紀淮點點頭，又搖搖頭，讓柳琇蕊更是糊涂，“你這又是點頭又是搖頭的，到底是何意思？”

    紀淮笑笑，“我確是收到了吏部的文書，只是，上面只讓我回京待命，并沒有安排旁的官職?！?/br>
    “回京待職？”柳琇蕊意外極了。

    “食君之祿，為君分憂，去也好，留也罷，全看圣上安排便是?！奔o淮倒不甚在意。

    柳琇蕊見他不在意，自然也不放在心上，轉念一想又覺得極為歡喜，她的親人都在京城，回京的話豈不是能見到父母兄嫂了？說不定等她回到京城，便能當姑姑了。

    吏部既有了文書下來，接任的縣令自然亦會不日抵達，柳琇蕊前前后后地忙著準備回京一事，紀淮則要將手頭上諸事一一整理妥當，以便接任之人能順利接手。

    除了藍嬤嬤、書墨及幾位侍從是一路跟著他們到耒城縣來的外，其他的多是柳琇蕊到了此處或買或聘的人，三年里頭間或添添減減，如今留在府中的也有二十來人，不算多，但亦不算少。

    云珠是簽了死契進府的，加上如今又是柳琇蕊身邊的貼身丫頭，自然要跟著上京，其余之人，柳琇蕊也挑了幾位得力的打算帶到京城去，余下的則給了銀兩，讓他們另謀出路。

    既然準備離京，自然得與相熟之人告別，比如同在一城的李世興夫婦。這日，紀淮親自陪著妻子到李府去，馬車在府門停了下來，一陣尖銳的婦人聲從外頭傳入來，讓柳琇蕊不悅地蹙了蹙眉。

    “你們敢擋著我？我可是你們夫人的母親，便是她見了我也得客客氣氣的，洛芳芝呢？讓那死丫頭出來迎我！”

    “快去快去，遲了小爺打斷你的腿！”緊接著又是一個帶著幾分流氣的年輕男子聲。

    “何人在此喧嘩？紀大人到了，還不快快讓開！”紀淮尚未發聲，車夫便率先喝道。

    紀淮無奈，只得掀開簾子下了車，沖著守門的李府下人點點頭，那人連忙上前見禮，“紀大人！”

    “不必……”紀淮話音未落，那尖銳的婦人聲又響起，“哦……好啊，我就說那死丫頭為何一直留在這小縣城里不走呢，原來是搭上了縣老爺！夫君尸骨未寒便……”

    “住口！”一陣怒喝猛地響起，緊接著一個高大的身影出現在大門處，目光狠辣地盯著那婦人。

    ☆、第九十八章

    車內的柳琇蕊也被這突然的怒喝嚇了一跳，輕輕將窗簾子撥開一道細細的縫，透過縫隙往外一看，見一身青衣的高大男子殺氣騰騰地站于門檻之內，她定睛一望，認出那是李世興。兩把男女尖叫聲混雜著乍然響起，她手一抖，窗簾一下又將外頭發生的一切蓋住了，只聽得那婦人聲驚恐地問，“你、你是人是鬼？”

    她一怔，猜測著大概是李世興的模樣嚇到了那對母子，她方才只是看到李世興的右邊臉，那被毀了的左邊臉恰好被擋住了。自李世興歸來后，她也曾到過李府幾次，每回見到的李世興都是用半邊面具遮住受傷的左臉，如今他這般出現，想來是擔心這對母子上門來找茬，這才急匆匆地出來制止，連面具都忘了帶上。

    那口口聲聲稱是洛芳芝母親的女子，想來便是她的繼母了，至于另一位男子，十之*是她那由外室子轉為嫡子的異母弟弟了。

    車外的暗流涌動柳琇蕊便是沒有親眼目睹，可亦能感覺得到那緊張的氣氛，京城鼎鼎有名的黑面閻王，對付這兩個小角色實在是輕而易舉。果然，不一會的功夫，車簾子便被人從外頭掀了開來，紀淮微微笑著沖她伸出手，示意她下車。

    柳琇蕊將手搭在他的上面，小心翼翼地踏在小木凳上下了車，夫妻兩人一前一后地跟在李世興的后面進了門。她抽空望了望身后戰戰栗栗的那對母子，見他們在門外躊躇了一會，終是咬咬牙亦跟在他們身后進了屋門。

    遠來是客，更何況對方還是名義上的岳母與舅兄，李世興也不好太過于絕情地將他們拒于門外。再者，有他在，難道還怕他們鬧出什么夭蛾子來不成？

    柳琇蕊卻覺得有幾分不自在，尤其是那婦人還是跟在她身后到了洛芳芝處，她看著洛芳芝對這位名義上的母親連表面功夫都懶得做了，直接挽起她的手在椅上坐了下來，對她身后的洛夫人楊氏完全是視而不見。

    洛楊氏臉色青紅交加，想要訓斥她一頓，卻又怕驚動前廳里的李世興，她也只是聽聞李世興死了，這才興沖沖地帶著兒子過來，想著能趁機將李家的財產奪過來，反正洛芳芝一個寡婦，由著娘家人接手也算不得什么?？扇f萬沒有想到的是那黑面閻王居然沒有死，不但沒有死，還變得一副人不人鬼不鬼的模樣，方才乍一見到他，差點將她魂都給嚇破了。

    她恨恨地尋了張椅子坐下，視線來來回回地在柳琇蕊及洛芳芝身上掃過，讓柳琇蕊更感不自在，心中再一次暗悔今日來的確不是時候。只是她再無奈，如今人也已經到了，只得微微側身避過洛楊氏的視線，接著洛芳芝的手輕聲道，“我今日來，是與你道別的，想來你也已經知曉，過不了多久外子便要回京了。此番一別，也不知何年何月才能再相見，還望你與李統領多加保重。還有小念恩，前些日子我與云珠，還有佩珠趕做了一批小衣裳，還有一些孩子耍的小玩意，望你莫要嫌棄?！痹捯魟偮?，云珠便捧著一個大大的黑漆錦盒走了進來，洛芳芝忙不迭得吩咐正為客人倒茶的鳴秋接過。

    “難為你想得周到，那孩子就是個呆不住的。這些年來多虧了你與紀大人，大恩不言謝，只愿你們此去一路順風，他日若有機會，咱們在京城再相聚?！?/br>
    一旁的洛楊氏聽到此處，‘咚’的一聲彈了起來，手指抖啊抖地指著洛芳芝結結巴巴地道，“你你你、你有孩子了？”

    洛芳芝自出嫁后便徹底與娘家斷了關系，無論是當初以為李世興過世，還是懷孕生子，都不曾向洛家傳過半點消息，若不是洛楊氏偶爾得知李世興‘死了’，她也不會帶著兒子尋到耒坡縣來，更不可能知道這個名義上的女兒其實早已經生下了李家的后代，否則她便不會大咧咧地直接跑過來了，畢竟無子的寡婦和有子的寡婦可不同。

    洛芳芝冷冷地望了她一眼，“是，我有兒子了，你是不是很失望？”

    “你、你這是什么話？！”被說破了心事，洛楊氏惱羞成怒了。

    “娘！”一陣稚子清脆的呼喚伴隨著‘咯咯咯’的笑聲及‘噠噠噠’的腳步聲傳了進來，片刻的功夫，穿著小短褂的小念恩的身影便出現在門外，到了門口，小家伙腿短，門檻又高，可他居然極為熟練地兩三下爬了過來，再邁著小短腿朝洛芳芝撲過來，抱著她的腿仰著小臉蛋沖她樂呵呵地笑著。

    神色冰冷的洛芳芝一下便柔了臉色，輕輕替兒子拭去額角的汗水，愛憐地戳戳他的小鼻子，嗔惱道，“你啊，又調皮了！”

    小家伙許是也知道娘親并不是真的惱了自己，只管抱著她笑個不停，好一會才發覺含笑坐在一旁的柳琇蕊，又‘咚咚咚’地跑到柳琇蕊身邊，扯著她的袖口來回地晃，“姨姨，弟弟，弟弟……”

    兩個僅差一歲左右的小家伙相處久了，便也建立了感情，如今小念恩見她出現，卻不見那個小小的玩伴，不由得便有些急了，嘴里‘弟弟弟弟’地喚個不停。

    柳琇蕊失笑地抱起他柔聲道，“弟弟在家中，念恩這回便與姨母一起耍好不好？”

    小家伙得知玩伴不在，失望地嘟長了嘴巴，引來柳琇蕊一陣輕笑。

    洛楊氏目不轉睛地盯著那與李世興像是一個模子里印出來的小人兒，嘴巴張得老大，這樣的容貌，根本沒有人懷疑他會不是李世興親生子。她一下便感到頭都大了，暗悔來之前沒有著人打探清楚。若是那黑面閻王果真死了，洛芳芝縱是有了兒子，雖然對她們來說是有點麻煩，但再想想辦法也未必不能成事，可如今李世興沒死，李家還有了后，她這莽莽撞撞地跑了過來，完全是竹籃打水一場空，不但是一場空，只怕還是送羊入虎口。只要一想到這里，她差點悔得腸子都要斷了。

    因李府上來了親戚，柳琇蕊不便久留，紀淮與她倒是想到一處去了，才一盞茶的功夫，便有丫頭來稟，說是紀大人正等著夫人回府呢。

    洛芳芝也明白她的心思，也不多留，只是細心囑咐了幾句，便教兒子向她道別。

    從李府出來，再上了回府的馬車，柳琇蕊長長地舒了口氣，那種如坐針氈的感覺總算是過去了，那洛楊氏的眼神，真真是讓人忍不了。

    紀淮倒是笑容滿滿的，讓她好生意外。

    “可是遇到了好事？”她納悶地問。

    紀淮搖搖頭，輕輕撫著她的臉龐道，“我是在笑，笑一只闖上門來的大肥羊，李兄這回許是又能賺一筆了?！?/br>
    柳琇蕊不明白，“為何這么說？李統領他是打算對那對母子做些什么？”

    紀淮笑笑地也不再搭話，摟著她的腰肢閉目養神，柳琇蕊也不執著于答案，知道他這段日子忙于處理公事確是累壞了，伸手扯過一旁的薄被，輕輕覆在他身上。

    洛家有今日富貴，全憑當年洛芳芝生母以及外祖，李世興是個睚眥必報的性子，又深愛著妻子洛芳芝，對那薄待了妻子的洛家又豈會有好感，必定會想方設法替妻子討回公道，他又是個行事不在意旁人看法的，怎么舒暢怎樣來，洛家那些人又豈是他的對手。

    紀家的小夫妻倆是在一個風和日麗的日子里，啟程離開了生活了三年的耒坡縣的，該道別的已經道過別了，該移交的也已經移交了，是以他們走的時候并不曾驚動旁人。

    北上的官船一路往京城方向開去，柳琇蕊懷中抱著膩著她不肯離開的兒子，怔怔地回望著越來越遠的小縣城，終是有幾分惆悵地嘆息一聲。

    這是她成婚后生活最久的地方，也是她由家中嬌嬌女慢慢向當家主母轉變的地方，那座府衙里，一草一木、一桌一椅，都見證著她的成長，見證著他們夫妻走過的每一步，還見證著愛子的出生。在的時候不覺得有什么，當離去時才突然發覺，原來她對此處也是有著不可割斷的深厚感情的。

    臉上一陣rou嘟嘟的觸感將她從思緒中喚醒過來，她低頭望望揮舞著小胖手的兒子，見他沖自己咧著嘴笑個不停，兩顆米粒般的小牙露了出來，樣子是說不到的趣致可愛，讓她忍不住在他臉蛋上親了親。

    “小壞蛋，回到京城可不行這般淘氣，外祖父母年紀大了，經不起的?！彼B連親了幾口，才柔聲教導道。

    小家伙一邊咿咿啊啊地叫喚著，一邊將小拳頭往嘴里塞，柳琇蕊連忙扯開他的小手，板著臉教訓道，“不許吃手！”

    小易生睜著一雙與她極為相似的眼睛望著她，黑白分明的眸子里映出兩個小小的身影，柳琇蕊輕輕點了點他的鼻子，用力將他往上抱了抱，一雙大手伸了過來，將鍥爾不舍地咬拳頭的小家伙接了過去，柳琇蕊不用望都知道來者是何人，除了她的夫君紀淮外不作他想。

    “此處風大，還是進艙里歇息吧，離到京城還有段日子?！奔o淮抱著兒子輕聲對她道。

    坐船的日子確實是不好受，才不過幾日功夫，一開始興致勃勃地跟著書墨在船艙里鉆來鉆去的小易生便膩了，虧得他身子結實，也不會暈船，只是每日吵鬧著要到別處去耍，讓紀淮與柳琇蕊頭都大了，只得一個唱黑臉，一個唱紅臉，又哄又嚇地將小家伙安頓好。

    “也不知大哥大嫂他們幫咱們在何處買了屋子？”這日好不容易地將又鬧起來的兒子哄睡了過去，柳琇蕊無精打采地伏在夫君懷中，絞著他的手指道。

    得知將要上京，柳琇蕊便寫了書信給柳耀河，拜托他在京城為自己置宅，畢竟紀淮此番回京候職也不知會候到何時，而她一個出嫁女，縱是父母親人非常樂意他們夫妻倆回威國公府住，可總也不是長久之法，她也總得替紀淮考慮考慮，長期住妻子娘家保不定會讓人閑話，在公事是她幫不了他的忙，可在這些小事上卻不愿他有一絲一毫的委屈。

    “什么地方都好，只要咱們一家人在一起便行了，其余的倒不必在意，說不定沒幾個月咱們又要離京了?！奔o淮親親她的額頭，柔聲道。

    這幾年他的俸祿都是直接交給了柳琇蕊，而柳琇蕊在耒坡縣又有產業，賺的銀子雖然比不得城中富商，可在京城置一套簡簡單單的小宅院還是負擔得起的。

    在船上過了一個多月，終于要靠岸了，憋悶了這么久的小易生伏在爹爹懷中，遠遠望著岸上來來往往的人與車，樂得直拍手掌。

    扶著云珠的手下了船，雙腳踏在陸地上時，柳琇蕊一時有幾分不適應。在水上飄蕩了這么久，如今腳踏實地的感覺真是太違和了！

    “阿蕊，慎之！”一個響亮的叫聲驀地傳來，柳琇蕊下意識抬頭一望，見一身盔甲的英偉男子大步朝她走過來，她愣了一下，細細一看，不由得大喜，“二哥！”

    來人正是她的親兄長，當年的祈山村小霸王，如今的御前侍衛長柳耀海！

    柳耀海走到她跟前，上上下下打量了她一番，然后哈哈大笑，“差點要認不出了，果然不同往日，端的是一派官夫人的范！”

    柳琇蕊含淚嗔了他一眼，喉嚨里似是被物堵住一樣，一句話也說不出來。

    柳耀海眼中亦是有幾分霧氣，可卻是很快便壓下去了，又回過頭去與紀淮打了招呼，視線便緊緊地落在乖巧地伏在藍嬤嬤懷中的小易生身上。

    小易生察覺他在望自己，沖他甜甜一笑，兩顆小小的牙齒又露了出來，激動得柳耀海滿臉通紅，話也說不利索了，“這、這這這，這便是、是我我、我那小、小外甥了？”

    柳琇蕊好不容易才收斂情緒，從藍嬤嬤懷中抱過兒子，指著柳耀海教他，“易生，這位是二舅舅?！?/br>
    小易生好奇地望著在陽光的照射上更顯英挺的柳耀海，拍著小手咯咯咯地笑，笑得柳耀海嘴巴直抖。

    “有話回去再慢慢說，此處人多不便，阿蕊，多年不見，可還記得我？”一位婦人打扮的年輕女子走了上來，笑盈盈地道。

    柳琇蕊一怔，迎上她的視線，好一會才驚喜地道，“你是陳家……不不不，如今該喚大嫂了！”

    陳氏俏臉一紅，可仍大大方方地上前拉著她的手道，“車都在等著呢，你大哥也在，得知你與妹夫許是這幾日到，爹娘與伯母都激動極了，如今都在家里?！?/br>
    ☆、第九十九章

    一行人到了威國公府，柳琇蕊重又見到久未謀面的親人，激動的淚光閃閃，一家人自有一番親熱歡喜。最受兩府長輩歡迎的自然是頭一回見面的小易生了，小家伙從高淑容懷中移到李氏，再到關氏及新上任的鎮西侯夫人袁氏懷抱里，最后連柳敬東兄弟幾個也按納不住湊上前來，小心翼翼地抱過抱著掛在胸前的小玉老虎笑得眉眼彎彎的小家伙，笑意盈盈地逗著他說話。

    柳琇蕊親熱地一手挽著大伯母李氏，一手挽著娘親高淑容，臉上歡喜的笑容止也止不住。好不容易激動的眾人才漸漸平靜了下來。柳琇蕊望了望進門不久的小嬸嬸袁氏，見她眉目含笑，神情柔和，與當年的清清冷冷截然不同，一瞧便知婚后日子過得順暢和美。

    “阿蕊見過小嬸嬸！”她迎上前去朝著袁氏福了福，恭恭敬敬地喚道。

    袁氏臉上微微一紅，頗有些不好意思地親手扶起了她，聲音柔和地道，“平日總聽你小叔叔提起你，如今好不容易回來了，不管怎樣也要到侯府去住上幾日?！?/br>
    “四弟妹一來便要與我們搶人，這可是萬萬不行的！憑說我們不放人，便是阿蕊自己，想來也不愿意到侯府去打擾你們這對新婚夫婦?！标P氏笑著打趣道。

    袁氏臉上紅暈更濃了，羞得微微低頭再不敢搭話。還是李氏笑著拍了一下關氏手背道，“你這促狹鬼，新媳婦臉皮子薄，你又不是不知道，怎的老這般取笑人家，當年你與三弟不也是這樣？”

    柳琇蕊嘴角弧度越揚越大，這般溫馨和睦，又溫情無限的氛圍，她已經許久不曾感受到了，親人圍繞在身邊的感覺，讓她仿佛又回到了當年未出嫁時的日子，她仍是集長輩疼愛于一身的柳家唯一的姑娘。

    “怎的不見堂嫂嫂？”她環視一周，不見堂兄柳耀江的妻子陶靜姝，不禁出聲問道。

    “你堂嫂嫂前些日子受了些涼，大夫讓她好好靜養。她原也想出來迎你們，可又怕身上的病氣傳給了小易生，小孩子身子弱，最是受不住，故才不能前來，如今還是在她屋里躺著?！崩钍蠝匮越獯?。

    柳琇蕊先是一怔，繼而連忙道，“如今她身子可好了些？自當年易州一別，我已許久不曾見過她了。還有兩位侄兒呢？如今是在何處？我也想見上一見?！?/br>
    “那兩個小不安生的，昨日鬧了一宿，今日好不容易才被各自的奶娘哄睡下了，你可不許去吵醒他們?！备呤缛輷u頭笑笑。

    陶靜姝與陳氏先后生下了威國公府新一輩的兩位小公子，兩個小家伙只相差了一個月，已經十幾年不曾聽到嬰孩哭聲的威國公府，如今每日都是此起彼伏的嬰孩哭鬧聲，經常是二房這邊的小弟弟哭了，過不了多久，大房那邊的小哥哥亦‘哇哇哇’地扯起嗓子，似是在回應一般，讓府里眾人又是好笑又是心疼。

    柳琇蕊與在場的家人聚了舊，心中始終掛念不曾露面的陶靜姝，向長輩們告了罪后，便由著大嫂陳氏引著她往陶靜姝院里去。

    “她也只是咳嗽得緊，許是之前差點小產傷了身子，生鈺哥兒的時候有些艱難，幸而母子平安。大伯母也說了，讓她好好休養一陣子，先將身子養好了再說?！币宦飞?，陳氏低聲將陶靜姝的情況簡略向她道來。

    柳琇蕊聽得心中一緊，連忙問，“可有大礙？”

    “說大礙倒無大礙，就是身子骨弱些，大夫說過，休養得好了，于將來子嗣亦無大礙?！标愂铣錾磙r家，柳家眾人雖亦是她自小便相熟的，但畢竟身份與當年大不相同，她進門來也是戰戰兢兢了一段日子，幸而這位比她進門早幾個月的嫂嫂處處提點她，讓原擔心對方身份高貴會瞧不上自己身世的陳氏暗暗松口氣，再加上陶靜姝性情柔和，待人體貼周到，讓她心生好感，兩人又同是新媳婦，一來二往的倒也處出幾分感情來了。

    “靜姝jiejie……堂嫂嫂是因何事才導致差點小產的？”柳琇蕊忍了又忍，終是問起了這個困惑她多時的問題。

    陳氏嘴巴張張合合，腳步越來越慢，許久才壓低聲音道，“也不知她從何處得知，大堂兄曾到祈山村找葉氏一族族長……嫂嫂聽聞此事后一時失神便滑倒了?！?/br>
    柳琇蕊腳步一頓，心口一窒，片刻間百種滋味齊齊涌上心頭。

    孕期女子原就容易多思多慮，再何況心思細膩的陶靜姝，乍一聽聞夫君待前未婚妻事事周全，一時恍惚出了意外倒也是怪不得她。只是，她心中擔心的是大堂兄待她，到底是何種態度？

    葉英梅若仍在世，她自然希望她成為她的堂嫂，不是陶靜姝不好，而是因為葉英梅畢竟是第一個讓柳耀江心動之人，能得最初戀慕的女子相伴一生，對柳耀江來說，那是一種最難得、最可貴的幸福了。

    可是，天不遂人愿，葉英梅過世了，斯人已去，可活著的仍得走過余下的人生之路。幾十年不算長，可亦不算短，她無法看著自幼待她親厚的堂兄孤苦大半生，能得美好如陶靜姝這般的女子陪著他度過余生，她很感激，可是，感情是需要相互維護的，更不可能單方付出，再熱情的心，若是長久得不到回應，也是會冷卻的。