登時，微園客滿盈門。

    老縣君便又打發人來接榮府的小姐，又請來好些別家貴女——陳老縣君說她老了，只愛小姑娘們圍著玩樂，客氣回絕了那些投拜帖請帖的各家太太、奶奶，卻當真請了許多小姐。

    這便是表明她不愿摻和事情的態度了，勛戚們便也知情識趣，只送家中的姑娘們往老縣君擺的花宴去頑頑而已。

    這一來，宮中更是賞賜如流水。

    這一日，榮府小姐們回家時，便少了迎春，跟來的掌事姑姑回賈母：“迎姑娘與我們兩位小姐好的什么似的，縣君說留姑娘住兩日。其實縣君老人家要把所有姑娘都留下的，只恐怕老太君不肯，這才先留下了迎姑娘——我們再沒見過比貴府的女孩兒們再討人喜歡的了，縣君個個都愛的緊……”

    因三春及寶釵的確受老縣君的益了，女孩子們結識了好些手帕交，亦有了些名聲。再礙于福山縣君正是宮中的紅人，賈母在鳳姐的勸說下，倒也舍得送姑娘們去她那里了。

    次日，陳老太太又打發人來告訴說京中拜訪的人太多，她帶著三個小姑娘到西山的別院散淡兩日。

    賈母聽說仍是去熟的杜家那莊子，便也不理論。

    鳳姐還跟平兒說：“老太太這半年越發能聽的進勸說了?！?/br>
    平兒笑回：“老太太知道奶奶的實心，自然聽勸了?！?/br>
    鳳姐卻搖搖頭，老太太畢竟上了年紀，這一轉變叫她心里打鼓，唯恐是老人家的壽數快到了的緣故——說白了的，如今她管家理事說一不二，正是因有老太太肯撐腰的緣故，若老太太忽然走了，兩位太太哪個能容她掌管中饋？

    只是還不等鳳姐自己嚇自己，那真正嚇人的事就忽然來了。

    圣人下旨說要禪位，禪位大典就定在一月之后。

    從圣旨在朝中宣讀的那一刻起，京城就戒嚴管治起來。

    便是禪位，圣上也還在，按理說朝政時局能夠穩住——可偏偏，圣旨中沒言明禪位的人選。

    不經意間，風波乍起，人心亂了。

    本該十二月初進京來送年租年禮的莊頭車隊，儼然已不能指望了。

    都中氣氛越來越緊繃，店面鋪子紛紛關門，各家寧可吃存糧度日，也不敢派人上街了。

    虧得榮府裁減了近半人口，不然只怕連主子也打饑荒了，可饒是這樣，也將鳳姐愁壞了。

    榮府內外加起來少說有三四百口人，糧食東西本就吃緊，還虧得當初將份例分配給各屋子了，沒有往年的那些蛀蟲扒皮，各房自己倒還能支持。

    可壞就壞在隔壁寧國府的存糧不足。

    在這當頭，便是如賈珍這樣大爺也不敢克扣下人們的吃食，不僅是萬一亂起來要靠他們保護，更是害怕外頭沒亂府里先被造起反來，那可就真是無罪戴枷扳 ——太冤枉了！

    寧府和榮府緊挨著，東府造反，西府也遭殃，因此賈母命分出一部分存糧接濟那邊。

    外頭風聲鶴唳，兩府上上下下的人們倒也乖覺，都想著拉緊些褲腰帶撐過禪位大典便是。

    可官中的糧倉到底是空了，街上更恐怖了，偶爾夜里還能聽到喊殺聲。賈母發話叫各房將庫房都打開，合到一處先支應難關，又命賈珍尤氏、賈蓉秦氏都暫且搬到西府居住。

    東府有密庫，十分隱秘，賈珍也不怕亂兵找著，得了賈母的話趕忙搬了過來。至此，兩府的護衛合并，眼看榮府更安全了幾分。

    正當此時，負責搬運登記米糧的林之孝家的臉色難看的進來給鳳姐回話，賈母此時也不肯做享樂的老封君了，忙命：“有什么事，你告訴我！”

    林之孝家的偷眼看鳳姐一眼，鳳姐微微點頭，林之孝家的就跪下了，捧著賬簿道：“大老爺、二老爺、二奶奶、寶姑娘、三姑娘處的米糧都有額外剩余，姨太太和薛大爺也將家中所有的與咱們合在一處，只……”

    賈母聽到此處，已然有些明了，忙追問：“只什么？快說！”

    林之孝家的狠狠心，才道：“只老太太、大奶奶和四姑娘處只余明面上十幾袋子糊弄人的，其實后面都是空的?！?/br>
    偏偏老太太分的份例最多，況且一下子少了三份，捉襟見肘就變成大禍臨頭——倘若叫下面的人知道再節省，米糧也吃不到年下，只怕立時會有人恐慌。倘若偷搶起來，就完了！

    賈母哆嗦著嘴唇，命叫鴛鴦。

    林之孝家的磕頭：“我們查糧的人將看庫及相關的人都鎖了，大致查明了——大奶奶庫房里的，一些是大奶奶早前算清了數目，說她們人少，便命將額余的叫米鋪收走了；后頭沒了這些是她屋里的人生了壞心，趁之前禁嚴開頭糧價飛漲的時候偷運出去賣了?！逼鋵嵈竽棠藤u出去后剩的就不多了，因大奶奶亦是按照十二月年租送來又分糧的時候算的數目。

    “四姑娘分的庫房就在隔壁，因此也……”

    “老太太這兒的，原是……”林之孝家的還未說完，賈母已擺手叫她不用說了。

    李紈將額余的米糧私賣出去的事她知道，原是李紈一出事就來回稟賈母了，賈母憐惜她寡婦失傍，況且李紈早前做這件事的時候也不能料到如今的變故，因此賈母便替她瞞著，又令李紈的人來上院管庫。李紈母子的人少，賈母料想不至于用去太多，可她卻忘了那些人的家眷親友都在寧榮后街住著——這亦是當初賈母抬舉李紈屋里人的緣故，給那些人都分了房子，不像其他人，除了有頭臉的管事，其他親友都住不起寧榮后街的屋子。