凌二太太心下一動，問，“可是叫馮簡的？”

    梁大太太笑，“meimei也認得馮大爺？”

    凌二太太一撇嘴，“大嫂可得認清了人，這馮小子可不是什么好貨，我婆家小姑子家的大小子也在朱家族學念書，小時候險被拐子拐走，就是這個馮家小子使的壞?！?/br>
    “唉喲，那是哪輩子的事啦！陳芝麻爛谷子的還提它做什么！難怪馮大爺先時說怕你們誤會呢？這事你大哥早聽馮大爺說過，小孩子的意氣之爭罷了。剛知道你大哥是阿騰的親舅舅時，馮大爺連忙要跟你大哥拆伙，就是怕你大哥誤會他?！绷捍筇?，“再說了，小孩子家家的，誰沒個錯處？老話還有句說‘浪子回頭金不換’呢。如今馮大爺可是有大出息，早便今非昔比了?！?/br>
    “倒是趙大姑娘，我近些天聽說楚家壞了事，meimei沒去瞧瞧你家小姑子？”想到先時丈夫在軍需處挨的那頓打，梁大太太便心下不服。先時楚家位高權重不敢說罷了，如今楚家倒了霉，還有什么不能說的。

    凌三姐接口道，“怎么沒去？我同母親一道去的，卿meimei的氣色不大好，脾氣也不比從前?！?/br>
    梁大太太嘆道，“要說這女孩兒家，還是如三姐兒這樣穩重的好。也不知小小年紀，怎么就養出那天大的脾氣來？就是楚家，若果真是好的，朝廷能抄了他的家么？從你大哥挨打那事兒我就瞧出來了，這樣魚rou百姓的狗官沒什么好下場！”

    凌二太太道，“大嫂怎么說這樣的話。說是楚家敗落了，楚將軍在邊城這幾年也沒魚rou過誰?！?/br>
    梁大太太冷笑，嘆道，“我的meimei，你哥當時怎么在床上養傷來著，你可是你大哥的親meimei，難道竟是忘了不成？若你大哥有個好歹，我們一家子就完了。就這樣的官兒，叫我怎么念他的好？”

    凌二太太含糊道，“好了，大過年的，莫說這掃興的話了。嫂子年貨都準備好了?！?/br>
    “差不離了?！绷捍筇珡牟璞P里捏了顆蜜餞放在嘴里慢慢嚼著，笑道，“家里走動的去處有限，也沒什么要預備的?！?/br>
    梁大太太如今一朝改槍換炮，那炫耀的心就甭提了。再者，梁大太太論自身素質還比不上凌二太太的，凌二太太不欲說趙家的事，梁大太太反偏要說，道，“我跟meimei說，先時趙姑娘沒少仗著將軍府的勢擠兌人。她一個包子鋪，這才幾年就能跟朱家包子鋪論個高下，若沒將軍府撐腰，如何做得到？如今楚家完了，還不知她這生意何去何從呢？”

    凌二太太無奈，道，“這就不勞咱們cao心了?！毙睦镫m不喜趙長卿，也覺著梁大太太這話不著邊際。一個包子鋪，生意再好也是賣包子的。哪怕把包子賣到摘星閣去，依舊是個賣包子的。能沾到將軍府什么？若趙長卿真想沾將軍府的光，當時上趕著給她干股做軍糧生意她都不要！掏心窩子說一句，凌二太太又不是頭一天跟趙家走動，也知趙家不是那等貪財的人。倒是梁大太太這有點銀子就趾高氣揚的模樣，真是叫人不知說什么好了。

    梁大太太卻渾然不覺，同小姑子唧咕了許多外頭的新鮮事。

    梁大太太一家子下午方告辭，梁大老爺險沒喝到桌子底下去，凌氏差凌騰在外頭叫了車馬，將梁大老爺妥妥的塞進車里，方把這一家子送走。

    凌二太太嗔怪丈夫，“怎生叫大哥喝這許多酒?！?/br>
    凌騰臉上也紅撲撲的，笑，“哪里是爹灌的，還虧得我跟爹勸著，大舅才沒喝太多?！?/br>
    凌二太太一笑，招呼著父子兩個，“都給我喝醒酒湯去?！?/br>
    凌二太太覺著自己真是生來cao心的命，自家大哥什么樣，她清楚的很。待丈夫兒子喝著醒酒湯，凌二太太便將梁大老爺同馮簡合伙的事說了，道，“你大舅也是掙錢不要命，什么樣的人都敢理會。我說了幾句，你大舅母分明不放在心上。這可如何是好？”

    給自家cao心就罷了，沒辦法，生在這家里了。凌騰哪里還有閑心cao到梁家頭上，聞言道，“中午吃飯時我早同大舅說了馮簡的底細，大舅哪里聽得進去，還說了許多楚家怎么樣的話，還不是上次大舅想做軍糧生意沒做成，心中生怨?！卑櫭紝⑿丫茰攘?，凌騰咀嚼著嘴里的酸味兒，道，“大舅還是莫這般口無遮攔，我托阿慶留意楚家的事，他那里消息快一些。聽說朝中已經開始給楚將軍議謚號了，一個死后哀榮定是有的?！?/br>
    凌二太太咂摸了兩下道，“這是怎么說的？先時還說楚家有罪，人一死，罪便沒了不成？”

    凌騰小小年紀，哪里能參透此間內情，想了想道，“楚將軍為官多年，說是有罪，難道就沒功了？何況楚家未至帝都而闔家身死，里頭說不得有什么事呢?！?/br>
    凌二太太嘆，“說是為官做宰的富貴，卻也如此兇險?！?/br>
    凌騰笑，“在家種田倒是安穩，難保還有人恃強凌弱呢？”

    凌二太太一笑，“這也是。今天你舅媽他們過來，給你姑媽的年禮我也預備齊當了，什么時候你們父子有空送過去吧?！?/br>
    凌騰應了。

    趙家這個年過得雖是尋常，倒也有許多與趙勇交好的人家過來走動。李明珠還來瞧了趙長卿一回，回家后對母親道，“看表舅表舅母還好，卿meimei消瘦許多，精神還不錯?！?/br>
    李太太嘆道，“那就好。人家過日子，少不得有個坎啊什么的，熬過去就好了?！?/br>
    李明珠悄聲道，“若早知道……”話沒說完就被李太太打斷，“這話莫說，難道你表姐不好？叫人聽到非得嫌了你不可?！睕]緣分罷了，不論趙長卿同楚渝，還是趙長卿同李家，都是有緣無分。

    李明珠一笑，“我知道?！?/br>
    過了年，凌騰來請趙長卿一并逛燈市。

    趙長卿本沒什么興致，凌氏笑，“去玩兒一日吧，就是散散心也好，叫上蘇先生，帶著阿寧阿白，還有阿蓉阿宇，你們一道去?！?/br>
    凌騰笑，“是啊，還有四meimei一起呢，往年也是咱們一道逛來著?！?/br>
    趙長卿只得應下。

    只是，燈市到底未逛成。

    小梨花兒家傍晚就開始吵嚷起來，連房長五爺都驚動了。小梨花兒的祖父二叔一并上門，大肆喝斥小梨花兒姐弟不孝、杏嫂子不賢惠，虐待趙大之類。

    趙勇跟著過去勸架，小梨花兒家鬧成一團。

    凌氏在家低聲罵，“這些死不要臉的東西們，當初孩子們吃苦受累時時也沒見他們露面，這是沒憋著好屁！”

    趙長卿道，“趙大還有爹不成？”

    凌氏給這話問笑了，道，“誰人沒爹呢。只是趙大混賬，分家后倒將他家老子打著跑了，跟趙二也時久不來往。如今這兩人上門，哪里是看趙大，分明是不懷好意！”

    趙長卿十分想過去瞧瞧，凌氏攔了她道，“有你爹有房長，你去了也沒你說話的地界兒。小梨花兒又不是呆子，若真有事，你爹又不是坐視不理的脾氣，放心吧?！?/br>
    趙勇直到入夜才回家，凌氏問，“如何了？”

    趙勇嘆，“趙大伯說他理應跟著長子過活，何況如今趙大癱在床上，他做父親的不放心，要搬回來住。這話說出來，能怎么樣呢？”人家到底是一家人。何況趙大在床上癱著，看模樣的確是吃了不少苦頭，如今逮著機會，見著外人，口口聲聲要留下趙老頭住下，又有房長五爺在，這誰能攔著？就是房長五爺也不能說不叫人家父子團聚的話。

    趙長卿想說什么，最終沒說，因天已晚，便回房去歇著了。

    趙長卿十分擔心小梨花，還跟蘇先生商量來著，“趙家那老東西死活要回來住，為的無非就是銀子罷了。要不要暫且舍些銀子，也求個清靜?！边@主意想出來，趙長卿都覺著餿的很。

    果不其然，蘇先生道，“訛詐的事是沒頭的，何況趙老頭占著輩份大義?！?/br>
    不待師徒兩外商量出個萬全之策，趙大家便出事了。

    趙老頭帶著趙大出去賭錢，趙大一晚上便輸了萬兩白銀，連帶著將小梨花兒輸給人家為妾。這次吸取了上回的教訓，未說買賣，有正經的納妾書。

    趙老頭還勸小梨花兒，“男大當婚，女大當嫁，馮家也是上好人家?！?/br>
    小梨花兒聽后只是一時怔忡，眉毛都沒動一根，淡然道，“祖父所言很是，想我這個年紀，原本還發愁沒個婆家，不想祖父、父親如此為我著想。雖是做二房，也不能就叫我這樣素凈著去，起碼也得置辦一兩身鮮亮衣裳我才上轎?！?/br>
    趙老頭歡喜無限，“應當的應當的?！?/br>
    小梨花兒再道，“家里還需擺兩桌酒，請二叔同族人們過來熱鬧熱鬧?！?/br>
    梨子已是忍耐不住，咬緊牙關，額角青筋都蹦了出來，喊一聲，“姐！”

    梨果握緊小拳頭不說話。

    小梨花兒板著臉，寒聲道，“你們若是我的兄弟，就給我老實的聽著！如今我這一走，再沒空管教你與梨果，你們愛上進就上進，愛爛到泥里做下三賴，也沒人管了！不過，今天都給我歡歡喜喜的，梨子去買十壇好酒來。梨果拿銀子去外頭叫上兩桌席面，難道叫我餓著肚子去不成？”

    趙家聽說小梨花這事兒時都不知要說什么好了，趙老太太哭了一場，“哪輩子造了孽，修來這些畜牲?！?/br>
    凌氏也跟著掉了一時淚，趙長卿與蘇先生過去看了看，杏嫂子已是躺上床上起不來了，小梨花兒倒是沒什么不歡喜的。趙長卿實在傷心，忍不住落淚道，“就是欠了再多的銀子，想想辦法總能還上?！?/br>
    小梨花兒言笑自若，“meimei與先生來送我一送，就不枉我認識你們一場。只是，這是我家的事，你們到底是外人。我大喜的日子，何必做這等哭泣之態。好了，看一眼便罷，我也不請你們吃我的喜酒了。你這樣哭哭啼啼，倒叫我心下不快?！?/br>
    趙二太太是聞信兒與男人一并過來給小梨花兒梳妝打扮的，聞言笑道，“可不是么？大姑娘可不興這樣，我家姑娘明天嫁去就是正經的二房姨太太，大喜的日子，你這樣，豈不掃興？大妞兒，送客吧！”這是吩咐自家閨女。

    此情此景，趙長卿與蘇先生也實在難呆下去。

    除了趙大趙二兩家，也沒人去吃小梨花兒這喜酒，只是再未想到會出這樣的事情。

    第二日馮家人上門迎親，敲了半日門也無人應。那馮家的管事早得了主家的吩咐，不管不顧的將門撞開，一看之下險沒嚇丟了魂魄。

    趙老頭趙大趙二的人頭就擺在院里，余下人等或是趴在酒桌上，或是倒在地上，或是躺在院里。來迎親的人都嚇昏了，趙家先聞了響動，連忙去官府報了案。

    闔族震驚。

    趙勇將杏嫂子與梨子梨果接到家里安置，凌氏其實心下有幾分不愿，趙勇私下勸她道，“鄰里一場，也實在可憐?！壁w勇說著都紅了眼眶，總不能看著幾個小的走了絕路。

    見丈夫這般情境，凌氏什么心都沒了，連忙道，“你這是做什么，我又沒說不應?！?/br>
    趙勇沉沉嘆口氣，罵一句，“趙大這個畜牲?！苯K究不再說什么，“我還要去族長那里，你多照應著些?！?/br>
    “我知道了?！?/br>
    趙長卿趙長寧趙長寧與梨子梨果都交好，小梨花兒逃到不知何處，杏嫂子聽說家里這事，精神一日日敗壞下去，醒著也只知流淚。

    梨子梨果木呆呆的，趙長卿道，“梨子與我出來?！?/br>
    趙長卿帶著趙梨子坐車去了鋪子，趙長卿道，“當初知道楚家出事，心如刀絞尚不足以形容一二?？墒?，有什么辦法呢。我連上門都不敢上門，蘇先生也告訴我，那時再去楚家就是找死?？偛荒芤蛭乙粋€連累一家子。聽說楚哥哥已經過逝了，如今梨花兒姐也走了，可這日子，依然要過下去呀……”趙長卿苦苦壓抑，喉間仍抑制不住，發出一聲極低極細的哭泣，她渾身不住的顫抖，淚如雨下。

    趙長卿哭的樣子一點都不好看，用楚渝的話說，沒有半點梨花帶雨的味道?？哨w梨子看她將臉埋在絲帕中，淚水都不住的自指間落到裙裳上，也禁不住心中酸痛難忍。

    半晌，梨子方嘶啞著聲音道，“當初，把他從祠堂接回家。我姐是想……下手的。是我，覺著已經打斷了腿，他再也出不去，就攔了下來……當斷不斷，反受其亂……”

    當斷不斷，反受其亂。

    他的當斷不斷，害的竟是自己的至親。

    趙梨子眼中盡是血絲，及至到了鋪子，趙梨子道，“你別去了，我去把人手安排一下?！?/br>
    趙梨子將鋪子里的事安排好，讓趙長卿回了家，自己去了族長家。

    說句心里話，族長現在看到趙梨子便心煩，小梨花兒一個女孩兒就能手刃父祖叔三人，趙梨子身為小梨花兒一母同胞的弟弟，族長趙承看到趙梨子的目光便有些深意。

    趙承盡量和氣的道，“聽說你母親身子不大好，你不在家侍疾，來這做什么？”

    趙梨子恭恭敬敬道，“因有要緊的事要同族長阿伯說，侄兒怕耽擱反誤了阿伯的事?！?/br>
    “什么事？”房長五爺問。族中出此大事，族中長輩族老都在商討對策。

    趙梨子道，“五叔，我姐是過了納妾書的，雖沒抬到馮家去，到底也是馮家的人了。如今我姐殺了人，她雖是趙氏女，更是馮家婦。此事，衙門該問趙家，更該問一問馮家?！?/br>
    因趙老頭趙大趙二一道給小梨花兒宰了，這般慘烈，族長尚未理清是是非非，聽得趙梨子說有納妾書，頓時心下大喜，連忙問，“納妾書在何處？”

    趙梨子自懷里取出來，恭恭敬敬的將婚書呈上。

    這一張納妾書迫得小梨花寧可殺人遠走，如今卻成為趙家翻牌的有利證據，恐怕是馮家亦料想不到的。

    趙承一目十行的看過，一拍桌子，“好！看這回叫馮家吃不了兜著走！實在欺人太甚！”

    趙梨子垂眸不語，暗暗握緊雙拳，這婚書定是他姐放在他懷里的，jiejie肯定早預料到了吧……

    ******

    馮太太對著母親哭道，“簡兒不過是買房妾室，哪里料到那賤人會喪心病狂做出這等事來。如今可不是禍從天降么?！?/br>
    朱家小五房的五老太太怒，“究竟怎么回事？好端端的買哪門子的小老婆！我怎么從未聽你說過！”

    馮太太泣道，“我想著不是什么大事，就暫沒跟母親提?！?/br>
    “都這個時候了，姑太太還要糊弄老太太到何時？”五太太推開門，請五太爺與五老爺進去，冷聲道，“今天索性這個惡人我便做到底了。老太太還不知道表少爺買的這位二房是誰吧？這一二年，包子鋪的生意不比往常，皆因有另一家包子鋪有獨家的配料，味兒也極好。這家包子鋪不是別人的，就是常去老祖宗那里請安的二姑老太太家的孫女開的。本來做生意各憑本事，可是表少爺聯合賭場設下圈套，使得人家包子鋪大掌柜的父親在賭場一夜輸了萬兩白銀，連帶著做大掌柜的女孩子也被那爛賭的父親輸給了表少爺為妾。所以，納妾書是簽得明明白白的，不是買來的丫頭，是正經的二房！”

    “那女孩子早早出來討生活，十七歲就做了好幾年的大掌柜，豈是好惹！把人逼到絕路如何？那女孩子把賣了他的父祖叔三人，用迷藥迷暈后，把腦袋砍了下來，自己跑了！”五太太怒道，“納妾書上寫得明明白白那姑娘是表少爺的正經二房，此事，不找表少爺找哪個！”

    “就因一個鋪子便逼得人家家破人亡！夫君與帝都大伯都是正經進士出身，家里書香傳世?？鬃佣颊f，始作俑者，其無后乎？如今做此罪孽，將來不知是要哪個子孫來償了?！闭f到心酸處，五太太亦不禁淚盈于眶。

    五老太太指著馮太太，不可置信的問，“真有這樣沒天理良心的事？”

    馮太太放聲大哭，“母親，簡哥兒也是為了家里的生意??！女兒就這一個倚靠，他若有個好歹，這不是要女兒的命嗎？”

    五老太太流淚道，“我是白疼了你一場?！?/br>
    馮太太哭得更是悲切。