挽琴大驚失色，跪著上前幾步，泫然欲泣地哀求道，“夫人，奴婢不愿嫁人，只愿一輩子侍候夫人！”

    柳琇蕊繼續翻著賬冊，毫不理會她的反應，只是淡淡地吩咐道，“下去吧，順道去后廚瞧瞧給青青姑娘的藥可熬好了！”

    挽琴滿目哀傷，可見她這般淡然地吩咐自己做事，一時倒不知該繼續留下來懇求，還是聽從吩咐到后廚去。

    “夫人讓你下去呢！”一直默不作聲地站在柳琇蕊身邊磨著墨的佩珠出聲提醒。

    挽琴不甘地望望低下頭去對賬冊再不理會自己的柳琇蕊，又望望一臉不贊同地盯著自己的佩珠，輕咬下唇，垂頭低聲應了句，“奴婢告退！”

    佩珠望著她離去的背影，又望了一眼正執筆寫著什么的柳琇蕊，突然心中生出幾分佩服，眼睛閃閃亮地道，“夫人，你這招可真高明！挽琴今日既當面承認沒有那等心思，日后想來便要收斂幾分了。再者，將挽琴與那青青湊到一塊去，讓她倆斗去……”

    柳琇蕊疑惑地抬頭望著她，望得她將未盡之話生生咽了下去，訕訕然地摸摸鼻子，不敢再說。

    “你竟是這般想的？”柳琇蕊納悶地問。

    “難道夫人不是這般打算的？”

    柳琇蕊放下手上的筆，側著頭微蹙著眉對她道，“打算？我能有什么打算？只不過想著快刀斬亂麻，她若承認了我便直接將她送到你家大人身邊去，由他決斷；她若不承認，那便早些替她尋個良人打發出去。至于讓她去照顧青青……人是她傷的，由她照顧不是更能表示歉意么？”

    佩珠張口結舌地望著她，這、這這真是她想得太多了？

    “可、可若、若是大人留下了她，那、那可怎么辦？”

    柳琇蕊微微一笑，卻不搭話，回頭繼續翻賬冊。她既然敢將人送過去，自是相信紀淮不會讓她失望。她不是大度的，又怎可能做出往夫君身邊送人此等膈應自己的事來！

    又過了半月，到了以往紀淮下衙的時辰，柳琇蕊原以為他大概又是回不來了，哪想到才輕輕嘆息出聲，便聽得外間響起佩珠驚喜的聲音和紀淮熟悉的腳步聲。

    她心中一喜，一下便從榻上跳了下來，也顧不上趿好繡鞋，直直便往正走進來的紀淮身前撲去。

    紀淮下意識便接住撲到懷中的小妻子，見她沖著自己笑得眉眼彎彎，連日來的疲累以及難受一下便被驅散了幾分，他一個用力，將柳琇蕊微微往上抱了起來，臉貼上她的，啞聲道，“可是想我了？”

    柳琇蕊有幾分害羞地垂下眼瞼，片刻卻又睜著一雙亮晶晶的杏眼望著他，脆生生地承認道，“想了！”

    紀淮心中一暖，再用上幾分力將她整個人抱了起來，直走到床榻邊，將她放到床上，自己再緊跟著坐在她身邊，摟著她輕輕晃了晃，聲音低沉，“阿蕊……”

    柳琇蕊靜靜地伏在他懷中，聽著那一下又一下的心跳聲，只覺得歲月靜好。

    “阿蕊，李統領只怕兇多吉少了……”一聲壓抑的嘆息在她耳邊響起，繼而便是如晴天霹靂的消息。

    “什么？”柳琇蕊猛地從他懷中抬頭，震驚地望著他。

    紀淮眼眶微紅，哽聲道，“他掉下了山崖，被急流不知沖到了何處去，青衣衛及府上差役日以繼夜地搜尋，可始終尋不到人，生不見人，死亦不見……”最后那字，他卻無論如何吐不出來。

    “既然尋不到人，那代表著仍有生還的希望……”柳琇蕊顫聲道。

    紀淮平復一下心緒，搖搖頭道，“只怕是險了，已經尋了一月有余，李統領原就受了傷，那般直直墜下崖，而崖下急流沖出二十里便分兩道，一道往西至高和縣，一道往東至嶺海，我們兵分兩路，往高和縣去的雖尋到幾具遺體，可均不是李統領的；而往嶺海的……僅走出幾里路便再無路可去……”

    茫茫大海，又何處去尋？

    “李、李夫人可知曉了？”柳琇蕊渾身顫抖著問。

    紀淮沉默了片刻，才沉聲道，“尚未通知她，我今日回來，有一事，便是請你到李府去，將、將李統領遇害一事告知她?！?/br>
    柳琇蕊緊緊揪住他的前襟，身子不停地抖動，要她怎么將這噩耗告知洛芳芝？她一個婦道人家，可會承受得住這打擊？

    **

    “夫了，知縣夫人紀夫人求見！”正靠坐窗邊失神的洛芳芝，聽到貼身婢女鳴秋的話后怔了怔，這才起身整整衣裳，溫婉地點點頭，“快快有請！”

    柳琇蕊懷著沉重的心情進了李世興的老宅，位于耒坡縣東城的李宅，待見到笑得溫婉得體的洛芳芝盈盈迎上前來，心中更感難受，勉強揚起笑容與她見了禮，雙方落了座后，洛芳芝才含笑道，“紀夫人可真是稀客，妾身本亦打算過得幾日便上門拜訪，倒沒想到夫人反而先了一步?！?/br>
    柳琇蕊勾勾嘴角，想著說幾句場面話，可當她對上洛芳芝的笑容時，喉嚨便似被堵住了一般，再說不出話來。

    洛芳芝見她神色有異，疑惑地問，“夫人此番前來，可是有為難之事？”

    柳琇蕊死死絞著手中帕子，一咬牙，避開她的視線，一古腦便將紀淮告知她的那番話一五一十說了出來。

    “死……死了？”洛芳芝聽罷陡然站了起來，臉色一下變得慘白慘白，然后一個無力，跌坐在椅上，眼神無光，定定地望著前方。

    “不、不是的，只是、只是下落不明，說不定、說不定……”柳琇蕊下意識便安慰，可轉念一想，萬一李世興果真無法生還，如今給她一個希望，將來她得知真相，誓必又會遭受更大的打擊。

    “死、死了，死了！”洛芳芝卻仿似聽不到她的話一般，口中不停地喃喃道。

    柳琇蕊強自壓下心中難受，上前幾步哽著喉嚨道，“李夫人，你……”

    “我，沒事，沒事……哦，我還有點事，就不招呼你了，你、你自便?！甭宸贾ヮ澏吨f完，便起身跌跌撞撞往內室走去，方走出幾步，一個踉蹌便跌倒在地，嚇得柳琇蕊快步上前欲扶起她。

    “他死了，死了呢，我恨了他這么久，他終于死了，我終于可以解脫了……解脫了……這是好事呢，我應該高興的……”柳琇蕊扶著她的胳膊，用力將她從地上拉了起來，卻聽得她這番奇怪之話。

    “李夫人，李夫人……”柳琇蕊看著一邊說著高興，一邊眼淚卻如斷落的珠子般往下掉的洛芳芝，眼淚一下便掉了下來。

    “好事呢，這是好事啊，再也沒有人逼我做不愿的事了……再沒有了……”洛芳芝淚如雨下，可口中卻仍倔強地說著截然相反之話，直至聲音越來越低，最后嘎然而止，整個人一下便歪倒在柳琇蕊懷中，嚇得柳琇蕊失聲大叫著‘來人啊，快請大夫’。

    “這位夫人懷有兩個月身孕，一時受不得刺激，這才暈了過去……”柳琇蕊腦中一片空白，根本聽不進大夫后面未盡之語。洛芳芝懷有身孕，可她的夫君卻……

    她微微抬頭，將又要涌現出來的淚水逼了回去，聽著身后鳴秋帶著大夫離去的腳步聲，慢慢便在床沿邊上坐下，定定望著躺在床上面無血色的洛芳芝，視線逐漸朦朧起來。

    也不知過了多久，洛芳芝才幽幽轉醒，眼神定定地望著帳底，仿佛身邊一切都與她無關一般。

    柳琇蕊抓住她的手，嗚咽著道，“李夫人，如今、如今你懷有李統領的骨rou，便、便是不為自己，也請為肚子里的孩子想一想，這畢竟是李統領的血脈……”

    “孩、孩子？”似是被人召回了魂魄一般，洛芳芝輕輕覆上腹部，聲音飄渺。

    “是，你有了孩子！”柳琇蕊緊緊抓住她冰涼的手，意圖將手上的溫度傳過去。

    站立一旁的鳴秋緊緊咬著帕子，無聲落淚。

    自這日起，柳琇蕊每得了空便往李宅去，間或是送藍嬤嬤專門燉的孕婦補湯，間或單為了陪洛芳芝說會話?？陕宸贾ルm很是順從的將她帶過去的補湯喝掉，整個人卻仍是快速消瘦下去，急得柳琇蕊及鳴秋不知如何是好。

    “洛jiejie，你……”柳琇蕊坐在床榻邊的繡墩上，望著洛芳芝消瘦的臉龐，心中難受至極。還能怎么勸？她雖總會失神，可卻已經很聽話地服藥、用膳，不哭不鬧。

    “我以為我是恨他的，他心狠手辣、冷血無情，趁人之危逼娶于我。如今他死了，我以為我終于可以解脫，再沒人逼我，可是……也再沒人像他那般一心待我，再不會有人三頭兩日被我氣得拂袖離去，轉眼間又若無其事地湊上來；再不會、再不會有人為我擋去種種煩擾之事……我以為他無堅不摧，不是常說壞人活千年嗎？他做了那么多壞事，怎么能這么早就死了！他臨行前讓我等著，我在等，可是他怎么失約了？他怎能失約？他把我搶過來，怎能中途又把我拋下！他怎么可以！”洛芳芝先是自言自語般，可到后頭卻越說越激動，淚水亦如缺堤的洪水般肆意而下……

    ☆、第七十四章

    柳琇蕊望著掩面痛哭的洛芳芝，眼淚也不由自主地砸落下來……到底是怎樣的孽緣，才導致她這般愛恨交織。從來愛恨便是一線間，她口口聲聲說著恨，可是，或許在她不知道的時候，有些所謂的‘恨’便開始慢慢發生了變化。

    好不容易才安頓好有幾分失控的洛芳芝，又細細叮囑了鳴秋好好照顧她，柳琇蕊這才邁著沉重的腳步離開了李宅。

    這連日來總這般奔波，她只覺得疲累不堪，身子的勞累倒是其次，關鍵是看著一日比一日瘦，猶如一潭死水，再無半分生氣的洛芳芝，她心中的沉痛與難過，更是壓得她喘不過氣來。

    “夫人，小心！”回來的一路上，她耳邊總仿似響起洛芳芝那聲聲悲泣，整個人總有幾分恍惚，直至下了車，進了垂花門，腳下不知踩到了什么，差點摔倒在地，虧得她身邊的佩珠動作飛快地扶住了她。

    柳琇蕊驚出一身冷汗，徹底回過神來，她扶著佩珠的手，側過頭沖她感激地笑笑。一陣悠揚動聽的琴聲伴著清風隱隱傳入她耳中，柳琇蕊一怔，疑惑地問，“何人在撫琴？”

    佩珠亦是大惑不解，府里從不曾請過歌姬，倒是大人偶爾興致來了便會拿出玉簫吹上一曲，可亦大多是陪著夫人時才會如此。如今這琴聲……

    “奴婢去打聽打聽？”她一邊跟在柳琇蕊身側往正院方向走去，一邊試探著問。

    柳琇蕊稍想了想，便頷首應允道，“如此也好！”

    回到了正院，屋里的小丫頭急忙上前來侍候她凈過手后。她靠坐在太師椅上，微微闔著眼，滿腹惆悵。

    “夫人！”佩珠輕柔的聲音在屋內響起，她直了直身子，收斂神情道，“說吧！”

    “夫人，這些日子都是西院的青青姑娘在撫琴?！鳖D了頓，又氣憤地道，“她這是司馬昭之心，路人皆知，瞅著夫人不在府中，便做些小動作引人注意，整日里不是在屋里彈琴，便是到后花園里閑逛，還總愛往平日大人來回的道上去，誰不曉得她打的什么主意呢！”

    柳琇蕊蹙了蹙眉，這段日子她不是在府中忙著準備送回燕州的年禮，以及與錦城內大小官家的人情往來，就是前往李宅探望洛芳芝，都恨不得將自己一分為二，以好減輕些負擔，又哪有空閑時間去理會旁的有的沒的。

    “大人那邊可有說些什么？”她想了想，又問道。

    “大人倒不曾說過什么，每日下了衙或是回到正院里看會書，或是到書房里辦公?！迸逯榛氐?。

    “既然大人都不曾說什么，她愛彈便彈吧，如今春節將至，府中恰好缺些絲竹之聲，她既撫得一手好琴，倒省了府里一筆開銷，甚好甚好！”柳琇蕊一邊接過佩珠送到面前的茶，一邊毫不在意地道。

    佩珠‘噗嗤’一下便笑了出來，夫人這招，真是、真是……物盡其用、人盡其才??！

    “對了，我仿佛記得前不久吳掌柜送了膳和樓的賬冊過來，這幾月酒樓里的生意貌似不太好，可有此事？”柳琇蕊呷了口茶，片刻又想起此事，轉過頭去問佩珠。

    “確有此事，聽說是南城那邊開了間滿福酒樓，搶了不少生意去?！?/br>
    柳琇蕊若有所思地放下手中茶碗，半晌又問，“聽聞這青青姑娘是藏花院里的魁首，不少男子一擲千金愿一睹芳容……”

    “那等煙花之地，能有什么正經女子，夫人你瞧她如今這番作派便曉得了?！迸逯椴恍嫉氐?。

    柳琇蕊微微一笑，“我倒有個法子，或許能改變一下膳和樓的狀況?！?/br>
    這膳和樓是柳耀江送給她的賀禮，雖他無法趕回京城親自送小堂妹出嫁，可亦是費盡心思為她打點，聽聞紀淮婚后將任耒坡縣知縣，柳耀江便著人在耒坡縣里買下了這間膳和樓送給柳琇蕊，也好讓她夫妻倆在耒坡縣生活期間能多一個進項。

    “是什么樣的法子？”佩珠眼睛一亮，湊上前來問。

    “青青姑娘既有那樣大的名聲，加上又彈得一手好琴，若是在酒樓里設置個雅間，讓她撫琴一曲，說不得能有不少人聞聲而來?！?/br>
    佩珠一怔，瞬間又樂得一拍手掌，“夫人此法極妙！”

    她不是愛彈琴么？那便找個地方讓她彈去，順帶著改善改善酒樓的生意。

    柳琇蕊見她拍好，也不禁來了興致，思索片刻又道，“我覺著此事關鍵還得靠青青姑娘，若是她藏拙，胡亂撥兩人胡弄客人，對生意百害而無一利。你瞧著這樣如何？若是生意有了好轉，我容她從營利當中抽取一定比例的酬勞，生意越好，她的酬勞便越多?！?/br>
    佩珠聽了有幾分不樂意，努努嘴道，“夫人做什么要對她這般好，她不過別人買了送過來的，府里供她吃穿住便已經是仁至義盡了，又何需再另外給她錢！”

    柳琇蕊卻不贊同地搖搖頭，“總得讓她有干勁才是，否則她又怎會真心出力呢？你明日讓吳掌柜來府里一趟?！鳖D了一下又吩咐道，“干脆你這便讓人請青青姑娘來一趟，我將這意思向她說明，看她有何想法?！?/br>
    佩珠雖然仍是不太樂意，可亦不敢違抗她的命令，與柳琇蕊相處了這么久，她也清楚這小主子雖年紀不大，可卻是個打定了主意便不會輕易更改的，是以只能不甘不愿地應了一聲便退了出去吩咐人到西院請人了。

    只一盞茶的功夫，青青便跟在小丫頭身后進了正院見到了柳琇蕊。待她聽了柳琇蕊的意思后，雙唇緊緊地抿在一起，稍思量了片刻后便痛快地點點頭，“夫人既然看得起青青，青青便恭敬不如從命了！”

    她自被劉知州送到耒坡縣衙，見了清雅俊逸的年輕知縣，心中也不是沒有過想法的，畢竟如此才華橫溢，又生得豐神俊朗，哪個女子不心生愛慕，更何況她還是對方上峰所贈，于情于理，她都應有機會陪伴他身側才是。

    只可惜，她才一進門便先被晾了幾日，那些個下人敷衍的態度倒也沒什么，她出身貧苦，什么苦沒吃過？這些小小的怠慢算不得什么。只是讓她滿腔熱情漸漸冷卻的卻是紀淮那清清淡淡的態度，那瞧著她的眼神，與待府中的小廝婆子無甚區別，讓素有艷名的她挫敗不已。好不容易趁著柳琇蕊不在府中的時候用盡心思‘偶遇’了幾回紀淮，更是施展渾身解數展現她的多才多藝，可結果卻更讓她泄氣。

    其實她求的并不多，只不過一個安身立命的機會，如今既然一條路走不通，倒不如嘗試走另一條路。

    柳琇蕊意外她竟會應得這般痛快，倒對她有幾分刮目相看，上上下下打量了她一番，見她目光坦然，確不像是口不對心地應付自己，她想了想，又問，“你若有其他要求倒也不妨提出來，此事不過你情我愿，你雖名義上是劉大人送到我府里的，可我手上卻并沒有你的賣身契，在耒坡縣衙里，你是個自由身?！?/br>
    說起來也不知那劉知州是有意還是無心，雖將青青送到了耒坡縣衙，可卻并不將她的身契一起交給柳琇蕊。

    “青青如今除了一身琴技外再無其他，夫人能許青青一個安身立命之處，青青已感激不盡，至于要求……還是待酒樓生意上正軌再提，不知夫人意下如何？”

    柳琇蕊這下倒真的開始對她改觀了，如今的她籌碼太少，提的要求也是有限，若是酒樓真的因為她而有了起色，到時她再要提要求便多了幾分底氣，可這結果卻又偏偏是雙方樂意見到的。

    “如此也好，那我便等著你來提要求的那一日！”柳琇蕊頷首微微笑道。

    夜里紀淮聽聞她這番打算，先是一愣，片刻才大笑起來，摟過她在她臉上狠狠親了一口，笑瞇瞇地道，“我家夫人竟然有那等生意頭腦，確是始料不及，往日竟是為夫小瞧夫人了！”

    柳琇蕊臉蛋一紅，有些許不好意思地別過臉去，片刻才回過頭來沖著他得意地抿嘴一笑，紀淮愛極地又是伸手戳了戳她嘴角那調皮的小梨渦，引來她的一記嬌嗔。

    “大人，夫人，大人，夫人！”佩珠驚喜的聲音在外間響起，讓正情意綿綿的夫妻倆不約而同地循聲回頭望去。

    佩珠一向是個極有眼色，又是個懂規矩的，如此失態倒也罕見。

    “大人、夫人！”佩珠微微喘著氣，臉上激動得滿是紅暈。