而且，田楚云還知道，李明臣是張彝憲心腹，向來與荊州方面來往密切。

    當初，張彝憲任戶工總理，監理鑄幣事宜，為了完成朱由檢下達的死任務，不得不求助于林純鴻。自那以后，張彝憲與林純鴻越走越近。

    張彝憲監理鑄幣事宜后，不僅每月能向朱由檢的內帑貢獻十五萬兩銀子以上，而且自己大發橫財，引起了宮中太監的劇烈爭奪。張彝憲不在朱由檢身邊，三兩下就被曹化淳心腹將位置搶走。

    張彝憲無法，只好又求到林純鴻頭上。林純鴻沒有坐視不理，稍稍使了點手段，就使南京和武昌的鑄幣工坊大虧，引起了朱由檢的強烈不滿。最終，朱由檢又將張彝憲恢復原職。

    從那以后，張彝憲和荊州的關系更進一步，互相支持，儼然結成了牢固同盟。

    田楚云雖揣測不透李明臣的來意，但考慮到張彝憲和荊州的關系，熱情地將李明臣請到船上。

    “可把咱家一陣辛苦，緊趕慢趕，終于在蘄河口等到了大帥！”李明臣一邊品嘗容美綠茶，一邊抱怨道。

    田楚云既想探聽李明臣的來意，又不想露出荊州軍的目的，小心地措辭道：“公公如何知道荊州會路過此地？”

    李明臣暗笑不止，思道，都說荊州的人都跟人精似的，倒真沒錯，這田楚云果然是個小心謹慎的人。他帶著惡作劇的心態，笑道：“咱家不僅知道大軍會路過此地，還知道將軍會于辰時正在此地登陸?！?/br>
    說完，李明臣得意地盯著田楚云，看田楚云會有多吃驚。不過，令他失望的是，田楚云面色如常，好像早已知道這事一般。

    李明臣的一點小心思，哪里逃得過田楚云的眼睛。田楚云立即反應過來，估摸著軍情司那邊已經與張彝憲接上了頭，李明成很可能在占領武昌上發揮重要作用。

    田楚云笑道：“公公料事如神，本帥佩服?！?/br>
    這個馬虎眼打出來，讓李明臣失落不已，就好像使盡全身力氣揮出一拳，打在了棉花上一般。李明臣訕訕地笑道：“咱家哪能料到這些事？還不是張總理令咱家在這里等候大帥？”

    果然如此，田楚云心里長舒了一口氣：“辛苦公公了。不知公公在此等候本帥，有何事要吩咐？”

    李明臣不再與田楚云繞圈子，直言道：“大帥在皖中將賊寇一頓猛揍，大帥打爽快了，卻把賊寇趕到湖廣來了。這幾天，羅田、英山多有報賊寇出現在大別山西麓，請求方孔炤派兵支援，方孔炤急得跟什么似的，立即令楊世恩率簞兵四千，前往羅田、英山剿匪?！?/br>
    田楚云越聽越喜，顯然，這李明臣就是來通報軍情的，至于還有沒有其他的好處，田楚云也非常期待，一雙耳朵豎得和驢耳朵似的。

    “據聞，賊寇有十幾萬眾，楊世恩哪里敢驅兵迎戰??？磨磨蹭蹭的，一日內行進不過二十里，現在還未走出武昌府?！?/br>
    “咱家為皇上盯著湖廣這塊地方，自然心急如焚，惟恐賊寇攻破了縣城，張總理面上不好看，咱家也沒法向皇上交待。還有，咱家聽聞皇上內帑空空如洗，頭發都急白了，咱家就尋思著，每月向皇上多交點大圓，以解圣憂?！?/br>
    李明臣嘆了口氣，接著說道：

    “湖廣兵力短缺，除了楊世恩的四千余簞兵，其他均不堪使用。咱家想來想去，唯有靠大帥了。武昌、漢陽乃重鎮，現在卻兵力空虛，一旦為賊寇所乘，勢必難保，守護武昌、漢陽之責，大帥當仁不讓??！”

    說完，李明臣拿起茶杯，吹了吹冒出的熱氣，泯了一口茶。

    田楚云暗笑不已。李明臣的意思，他當然明白：張彝憲開了價，要確保湖廣境內的城池無一座落入賊寇手中，并要求荊州協助武昌鑄幣工坊擴大產能。作為報酬，李明臣將運作荊州軍進入武昌府一事。

    田楚云當然求之不得，決然道：“荊州軍千里奔襲，自然是為了剿滅賊寇、遮護城池。湖廣若有一座縣城落入賊寇之手，本帥無法向黎民百姓交待，這個請公公放心。不過，本帥孤陋，除了帶兵打仗，其余事情一概不懂?！?/br>
    李明臣笑道：“爽快！咱家就是喜歡和大帥這樣的爽快人說話。咱家已經給林都督修書一封，相信林都督已經看到了書信，以林都督的速度，估計這幾天就能給咱家回信?！?/br>
    ……

    兩人又密聊個把時辰，敲定了細節之處，末了，李明臣告辭道：

    “大帥軍務倥傯，咱家就不打擾了。三日內，不管事成與否，咱家必將給大帥一個準信，還請大帥以湖廣黎民為念，馬上進兵?！?/br>
    田楚云抱拳道：“公公放心，本帥自然盡心盡力……”

    第三百八十八章 火速進兵

    李明臣剛走，田楚云還在琢磨如何保住賊寇眼皮底下的英山、羅田兩縣，就收到了緊急軍情：賊寇沿著英山河河谷進兵，前鋒賀一龍業已抵達雷家店，離英山縣城不過六十里。

    田楚云大感為難，英山縣幾乎不設防，一旦老回回馬守應率兵抵達英山，英山縣除了投降或者應聲陷落，沒有第三種可能。

    而現在荊州軍大軍在蘄河河口尚未上岸，離英山縣城超過百里。當然，憑借荊州軍的行軍能力，不考慮大軍疲勞的話，應該能在賊寇之前趕到英山縣。

    不過如此一來，賊寇十有八九躲在大別山中不敢冒頭。兩萬多荊州軍忙活半月多，方才把賊寇驅逐到大別山東麓，豈不是白忙活了？傳出去非得笑掉別人的大牙不可。

    既要阻止賊寇攻城，又不能嚇走賊寇，這個難度實在有點高。

    想來想去，田楚云準備將霹靂、神機、雄威三軍中的騎兵哨集中起來，使出一招破綻百出的疑兵之計，來達到他的目的。

    不過，要把三哨騎兵集中使用，對將領的要求非常高，不僅要懂騎兵戰術，而且還需要有相當的大局觀和敏銳性。田楚云把田楚信、劉夢雄、凌肅和竇石溫一一在腦子里過了一遍，又一個個地排除在外，這幫將領對騎兵戰術雖有所了解，但還未達到指揮作戰的層次。

    田楚云當機立斷，決定將此重任賦予霹靂軍騎兵哨哨長謝克東。

    決定之后，田楚云立即擂鼓聚將，還令人將三個騎兵哨哨長特意叫到了中軍帳中。

    “軍情緊急，賀一龍率領先鋒業已抵達雷家店，離英山縣城不過六十里。英山兵力孱弱，要保住英山縣，全靠咱們荊州軍了?！?/br>
    眾將嘩然，雖然他們意識到不日就有大戰，卻沒人想到大戰來得這么快。尤其是謝克東、姚四亮、鮑駿敏三個哨長，本就對參加軍議感到不可思議，現在更是驚疑不定。

    田楚云也不多說，直接下令道：“事不宜遲，各軍立即將騎兵哨抽調出來，馬上登陸，組成騎兵營，由謝克東暫代騎兵營營指揮使，前往英山?！?/br>
    眾將你看我，我看你，均覺得不可思議。田楚信首先跳了出來，行禮道：“大帥，打亂編制之事，我荊州軍中從未有過，這樣是不是有點不妥？”

    凌肅緊隨田楚信其后，道：“騎兵哨抽調之后，三軍人馬都成了睜眼瞎，如何行軍打仗？”

    田楚云也不解釋，直接揮手道：“就這么定了，按我說的辦，下去吧！謝克東留一下?！?/br>
    謝克東被火線任命為騎兵營代理指揮使，一下子幾乎被砸暈了腦袋，就連田楚云點名之后，也未清醒過來，直到姚四亮暗暗地踩了他一腳，方才反應過來，上前應了一聲“諾！”

    眾將驚疑不定，都直愣愣地盯著田楚云，挪不開腳步。

    田楚云大怒，喝道：“你們想違抗軍令嗎？從現在開始，有誰不尊軍令，軍法從事！劉總管何在，有令不尊，該判何罪？”

    東南行營軍法處總管劉衛東大聲道：“論律當斬！”

    眾將嚇了一大跳，一哄而散，只有謝克東留了下來。

    田楚云也不廢話，直接說道：“這次任務非常艱巨，兵少，恐怕無法阻止賀一龍，兵多了又怕賊寇藏入深山中。更何況，軍情緊急，唯有騎兵方能迅速趕到英山，完成任務?！?/br>
    謝克東早已從暈眩中清醒過來，一直皺眉思索如何應對賊寇，當聽聞田楚云歷數困難后，應聲拜道：“屬下保證完成任務?！?/br>
    田楚云對謝克東有所了解，現在見謝克東躍躍欲試，心里更是喜歡，贊道：“好！荊州軍好男兒！要的就是這份銳氣。你放心，這次任務完成后，少不了你的翊麾校之銜，就是正式升任營副指揮使，也是順理成章之事?！?/br>
    謝克東臉色忽然變得凝重，又一次拜伏在地，道：“大帥，這次屬下出征，若有逾越之事，還請大帥幫屬下遮護一二?！?/br>
    田楚云大奇，問道：“難道你已經有了方略？說來本帥聽聽?！?/br>
    謝克東道：“屬下準備連夜趕到英山縣，然后……”

    田楚云越聽越喜，拍著謝克東的肩膀道：“就這么點事??？你放心，本帥幫你一力擔之?！?/br>
    說著說著，田楚云又哈哈大笑：“這么快就有了奇策，本帥到底沒有看錯人??！好好干，幾年后，就是升為宣威將軍，也不是難事……”

    “哈哈……”

    謝克東已經離開多時，船上，依然傳來了田楚云得意的笑聲。

    太陽剛從山尖上露出了臉，就慷慨地將陽光灑在了城墻之上。又渡過了一個難熬的晚上，弓兵們伸了伸懶腰，將身上的晨露拍散，迷茫的眼神瞅向霧蒙蒙的青山綠水之中。

    ??？遠處怎么出現了一團黑云？還帶著隆隆的雷鳴聲？

    弓兵渾身一陣哆嗦，終于反應過來：那是騎兵！

    “敵襲！敵襲！”

    尖銳的嘶叫聲瞬間響起，緊接著，銅鑼聲響徹全縣，一下子將整個縣城從睡夢中驚醒，陷入了極度的恐慌之中。

    一隊隊弓兵爬上了城墻，用驚恐的眼神看著越來越近的騎兵，有的甚至腿腳發軟，歪倒在地！

    “主簿大人快看，就在那邊，不下于千騎！”

    弓兵頭目指著迅速靠近的騎兵，顫抖著說道。英山縣主薄黃紹遠順著弓兵頭目的手指頭，遠眺而望，觀望良久，忽然轉頭對弓兵頭目喝道：“傳令所有弓兵，不必緊張，來者不是賊寇，是官兵！”

    弓兵頭目大驚，遲疑道：“這……”

    “賊寇翻山越嶺而來，哪有這么多騎兵？趕緊聽令，否則……”黃紹遠冷笑兩聲，道：“否則定斬不饒！”

    弓兵頭目打了個冷顫，有氣無力地回了聲：“是！大人?！?/br>
    看著弓兵頭目遠去的背影，黃紹遠搖了搖頭，暗嘆了口氣。

    旋即，他又想到近在咫尺的賊寇和躲在縣衙瑟瑟發抖的知縣大人，心里只覺得苦澀萬分。

    騎兵到得好快，轉眼之間，已經在城外五百步外停住了腳步。謝克東一騎上前，大呼道：“吾乃前軍都督府林純鴻都督麾下營指揮使謝克東，聽聞賊寇即將襲城，特來助戰，快開城門！”

    說完，謝克東將關防文書纏在弩箭之上，對準城墻上的城樓射來。

    咻的一聲，弩箭正中木柱，力道甚猛，箭尾猶自不停地顫抖。

    黃紹遠嚇了一大跳，取過文書，慌忙吩咐道：“快請知縣大人上城墻來！”

    第三百八十九章 逾越

    英山知縣是個膽小鬼，自從聽聞賊寇已經近在咫尺后，根本無法理事，主簿黃紹遠無法，只好站了出來，挑起了抵抗賊寇的重任。

    當知縣大人聽聞來了援兵，好歹鼓起了勇氣，在弓兵的簇擁下，來到了城墻上。

    他放眼一望，只見眼前的騎兵人數眾多、甲裝精良，馬匹高大、威猛，心里更是高興，馬上對黃紹遠說道：“黃主簿，既然來了援兵，為何不請入城內，賊寇旦夕及至，要是晚了一步，就全完了?！?/br>
    黃紹遠見知縣不問青紅皂白，就要將城外的騎兵放入城內，心里大罵一句“草包”，恨得直咬牙。好不容易壓住心里的怒火，鐵青著臉回道：“回大人，城外的騎兵是林純鴻的兵馬！”

    “林純鴻？”知縣大人嚇了一大跳，“林純鴻怎么跑到這里來了？”

    黃紹遠愛理不理地回了一句：“本官不知?！?/br>
    知縣大人本以為這下死定了，好不容易抓住了一根救命稻草，哪能輕易放棄，他想了想，道：“管他是林純鴻的兵，還是朝廷的兵，只要是援兵，就放進來。守不住英山，你我都是死路一條，放騎兵進來，沒準天無絕人之路?！?/br>
    知縣這話說得有理，顯然說動了黃紹遠，黃紹遠好歹帶了點恭敬的姿態，拱手道：“本官聽從大人吩咐?！?/br>
    說完，黃紹遠對弓兵頭目下令道：“打開城門，放援兵進城！”

    騎兵猶如一條黑龍一般，自縣城西門狂沖而入，其逼人的氣勢、囂張的作態，讓黃紹遠憂慮萬分。他不由得暗思道：死于賊寇之手，好歹落個忠義之名，要是迎荊州軍進城，最終還是戰死，朝廷還會賦予忠義之名嗎？

    正想著，謝克東率著二十余騎，直直向著他和知縣狂奔而來。一眾官吏，無不嚇得面如土色。黃紹遠大怒，越眾而出，大喝道：“何人如此囂張，城內縱馬，該當何罪？”

    “吁……”一連串呼喝聲響起，堪堪在黃紹遠面前，謝克東拉住了韁繩。戰馬被限制，似乎非常不愿意，來了個人立，還發出陣陣的馬嘶聲。

    待戰馬安定下來，謝克東用馬鞭指著黃紹遠道：“你就是縣尊大人？”

    黃紹遠怒道：“你是何人？一介武夫，也敢如此囂張？你難道嫌朝廷的狗頭鍘不夠鋒利？”

    謝克東哈哈大笑道：“縣尊大人說笑了，朝廷的狗頭鍘鋒利與否，我不知道，我只知道賊寇的大刀不僅鋒利，而且為數十余萬！”

    黃紹遠變了臉色，考慮到英山的防守還得倚重這幫驕兵悍將，不得不收斂怒氣，冷冷道：“本官乃英山主簿！”

    “哦……不是縣尊大人??？那你強出頭干嘛？縣尊大人呢？”

    謝克東鼻子里哼了哼，帶著一絲戲謔，問道。

    知縣早就被眼前的騎士嚇壞了，臉色蒼白，聽聞謝克東詢問后，方上前道：“本官在這里，不知將軍有何要事？”

    謝克東堂而皇之地坐在馬上，揮鞭喝道：“賊寇轉瞬及至，大人馬上命人將庫房糧草搬出千石，然后準備大量的稻草和柴火，全部運至城外西門處堆放！”