第67章 冬至節闔家團圓

    冬至節后王四郎帶了秀娘拉了一船貨物到了江州,因行的俱是水路,每到岸邊便給江州寄信，算盤估算了日子，日日親去江州渡口等著南來的客船，好接人回家。

    這日天已是晚了,客店也早上了門板要關門，家家都過冬至節,店里只有算盤一個客人,點了一壺茶坐到現在,原跟他一樣的客人多著,都是來接家人回家的，才好吃上冬至團，此時個個都走了,只有算盤還等著。

    蓉姐兒早上起來吃了豬油拌芝麻的年糕就催了算盤出去接爹娘，她知道今兒是冬至，昨天夜里吃飯，她一個人上桌，桌上擺了三付碗筷，家里下人一個個都站在廊下等著她把紅包，身邊雖有玉娘跟算盤在，到底還是小娃兒，住在大屋子里便想著爹娘。

    到了冬至便是進了九，算盤在外頭買了一付消寒梅花圖來，給蓉姐兒點九，玉娘哄了她一日點一個，早早起來涂了一個紅圈，倒對畫兒上了癮，把一付紙全給涂滿了，只好又出來買了十多幅不重樣兒的，哄著她拿筆涂了玩兒。

    王四郎信上說了，最晚冬至這一日定能到家的。天陰欲雪，算盤等了許久，那小二都打了哈欠，撐了頭咂巴嘴兒，掌柜的盤完帳，見還有個客，團了手過去討近乎：“這天陰得像是要下雪，客倌可曾帶的傘，店里倒備著，若是要走言語一聲?！?/br>
    這便是有些趕客的意思了，只話說的好聽婉轉，算盤哪有不知之理，告罪一聲：“我在等著主家的船，送了信說是今兒到的，約是天陰，這才晚著些，掌柜的擔待?！?/br>
    掌柜的聽見他說話客氣，也把話頭接了過來：“小哥的主家是做甚個營生的，來這渡口的全是大船呢?！彼惚P喝了半杯子茶：“南來販茶絲，船到了北邊，見著些甚就販些回來?！?/br>
    “那便是做得大生意了，且等等，渡口的船倒不好說的?！闭f著親給算盤壺里添了熱水：“邋遢冬至干凈年，今兒若是下了雪，拜年卻不必踩濕了鞋了?！?/br>
    兩個正說著，小二叫了一聲：“那邊又有船來?！彼惚P往窗前一張，遠遠是有艘大船掛了帆，看不分明船頭寫個甚字兒，捏了帽子跑出去，小二見他走了，過來就要收桌子，叫掌柜的橫了一眼：“開門是客，把這茶留了，再去燙一壺滾水來?！?/br>
    算盤在渡口站了半刻，那船才靠岸邊就聽見王四郎喚他的聲音，算盤趕緊上前去，接了王四郎，后頭還跟著帶了圍帽的秀娘，算盤早就雇了轎夫，跟他一道等在渡口三四天，今兒終于接著了人，抬起來便往家去。

    秀娘身邊倒有一個丫頭，跟在轎邊小跑，后頭王四郎倒是不緊不慢，算盤往那腳店會鈔，那店家掌柜奉了一杯熱茶出來，王四郎接了，一杯滾熱的茶水下肚，去盡了身上的寒意，他沖那掌柜點點頭，算盤從袋里摸了一兩銀子出來。

    掌柜接了點頭彎腰將他送出門去，還同算盤扯了兩句：“小哥下回再有這接船的活計就交了給我，叫小二記下船上標識，待瞧見了，我去報你知道?！?/br>
    這倒是樁好事，往后王四郎的貨船常來常往，也不是獨此一回的事，算盤點了頭，沖那掌柜的作個揖跟在王四郎身后，往臨河街去。

    小二跟在掌柜身后豎了大姆指：“還是掌柜的周到?！笨谏吓鸟R，心里卻啐，到時跑腿的活計全是他的，臨了不過得幾文賞錢，趁了沒人進來，趕緊上了門板，好早些回去過節。

    秀娘早早就到了宅里，蓉姐兒叫玉娘抱了在堂前等她，乍一相見，倒有些不識了，船上風大日曬，秀娘又不能天天戴了圍帽行走，臉上肌膚黑了一圈，往蓉姐兒面前一立，蓉姐兒抿了嘴兒，看了半晌才嚅嚅叫了一聲：“娘！”

    一認出來就撲了過去，秀娘把女兒一接，笑盈盈香上一口，見堂屋里立了許多下人，玉娘又跟在左近，點一點頭道：“尋兩個有力氣的，把箱籠抬進來?！?/br>
    王四郎帶了茶去，回來也不能空船，載了三十多箱香料，把賣了茶葉的錢俱都換成香料回轉來，遇著港口就下去出賣，賣得的錢再進一些當地的鮮貨。

    譬如百合，有一地的水田專種百合，價在當地賣的賤，十文多錢買來一個，坐了船到下個港口，身價徒然翻出一倍去。

    夫妻兩個，一個盯著蠶絲米，一個盯著零碎物件，走的時候帶去五千多兩的茶葉，回來時身份又翻了一倍，這趟回來，便是想趕早在年前置下茶園子來。

    蓉姐兒趴在秀娘身上不起來，秀娘拍了她的小屁股，顛一顛看看重了，又放到地下量一量高了，笑瞇瞇的沖著玉娘點點頭，她也同潘氏通信，雖少些，哪回都是揚揚灑灑好幾頁，曉得如今玉娘成了蓉姐兒的養娘，原來還有些不樂，一看她把蓉姐兒帶的好，也高興起來，待箱子來了，隨手拿了一匹緞子給她。

    玉娘更把心眼實了與她相交，親給她抹手洗臉抿頭發，待王四郎抬了剩余幾箱子香料回來，秀娘已經換過衣裳，給蓉姐兒也換了身新的，專在門前等他。

    蓉姐兒跳起來就要爬到王四郎身上，他也黑了，人卻胖起來，蓉姐兒喊了一聲：“爹?！蓖跛睦蓱艘宦?，蓉姐兒張了手要抱，王上郎也把把起來帶進屋，進門看見堂屋里菜飯都已備下，連洗澡的熱水都燒好了，點了點頭：“倒沒晚，趕緊上酒，咱們拜祖先吧?！?/br>
    按理該是在王老爺家里辦的，既趕不回去，便在新宅里也辦一次，秀娘正掀了蓉姐兒的額發看她眉毛上那道傷疤，細問過玉娘曉得兇險，還是請來了吳家的太醫才瞧好的，嘆一聲道：“倒要好好謝謝人家，只不知宅院在何處?！?/br>
    算盤親手捧了甜湯給王四郎，里頭煮了金燦燦的南瓜小圓子，王四郎一路聽他回了宅子下人各項事休，最末一件便是徐小郎誤認蓉姐兒叫拍花子的拐了，他聽了笑過一聲，算盤又細說這吳家是怎樣人家，徐家又是當什么官兒的。

    王四郎這才聽住了，此時大手一揮：“預備下拜禮，咱們帶了女兒親上門去謝?！彼@是存了結交的心思，便是不能攀上當官的徐家，能同吳家這樣的積年富貴搭上線也是好的。

    這一年王四郎自家單干才曉得世道艱難如此，原有陳仁義帶了，他好歹算有個牽頭的人，如今沒了陳仁義，再要扣開那些個官家門戶，再不是易事，便是你有銀子，冒冒然拿了去砸，也要被人帶回來。

    頭上頂了烏紗帽的再沒一個不愛金銀黃白，可你要給，也要給的巧，投其所好，一匣子金子送進去，分量再足也要叫人拍回來。

    正有這一樁緣份在，又怎好白白放過，知道徐小郎是讀書人，把那端硯撿幾付出來，單挑那連中三元的，又撿些紙筆，把四寶湊足了算是一份禮。

    吳家的禮卻難辦，曉得上回算盤已經作主送了兩匹綢子去了，便道：“去瞧瞧城里的金匠鋪子彩綢鋪子，問問吳家愛些什么，問得了再辦?！边@便又是一個關竅，富貴人家最常打交道的便是這些地方，去這里取經，些許費幾個錢打發小伙計，那些太太的喜好立時便出來了。

    瞎子摸象不如投其所好，心里有一本帳，往后要打交道也好有個章程，不至摸不著門進去。王四郎發了話，算盤早就辦在頭里，聽見他問便把吳家人喜歡什么都說了一回，還打聽得了吳老爺此番并不在家，也是出船跑貨去了。

    家中止有吳夫人一個，兒子卻去投了軍，王四郎一聽有了計較：“咱們過兩日收拾齊整了便上門拜會，只作不知，婦人家不好待男客，只得把侄子請出來，我也好結交一番?！毙旒页隽艘粋€布政使一個太守，還有一個現管的徐通判，便是如今用不著，關系能處便處著，往后上門拜會才有個由頭。

    祭祖的酒倒過三巡，便把菜撤下去回鍋，冬至節這日早上要吃年糕，夜菜定要回了鍋才能下肚，等菜又熱過一回擺上桌，蓉姐兒早就餓了，玉娘先把一碗飯擺到她面前，烏木的小筷子往里一插，掘出兩個熟荸薺來，站著的下人俱都稱好：“姐兒掘了兩個元寶出來呢?！?/br>
    蓉姐兒含了筷子就笑，拿了把勺兒把熟荸薺舀起來，一個送到王四郎嘴里，一個送到秀娘嘴里，見他們嚼吃了，拍拍手，自家拿了筷子去夾菜吃。

    王四郎秀娘走的時候女兒吃飯還不伶俐，隔了一年回來頭發也蓄起來了，身量也高了，連拿碗筷子都穩得很，自家小口小口吃著，也不要玉娘喂，拿手指頭點一點，便給她夾到碗里。

    冬至除了年糕赤豆飯，還要吃冬至團，甜咸兩種都有，蓉姐兒愛吃甜的，玉娘夾了一個單擱在小碟子里放涼，蓉姐兒拿醬豆腐拌了飯，大白也得了一尾魚，三個人吃了一頓齊整的冬至飯。到夜里蓉姐兒抱了自己的小枕頭要跟秀娘一處睡，王四郎到外屋帳房去盤貨點帳。

    除了買進來的十個下人，在九江還雇了帳房先生，包他一家的衣食，帳房先生姓錢，帶了渾家并一雙兒女，此時剛進院子里。

    還有五六個使得順手的小廝丫環，這樣粗略的算一算，王家一共有了二十個下人，秀娘哄睡了蓉姐兒，撐了頭把玉娘喚進來，點了燈把家里的人頭俱都點過一回，她問明了有幾個是買的，幾個是雇的，玉娘把身契交到她身上。

    秀娘回頭看見蓉姐兒抱著被子團成一團，呼出一口氣來，跟在她身邊侍候的丫頭開了匣子，調了些珍珠粉往她臉上敷，玉娘瞧見了曉得她是想讓皮子白回來，加了一句：“據說羊奶用著好呢?！?/br>
    秀娘笑一回：“船上風吹日曬，我又是個cao勞慣的，關在后艙房不出門厭氣的很，這一回的貨到我自家也有三箱子呢?！鄙匣啬莻€胡椒，秀娘問明了是香料，添在茶中放在菜里都可，在江州這邊還不時新，在蜀地卻是貴貨，收了兩箱到一地就賣上一些。

    不意真叫她賺了銀子，這趟回來，還得趕在年前回一趟濼水，把帳給算清了。她特特留了玉娘下來：“你的家人，可尋著了？”

    玉娘垂了眉毛：“是我沒有親緣，怨不得別個?！鄙虼罄蓭椭呓执锏膯?，倒真有丟了女兒的，可一問年紀卻俱對不上，也沒見著幾人合抱的樹，好容易有了信，不過是水里撈月亮，說著摸了帕子出來抹淚，秀娘跟著她嘆一回，又徐徐開慰她。

    玉娘曉得她的意思：“只愿太太不嫌我出身不好，給姐兒當個養娘使喚著，端茶倒水吹湯喂飯便罷?！毙隳镞@里也離不開她，她從沒理過這樣大的家事，若不扶個臂膀起來，宅前宅后且忙不過來。也先不忙著交派事務給她，定下后天回一趟娘家，瞧瞧親娘嫂子怎生說。

    蓉姐兒半夢半醒翻了個身，眼睛還闔得緊緊的，嘴巴張開來合動兩下，玉娘趕緊拿了杯子扶她起來喝兩口茶，秀娘看在眼里越發滿意：“新買的兩個，怕還沒上手，你先帶著，等這兩個出師了，再弄到外院的?！?/br>
    玉娘眼圈兒一紅，讓蓉姐兒躺好了，伏身就要下拜：“太太真是我的再造恩人?！比舨皇怯錾狭送跫胰?，她還不知飄零何處，便是王四郎把她帶來了濼水，秀娘若不容她也能提腳發賣，院里也有這樣的姐妹，風風光光的贖了身出去，見了大婦又被發回院中，還做那皮rou營生。

    秀娘見她要拜，趕緊擺了手攔?。骸澳阒话残姆塘私銉?，我這里自然不會虧待了你?！苯涍^見過便不一樣，秀娘這回出去，雖是在內宅后，也見識了好些事，曉得那大富人家都有養娘女管事，只要玉娘心正，留她當個管事也未償不可。

    王四郎盤帳到半夜，進了屋見妻子還點了燈等他，笑道：“怎不先睡，一路上行船不累？”說著解袍子掛到椅上，仰頭看著四面雕花窗框床圍：“這院子還是小了些，待再發些，便憑一間似陳家那樣的豪宅大院?！?/br>
    “如今這般便是原來想都不敢想的，你也歇一歇，天天這樣忙，甚時候是個頭?！毙隳锱伺圩悠饋?，叫丫頭打水，蹲下身去給他燙腳，王四郎一把托?。骸澳悴怕淞松碜?，趕緊回去躺著，我自家來?！?/br>
    第68章 行快船秀娘落胎年關至上門秋風