與圣上和那些大臣們的人情相比，一個小小宮妃算的了什么？不見忠順親王等一眾王公都未敢伸手！

    寶釵謹慎已久，便是當著鶯兒，也不肯將這些話和猜測合盤說出，只叫鶯兒的話引起她這些壓在心底的事，一時想云安三人榮耀，一時想人夫妻和順、兒女出息，更不知什么滋味了。

    “日后別聽太太念叨，那些無謂想頭趁早抹平了！謹言慎行！”寶釵只得告誡鶯兒。

    鶯兒忙福身聽誡，訥訥不敢言語。

    …………

    后二日，鶯兒在鳳藻宮又見著了昔日的二姑娘和杜姑娘。

    兩人皆是誥命夫**妝，顯見是剛從中宮請過安。

    偏她們娘娘一貫打扮的素凈，這站在一處倒不及兩人氣勢。

    鶯兒親自捧上茶來，云安、迎春留她說話，眾人說起舊年相識，鶯兒免不得問幾句梅月、司棋的事。

    云安笑道：“梅月留在襄平了，司棋倒是跟我們一起回京了?！?/br>
    原來梅月女婿已升到千戶，她四個子女也各有出息，此番宋辰升遷回京，就不好再隨來了。而司棋嫁了潘又安，兩個能干的人賺下身家不菲，那兩口子只得了一女，寶貝的跟什么似的，這番回京是要在舊日好姊妹的兒子中給女兒挑個好夫婿的。

    不止梅月、司棋，繡桔、荷月、鴛鴦、晴雯等人皆各有歸宿，有舊主照拂，都過的不錯。

    云安、迎春不過略坐了小半時辰，就依宮規請辭出宮去了。

    寶釵帶著鶯兒直送出鳳藻宮宮門去，方回了寢殿，主仆兩個面上的笑意喜色皆漸漸消散了。

    寶釵打開妝匣，玻璃鏡上清晰照出肌膚豐澤的美人面龐，怔怔看了良久，薛娘娘才撫著眼角細紋問：“鶯兒，我是不是老了？怎么覺著遠不及安jiejie和二jiejie了？”不是說生養過的婦人顯老，她無福生育，可為什么還是感覺云安和迎春比自己還要年輕貌美呢？

    北疆的寒風都沒把那二人的顏色消磨了嗎？

    鶯兒一邊假裝拾掇，一面轉過身不叫主子看見自己臉上的淚，勉強回道：“您不愛妝扮，兩位夫人今兒個倒全了大妝，乍一見才覺的如此。我方才細細瞧過，夫人們可不及娘娘養的好！”可人家眼角眉梢都浸潤著鮮活，那眼角的紋路也是笑出來的。鶯兒這么多年察言觀色的本事已是爐火純青，輕易就能瞧出那二位過的極好——還留有好些從前的性情呢！不像姑娘和自己，鎮日裹著殼子活，自個都快不認得自個了。

    沉默半晌，寶釵忽然又道：“林妹夫已做到封疆大吏，日后一旦回京連身上爵位也會再往上提，林meimei少說也會是伯夫人。二jiejie和杜jiejie早晚亦能做一品誥命。偏還不止如此，她們還自有能為，中宮都以禮相待。觀她們三人，夫妻恩愛，兒女孝順，我……”我也過了這么些年，我有了什么？

    聽這話，鶯兒再忍不住，抽泣出身，她何嘗不自悲己身呢，當年她比梅月、司棋還要出挑，可如今呢？困在這四四方方的地方，一萬日與過一日沒半點不同，睡著了都要留半顆心，一步都錯不得。

    “還不如不進來……”自梳的鶯兒禁不住哭道。

    “黃嬤嬤？”門外侍立的小宮人聽到哭聲，忙問道。

    鶯兒忙擦眼淚，寶釵揚聲道：“無事，退下罷?！?/br>
    “委屈你了?！彼龔溺R子里看鶯兒，淚珠兒一顆顆掉下：“你這只黃金鶯，生生被攏在了籠子里?！?/br>
    鶯兒反不肯哭了，抹凈淚痕，強笑道：“原是我自愿如此，況且各人有各人的緣法，再沒有十全十美的事?！?/br>
    所謂世事一場大夢，寶釵倒有所悟：“是了，各人有各人緣法，我已得了我的果，扶助起了薛家，做了娘娘……我的路還遠呢?！?/br>
    “好風憑借力，送我上青云?！睂氣O吟出應選前為柳絮作的舊詩句，心下又安穩起來。

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    恭懿順昭皇貴妃薛氏，金陵人，明宗妃，無所出。建中元年，被選入宮，初封貴人，后進安嬪、安妃、皇貴妃，元興十二年三月，薨，葬哀陵。（注**）信宗輟朝三日，追謚其為恭懿順昭皇貴妃。

    薛貴妃一生可謂傳奇。據說容貌端美大氣、冰肌玉骨，兼才華出眾、舉止嫻雅，為人寬厚良善，為宮中上下敬愛。但不知為何，這樣一個幾近“完人”的女子卻圣寵平平，一生無所出。幸而明宗與皇后皆喜其才，令其輔佐六宮事，薛氏得以因功晉封，次次都先旁的嬪妃晉封，在明宗晚年，于嫡后亡故后晉封為皇貴妃，宮權盡握。

    明宗崩，信宗繼位，迎薛氏入慈寧宮，掌管皇太后印璽。（注**）

    正是無皇太后之名，卻掌有太后實權。

    信宗嫡后早逝，信宗將宮事盡托薛太妃之手。元興四年，冊立繼后，薛太妃歸還宮權。再二年，繼后因妒犯上，收冊寶金印，雖未褫奪皇后位號，但實屬不廢而廢，信宗仍將宮事托請太妃。至此，一直到元興十二年薛太妃薨逝，內宮諸事，皆為其掌。內外命婦謁見貴太妃，禮數與皇太后同。

    終其一生，從貴人至形同太后，幾乎都未失權柄，卻以“良善謹慎”著稱，實是奇事。

    明宗信宗兩朝，皆忌后宮妄涉前朝，因此一則失寵貶廢的妃嬪足有十數人，而薛貴妃從不曾踏錯，連母家事亦同。其升皇貴妃攝六宮事后，仍不肯為母家請封爵銜。有趣的是，其母家反得其澤。薛家原為皇商，地位卑微，薛妃晉貴妃位時，同時晉封的柳德妃父親被封正三品指揮使，而薛貴妃卻并無此殊榮。直到進皇貴妃位后二年，明宗體其勤勉淑敏，特封其兄指揮使頭銜。信宗繼位，封正二品都督僉事。元興六年，薛太妃重掌宮權，信宗封其兄一等男爵位。薛太妃薨，信宗追封其兄薛蟠為恩崇伯，令其子繼承宗嗣，恩允降等承襲三世。薛家始躋身勛爵，為鐘鼎之家。后又沐圣恩，額外多襲一代，經五世后，終因子孫不肖，泯然零落。