“三嬸！”她連忙放慢腳步，規規矩矩地垂手招呼。

    “嗯?！标P氏瞄了她一眼，淡淡地點了點頭。

    柳琇蕊不敢久留，“三嬸你忙，阿蕊先走了?！?/br>
    關氏仍是淡淡地嗯了一聲，調轉身去端起石板上的竹籃子。

    “等等！”柳琇蕊方邁了幾步，便被關氏叫住了。

    “三嬸可有事要吩咐？”她老老實實地停下來。

    “雖說你不是我女兒，但終究也是柳家的姑娘，我就不得不教導你幾句。你年紀已不小了，再過兩年便及筓能說親事了，往后若無他事便不要再到處亂走，更不可接觸些不三不四的女子，以免玷污了自己的名聲！”關氏意有所指，皺眉訓導道。

    柳琇蕊不明所以，但也來不及多想她話中深意，“阿蕊曉得了！”

    關氏見她低眉順眼，便擺擺手道，“去吧！”

    柳琇蕊怕她再說，急急走開了。

    自小她除了怕外祖父訓話外，還怕這個時常挑剔她言行舉止的三嬸關氏。有時被對方挑剔得狠了，她便暗暗腹誹，又不是那些有錢人家的大小姐，作什么要學那些裝模作樣的規矩！

    到了柳大伯的屋前，見多日未見的堂兄柳耀江正蹲在屋里劈著柴，她心中一喜，高興地叫了聲，“堂哥！”

    柳耀江見是小堂妹，原有些陰沉的臉色便散了些，微微一笑道，“阿蕊！”

    柳琇蕊嬌憨地接著他的袖子問，“你何時回來的，怎的事前也不說一聲！”

    柳耀江也不回答，只是輕輕彈了一下她的腦門，“笨丫頭！”

    兩人說了會話，柳琇蕊才道明來意。

    “我到廚房去拿，你到屋里等會，堂哥還給你買了禮物?！绷X袋瓜子，笑著吩咐。

    “好！”柳琇蕊聽話地點點頭，歡歡喜喜地往屋里去……

    “落地鳳凰尚且不如雞，更何況……”一陣唏噓嘆息聲傳來，讓她不自覺停了腳步。

    這是，大伯父的聲音。

    ☆、第十二章

    落地鳳凰不如雞？這話是何意？柳琇蕊心不在焉地拔著菜園子里的野草，腦子里時不時回響著柳敬東那句惆悵話語。

    “紀書呆，什么叫落地鳳凰不如雞？”她皺著眉頭想了半日均不得解，便沖著捧著書冊坐在竹涼亭里的紀淮問道。

    紀淮無奈地搖搖頭，對這個稱呼已經開始習以為常了。這偽兔子，有外人在便乖乖巧巧地喊‘紀大哥’，沒外人而她心情又好的話便稱‘紀大才子’，惱了便罵‘壞胚子’，其余時候則多叫‘紀書呆’。

    “鳳凰者，百鳥之王也，鳳者為雄，凰者為雌……”他習慣性地開始搖頭晃腦。

    柳琇蕊惱得隨手撿起一棵野草砸他，“誰要聽你掉書袋了！就不能認認真真回話嗎？”

    紀淮喉嚨里逸出一陣輕笑，在柳琇蕊又要發作之前正色道，“管他是鳳是凰還是雞，你只要清楚自己是哪一種便可以了！”

    “這倒也是！”柳琇蕊自言自語，片刻又似想到什么，嗔怒地瞪了他一眼，“你這壞胚子，又拐著彎罵人！”

    “??？被你發現了！”紀淮強忍著笑意裝出一副吃驚可惜的神情。

    柳琇蕊恨恨地接連砸了他好幾棵野草，“滿肚子壞水，難怪叫紀‘壞’！”

    紀淮忍俊不禁，清咳了咳道，“阿蕊meimei，小生紀淮，字慎之！”

    “哼，可不是嘛，做了‘壞’事自然要‘慎之’又慎，紀家伯父真有遠見！”

    紀淮終忍不住笑出了聲，這小氣丫頭果真是不遺余力地見縫插針對自己打擊一番??！

    清朗的笑聲順著清風送入提著菜籃子步出院里的高淑容耳朵里，她循聲望去，見一身儒生打扮的清俊男子坐于亭內，小女兒阿蕊則是氣哼哼地沖他扔著什么，她定定地看了片刻，臉上若有所思。

    女兒還有兩年便及笄了，親事亦即將提上日程，紀淮年青有為、人品端方、家世清白，加之又是老父的學生，算得上是知根知底，算起來確是良婿不二人選。

    她越想越滿意，看著一對小兒女越發覺得般配，正喜滋滋間，腦中一閃，笑容頓時便跨了下來。

    紀淮年已十八，比女兒足足長了五歲！照理五歲并不算什么，可關鍵是女兒還有三年才能出嫁，如今又有哪家好男兒過了弱冠都未娶妻的！

    她嘆了口氣，紀淮乃是紀家獨子，雖不清楚為何至今未有婚約，但將心比心，為人父母者又怎會不急著抱孫？

    高淑容惋惜地望了望狼狽地從亭里逃離出來的紀淮，搖了搖頭，罷了罷了，左不過還有兩年，再看看吧！

    ***

    柳琇蕊無奈地放下做了一半的繡活，在章月蘭不知第幾次偷偷望過來的時候嘆氣道，“你今日是怎么了？有話不妨直說！”

    章月蘭被她抓了個正著，有些訕訕地摸摸鼻子，片刻，才搬著凳子挪到她身邊神神秘秘地問，“阿蕊，英梅姐是不是要嫁到你們家去，給你當堂嫂了？”

    柳琇蕊吃了一驚，“這話從何說起？”

    “難不成不是？”章月蘭亦有幾分意外。

    “我從未聽過此事，你又是打哪聽來的？”柳琇蕊四周看看，見章家人都不在，便壓低聲音問道。

    “前幾日我在村里遇到你三嬸與英梅姐，你三嬸說的那些話……總之聽她話里話外的意思像是在教英梅姐什么規矩似的，后來沒多久你堂哥便又過來了，也不知與你三嬸說了些什么，便與英梅姐離開了?！闭略绿m同樣壓低聲音道。

    “有這樣的事？”柳琇蕊怔住了，難道她送野果到葉英梅家中去時，她眼中紅腫似是哭過一般，便是因為此事？

    “阿蕊，你，你三嬸可，可真厲害！”章月蘭忍了又忍，終究忍不住感嘆道。

    “她向英梅姐說的那些話，雖每個字聽來都不像罵人的，可湊到一塊卻讓人聽了臉都掛不住，太難受了！”

    柳琇蕊雙唇動了動，到底沒有出言反駁。關氏的本事，她自小便見識不少，又哪會不清楚她訓起人來讓人有多受不了！便是對高淑容，她也是明里暗里的挑刺，也就對著李氏尚且給幾分薄面。

    柳耀江與葉英梅彼此有意她也是早幾個月前才知道的，若不是柳耀江露了馬腳，她怎么也想不到他竟會心悅葉英梅。只不過，她與葉英梅自□□好，若是兩家能結成親家，她自然也樂見其成，可惜李氏卻像看不上葉英梅。

    她暗暗嘆口氣，大伯母一向待人寬厚，偏在堂哥親事上過分挑剔了些，早些年娘親著人介紹的幾家姑娘她均看不上眼，上回好不容易三嬸介紹了位據說家中曾官至相位的大戶人家姑娘，并得了她的首肯，哪想到卻是個不守婦道的！

    如今柳耀江眼看著即將弱冠，可親事尚無著落，村里原有不少人家相中他的，可這么多年下來也逐漸死了心了。

    柳琇蕊悶不作聲地繼續繡著手中的百鳥朝鳳，章月蘭見她如此反應，有些許后悔自己一時嘴快，雖說柳三嬸不厚道，但到底是柳琇蕊的長輩，自己當著她的面如此說對方長輩，確是不太合適。

    “對不住啊，阿蕊，我，我并，并沒有別的意思，就是，就是……”她結結巴巴地想著解釋，柳琇蕊悶悶地阻止道，“我明白的，想來是三嬸說了什么難聽的話，否則你也不會有這樣的反應，她雖是我的嬸娘，可……”

    想想之前關氏訓導她萬不可與些不三不四之人過多接觸，以免玷污了自己的名聲，這個不三不四之人，莫不是指英梅姐？

    想到這個可能，她更是覺得心里難受，英梅姐勤勞孝順，待人真誠，又怎會是不三不四之人！她若是不三不四之人，以堂哥的聰慧又怎會看得上她，爹娘又怎會對她大加贊賞！

    此刻她再無心情刺繡，便默默地將針線等工具收好，“我先回去了，下次再來！”

    章月蘭見她心情不暢，也不挽留，兩人道過別后，柳琇蕊便獨自往家中去。

    回到屋里坐了片刻，她思前想后，決定還是去尋柳耀江問問事情經過，葉英梅那般被關氏羞辱，也不知心里怎么難受。

    出了屋子往左走了片刻便是柳三叔夫婦住的西間，再往前一段不遠的距離才是柳大伯與李氏住的地方。

    “我早就說過，讓你不要再把自己當成以前的三少夫人，落地鳳凰尚且不如雞，更何況還稱不上是鳳凰！”剛經過西間，便聽到里頭傳來柳家三叔柳敬西低沉的聲音。

    她不禁一怔，落地鳳凰不如雞？怎的又是這話？

    “這些窮鄉僻壤，你能安心呆一輩子？便是你可以，也要想想兒子，難道讓他當一輩子的獵戶？娶個鄉野村姑，子子孫孫再無出頭之日？”關氏不甘的聲音隔著窗傳了出來。

    “我不認為如今這日子有何不好，平平靜靜，沒有大起大落，這樣的生活，祖父與父親當年不知盼了多久！”

    “那是你，我一個千金小姐跟著你吃苦受累，你……”關氏想想這些年受的苦，不禁悲泣。

    柳琇蕊聽得云里霧里，但亦清楚這種聽長輩墻角行為極為不妥，故也不敢耽擱，加快幾步到了柳敬東屋外。

    “大伯母，堂哥可在家？”兜轉了一圈不見柳耀江，她便跑去問李氏。

    李氏擦擦濕漉漉的雙手，沖著她笑笑道，“你堂哥今日一早便到鎮里去了，估計得晚些才能回來，阿蕊找他可有事？”

    柳琇蕊自不敢稟明真正來意，只是憨憨地摸摸腦袋道，“我不過想問問上回他帶回來的桂花糖在哪買的，可真好吃！”

    李氏失笑，輕輕戳了一下她的額頭，“貪嘴的丫頭！”

    柳琇蕊也不說話，只是望著她笑，心中卻唏噓不已，這么好的伯母，為何就看不上一樣好的英梅姐呢？

    李氏又拉著她說了一會話，這才讓她離去了，說起來柳家這輩也只得柳琇蕊一個姑娘，李氏及關氏均只得一子，也就二房高淑容膝下兩子一女，子嗣相對于村里其他人家來說確是不豐。

    李氏作為長嫂，性情寬厚，處事公正，對侄女柳琇蕊也寵愛有加，幼時柳琇蕊在爹娘處受了責罰，便抹著眼淚跑到伯母李氏的懷中抽抽噎噎地尋求安慰，她的繡工，也是李氏手把手教導的?？梢哉f，她對這位大伯母的感情，比對親娘高淑容也差不了太多。

    李氏怔怔地望著侄女離去的背影，暗嘆一聲，是該認清形勢了，農家女子也沒什么不好的，像二弟妹這樣，出身不高，可卻將家里打理得井井有條，服侍夫君、教導子女亦樣樣不落下，比之曾經的那位，不知強了多少倍。

    說起來那位葉英梅除了家境差些，失了生母教導，又沒有兄弟扶持，她本人倒是不差的，一個弱質女子能將行動不便的老父照顧得那般周到，里里外外更是一把好手，如此堅強的女子，嫁到如今的柳家，又談何高攀呢？

    ☆、第十三章

    對李氏來說，她從不后悔放棄過往那些富貴日子跟隨夫君歸隱于小小的祈山村，便是初時因為不適應而吃了不少的苦頭，可她亦甘之如飴，再加上后來兒子的出生，她也就慢慢學著適應這與她前半生截然不同的生活。

    從衣食住行均有人精心服侍的貴婦到如今事事親力親為的農婦，她自問不覺得有何不妥、有何不甘。但是，當兒子逐漸長大，她有時會怔怔地望著他出神，想著若柳家仍是當初的柳家，兒子是否會有一個更加燦爛輝煌的人生？尤其是面臨兒子的親事，她總覺得自己那般優秀的兒子，又怎能配一個鄉野女子，他原本能配得上最好的。

    這種想法一旦冒了頭便壓制不下去了，再加上關氏時不時在她耳邊念叨著過往那些日子，她便更加不愿意替兒子聘娶農家女。如此一拖再拖，生生將柳耀江拖到了如今十九歲都尚未成親。

    柳敬東那句‘落地鳳凰不如雞’徹底將她敲醒了過來，再便是兒子這段日子的黯然，她也是看在眼里，痛在心中。農家女子又如何，只要人品端方、孝順賢惠、持家有道，出身高低與否又有什么重要的！這世間能共富貴的夫妻算不得什么，能共患難的才是彌足珍貴的，想想被耽擱至今的柳敬北，她便更下定了決心。

    柳琇蕊瞅著沒人留意偷偷截住了柳耀江，期期艾艾地問他關于葉英梅的事，柳耀江用力彈了一下她的額頭，“笨丫頭，這些事又哪是你這種小丫頭片子能管的，二嬸若是知道，又該罵你了！”

    柳琇蕊痛得淚花都快飆出來了，捂著額頭指控道，“還老罵我笨，再聰明的經常被你這般又彈又敲的也變笨了！”

    柳耀江哈哈一笑，“小丫頭別cao心那么多，上回娘說你喜歡桂花糖，這回我又買了些，便放在廳里的桌上，你自個兒去拿，堂哥要出去一趟?！?/br>
    “老把我當小孩一樣哄！”柳琇蕊一邊嘀咕一邊順從地往柳大伯大屋方向去。

    柳耀江望著她遠去的背影搖頭失笑，這小堂妹的性子……真是十幾年如一日的好糊弄??！

    “伯母，阿蕊來了！”習慣性的人未到聲音先至。

    “是阿蕊??！”一個敦厚低沉的中年男聲從廳里傳來。

    柳琇蕊一怔，片刻便走了進去，“伯父，伯母可在？”

    柳敬東沖她慈愛地笑笑，“你伯母她出去了，阿蕊來，你堂哥買了你愛吃的桂花糖?！?/br>
    柳琇蕊順著他的意思在桌邊的椅子上坐下，方落座便聞到一陣濃烈的藥油味道。

    “大伯父，你的腳又疼了？”她擔憂地望著柳敬東左腿。

    柳敬東不在意地笑笑，“不妨事，阿蕊無需擔心，不過些小痛，來，快吃??！”

    一邊說還一邊將裝滿桂花糖的盤子往侄女方向推。

    柳琇蕊乖巧地拿過一塊糖塞進嘴里，含含糊糊地道，“大伯父，你的腳又疼，那便不要再到山上去了，家里要缺了什么便告訴爹去，若是有活要干，阿蕊和大哥二哥可以幫忙，你好好養傷。若是還疼便要到鎮里看大夫，不要怕沒錢，阿蕊這段日子又存了好多錢……”