終于數到了十,公人們提棍后退,王少爺哭喪著臉,把王員外扶起來，小聲問道：“爹……你沒事吧？”

    王員外拄著腰，又疼又屈,說不出話來，也不敢再亂蹦一個字。

    賀蘭春華道：“本縣問案,讓你開口你才能開口，誰若違法亂紀,棍棒無情?！?/br>
    王員外低頭，悶悶地應了聲。賀蘭春華才又看向丫鬟：“阿紫，你為何要這般說？”

    阿紫重新跪定，帶著哭腔，低聲說道：“這件事，大人只要傳我們少奶奶的表哥來……問上一問，就知道了?！?/br>
    王員外眼睛又鼓起來，嘴巴微動想開口，對上賀蘭春華的眼神，急忙又牢牢閉嘴，只狠狠瞪了一眼阿紫，又看向王少爺。

    賀蘭春華從堂上看著，覺得這位王少爺不言不語，倒是比王員外不知鎮定出多少倍去。

    賀蘭春華點頭：“王富，朱氏的表哥是誰，你認得此人？”

    王員外聽問，總算得以開口，忙回答：“是的大人，此人叫做蘇明，是個生員，因為跟兒媳婦有親戚關系，因此常來我們府上……”說到最后，忽然想到阿紫是說朱氏跟此人私奔，頓時皺眉不語。

    賀蘭春華也不追問他，卻看向王少爺：“王公子，你也跟這人相識？”

    王少爺聽問，便拱手行了個禮：“回大人，小人的確跟他認識，一則是因為他跟拙荊……朱氏是親戚，二來，大家同為生員，時常會交流些學問之類，因此認得?！?/br>
    賀蘭春華眼皮一垂又抬起：“哦……這么說你們兩個關系很好？”

    王少爺一愣，有些猶豫，王員外嘴唇蠕動，念在皮rou之苦，終于卻化作一聲嘀咕。

    賀蘭春華道：“王良才，你為何不回答？”

    王少爺這才回道：“大人，小人之前以為他是個有才學的君子，因此毫無防備……同他的確有些私教，他也經常來府里……不過如今聽了丫鬟所說……若不是冤枉了他，那就是知人知面不知心?！?/br>
    賀蘭春華仿佛覺得他言之有理，微微點頭，又問道：“你說他經常去王府，是去找你夫人朱氏……還是如何？”

    “這……”王少爺又頓了頓，才道：“多半是同我吟詩作對，討論些學問?！?/br>
    “難得，難得?！辟R蘭春華笑笑，不再追問，目光卻有意無意地仍看著王少爺，卻見他的肩膀微微一沉，似是個松一口氣的模樣。

    當下賀蘭春華叫了一名衙役來，發了簽子，叫他去帶生員蘇明到堂。

    公人去后，賀蘭春華轉開目光又看阿紫：“阿紫，你繼續說，你為何說這位表親想要跟朱氏私奔？”

    阿紫漸漸平靜：“大人，因為我們少奶奶沒有出嫁之前，跟表少爺關系就極好……后來……嫁人之后，表少爺時常來王府走動……所以……”

    賀蘭春華道：“休要吞吞吐吐，莫非他們兩個因此勾搭成jian？”

    王富聞言幾乎癲狂，哆嗦著說不出話來，轉頭看向王少爺，忽地深深嘆了口氣，低下頭去。

    阿紫卻急忙否認：“不是的大人，他們并沒有……”

    “那是何意？”

    阿紫道：“是最近……是前兩天，少奶奶忽然跟我說，在府里呆著實在沒有意思，幸好還有個親戚常來探望，我問少奶奶說的是不是表少爺，少奶奶叫我別跟任何人說?！?/br>
    賀蘭春華問道：“那你之前不知道他們兩個關系？”

    阿紫道：“起初表少爺來看少奶奶，我也不當回事，有時候少奶奶就借故打發我出去……他們獨自說話……我也沒往別的地方去想，直到前兩天，少奶奶忽然給我一封信，讓我交給表少爺?！?/br>
    “那信寫的什么？”

    “奴婢不識字，也不敢看，只是趁著表少爺來的時候，給了他?！?/br>
    “這事古怪，”賀蘭春華略微沉吟，“朱氏跟蘇明關系非同一般，為何反而叫你傳信，有什么話她難道不能當面說？”

    阿紫茫然，隔了會兒道：“我想，大概是因為少奶奶半個月前跟表少爺吵了一架……”

    “吵架？因何而起？”

    “奴婢不知情……”阿紫低著頭，瞥向旁邊。賀蘭春華目光轉動，瞧見在阿紫身邊的王員外父子。

    賀蘭春華問道：“王富，王良才，你們兩人可知？”兩人齊齊搖頭，表示不知。

    這邊審問著，那邊公差已經把蘇明帶來堂上。賀蘭春華定睛看去，卻見是個油頭粉面的年輕人，目光流離，透著一股不安分。

    蘇明上了堂來，溜溜地先看一眼旁邊的阿紫，又看向王氏父子。

    賀蘭春華問道：“蘇明，可知今日本縣喚你上堂是為何？”

    蘇明眉頭微微擰起：“聽說是表妹出了事……”

    賀蘭春華道：“那你可知她為何出事？”

    蘇明苦笑：“這個生員怎會知道？”

    賀蘭春華道：“你怎會不知？本縣既然傳喚你來，自然是有原因的，看在你是個斯文書生的份上，本縣不想動用刑罰，你最好便也毫無隱瞞，實話實說——朱氏那天出門是不是要與你私奔？”

    蘇明目瞪口呆，過了會兒才道：“生員不敢在大人面前隱瞞什么，此事雖然是家丑，卻也顧不得了，的確……表妹曾對我有些好感……但是我從來沒有答應要跟她私奔，那天也并沒有見過她?！?/br>
    賀蘭春華道：“這么說，你平日跟朱氏也沒有私情？那你屢屢進出王府，又私下跟朱氏相會，是怎么說？此事關系人命，你若再不老實，立刻大刑伺候！”

    蘇明慌忙跪地，道：“大人明鑒，我進出王府，是因為跟王兄私交甚好，十分投契，因此常常過府跟他吟詩作對，至于表妹，因為大家是親戚，所以我也會去探望……也因為是親戚關系，因此并不怎么避忌人，但是絕非大人所說的私會……”

    賀蘭春華目光在堂下幾人面上掠過，淡淡道：“此話當真？那為何王良才說跟你相交只是一般？”

    “這……”蘇明轉頭看向王少爺，“王兄，你別誤會，我跟表妹并無其他關系?！?/br>
    王員外怒斥道：“畜生！”

    王少爺卻道：“這件事大人自會判明是非?！?/br>
    蘇明又求道：“大人，這事自是王兄聽人一面之詞誤會了我，但我的確跟表妹沒有其他關系，蒼天可鑒！”

    賀蘭春華問道：“那朱氏給你的那封信寫得什么，信在何處？”

    蘇明低頭，愧疚道：“說起來慚愧，表妹雖然嫁人，但有些不安于室，不知為何就對我動了私心……那封信，是她寫給我，約定了那日要與我私奔的……”

    “哦？詳細說來?！?/br>
    蘇明又抬頭，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相交一場，又怎么會做出這種不仁不義之事？我也怕對表妹的聲譽有影響，于是便把那信燒了。也并沒有想跟她私奔，只盼表妹明白我之決心，從此安分留在王府?！?/br>
    “燒了？”賀蘭春華冷笑：“那你說，朱氏回娘家那天早上……你在何處？”

    蘇明立刻回答：“生員說了自己并不會跟她私奔，因此自然沒有去……大人若不信，可以問我的一位友人，前一日我們喝酒，我醉了便歇在他們家中。他的家人也可為我作證?！?/br>
    賀蘭春華道：“原來如此，你那友人姓甚名誰？”

    當下蘇明急急說了，賀蘭春華又叫衙役上前，低低吩咐幾句，發飛簽，叫人去傳那友人前來。

    不多時候衙役帶了蘇明那友人陳青到場，把簽子交還，又在宋和耳畔低低說了幾句。

    宋和點頭，回來在賀蘭春華耳畔低聲說轉述。

    賀蘭春華淡淡道：“知道了?！?/br>
    細看陳青，見此人面色黝黑，豬鼻厚唇，長相頗為不佳，尤其是王良才相貌周正，蘇明也算稱得上俊美，顯得陳青越發地粗陋。

    陳青一上堂，看到兩班衙役威武，且王員外父子，丫鬟，蘇明都在，頓時便面露怯色，正心中打鼓，抬頭又看堂上知縣，一雙眸子鋒芒四射，不由更有些腿軟。

    正恍惚中，賀蘭春華一拍驚堂木，陳青想也不想，竟噗通跪在地上。

    賀蘭春華見狀，心中略明了，肅然冷問：“陳青，你可知道為何本縣傳召你來？”

    “不、不知?！标惽鄵u頭，竟是不敢抬頭。

    “王良才的夫人朱氏你可認得？”

    “認得……不，小人不認得！”

    “住口！”賀蘭春華聲音更冷，“公堂之上，豈容你出爾反爾？本縣問你的話，你要著實照來，不然……”

    陳青捏著把汗：“是是?！?/br>
    賀蘭春華道：“朱氏出事那日的前天，你在何處？”

    陳青道：“小人……在家中?！?/br>
    賀蘭春華道：“在家中做什么？”

    “喝、喝酒……對了，是跟蘇兄喝酒?！标惽噢D頭看向蘇明。

    賀蘭春華道：“你們一直在喝？喝了多久？說下去?！?/br>
    陳青道：“我跟蘇兄好久不見……當夜便邀他喝酒，蘇兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才離開?！?/br>
    “早上幾時？”

    “大概……小人記得不錯的話，是巳時一刻?！?/br>
    賀蘭春華問道：“為何居然那么晚才離開？”

    陳青道：“因為許久不見，故而吃了早飯才離開?！?/br>
    “那他從晚上起，一直就沒有離開過你們家？”

    “是……”陳青回答。

    朱氏清早出門，大概辰時過半到了渡頭，丫鬟阿紫回來發現朱氏不見的時候，巳時不到……當時蘇明還在陳家，顯然沒有作案時間。

    堂上一陣沉默，所有人都不知此刻該如何進行下去，案件仿佛進入了一條死胡同，丫鬟阿紫指認跟朱氏有私情的表親，表親蘇明卻聲稱自己是清白的，且有人證……難道說朱氏的死，兇手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早沒有目擊人證，那要捉拿兇險，仿佛大海撈針。

    寂靜中，陳青從袖中掏出一塊帕子，擦拭臉上的汗。

    賀 蘭春華手捏著那方驚堂木，暗中端量著堂下幾人的眾生相，陳員外憂心忡忡，陳少爺神情不急不惱，蘇明雖皺著眉，但嘴角有一絲極細微地挑起，丫鬟阿紫仿佛嚇傻 了，跪在地上，時不時擦擦淚，陳青則一邊擦汗一邊小心地看看這個看看那個，隨著手舉起，袖子下滑，不經意地露出手腕上一道痕跡。

    賀蘭春華不動聲色看了會兒，心中合計一番，才復出聲：“陳青，你手腕上的傷，從何而來?！?/br>
    陳青一哆嗦：“什……什么傷？”

    賀蘭春華望著他，笑得極冷：“連你手腕上有傷都忘了？傳仵作?！?/br>
    雷霆不及掩耳地，公人叫了仵作來到堂上，擄起陳青的袖子看了會兒，道：“大人，這是新鮮傷，傷不過兩天，還是指甲劃傷?！?/br>
    “陳青，”賀蘭春華盯著陳青：“是不是朱氏把你劃傷的？”

    陳青臉上露出極為恐懼的神色，反應過來后猛地搖頭：“不是的大人！”

    “那這傷從何而來？”

    “是……是我不小心給樹枝劃傷，不，我記錯了，是……家里的貓……”

    “還敢狡辯！仵作明明說是指甲劃傷，”賀蘭春華道：“你這兇徒，快點把你謀害朱氏的過程從實招來！”賀蘭春華抬手，猛地一拍驚堂木，發出震懾人心地一聲響動。

    堂上堂下頓時又起嘩然，王員外呆問：“大人，這是……怎么回事？”

    賀蘭春華喚道：“先前是誰傳的陳青？”

    堂下一名衙役出列，拱手行禮：“是小人?！?/br>
    賀蘭春華道：“你把打聽到的說一遍?！?/br>