！?/br>
    朱老太太道，“知道了，你去歇著吧?！?/br>
    朱老太爺帥帥的走了。

    ☆、第163章

    甭看朱老太爺鮮少回家,不過，他說一句要見什么人，家下人萬不敢拖延，都是即刻去辦的。故此，當晚就著人去趙家派了帖子，兩個頗有些頭面的管事媳 婦去給趙老太太請安，笑道,“今天大老爺大太太還有孫少爺回來了,老太爺也在家,老太爺問起大姑娘,說許久沒見大姑娘，心里惦記著大姑娘。老太太也想二姑 娘了，命奴婢們過來,給老姑太太請安，接兩位姑娘過去住幾日?！?/br>
    趙老太太先問了朱大舅爺朱大太太可還平安，又問了朱太爺的身子，方道，“長卿有事出去了，既是父親想見她，今天她回來我給她收拾些衣裳，明日再叫她過去吧?！?/br>
    管事媳婦笑，“是，明天奴婢過來接大姑娘?！?/br>
    趙老太太笑，“又不是去外處，我叫家里的車子送她們過去就是?！壁w家起起伏伏，趙勇坐穩了百戶之位，早已今非昔比。

    管事媳婦又奉承了幾句，趙老太太令翠兒給了賞錢，就打發她們回去了。

    待管事媳婦退下，凌氏道，“母親，太爺都好些日子沒回來了吧？”基本上朱太爺在朱家屬于神龍見首不見尾的人物，他從不管家里的事，也不大親近兒孫，大多時間都在自己別院里過日子。

    “是啊，你大舅自中了進士出去做官，好幾十年，回邊城的次數一只手數的過來。你大舅好容易回來，太爺自然要回家的?！壁w老太太道，“一會兒給長卿收拾兩件體面衣裳，過去住幾天吧，難得太爺這樣喜歡她?！?/br>
    想著自己閨女及笄禮時朱太爺大手筆的賞賜，至于趙長卿，現在每年朱太爺的生辰也不忘做些針線孝敬長輩的。凌氏溫順的應了。

    趙長卿回家聽趙老太太說了朱家要接她們過去小住的事，趙長卿笑，“我也好些年沒見過太爺沒給太爺請安了。只是鋪子里還沒交待好，明天我得先去鋪子里交待一二才好?！?/br>
    趙老太太笑，“這有什么，只管把鋪子的事情交待清楚了再去?！?/br>
    趙長卿道，“太爺向來隨性，我估計就是住也住不多少日子?！庇纸淮鋬?，“你是個穩妥的，我沒什么不放心，就是我不在家，未免冷清了，你多陪老太太說話，多哄老太太開心。若閑了就去請兩個說書娘子來，唱幾段書，給老太太解悶兒?！?/br>
    趙老太太笑，“我倒要你來cao心了?！?/br>
    趙長卿笑，“天生這個脾氣，就是隨了祖母?！?/br>
    趙 老太太更覺孫女貼心，拍拍趙長卿的手道，“朱家不是外處，不過到底是走親戚，你把永福和紅兒都帶在身邊，衣裳首飾也多收拾兩包袱。到時把你屋子一鎖，鑰匙 擱在我這里，每天叫翠兒安排人過去灑掃就是。若是在朱家缺什么，只管派人回來取?！弊约耗锛?，趙老太太有什么不知道的？親戚是實在親戚，但家下人多了，也 不是個個就是好的。趙家雖不比朱家，趙老太太也不愿孫女叫人小瞧。

    趙長卿笑，“是，我記得了?！?/br>
    趙老太太又叫柳兒拿個四四方方的漆紅盒子過來，遞給趙長卿，“這個也帶著?！?/br>
    趙長卿掂一掂還有些沉，看祖母一眼，見趙老太太眼中含笑，這盒子也沒鎖，打開來，是一匣子散碎銀子，還有兩吊銅錢。趙長卿笑，“祖母，我不缺錢使呢?！?/br>
    趙老太太笑，“你缺不缺，這是長輩的心，帶著吧?！?/br>
    趙長卿忽然心酸，面兒上并沒有顯露出來，也沒推辭這銀錢。趙老太太又叮囑了她好些話，直待趙勇回家，一家子用過晚飯，便打發趙長卿去歇了。

    凌 氏不免又叫了趙長卿趙蓉到屋里叮囑兩句，“到了親戚家，勿必要謹慎有禮。對長輩要恭敬，對下人也要和氣。阿蓉年紀小，有什么事聽你jiejie的話?！遍L女素來能 干，凌氏向來多倚重趙長卿。與趙長卿道，“太爺難得回家，你大舅爺大舅奶奶，還有一位表兄也跟著回來了。族中子弟沒有不過去請安問好的，老祖宗那里肯定也 熱鬧，你們去了要懂事，好生與蟬姐兒玩兒就是了。蓉姐兒年紀小，性子不若你穩重，你多看顧她一些?！?/br>
    趙長卿應了。

    凌氏說了好半日的話，直待趙勇笑，“朱家是常去的，離得也近。過幾天外祖母家定要擺酒，咱們都得過去，你這說得倒似她們出遠門一樣?！?/br>
    凌氏笑，“說是常去，以往不過是去請安，當天去當天回，哪里真正去住過？”

    趙勇對兩個女兒道，“就是自家親戚，也別緊張，住得舒坦就多住幾天，要是住得不舒坦，打發人來家里遞個信兒，我就去接你們回來。好了，天不早了，早些休息吧?！?/br>
    趙長卿與趙蓉就各回各屋了，凌氏嗔怪丈夫，“你那叫什么話，去老祖宗家，哪里還會住得不舒服？”

    經朱莊一事，趙勇對朱家也不似以往熱絡，道，“她們姐妹不是那等不懂事的孩子，倒是外祖父家，家下人口太多，如今大舅、大舅母他們回來，家里更得熱鬧。這么亂糟糟的時候，要不是外祖母打發人來接，我真不愿她們過去?！?/br>
    凌 氏道，“咱家人口簡單，我雖常帶她們出門，她們也并不是那等縮手縮腳拿不出手去的孩子，到底不比外祖母這樣的大戶人家，去受幾日熏陶也好。再者說了，我聽 今天來請安的兩個管家媳婦說，大舅帶了個孫子回來，名叫律哥兒的。律哥兒上科中了舉人，比咱們長卿大一歲，這萬一要是有緣份呢?！?/br>
    趙勇興致不高，道，“看長卿的意思，起碼得她相得中?！?/br>
    凌氏笑，“你這老丈人的口氣真是比天還大?！?/br>
    趙勇道，“這有什么大不大的，成親是一輩子的大事。我也并不圖女婿家有什么大家大業，只要人品好，長卿喜歡就成?！?/br>
    凌氏臉色一黯，道，“你是不是還記著朱莊的事？”

    趙勇拍拍妻子的手，“咱們也歇了吧，明兒記得備些散碎銀子給她們帶著，窮家富路，出門在外，別叫孩子們手上短了花銷?！?/br>
    凌氏應了。