陸妍笙渾身都僵住了，她幾乎不敢相信自己的耳朵，驚詫不已猛地回過頭，只見白玉池的岸上立著一個身量極高的男人，眉眼似畫唇角含笑，手中還捧著件兒她的換洗衣裳。

    腦子轟地一熱，她只覺眼前一黑幾乎要暈厥過去，顫抖著伸出手指向那人，“你、你怎么會在這兒！”

    嚴燁的表情有些不明所以，反問道，“不是娘娘著臣今日早些過來么，娘娘忘了？”

    ……好像昨晚上，她確實說過來著……可是、可是他也不能在她沐浴的時候這么直沖沖進來??！玢兒呢？音素呢？永和宮的里的人都死了么？竟然能讓他跑到她的浴室來！陸妍笙氣得渾身要炸開，又忽然想起來自己未著寸縷，連忙將身子整個沉入水中，羞憤難當隨手抄起一個手邊的象牙篦子就朝他扔過去——

    “給本宮轉過去……”說完又覺得那里不對，忙改口，“給本宮滾出去！”

    知道貓兒炸毛了，嚴燁也很知趣，哦了一聲便旋身要走，又聽見陸妍笙在他背后氣急敗壞地喊，“把本宮的衣裳放下再滾！”?

    ☆、適婚之齡

    ?　　音素給嚴燁奉了毛尖，他獨自一人坐在正殿的花梨木椅子上有一口沒一口地抿。眸子時不時看一眼外頭的積雪，白皚的地泛起青白的光，看上去凄冷而蒼涼。他心頭慨嘆一聲，今年的冬日實在太過綿長，天上的雪像是下不完了，跟倒似的。

    近段日子著實不太平，江北的澇災將將賑了，柯舍一代又鬧起了雪災。前些時日從那方傳來的消息，說是已經凍死了幾百人。諷刺的是，天下百姓水深火熱民不聊生，臨安的這些皇親貴胄們卻毫不為所動，風花雪月爭權斗利，片刻不安生。

    他唇角掛著個譏笑，想起前日皇太子景晟行色匆匆地來找過自己。

    這位大梁儲君貫是個繡花枕頭，一肚子花花腸子。時常在臨安的花胡同里尋花問柳，各個窯子的姑娘就沒幾個是他沒碰過的。景晟十五歲便大婚娶了林閣老的孫女兒為太子妃，過后不到半年便又娶了兩個側妃，之后更是左一個妾室又一個填方地納。如今已經二十了，卻還是沒有半點要收心的架勢，前兒來尋他也不為別的，說是看上了今年新入宮的一個答應，讓他給幫襯幫襯，助自己一親芳澤。

    嚴燁在大梁的名聲早壞透了，景晟也是思慮了良久才決定找到他。畢竟這回這個太子爺瞧上的人是他父皇的宮妃，若是旁人，自然勞煩不到嚴燁頭上。他是司禮監的掌印，是紫禁城里手掌大權的宦官，翻手云覆手雨，要為他弄個嬪妃簡直易如反掌，何況皇帝還病在榻上。

    既然太子爺已經開口，他自然也不好拒絕，否則便是駁東宮的面子。他咽下一口茶水，清淡的茶香在口齒間暈染開，眼中滑過一抹輕蔑的笑意——老子不中用，兒子又這樣不爭氣，大梁的氣數果真長不了了。

    等候了約莫半個時辰，還不見永和宮的主子出來。桂嶸偷偷拿眼瞄嚴燁，壓低了聲音提醒說，“師父，陸大人邀您今兒去府上小敘，”說罷又抬頭看天色，“時辰也差不多了呢?！?/br>
    嚴燁嗯了一聲，將手中的茶盞放到了桌上，徐徐道，“我記得的?！?/br>
    桂嶸聞言便不再多說，只垂著頭恭敬地立在一旁。

    ******

    陸妍笙氣急敗壞，匆匆穿上衣裳便出了浴室，門口立著的玢兒見她出來，登時小臉一垮，怯生生地喊了句娘娘。

    她一肚子的鬼火沒處撒，瞧見玢兒更是火冒三丈，怒喝道，“本宮讓你守在外頭，你就是這樣守的？竟然把嚴燁給守進來了？”

    玢兒很無辜的模樣，哭喪著小臉解釋，“奴婢知錯了。您讓奴婢守在外頭，奴婢自然不敢怠慢，可是人有三急……奴婢原想讓人來替的，可又覺著不過一眨眼的功夫不打緊，誰知、誰知道……”

    等玢兒從恭房一出來，便發現她放在浴室門前的衣裳不見了，不消片刻又聽見妍笙在里頭怒氣沖沖地咆哮，她心頭一沉，之后發生的事情更是令她始料未及——她沒看錯吧？怎么嚴廠公從里頭出來了？不禁大驚道，“嚴廠公？您怎么進去了？”

    當時嚴燁的表情很淡定，他只是理所當然地回答，“方才娘娘在里頭說要衣裳，你又不在，我路過聽見了，便給娘娘送進去?！?/br>
    玢兒大窘——廠公大人笑話不是這么講的好么，您路過也能路到她家主子的浴室，也忒匪夷所思了吧……

    “事情就是這樣兒的，”她皺著眉頭很歉疚的模樣，看著陸妍笙信誓旦旦道，“娘娘，您就饒了奴婢吧，這回是奴婢疏忽了，奴婢發誓，再沒有下次了！”說著還煞有其事地豎起三根手指頭。

    陸妍笙無言以對，巴不得一頭撞死在柱子上，又瞪著玢兒惡狠狠說，“再有下回，我活活扒了你的皮！”

    玢兒被她的模樣唬了一跳，縮了縮脖子，小聲嘀咕了一句，“嚴廠公本就是個太監，伺候主子是天經地義的事兒嘛?！?/br>
    她被氣得噎住，“依著你的意思，還是我自己太大驚小怪了？”看來自己平日對這丫頭真是太好了，如今竟蹬鼻子上臉愈發不懂規矩！心中氣得急了，她別過頭神色也冷下去，聲音尖銳道，“看來本宮平日對你真是太過縱容，你明日便去浣衣局陪著靈書吧！”

    看出這回她是真的氣了，玢兒心頭也惶惶然起來，聲音也跟著軟下去，捉著她的袖袍央求道，“主子您別氣了，方才是奴婢失言了，您要打要罵都行，可千萬不能讓奴婢離開您?！闭f著鼻頭一酸，眼眶里頭便盈上了晶瑩，可憐巴巴地哽咽說，“奴婢都跟了您這么多年了……”

    陸妍笙的耳根子軟，見玢兒通紅著眼眶，心頭不由想起上一世她為自己吃的那些苦，語氣也不禁輕柔幾分，有些無奈道，“念你是初犯，姑且饒了你?！?/br>
    玢兒頓時破涕為笑，扶著她就要往寢殿走，半道上卻又想起了什么，一拍腦門驚乍乍道，“對了娘娘，嚴廠公說是有正事兒要跟您說，這會兒怕是還沒走呢?！?/br>
    一聽到那個名字她就來氣，聞言，妍笙冷哼了一聲，皮笑rou不笑說，“正事兒？他能有什么正事兒？他愛等就讓他等吧。別忘了，我是主子，他是奴才！”說完就要徑自往寢殿走，走了幾步卻又停下來，心中覺得有些不妥。畢竟嚴燁在紫禁城里舉足輕重，若是這樣明目張膽地得罪他，依著那人狹小的氣量指不定怎么報復自己和沛國府，不能逞一時之快。

    因又皺著眉說，“算了，還是去見見吧?！苯又阋话逊鲞^玢兒的手朝正殿走過去。

    將將跨過門檻，她便瞅見坐在紫香木大圓桌邊兒上的嚴燁。他的左手隨意地放在桌上，食指習慣性地敲著桌面，發出“砰砰砰”的聲響，規律而輕悶。那只手的骨節分明，干凈而修長，嚴燁很講究，就連指甲都修剪得極為漂亮。她的目光落在一道暗色的疤痕上，淡淡的一條痕跡，像是擦掛的小傷痕。

    她腦子忽地一嗡，想起那是她入宮被絆滑倒時給他弄上的，不禁有些莫名地尷尬。

    琢磨間，嚴燁已經看見了她，便從容起身朝她施施然揖手，恭謹道，“臣參見娘娘，恭請娘娘玉安?！惫饚V也跟在一旁朝她見禮，頭埋得低低的，極為恭敬。

    妍笙嗯了一句，臉上不咸不淡，兀自在殿中的主位上坐下身，音素連忙為她捧上一個盛了香片的青花瓷茶盅，又低眉垂首地退到一旁。她左手執茶托，右手捻著茶蓋兒，卻不急著喝，只沉聲道，“無事不登三寶殿，不知廠公有何事？”

    嚴燁聞言一笑，并不回答。她微微蹙眉，側過眼看了看音素同玢兒，兩人即刻反應過來，施了一禮便退了出去，桂嶸走在最后，順道將殿門微微合上。

    偌大的合歡堂只有他們兩個人，陸妍笙覺得氣氛有些詭異，清了清嗓子故作平靜地看一眼嚴燁，說，“廠公坐，有什么話便說吧?！?/br>
    “其實也不是什么大事，”嚴燁在她身旁的椅子上坐下來，端起桌上的茶盅徐徐說，“臣過會子要出宮，是去沛國府。臣琢磨著，娘娘該有些想要臣帶給令尊令堂，昨夜來也是為了這樁事，只可惜娘娘……”

    說到這兒，他住了口，并不再往下，只唇角的笑容又濃了幾分。

    妍笙聽他竟然提起了昨夜的事，不禁羞惱得想挖個洞鉆進去，側過頭看嚴燁，卻見他的神情很自如的模樣，沒有半分的尷尬。

    昨兒的事兒認真說，是她輕薄了他，可是人家被輕薄的都這樣淡定，自己這樣似乎更不該多想了。這么一琢磨，妍笙心頭稍稍安穩幾分，又說，“既這么，就請廠公替本宮轉達父親母親，說本宮一切都好?！闭f著她微微一頓，忽又記起江氏同妍歌指派靈書對她下毒的事情，她眼中的神色驟然冷冽幾分——這樁事究竟要不要告訴母親呢？她有些猶豫。

    嚴燁垂著眸子看著手中的茶盅，青瓷茶碗的邊沿隱隱有一圈胭脂緋紅，他不著痕跡地一笑，并不看她，只慢條斯理地吐出一句話，“就這些么？”說罷微微一頓，他的眸子落在她嬌艷的臉上，聲音也沉下去幾分，“陸二姑娘與府上的姨娘這樣害娘娘，您忍得下這口氣？”

    陸妍笙一愣，接著又反應過來，不禁駭人失色——難道、難道他也知道那件事？不由凝眉道，“廠公這話是什么意思？”

    “紫禁城里沒有臣不知道的事情。那個叫靈書的才將入宮便到了浣衣局，其中必有蹊蹺?！眹罒钫f這話的同時將茶盅遞到了薄唇邊上，微微抿了一口，又涼聲道，“臣說過要盡心扶持娘娘，必說到做到。陸二姑娘如此害您，娘娘不可如此姑息?！?/br>
    妍笙心頭冷笑。話說得這樣好聽，卻不知的他心里又在打什么鬼主意了！然而她面上卻不動聲色，只說，“那依廠公的意思，是要將本宮中毒之事告訴父親？”

    嚴燁卻搖頭，側過眼朝她微微一笑，流風回雪一般淺淡，“陸二姑娘快十四了，十五便是適婚之齡。臨安林家的六爺現今尚未婚配，不若請皇后娘娘賜婚，將陸二姑娘嫁予林六公子?！?/br>
    她微訝，又見他扯起唇一笑，慢悠悠說，“對了，臣還知道，林六爺昨年不慎墜馬，已經不能人道了?！?/br>
    陸妍笙更驚訝，捂著口詫異道，“這樣的秘事，廠公如何曉得？”

    他只笑道，“娘娘可別忘了，普天之下，哪里有東廠不知道的事?！?/br>
    這、這簡直是將妍歌往火坑里推——秦林兩家素來有梁子，一旦這個meimei嫁入林府，母親定更不待見江氏。還有林六爺不能人道這一條，也都足夠妍歌流一輩子眼淚了吧！妍笙半瞇了眼，你不仁我不義，妍歌能對她下那樣的毒手，自然不能再怪她心狠！

    她略沉吟，又說，“那舍妹的婚事，就請廠公多費心了?！?/br>
    嚴燁笑了笑，接著便揖手起身道了退。陸妍笙長嘆一聲氣，暗道果真不愧是東廠的人，竟然能想出這樣的損招來，簡直是教人生不如死啊。她覺得一陣煩悶，動了動手去拿桌上的茶盅，卻猛地一驚——

    他方才喝的竟然是她的茶！?

    ☆、擔君之憂

    ?　　妍笙入宮已經十日，期間也曾往慈寧宮覲見高太后。太后年事已高，身子骨也不大好，整個慈寧宮里充耳的盡是念誦梵文的聲音，枯燥而乏味。她見到妍笙帶來的藏香很是歡喜，又見這丫頭年紀輕，自然曉得陸妍笙這樣的年輕姑娘對青燈佛卷沒興趣，只說了幾句話便打發她去了。

    時近除夕，整個紫禁城似乎還是沉寂的，瞧不見半分喜慶的色彩?；实廴缃癖ы?，往年里最隆重的節氣也變得索然無味，唯一同往年相似的便是長儀殿中誦經的僧人，通宵達旦祈福。敦賢吩咐了嚴燁，命司禮監將今年的恩裳分發到各宮。畢竟是大年，該賜下去的東西也還是得賜下去，寒磣不得。

    陸妍笙雖是從未侍過寢的嬪妃，恩賞到永和宮的東西仍舊很多，玢兒瞅著一堆的珍寶笑得合不攏嘴，直在妍笙耳畔說是嚴廠公對她們永和宮格外觀照。

    她聽得煩了，翻了個白眼便進寢殿躺下了。

    夜已經深了，才剛停下雪的天竟然又開始落雨，大粒的點子刷刷地往地上下，更夜的雨聲很是擾人夢。她平躺在牙床上睜著眼盯著床帳頂，心頭只覺得一陣恍惚。

    一切都與初衷背道而馳，許多事似乎都在依照著上一世的軌跡前行，照這么下去，一切還是會像從前一樣的。她覺得凄惶，抬起手覆上額頭。如今知道皇帝病情真相的，放眼整個大梁也就那么幾個人，她便是其中之一?；实鄹静皇穷静?，而是遭嚴燁給下了毒，可是她即便知道了又能如何呢？嚴燁用整個沛國府威脅她，她沒有勇氣和他魚死網破。

    到底該怎么辦呢？

    難不成要將上輩子的事全都原封不動地告訴父親么？只怕父親只會認為自己瘋了吧！這也不行那也不行，她頭一回感到自己是那樣地渺小無力。是啊，她只是一個女人，手上沒有權勢便什么也做不了。

    窗外寒風呼嘯，冷雨凜凜，愈發使她惴惴不安，連著整個晚上也沒有入睡。約莫四更天的時候，她才迷迷糊糊地睡著。

    ******

    次日清晨時分，下了一夜的大雨終于停了下來。越發地逼近年關，慈寧宮中的高太后見宮中這樣冷寂，終于下了一道懿旨，恩準各個宮室的宮人裁剪窗花。

    獨自用過午膳，妍笙便同宮中的宮娥們一道坐下來剪窗花。紫禁城中的日子枯燥，宮中的宮娥內監們對裁剪窗花格外精通，音素更是個中好手，不消一會兒便剪出了“五福臨門”、“二龍戲珠”以及“歲寒三友”。玢兒捧起窗花細細地瞧，笑盈盈說，“音素姑姑真是心靈手巧，我可從來沒見過這樣精致的窗花兒，比坊間賣的好不知多少倍?！?/br>
    妍笙也接過來看，笑著贊道，“就是，音素真是有一雙巧手?！?/br>
    音素雙頰微紅，有些不好意思。宮中另幾個宮娥也來跟著一起動手。這些宮娥里頭年紀最大的十九，最小的只有十四，一群姑娘圍坐在一起嬉笑，整個宮室似乎都活過來。妍笙心情也難得地好了許多，面上逐漸有了笑容。

    話匣子一打開便收不住，一個名為青璃的宮娥忽道，“我認識一個敬事房當差的公公，聽說，今兒皇上覺得身子好多了，竟還翻了牌子?！?/br>
    此言一出，眾人皆瞠目結舌。妍笙驚訝不已，忙問，“你說什么？皇上翻了牌子？是翻的誰？”

    青璃又恭敬道，“回娘娘，奴婢也是聽說。說是皇上今兒翻了孫答應的牌子，”說罷微頓，又怕她不知道孫答應是誰，補充道，“就是那個和娘娘同時入宮的孫答應，孫晨珠?！?/br>
    妍笙面上惘惘的，顯然還是不知道是哪個孫答應。不過這些并不是她關心的，令她感到不可思議的是——皇帝病成那副樣子，如何還能臨幸宮妃？就算真是身子見好，也不能立馬就行房事啊，那不是大傷龍體么？

    她覺得奇怪，又道，“這恐怕不能吧，太醫們怎么說？”

    青璃搖搖頭，“這個奴婢就不知道了?！?/br>
    玢兒卻絲毫不以為然，一邊兒剪著手上的窗花一邊兒說，“主子，這有什么不能的？皇上想要臨幸哪個嬪妃，哪里是那些太醫管得了的？”說著她又像是想起了什么，神神秘秘地湊近妍笙，壓低了聲音說，“娘娘，今兒是孫答應，依奴婢看，明兒指不定就到您了。您是不是覺著很忐忑，不如先好好準備準備？”

    妍笙被這番話弄得雙頰通紅，羞惱地啐了玢兒一口，嗔道，“小丫頭片子，怎么這樣沒臉沒皮，這樣的話說出來也不嫌害臊！”

    玢兒吐吐舌頭，“這有什么好害臊的，您早晚不得過那一關？”

    她被唬了一大跳，心中很是惶恐——這簡直太不對了，皇帝不是都病得那么厲害了么？難不成嚴燁良心發現，將皇帝給治好了？轉念又立馬覺得不可能。那是怎么回事呢？如果皇帝真的能臨幸嬪妃，那自己豈不是……

    她惶惶然，低低嘆出一聲氣。

    大梁后宮設敬事房，專司皇帝房中事。每位嬪妃侍寢時都務必照著敬事房的規矩來，說是每日敬事房的內監都會奉上大銀盤，里面盛數枚赍牌，每個牌子后方皆書嬪妃姓名，供皇帝挑選。敬事房的總管內監記住這個牌子，將牌子交予馱妃內監。夜幕時分，皇帝就寢后先上榻，由馱妃的兩個內監將侍寢的嬪妃衣物除盡，用紅綢軟緞將其全身包裹，蒙上雙眼，兩人一道將嬪妃送上皇帝的龍榻。事畢后，馱妃內監入寢殿，將嬪妃包裹著抬出，又問皇帝曰：“留或不留？”皇帝若答留，則拿出彤史冊記錄在案。若答不留，則按壓嬪妃腰股間某處xue位，使龍精流出，嬪妃則不受孕。

    月上梢頭，將將戌時許，敬事房的馱妃內監便到了茗香閣。

    雖早有準備，但臨到頭了任誰也會緊張。孫答應年方十六，是淮安知州的女兒，自幼被養在深閨，連生分的男人都沒見過，如今就要侍寢，自然是緊張萬分。

    她手心里全是汗水，忐忑不安地坐在牙床上。房門被人從外頭忽地推開，走進來兩個臉生的內監朝她揖手，“小主?！苯又闵锨皠邮置撍囊律?。

    孫晨珠身子一僵，卻也不敢有所動作，只能任由這兩人將自己扒得光溜溜，最后給裹上一匹大紅綢子，抬出了茗香閣。

    另一廂，候在養心殿西配殿里的人卻有些焦急，不住地就著夜色朝外頭張望，眼中滿滿的是急切。他有些忐忑，惴惴不安地掃一眼躺著文宗帝的正寢殿，回頭小聲道，“嚴廠公，這主意真的可行么？若被父皇知道了，那我……”

    仙鶴騰云靈芝蟠花燭臺旁立著一個身條筆直的高個兒男人，聞言，他側過眼望向景晟，唇角攜著一個挑達的笑容，語調淡漠道，“臣既然答應了殿下，自然不能食言。孫答應已經在來的路上了，殿下放寬心便是?！?/br>
    景晟聽他這么一說，心便落在了肚子里，笑了笑拍拍嚴燁的肩膀，“廠公于我有恩，將來必少不了廠公的好處?！?/br>
    聞言，嚴燁面上卻掛起一份惶恐的神色，揖手恭謹說，“臣為太子殿下盡忠，本是分內之事，不該妄自居功?！?/br>
    景晟笑了笑，“我定不會忘了廠公?！?/br>
    正說著話兒，外頭便傳來一陣噠噠的腳步聲，嚴燁眼中滑過一抹莫名的笑意，朝皇太子低聲道，“殿下，孫答應來了，臣告退?！?/br>
    景晟一顆心全都飛到了美人兒身上，聞言只隨意地擺手，邊伸長了脖子往外頭望邊道，“行行，廠公你先回吧，我改日再找你喝酒?！?/br>
    嚴燁揖手應了個是，接著便轉身步履從容地踏出了養心殿大門。

    夜風吹得烈，一排排房檐下的宮燈都有幾分飄搖。他在丹陛上站定，呼出一口白煙子，雙手交疊在一起搓了搓手背，桂嶸連忙抖開了披風給他系上，接著便提起宮燈跟在他身后往東輯事廠的府衙走。

    今兒過后，紫禁城里又得多一個亡魂了。嚴燁慨嘆一聲。