步效遠將她頭上花冠戴正，揀走了幾根沾著的碎秸稈，她低頭理身上的裙衫，等理正了衣衫，一抬頭，見他正望著自己，滿臉的依依不舍，心中也是一陣惆悵。

    “昌平……我……，我會想你的……”

    步效遠終于鼓起勇氣，看著她美麗的眼睛，小聲說道。

    昌平想起剛才他的大膽荒唐，又是一陣耳熱心跳，突然心中一動，生出了個念頭，推了下他：“快把甲胄穿了上路吧！等下大將軍見你不回，不定還怎么想法折騰你呢！”

    步效遠被她提醒，手忙腳亂一一揀著穿了起來，昌平卻是又轉回了草垛后，等他穿戴整齊，她也已經從草垛后轉了出來，臉微微泛紅道：“閉上眼睛，不許偷看?！?/br>
    步效遠不解，卻也很是聽話地閉上了眼，覺得胸口衣襟里似乎被她塞進了什么東西，睜開了眼正要掏出來看，卻見她用一雙水汪汪的眼看著自己，咬了下唇，道：“不許看，等我走了，邊上沒人的時候才能看……步效遠，你害我這樣出丑，我從前倒是小看了你。你瞧著，等你回來，看我怎么收拾你！”

    她這話雖是威脅的口氣，入耳卻叫他手腳發軟，還在回味，她已是擦過他肩膀當先離去了，這才反應了過來，急忙護著她出去。

    那兩個侍女起先避讓開了她和步駙馬，片刻后再回頭看去，那地已是不見人影了，等了許久還不見人回來，只瞧見一個老將軍模樣的人一臉不快地從馬場里出來，也不敢多問，又驚又怕地，正商量著一個再留在這里等，一個過去報訊，突然見他兩個從里面走了出來，大喜過望，急忙迎了上去，齊齊叫了聲公主。

    昌平剛才雖已經整理了一番，不仔細瞧也瞧不出什么，只是她自己心中泛虛，見侍女迎了上來，腳步走得更快。侍女見她兩頰泛著桃紅，額發微微凌亂，心中雖有些奇怪，只也沒往深里想去，急急跟了上去。

    步效遠送她到了車輦前，扶了她登了上去，目送她儀仗漸漸遠去，直到見不到了，這才翻身上了自己的馬，摸了下胸口處剛才被她塞進的不知道什么東西，微微嘆了口氣，猛地打馬朝著行軍方向趕去。

    三十三章

    魯大將軍言出必果，并不是在開玩笑。眾人一片的驚詫目光中，步效遠從騎馬的先行官變成了背負炊具步行的火頭兵。只是他今非昔比，撇去駙馬這個身份，前幾個月在軍營中時，練武競技屢拔頭籌，為人處事又有古道俠義之風，并沒低看人一等，所以深得人心，頗受敬重。對他在大軍出行第一日就遭這樣的突然變故，引得眾人私下引論紛紛，各種猜測紛紛出爐，風行最廣的一個版本就是他得罪了公主，駙馬之位岌岌可危，大將軍迫于皇室壓力，這才給他小鞋子穿。證據就是今早公主登上點將臺時，眼尖的人發現她從頭到尾就沒正眼看向過列在最前面的駙馬。

    行軍路上枯燥，這樣的八卦猜測倒是能稍解疲乏。魯大將軍給步駙馬穿小鞋是真，只是若他們知道了這穿小鞋的真正原因，只怕一個個晚上都要睡不著覺了。

    步效遠倒是和平常并無兩樣，一片坦然。先行官也好，火頭兵也好，他安之若素。只是夜晚扎營的時候，當身邊的人呼呼大睡之時，他卻真的睡不著覺了。

    昌平叫他閉上眼睛，往他懷里塞了進去的東西竟然是她貼身穿的那掛肚兜。他在黃昏時分，趁著身邊沒人，偷偷掏出來看的時候才看清楚。

    桃粉的顏色，輕軟得像天上的云彩，下面繡了對七彩絲線的鴛鴦戲水，在晚霞光中被映照得流光溢彩，兩角還各懸了一掛穗子，臥在他掌心，輕輕軟軟，仿佛要隨風飄去……

    步效遠閉上眼睛，心里也是止不住地一陣發軟。

    這柔軟的精致東西，早上還服服帖帖地包裹著她私密的身子，現在卻到了他這里，堆在他的心口之上。

    他翻了個身，終于忍不住從懷里抽了出來，在黑暗中再次深深地聞了一下。

    屬于她的幽涼的芬芳。

    他沉浸在其中，慢慢地，連夢仿佛也侵染了這一縷冷香。

    ***

    魯大將軍率領的中昭大軍已經到了竟洲的前沿云岡，再幾日就可入境了。

    竟洲雖與西戎接壤，是個邊境之地，但是一百年來，一直是西域各地通往中昭的必經商道，所以人口也極是繁盛，街道上到處可見異國之人行走。只是如今被西戎作亂，占去了云岡之西的七座城池，民眾生怕此地也會遭到劫奪，但凡有地可去的，無不想著拖家帶口逃走。云岡郡守生怕此地變成空城，強行關閉城門，弄得全城百姓怨聲載道、人心惶惶，半個月前，等到女皇昭告天下的文書傳遞到了此處，得知朝廷要派大軍過來，這才人心大振，上從郡守，下至百姓，無不翹首期盼。

    這天晚上，大軍在離云岡幾十里之外的營地安營扎寨，埋鍋造飯。為了加緊行程，已經接連趕了一天一夜的路，軍士無不疲乏至極，草草填飽了肚子，立刻倒在營帳之中呼呼大睡。

    步效遠也有些疲乏，躺了下去，像往常一樣，觸摸著懷中的那方柔軟，漸漸正要睡過去，突然聽見帳外有人叫他，說是大將軍命他過去，睡意一下全無，匆匆趕了過去。掀開主將大帳的簾子進去，見里面燈火通明，魯鹿正站在一幅地圖前，看得有些出神。他正要見禮，魯鹿已是朝他招了下手，指著地圖說道：“效遠，你若來指揮這戰事，該作何布局？”

    步效遠猶豫了下，沒有開口。

    魯鹿看他一眼，道：“罰你燒了一個多月的飯，怎么，當火頭兵當出滋味來了？”

    步效遠搖了下頭。

    “那就把你想法說出來，看看我以前教的那些東西到底是進了你小子的腦子還是進了你肚子！”

    步效遠一陣激動。既然已經披上了戰袍，誰不夢想著在戰場上用自己的熱血和敵人的頭顱來書寫男兒的丹心豪情？

    “大將軍，竟洲路途遙遠，大軍這樣日夜兼程趕到，早已經疲憊不堪。而叛軍卻是占據了地形之便，大將吳拓又善于用兵，以逸待勞，硬仗打起來，就算我們最后能贏，只怕損失也會不小?！?/br>
    魯鹿微微點頭：“說得有點道理。那依你之見，該當如何？”

    步效遠想了下，終于說道：“叛軍有別有用心之人在背后支撐，占據了竟洲的七座城池，知道陛下派大軍壓境，必定會重兵把守，顧此失彼，西戎國都戎陽兵防就會弱了。大將軍若是能派一支精銳之部，悄悄急行，繞過叛軍守備的城池，從戎陽城外的武蘭山翻山而過，就如同從天而降，打它個措手不及，占領戎陽，叛軍必定會引兵自救，那時候大軍再趁勢合圍，里外夾擊，想必戰況對我方極是有利?！?/br>
    魯鹿眼睛一亮，擊掌道：“妙！竟然與老夫所想不謀而合，孺子可教，孺子可教！”

    步效遠被他夸贊，臉微微一熱，低聲道：“大將軍，這不是我想出來的。是我的義兄在我出發前去探望他時他提到的?！?/br>
    魯鹿想了下，依稀仿佛想起了什么，驚訝道：“就是那個在黃武殿校場迎戰北夏世子，被他削去一臂的那人？”

    步效遠鄭重點頭：“我義兄手傷已是痊愈，如今被安排在衛尉寺充任文職?！?/br>
    魯鹿嘆了口氣，點頭道：“也是個好男兒。當日有那樣的膽色，又有如此的謀略，在那衛尉寺充任文職倒真是埋沒了，待凱旋之后，老夫出面將他要了過來，到軍中任個參謀才是正道?！?/br>
    步效遠大喜，正要道謝，卻見魯鹿面色已是凝重了起來，說道：“老夫雖也有此打算，只是這先行之部，卻是深入虎xue，身負重任，說是提著腦袋也不為過，講求一個迅猛，且又只準勝，不能敗……”

    步效遠一陣熱血沸騰，猛地大聲說道：“大將軍若是信得過，效遠愿意立下軍令狀，擔此重任，必定不敢負大將軍所托！”

    魯鹿望他片刻，終于重重拍了下他肩膀：“好！叫你過來，就是為了你這句話！明日就在軍中秘密挑選敢死精銳之部，由你率領，來它個從天而降，打它個措手不及！”

    ***

    步效遠率領了一支五百人組成的敢死隊，歃血為盟，經過三天四夜的跋山涉水，終于翻過了險峻的武蘭山，在這天夜半時分，到達了戎陽城外。

    叛軍占領了竟洲的城池，重兵把守，就如同在戎陽和中昭大軍之間豎立了七八道城防，做夢也不會想到會遭突然襲擊，所以城中守備空虛，不過留了不到一千的兵甲分守城池和王宮。半夜時分，城門早已緊閉，城頭值守的兵丁正昏昏欲睡，突然看見城池之側的林子里起了火光，急忙叫醒了正呼呼大睡的值夜守備。守備探頭看下去，見空無一人，火光卻是越來越大。如今正是深秋，風干物燥，怕引起大火，罵罵咧咧地叫了城邊防守的幾十人，開了城門出去撲火。城門剛開，就見面前黑壓壓憑空多出了無數黑衣之人，剛要厲聲質問，胸口一涼，已被刺穿倒地身亡。余下兵丁心膽欲裂，正要執戈相對，就聽對方為首的人大聲喝道：“女皇陛下重兵壓境，奪回了竟洲七城，你們的吳拓將軍已被生擒。你們都是西戎子民，叛賊狼子野心，與你們無關，想要活命的，放下刀槍，絕不傷你們性命！”

    夜色黑沉，守城兵丁看不清城門外到底多少人馬，自己這里卻不過幾十個，正半信半疑間，一個靠后的校尉突然轉身發足狂奔，一邊跑一邊大聲叫喊。只沒幾步，就見一道寒光追了上去，人頭齊頸被削平落地，血噴濺出幾尺之高，最駭人的是那身子竟仿佛還未覺察到失去頭顱，仍是甩手往前又沖了四五步，這才撲地不起。

    西戎兵丁何曾見過這樣凌厲的刀法？一陣駭然之后，個個都是腿軟了下來，只聽叮叮當當一片，都是丟下了手上的刀槍。其中一個膽子大些的說道：“爺爺饒命。我們都是平頭百姓，從前被強行拉了過來充軍，本就是不愿和天朝女皇作對的，那新立的王上又極是昏庸，做了沒幾個月，就已經選了不知道多少女子進宮給他yin樂，小人家中一個meimei就是被強搶進去，如今還不知道死活，小人是敢怒不敢言。爺爺若是愿意，我這就給你們帶路殺進王宮?！?/br>
    這人話說完，余下眾人也是紛紛附和。