“爹沒力道了，明兒再帶你出去?！蓖跛睦晒嗔艘粔夭?，反手動動肩膀：“老了老了，這才動幾下胳膊就酸了?！彼耪f完，茂哥兒就舉著拳頭給他捶了幾下，看著人小骨頭軟，拳頭卻有力。

    王四郎挨了幾下兒子的拳頭美的合不攏口，茂哥兒扒在他身上往前看他：“不酸了罷?！毙隳锼銕r候長了，也常說脖子酸手酸，杏葉便是這么給她捏肩捶背的，這會兒有樣學樣，王四郎心里受用，抱住兒子親一口：“爹是給你做牛做馬呀?！?/br>
    哄完了兒子，他說起正事來：“你備些東西，咱們給爹做壽?！蓖趵蠣數纳皆S多年都不曾過了，這回卻是想著要大cao大辦。

    秀娘一奇問道：“爹怎么想起這茬來?！北闶窃诮鹆甑纳?，他連席面也不肯要，只煮了面就算過了壽，還說甚個老人家不作壽，作壽就是要叫天來收。

    王四郎嘆一口氣：“老頭子神神鬼鬼的，怕是心里有些想頭不便說出來?！蓖趵蠣斒怯X著自個兒壽數到了，這才又要回鄉，又是要作壽的。

    他一回來朱氏就譬如重長了主心骨，實則家里樁樁事都辦好了，可沒有男人發話，女兒便嫁不得，桃姐兒安排在六月初三出嫁，王老爺是七月十八生日，作過這個壽，他就回王家塘去了。

    朱氏原當他是說笑，知道是真的氣的差點仰倒，她哪里肯回鄉下去，卻叫王老爺一句話堵了路：“你愛跟便跟著，不跟便罷了?！?/br>
    年輕的時候一頭火熱，只瞧見她怎么好，等老了再回頭一看，除了雪娘，他一個都對不住，鬧成這樣，卻又怪誰，自作孽，苦了幾個女兒。

    朱氏又是哭又是求，王老爺還坐在搖椅中不動，半晌等她哭得干啞了喉嚨才掀掀眼皮：“我去給她守墳，你也去燒香點燈罷，等去了陰司也好饒你些罪過?！?/br>
    秀娘聽了心里打了個結，這卻有贖罪的意思在，再想到臨回濼水前王老爺把她叫到跟前，讓她往后多多擔待，當時不曾多想，如今細品起來莫不是托孤？

    可這些個姑子都有丈夫有子女，再托也托不到她身上來，王老爺還特特提了蓉姐兒：“萬貫家私都是茂哥兒的，卻也不能委屈了她，她是跟了你們苦過來的，我手上那些個，也不必再分給茂哥兒，俱都給了妞妞罷?！?/br>
    說的秀娘便笑：“爹且寬了心，哪里還能虧待了她，看看這嬌慣的樣子，我便只有這一個女兒，四郎虧了她，我也不依的?！?/br>
    王老爺闔闔眼兒，點了頭，身上蓋了毛料毯子，嘴里含混的說了一句：“你娘，原也是這么想的?！蹦菚r候秀娘只當說的是潘氏，如今再看，說的卻是前頭的婆婆了。

    這么些個女兒里，槿娘杏娘拿捏住了丈夫，又震得住婆婆，算是過得好些，桂娘梅娘兩個的日子卻是半斤對八兩。

    梅姐兒好容易又懷上一個，分了家日子好過了些，婆婆跟著萬大郎，王四郎又拿了本錢出來給萬二郎開油鋪子。

    不意才太平的過了一月，萬大郎就求上了門，說是走街的活計干不動了，想在他鋪子里頭搭把手，這一搭分成的兩家又變回一家，梅娘忍讓不說，萬婆子也跟著上了門，說要侍候懷孕的兒媳婦，把買菜的活計攬了過來。

    買一只雞要分走半只，買一刀rou要切走半刀，萬二郎還覺得老婆小氣：“便是全給了又怎的，你手頭又不是沒錢?！?/br>
    一家門打了吃她喝她的主意，只萬婆子還看在她懷了身子給她留口熱的，可誰知道，梅娘把孩子生在了大年三十這一天，生的還是個女兒！

    萬婆子自她生了女兒再沒上過門，萬家大嫂倒是帶了東西來瞧她，一段臘rou半籃子雞蛋，還當自個兒送了大禮，嘴里也沒甚好話：“這可怎么好，是個男娃兒倒罷了，生個女兒還在年三十，且不是個討債鬼上門罷?！?/br>
    偏jiejie里頭，只有桂娘來幫襯著她，胡亂做了二十來日的月子，連月子都沒做滿，萬婆子就在外頭罵她懶怠，連自家男人的衣裳也不肯洗。

    她掙扎著起來，寒冬臘月吹了風打水洗衣，骨頭凍得打顫，眼睛也吹花了，還著了風，奶水也喂不成，只托了鄰居家里有娃兒的婦人奶著女兒，到如今半歲大了，連個正經的名兒都沒有。

    過成了這樣，偏一個兩個都不肯合離，秀娘曉得桂娘是怕合離了蘿姐兒說親難，沒她這個親娘在，紀二郎哪里會把女兒成親當回事，指不定怎么糟蹋，死撐著一口氣，只想等著蘿姐兒出嫁，可蘿姐兒偏偏是打定了主意不嫁的，她不嫁，桂娘死也絕不合離。

    可梅娘又是為著哪一個？她的女兒生下來，萬二郎便不曾抱過，萬家幾個全只當沒這個娃娃，連娃娃病了，萬婆子都說：“趕緊叫天收她走，別再討債催上門?！?/br>
    還是梅娘求了鄰居請了大夫過來才給瞧好了，萬婆子便又說這個女孩兒命硬的很，將來要克了萬家一家門的。

    只把這個還在蠟燭包里的女娃當作洪水猛獸，梅娘這時候要合離，恐怕不是她不肯，是萬家不肯，那油鋪子，可還在梅娘名下，算是她的嫁妝的，誰都要不走，沒把日子過成財神娘娘，卻把自個兒當了犟地的牛，一家的嚼口從她身上去，還要任人拿了鞭子抽。

    王四郎連提都不想提這個meimei，倒是三姐肯幫著出頭，冷笑一聲：“且等著罷，誰知道兒子是不是他的，寡婦裙帶松，說不得就是姓趙姓錢的，輪不著姓紀?！?/br>
    這便是要為著桂娘出頭的意思了，秀娘嘆一聲：“她也不易，為著蘿姐兒，那一個也進不得門?！蓖跛睦缮熘绷送葍海骸拔沂〉?，若安份了，兒子抱回來養便養著，若不安份，叫知道我的手段?！?/br>
    秀娘捂了心口：“可不興做那傷天理的事兒，你還待怎的？”

    王四郎“哧”笑一聲：“哪兒就傷天害理了，寡婦懷孕，你曉得是哪一個的，滿濼水我好給她尋出十七八個相好了，紀二郎要認子，也得看那十七八個爹肯不肯呢?！?/br>
    這事兒倒是說不清，秀娘要笑又忍住了：“只盼著他以后收了心罷，男人犯混，吃苦受罪的，可不是女人?！闭f著又想起梅姐兒來，蹙蹙眉頭，小姑子好歹跟了她幾年，是她瞧著長成的，可看她那個扶不起來的樣子，秀娘又氣不打一處來，她自家也是好性兒的人，可好性不是怯弱，小事不計較，大事卻得立住了，萬家一家爬到她頭上屙屎拉尿，她還只知退讓，哪里像個當娘的人。

    桂娘卻又不同，蘿姐兒眼看著要說親，她便是為了女兒也要把事瞞住，哪里知道丈夫禽獸也似，半點不顧顏面，不是沒有媒人上門提親，可那家風正的人家怎么肯娶蘿姐兒進門。

    衙后街也有個媒婆，有人央她幫著說合，上門的不是寡婦兒子討媳婦，便是那磨剪刀的，賣秋油的，俱都是過不下去了，貪圖那一封嫁妝才上得門來。

    桂娘使了銀子使了布，叫媒人婆留意那些個坐館教書的，家里有小產業的，不說開門幾間到底幾屋，總要用三間屋，便是這樣的人家，竟一個也無。

    徐娘子自兒子說了那話，思想著可不能尋慣常熟識的媒人婆打聽，拎了一條豬舌，又拿草繩兒串了兩斤rou往衙后街去了，那媒人一見徐娘子就曉得生意上門，她吃得這碗飯，這條街上有個風吹草動哪有不知道的。

    給徐娘子點了一盞茶來，舀了一勺子芝麻，又泡上兩個核桃，端了遞過去，臉上堆了團團的笑意，手里又給她桂圓瓜子擺了個茶碟端出來：“徐家娘子，一向少見，今兒是吹得什么風把你吹來了?！?/br>
    誠哥兒可是個吃香的，家里開豬rou鋪子，比上不足比下有余，家道殷實，又有屋又有鋪，算一算頭上頂著十間屋，模樣生的又不壞，一膀子好力氣，作女兒的嫌棄他殺豬，當娘的還要附了耳朵過去：“傻閨女，往后你才曉得有力氣的好?！?/br>
    當娘的看著這樣的女婿都流口水，若不是誠哥兒生了這個愣性子，哪里能拖到如今，早七早八就定了人，他要挨著人過，那大姑娘小媳婦俱都紅臉。

    媒人婆見著徐娘子譬如撿了金元寶，若是對家是誠哥兒，還有哪一家的親事作不得，擺上果碟兒就笑：“叫我猜一猜，怕是無事不登門，為著兒子來的罷?！泵狡判睦镆槐編?，既是來尋她，怕是這樁婚就要落在衙后街了。

    這一條街俱是小吏，徐家哥兒要結親，兩邊也算是襯頭，正笑得花眉笑眼，徐家娘子問了一句：“我來問問，那紀家的姐兒人品如何?！?/br>
    媒人婆那張臉跟就拉簾子似的拉了下來，她尷尬笑一笑，推了茶過去，徐娘子急了：“這有甚說不得，可是這姑娘結了親？”

    媒人婆眼睛往那一只豬舌頭上瞧了瞧，嘆一口氣：“哪家敢跟他家里結親，徐娘子也是街上走動的，怎的他家的事兒，通一字不知？”

    抓了把瓜子把紀家的事兒全說了：“這么些年也不曾見這過渾成這樣的男人了，外頭生了個，抱回來便是了，你且不知道那桂娘好性兒，哪有個不依的。憑著我爹是縣丞，還有那么個有錢的弟弟，便是洗腳水也讓我家那老東西去打，她是樣樣周到，伏低做小，紀二郎恁的連個好臉子都不給她瞧?！?/br>
    街坊鄰居抬頭不見低頭見，打老婆打的滿街都聽見也不是一回兩回，媒人嘆一聲：“好嘛，這舊年王家去金陵，他倒跟個寡婦勾搭起來，連兒子都養下來了，咱們這幾個串門子說姻緣的，也時常聚一聚，仿佛聽說，要把女兒說給姘頭表兄家的兒子，我當時便拍桌子，哪個作了這門親，哪個傷八輩兒陰德呢?！?/br>
    徐家娘子不聽便罷了，一聽立起了眉毛：“竟還有這樣不要臉的男人，若是我，殺豬刀侍候！”說著又平了氣，想著兒子那悶頭樣兒問：“那這家的姐兒，怎樣？”

    媒人婆見她是實心想娶的，贊一聲：“也虧得這個姐兒，娘叫打傷躺在屋里，家里家外一個人張羅，做些針線活計養活娘兒兩，倒是個立得住的?！?/br>
    她說完了又拍拍徐娘子的手：“徐家娘子是個爽利人兒，我也不說那暗話，若把小娘子挑出來看，老身心里數一回，似她這樣挑不滿一只巴掌?！闭f著伸出五指比了比，接著又一面笑一面遙頭：“可若要把娘家擺進去，她便從頭五個，掉到底兒了?！?/br>
    徐娘子臉上色變，眉頭也皺了起來，立起來告辭：“叨憂mama，我家去了?！泵饺似乓褨|西退回去，她一揮手：“哪有空手上門的，下回難道不煩著你?！?/br>
    媒人婆送了徐娘子出門，嘆一聲，又袖了手回去，思來想去還是不告訴桂娘，好容易有一門好親事，還當手滑了過去。

    徐娘子回家前先去買了三斤醬rou，又拎了一壇子酒，擺在桌上，切了鹵豬舌豬耳，還切了一盤子豬臉rou，那rou細嫩嫩的帶精帶肥，最好下酒，眼看著兒子出攤兒回為，給倒熱水凈臉擦手，引他到桌前。