他想了想，“我好像見過這個年代的錢?！?/br>
    “誒？！”太宰治驚喜地等待著對方為他還清欠款的那一刻，結果等了半天，失望地接住了對方遞過來的幾枚金幣。

    太宰治：“就這？就這？”

    “有這個就不錯了！”國木田獨步反駁，“說了一百是不可能的，這是我能做到的最大程度了，其他的你倒是自己努努力??！”

    太宰治撿過自己的白色手帳本，努力回想還有哪個小伙伴有造物的能力。

    國木田獨步：“……沒讓你往這個方向努力！”

    雖說搭檔最后也只給了不到約定錢數十分之一的金幣，但翌日天亮的時候，太宰治仍是拿著這些錢去找了這座京極屋的老板娘。

    廊內的遣手①已經開始去各個房間內喚醒熟睡的游女，他步履從容地從廊下穿過，倒是引來不少好奇或是愛慕的目光。

    深藍和服的男人身材修長，容貌清雋，黑發雖然亂糟糟的，卻并不難看，反而更顯得他整個人瀟灑倜儻。

    不過令那些游女們覺得可惜的是，他這一路上都未曾向她們所在投射過一眼，似是毫無吸引力，難免讓人挫敗。

    太宰治是不太清楚那些人在想些什么，或者說，他此刻也沒功夫去在意，他全部的心思都用來應對面前這位老板娘或許即將暴走的情緒。

    不過令他意外地是，老板娘這次沒有表現出昨夜那般強烈的嫌棄，在聽到他說拿不出一百円時也只是皺了皺眉，情緒仍舊平靜地道：“真是沒辦法，誰讓蕨姬喜歡你?！?/br>
    這話聽起來有些奇怪，因為大部分能夠說出這種話的人，都是對話中對象飽含著一種類似于寵愛的感情，兩者關系定然十分要好，但通過太宰治昨夜的觀察，老板娘與蕨姬之間，明顯不屬于這類關系。

    吉原的這座京極屋，真是處處透著詭異。

    最終老板娘同意賒給他剩下的錢，不過需要他在京極屋內打工來還上這筆欠款。

    于是太宰治在這里收獲了第一份工作——當一位幫間②。

    吉原的宴席大部分在晚上開展，因此白日對于太宰治來說還算清閑，恰好距離國木田獨步離開還有很長一段時間，兩人干脆溜出了京極屋，在吉原的大街上閑逛，觀賞一番百年前的風土人情。

    “那是什么？”

    順著國木田獨步的視線看去，不遠處是一座三層的木質小樓，那小樓皆以圍欄代替外墻，房檐上垂下來的竹簾半卷，能夠隱隱約約瞧見里面晃動的人影。

    “茶屋③?！碧字谓忉尩?，“一般來吉原的人會在這里飲酒作樂，再與游女見面，簡單來說，唔，就是一個中介店吧?！?/br>
    國木田獨步點點頭：“沒想到你這么短時間內就了解到這么多了?！?/br>
    聞言，太宰治笑了笑，“其實我不止知道這個，國木田君知道為什么吉原的中介店被稱為茶屋嗎？”

    國木田獨步：“為什么？”

    太宰治道：“因為茶有放松身體的功效，當人們勞累的時候，選擇飲茶會讓人快速從疲勞中脫離，恢復到工作的最佳狀態，吉原的樓主④們都希望客人在第二日能夠神清氣爽，因此給中介店命名為‘茶屋’?！?/br>
    國木田獨步一副“原來如此”的表情，從兜里抽出筆和手賬就開始埋頭認真地記起來。

    太宰治：“嘻嘻，騙你的?！?/br>
    “啪！”

    筆在國木田獨步的手中斷為兩截，一場（單方面的）互毆近在眼前。

    吉原花街的建筑格局是很規整的，大路左右整齊排列著風格相似的大店，大店的間隙中會蜿蜒出一條小巷，那里又坐落著眾多小店，鱗次櫛比，星羅棋布。

    最接近大街的店除了招待客人之外，還有社交的作用，一些大名也會到此處來，或是商談要事，或是與文化人交際，這些名人的來來往往，某種程度上也是令吉原花街遠近聞名的原因之一。

    不過太宰治對這些并不感興趣，他更感興趣的，是那群人在閑聊時無意中透露出來的某些消息。

    “那個外國商人來投資的事……”

    “《白樺》上面說自然的意志……”

    “鯉夏還在生病嗎……”

    “……失蹤……”

    嗯？

    太宰治不動聲色地轉了視線，瞥了一眼角落里交談的兩位游女。

    這次他開始認真地偷聽那兩人的談話了。

    “……怎么會這樣？”

    “不知道，那個女孩兒才剛剛當上新造，昨夜就突然失蹤了，聽說她和花魁鯉夏關系很好?！?/br>
    “怪不得鯉夏最近抱病，是因為太難過了吧？”

    “誰知道呢……”

    “話說回來，你要那一百円到底做什么？”

    近在耳旁的聲音拉回了太宰治的思緒，恰好那兩位游女換了話題，他也就順勢轉過頭，看向了發問的人。

    “誒？我沒告訴國木田君嗎？”

    國木田獨步：“你怎么可能告訴我??！不是你說有結果之后再說嗎！”

    “啊，忘了?！碧字涡Φ锰癫恢獝u，“我要用這一百円和花魁見面啊?！?/br>
    在對方額角青筋又增添一條之前，他快速道；

    “因為我發現了一件事?！?/br>
    第3章 花魁

    “我發現了一件事?！?/br>
    對方難得的認真神色迫使國木田獨步不得不同樣認真起來，全神貫注地等待著他的下一句話，結果……