步效遠習慣性地大早醒了過來，猛地坐了起來，這才想起了昨夜，一轉頭就看見帳子仿佛還在微微顫動，愣怔了半晌，終于爬了起來，輕手輕腳地開了門到了走廊之上，這才長長地伸了個懶腰，舒活下有些僵硬的筋骨。

    昌平閉上眼睛，側耳聽著帳子外的動靜，聽到響起了開門聲，知道他出去了，這才又睜開了眼，吐出了口氣。心里卻是微微有些怪異，也不知道是什么感覺。

    她平時這時候必定還是擁被高枕而眠的，只是今天不知道是不是因為步效遠的緣故，竟然睡不著了。一個人在寬大的床榻上翻來覆去，眼看天色越來越亮，耳邊已經聽到了啾啾的鳥鳴之聲，干脆掀被起身了。

    “駙馬去哪里了？”

    侍女進來伺候梳洗的時候，昌平狀似隨口問道。

    “駙馬一早起身就到了后園cao練。前些時候在府中的時候也是每日這樣?！?/br>
    茯苓應道。

    昌平哦了一聲，不再做聲。

    早起練武是步效遠多年養成的習慣，即使是前兩年做伙夫的時候也一天不落，到了這里自然不會躲懶。練了一會長槍，熱了起來，習慣性地把外衣一脫，又繼續練了起來。差不多半個時辰過去，見朝陽已是東升，這才收住了勢，轉身正要準備回去，愣住了。他看見昌平穿了套嫩綠的裙衫，亭亭站在園中的一架白色花藤之下看著自己，不知道已經站了多久了。

    步效遠意外，慌忙正要過去，低頭突然看見自己還沒穿回衣裳，正犯了她前幾天剛定下的那諸多規矩中的第一條，怕她責備，扯了搭在架子上的衣服，手忙腳亂正要穿回去，不料她眉頭一皺，遠遠嗤了一聲：“渾身汗津津的，不去沖個涼，就這樣穿回衣裳，你不難受，我看著都難受！”說完便扭身姍姍離去。

    步效遠手上拿了衣服，穿也不是，不穿也不是，停在那里怔怔望著她背影正動彈不得，昌平已是停住了腳步，回頭輕斥了一聲：“還愣著看什么？還不快去收拾整齊了，用過早飯就要去獵場了！你還想讓陛下等候你嗎？”

    步效遠這才驚覺過來，擦了把額頭的汗，急忙跟了過去。

    獵場位于行宮南的山麓，左邊大片平原，右邊茂密叢林，一道淺灘蜿蜒而過，正是個天然的圍獵所在。中昭國武風極盛，每年這時候的這場將持續三天的圍獵，是朝廷中新進武舉和貴族少年們競相展現自己的一個舞臺。三天下來，最后所得獵物最多的人，就能得到女皇陛下的親自授封，榮耀一時。往年倒還好，今年或許因為黃武殿校場之上，那蕭鄴和王睿本就是貴族子弟中武功的佼佼者，他們卻也被一個出身低賤的步效遠給壓了下去，讓他獨出風頭，更是成了公主府的駙馬，無數人心里都是極不服氣，總覺得自己當時不在場，這才叫他撿了個便宜，現在心里憋了股氣，多少都有要趁這機會把面子扳回來的念頭，所以今天暗地里自然磨拳擦撞，躍躍欲試。

    步效遠護著昌平隨了女皇的車輦到了獵場。無數旗幟迎風飄搖，衛兵們盔甲鮮明，中間的大片平原空地上，駿馬嘶鳴，中昭國王蕭端木三族和另外貴族之家的所有少年幾乎都匯聚一堂，等著女皇朝空放出縱馬奔騰的令箭。

    明元女皇今天一身戎裝，英姿颯爽，被簇擁著登上了搭在林邊的高臺上，面帶笑容朗聲說道：“中昭國的兒郎們，驅使著你們□的駿馬，用你們手上的刀和箭，盡情地在這天賜的林野之上展現你們大好的年華和武功吧！”

    原野之上發出了一陣響徹云霄般的三呼萬歲之聲。

    “去吧！”

    女皇從邊上一侍衛手上接過了烏金弓箭，搭住朝空高高地射出，銀色的羽箭破空而起，發出尖銳的呼鳴之聲。一陣馬鳴和金戈碰撞之聲中，圍獵的人紛紛跨上了馬背，縱馬朝著原野和叢林飛馳而去。

    步效遠上馬提韁之時，回頭再次看了一眼女皇身側的昌平，她正和女皇在說話，此時卻突然微微側過了頭，紛亂的人馬之中，目光不偏不倚，正好看向了自己，兩人四目相對了。

    她只看一眼就收回目光，繼續和女皇說話，也看不出什么特別的表情，但這也足夠讓他心中一陣激蕩。仿佛受了鼓舞，步效遠一扯韁繩，打馬朝著前面的人群追了上去。

    他的騎術算不上好，弓箭功夫雖也還可以，只畢竟是第一次遇到這樣的事，也沒去和別人往獵物密集區擠，半天下來，只獵到了兩只野兔，一只小黃羊。遠遠聽見沉悶的號角之聲響起，知道是要鳴金收兵了,只好驅馬回轉。經過林子邊緣時，看見一只長了高角的雄麋從高過人腰的草叢之中竄出，只是麋的奔跑速度太快，再搭弓已是有些來不及，也未多想，一把拔出了腰刀，朝著已經奔進林子邊緣的麋頸投了出去。寒光一閃，刀鋒已是嵌入了麋頸，麋發出了一聲鳴嗷，搖搖欲墜。

    步效遠心中一喜，翻身下馬正要過去，突然聽見身后一陣響動，一只羽箭已是擦他耳畔而過，噗一聲釘入了麋的頸項，麋應聲倒地下去。

    步效遠回頭，看見一個與他年紀相仿，長得很是粗壯的男子縱馬而來，從他身邊掠過，到了那只麋前，翻身下去扯住麋的一只后腿提了起來，對著步效遠得意大笑起來：“步駙馬刀功不錯，可惜這麋是在我的箭下倒地的，所以應該算是我的彩頭！”說著已是噗一聲拔出了刀，朝著步效遠丟了過來。

    步效遠接住了還染著鹿血的刀。

    “你是誰？”

    “你問我是誰？哈哈，這里的人也就只有你會問出這樣的話。我現在就讓你知道。我是端木遙。蕭鄴王睿之流不過都是浪得虛名而已，那天黃武殿校場之上，如果我也在，哪里還會有讓你僥幸出頭的機會？”

    端木遙說著，把麋甩上了自己的馬背。

    “怎么，步駙馬不服氣？可是要比劃一場？”

    端木遙回頭，哼了一聲。

    步效遠看了那頭頸間刀傷處還在不斷滴血的麋，翻身已是上馬：“不用比劃，我也知道端木公子神技，自嘆不如?！闭f完已是把刀插回腰間刀鞘，一收馬腹，駕馬而去。

    端木遙沒想到他會這樣，自覺沒趣，恨恨盯了一眼，這才翻身上去。

    女皇在大帳下檢視眾人的所得獵物。侍衛清點出來，以端木遙數量為優勝。女皇特意過去察看，不住點頭。等見到那頭大麋，咦了一聲：“遙兒，你的刀功什么時候也這樣進步神速？這箭口就罷了，雖射得也準，卻不是致命傷。倒是邊上這刀口，直直刺入極深，這才是麋的致命傷吧？這東西跑動極快，能在它奔跑之時這樣飛刀刺中，這功夫不是一朝一夕能成??！遙兒，朕平日可真是小看了你?！?/br>
    端木遙看了眼立在一邊一語不發的步效遠，有些心虛，嘿嘿干笑了兩下：“多謝皇姑母謬贊……”

    女皇又看到姬循竟也射殺了一只野兔和小狍，很是歡喜，勉勵了數聲，當場解了腰間的玉佩作賞賜，心情極好，等看到步效遠的，哈哈笑了起來：“效遠第一次就有這樣的收獲，不錯不錯?！?/br>
    女皇都笑了，邊上隨行的百官自然也跟著笑了起來，哈哈聲一片。

    步效遠偷偷看了眼昌平，見她正皺著眉頭看自己，有些羞慚地低下了頭。

    “我……我給你丟臉了……”

    女皇走得遠些了，步效遠見昌平還立在自己面前，低聲說道。

    “端木遙是什么人，他會有這樣的刀功？陛下剛才問他話，我見他拿眼睛不住瞧你。你老實說，那頭麋是不是你射殺的？”

    昌平靠近一步，低聲問道。

    “我……我確實出手早些，只是他上來，說是自己射倒了的，我就……”

    “你就老老實實讓給他了？剛才還一聲不吭！步效遠，我還真是第一次見到像你這樣笨的人！”

    步效遠聽她又責罵自己，抬頭見她正狠狠盯著自己，一副恨鐵不成鋼的樣子，訕訕地垂下了頭。

    昌平抬眼，見女皇已經回了高臺就座，不再理睬他，哼了一聲，拂袖而去。

    女皇站在高臺的華蓋之下，看了眼下面黑壓壓一片卻列隊整齊的屬于她的臣子士兵，笑容滿面說道：“眾位愛卿和中昭國的勇士們，你們都很是讓我引以為驕傲。這第一天，獨占鰲頭的……”

    女皇還在說著話，高臺之下的無數雙眼睛正帶著崇敬和肅穆仰視著她。但是就在此時，一件誰也不會預料到的事情發生了。

    一枝黑色的疾弩，劃破了空氣，仿佛挾帶著萬鈞之力，朝著高臺上的女皇閃電般地射了過來，帶著咻咻的風聲，叫人為之變色。所有的人都驚呆了，文武百官，千衛將軍，羽林上卿，女皇的貼身護衛，甚至女皇本人，誰都還沒反應過來的時候，仿佛就在一瞬間，疾弩已經到了她身前不過十幾步的距離。

    “有刺客！保護陛下！”

    昌平的聲音陡然在空曠的原野上響了起來，尖銳得仿佛不是人能發出的。