王夫人并不在平常待的院子里，差人將她叫到了榮禧堂正室東邊的三間耳房前。抱琴在走到門口的時候心里就有些害怕了，榮禧堂里也有王夫人三間屋子，是王夫人平素說正經事的地方，比如每月開月錢，或者有人犯事的時候，那里院子大，方便叫所有的下人都來看著，殺雞儆猴。

    不過這路上去榮禧堂的人可不止她一個，大太太的陪房費婆子，王善保家的，還有王夫人的陪房等等一系列有頭有臉的下人們。

    過來叫抱琴的小丫鬟說了話就走了，也沒給她詢問的機會，但是看這路上的人都屏聲靜氣，抱琴覺得不太好，不過要是叫了這么多人，這事肯定不是她惹起來的。

    走到榮禧堂的院子，里面已經站了不少人了，抱琴找了個不惹眼的地方站好，院子里安安靜靜的，只聽的耳房里傳來隱隱約約的哭聲。

    不多時，等到院子里人齊全了，耳房的門開了，兩個粗壯的婆子拉著被粗麻繩綁著的入畫走了出來。

    婆子將入畫拉扯到院子中間，讓人跪好，便各站在一邊守著了。

    嘈雜聲響起，可也沒蓋住入畫的哭聲。

    王夫人冷著一張臉出來，二話沒說，直接上了板子。

    頭幾下還好，打過二十，入畫身上漸漸滲出血來，哭聲也小了。

    眾人無一不屏氣靜息，低著頭想看又不敢看了。

    “關到柴房！明天繼續！”

    ☆、005

    一個十六七歲的小姑娘被當眾打了板子，雖然圍觀群眾里一個男的都沒有，但是如何能過得去，再加上王夫人臨走前惡狠狠的語氣說“明天繼續?！庇谑钱斕焱砩?，入畫就解下腰帶，將自己吊死在柴房里了。

    用人心惶惶已經不足以形容榮府各下人的心情了，尤其是王夫人到現在都沒說出來入畫到底犯了什么事兒，這個就更嚇人了，不過抱琴這種沒心沒肺，又跟當事人一點都不熟的，也就是裝著精神不濟的樣子，總不好太過分不是。

    這天中午，抱琴端著食盒剛從賈珠房里出來，就聽見不遠處的樹下有兩個人說話，抱琴掃了一眼，一個好像是賈珠的通房云竹，另一個看不見，聽聲音似乎是李紈的丫鬟。

    “該！讓她宵想咱們家大爺?！?/br>
    “可不是，要我說，什么琴棋書畫，全攆出去得了。大奶奶心善，要是我，早就將人全轟出去了，哪能留在自己面前礙眼呢?！?/br>
    抱琴就聽了這么兩句，她不是個愛說閑話的，尤其是這種私底下流傳的小道消息，聽見了她也當沒聽見，所以也就是在走出院子的那么兩步路里聽了兩句。

    而且這種隱秘的事情，要擱她身上，最多跟她娘嘮叨兩句，大庭廣眾之下說出來，故意的吧。

    不過，入畫是因為賈珠死的？

    想想也不是沒可能，她跟了元春，算是個好出路，侍書跟著探春，雖然是庶女，但是得王夫人的喜歡，也不錯。

    剩下就是司棋和入畫了，迎春不討大老爺喜歡，跟個隱形人似的，惜春連話都說不到一塊，跟著她，不得熬個十幾年才能出頭嗎，那會入畫都多大了，怕是得過三十了，所以想給自己找個出路也不是不能理解。

    與其配了小子，將來還要努力十幾年才有可能當上管事的婆子，給家里的爺當妾，一步登天，可不就是條好路子么。

    雖然妾最多只算得上是半個主子，還有個像趙姨娘那種反面教材立在那里，但是也比每天天不亮就得起來伺候人強，尤其她們幾個都已經到了年紀，眼瞅著就這一兩年的事了。

    榮府里能排得上號的就是賈珠和賈璉兩個，但凡長眼睛的都是更看好賈珠的。再加上原來王夫人若有似無的暗示，入畫動了心也是難免的。

    不過要抱琴選，她是寧可選賈璉也不選賈珠的。

    一則賈璉好上鉤，二來就憑她這些天跟賈珠的接觸，這位珠大爺可真的是可以用“淡淡的”三個字來形容了。

    不錯，他過了的明面的通房丫頭比府里任何一個人都多，但是據抱琴的觀察，他大概是抱著一種“大家都這樣過，我也得有兩個才是”的心態收下人的。再者他現在身體不好，入畫是得多想不開才能撞到王夫人槍口上的。

    入畫死了沒兩天，就到了發月錢的日子。雖然抱琴伺候賈珠才半個多月，這錢還是給她發了整份，抱琴倒是有些奇怪，榮府的月錢是外頭賬房算了一起交到王熙鳳手上，然后由她發給各房的，按說她這個月領了差事，到下個月才能有錢領的。

    平兒和旺兒嫂子來送銀子的時候還特特囑咐了一句，“你是一兩銀子加半吊錢?！?/br>
    至于為什么要給她發整份銀子，一來王夫人沒說不，二來現在管月錢的王熙鳳可是個十分有眼色的人，笑瞇瞇的對王夫人提了一句道：“抱琴伺候大哥這些日子，大哥臉上看著都長了些rou，可見盡心。咱們家里也不缺這幾百文錢，因此我想著不論從哪里省下那么一點，就給她將月錢補齊了?！?/br>
    王夫人聽了這話挺高興，還賞了王熙鳳一對玉鐲子。當然私下的事情抱琴是不知道的，但是有錢拿就成，橫豎她也干活了。

    抱琴拿著她多出的五百文錢回了家，將錢給了她娘，囑咐道：“給小寶買些紙筆，我這些日子忙，沒空看著他，功課別落下了。讓爹趁著出門的機會多買些補品什么的，你們兩個養好身子?！?/br>
    趙氏將半吊錢拿手帕包好，緊緊壓在冬天的大衣服下面，說：“閨女，你這臉都尖了，要是伺候珠大爺太累……”趙氏話沒說完就停住了，有事做是王夫人的恩典，她家閨女能一人伺候了大姑娘又兼著伺候大爺的差事，就算伺候珠大爺再累，這差事也不能推。

    抱琴點了點頭，“我明白的?！闭f完她謹慎的左右看看，見到院子里她爹抽煙袋一明一暗的紅光覺得分外的安心，便又湊近了些，伏在趙氏耳邊道：“mama還有聽說入畫的事情？”

    趙氏點了點頭，她在榮府三十多年了，當眾被打板子的一個手都數的清?！袄咸坷锏娜苏f太太說她手腳不干凈，這才打了板子，誰知道她小姑娘家家的受不了委屈，就這么去了，還說太太賞了她家里五兩銀子，吩咐將人好好安葬了?！?/br>
    趙氏說完這個，臉上有些遲疑。她是榮府里漿洗衣服的，因為人活絡，又有個在大小姐身邊，還身受王夫人喜愛的閨女，因此就算是老太太房里漿洗衣服的，也不給她臉色看，關系都還不錯。

    但是就入畫這件事情，各房出來的消息可真不一樣。

    “不過鏈二爺那邊的人說那件事的頭一天晚上，二爺跟二奶奶吵了一架，第二天送來的二爺的衣服還有茶漬，二奶奶的衣服袖子上破了個口子?！?/br>
    抱琴聽了這話道：“我還聽大爺屋里的人說，是入畫對大爺起了歪心?！边@下可有三條線索了。

    趙氏想了一想，“太太到現在都沒個明話出來，理由絕對不是老太太屋里傳出來的理由。你想啊，手腳不干凈，得多不干凈才能被打板子。你爹上回跟著賴管家出門辦事，他外面的宅子，比這里也差不到哪兒去?！?/br>
    “但是我覺得也不會是跟大爺或者二爺有什么牽連，大爺身子不好，二爺才娶的媳婦，入畫也不是傻的，怎么會是在這個時候呢？”抱琴問，她心里是很相信趙氏的。

    趙氏可不是個簡單的人，不然單單憑她一個漿洗衣服的，她爹一個趕馬車的，抱琴如何能脫穎而出，被王夫人看上了。要知道大小姐屋里的大丫鬟，自己手下也是有兩個人伺候梳洗的，照料雜物的。大丫鬟是做什么的，主要職責管著大小姐屋里的銀錢，再就是沒事陪著大小姐轉了。

    這事透著蹊蹺，趙氏也想不明白，便又囑咐了抱琴兩句：“你可不能起什么不能有的心思，太太的手段，這些年是越發的不漏聲色了?！笨粗畠涸谀谴螘灥怪笤桨l成熟的心態，趙氏又加了一句，“你知道太太跟璉二奶奶都是王家出來的?！?/br>
    抱琴點了點頭，趙氏這才說出第二句話，“當年太太的性情可跟璉二奶奶差不了多少！”

    這算是今天晚上最勁爆的一個消息了，直到熄了燈，抱琴躺在床上，都還沒回過味來，面前王夫人面無表情的臉和王熙鳳爽朗的笑聲交織出現，王夫人是怎么變成今天這個樣子的。

    入畫是惜春的大丫鬟，她雖然掛了，但是惜春還在，于是沒過幾天，在發了月例銀子之后的第三天，又有一個新的大丫鬟被賜給了惜春。

    這些都沒什么，最讓抱琴揪心的是新選上來的丫鬟她還叫入畫。

    這個就讓人受不了了，如果入畫的更新換代如此之快，她又怎么能保證最后陪著元春一起進宮的一定是她這個抱琴呢？

    這最后的半年時間里，可一點差錯都不能有。

    ☆、006

    縱是抱琴心理素質再好，完完全全消化了這個消息并且能做到不再往心里去，也已經過了小半月了。

    入畫如何死的依舊是個謎，也許只有王夫人和死去的入畫才知道。

    日子一塵不變，抱琴宮里的規矩已經學的差不多了，元春房里的賬一直是她管的，這個不用花多少心思去學了，過了重陽節，抱琴的功課新增了廚藝，當然燒火切菜什么的不用她管，她也就是背背菜譜，在下人做菜的時候看兩眼罷了。

    仔細想想，榮府的幾個大丫鬟，可能比一般人家里的小姐教養還要好，所以抱琴咬牙堅持了下來。

    珠大爺依舊是半死不活的樣子，當然回王夫人話的時候抱琴用的詞是：“看著略精神了些”，或者“今兒多進了兩口菜”之類的。

    雖然每次李紈都因為要伺候老太太吃飯不能來，但是都會派她從娘家帶來的幾個已經成了賈珠通房的心腹丫鬟看著，因此抱琴并不能跟賈珠多說什么，當然她的身份，還有警惕心，決定了她也不會同賈珠多說什么，于是李紈曉得她知道分寸，表面上一團和氣。

    天氣漸涼。

    這天，抱琴剛伺候賈珠吃完午飯，就聽見老太太那邊叫人了。家里主子都去了，抱琴做為元春的大丫鬟，大場面都是她跟著的。

    在賈母院子里新起的大花廳里，賈母坐在最上首，兩邊是幾個外孫女，抱琴站在元春身后，幾乎是視野最好的一塊地方，整個花廳盡收眼底。

    下面坐在矮凳上的是賴嬤嬤，她兒子是榮府大管家，雖然還是奴籍，但是從榮府里貪去的銀子幾乎都快占了榮府收入的三分之一了。賴家修的花園子，去看過的下人，包括抱琴那個悶葫蘆爹，都是說比榮府也差不到哪兒去了。

    下面的人都知道，抱琴看看了半靠在軟榻上的賈母，笑瞇瞇的跟賴嬤嬤說著話，她究竟知不知道呢？賴家的人貪墨榮府的東西，仗著榮府的勢在外面胡作非為。

    抱琴就走了一小會神，立刻就被賴嬤嬤的話吸引了全部注意力。

    “……這次來是給老祖宗謝恩的?！辟噵邒哒f到這兒，拍了她身邊跟著的小孫子的背，小孫子立刻跪了下去，咚咚咚很是實心眼的磕了三個響頭，“賴尚榮謝老祖宗恩典?！?/br>
    “客氣什么?！辟Z母笑得高高再上，“這是你應得的，你家里從老國公爺開始就是家里的奴才了，這么些年管理雜物也盡心盡意，沒什么錯兒，給你家小孫子捐個前程也是應當的?！?/br>
    說到這兒，那看著不過十七八歲的賴尚榮又磕了個頭，道：“父親說了，尚取尊崇、注重之意，就是說我們賴家生生世世都尊崇榮府，永遠都是主子的好奴才?！?/br>
    不僅是賈母笑了，坐著的賴嬤嬤也是喜笑顏開，這孩子真是聰明，在家里沒白教。

    賈母環視一周，道：“好好伺候主子，將來有你們的好日子?！?/br>
    賴嬤嬤也顫顫巍巍從矮凳上起來，跪倒那兒磕了個頭道：“謝主子恩典?！?/br>
    賈母急忙叫人攙起賴嬤嬤，跟她又嘮了幾句家常話，道：“年紀大了中午得睡一覺，我也不留你了，大家都散了吧?！?/br>
    抱琴半攙著元春出了花廳，元春過了年才十五，還是個小姑娘。

    兩人在小涼亭里坐下，元春道：“我這心里總是七上八下的，跟王嬤嬤學了這么久的規矩，萬一……”

    抱琴急忙打斷元春，“我的好小姐，可沒什么萬一，咱們家里再加上小姐的教養，入了宮至少是個嬪，入了王府也是個側妃，王嬤嬤都說了，小姐千萬別亂想?！?/br>
    云春先是點了點頭，隨后面上又有憂色。抱琴下意識看了看她頭頂，一水的“吃得飽，心情不錯”的評語，這小姐莫不是青春期躁動？

    “小姐，還有我呢，王嬤嬤教的東西我都牢牢記在心里了，小姐擔心什么。小姐是榮國公的后人，父親又是工部給事中，家里是陪著祖宗打過天下的?！?/br>
    抱琴一條條數下來，元春似乎好些了，拍拍抱琴的手道：“扶我回房里歇會，下午還得跟著太太學管家呢?！?/br>
    兩人站起身，元春又囑咐一句：“你跟柳嫂子學廚藝，可別太累了?！?/br>
    抱琴感激著點了點頭。

    離選秀橫豎不過半年了，王嬤嬤能教的也都差不多了，除了早上還都跟著她再聽一遍重要事項，或者王嬤嬤考察抱琴東西記得牢不牢，下午的功課安排，倆人就不在一起了。

    元春是跟著王夫人學管家，至少明面上是這樣，也許王夫人還會跟她講講貼心話，比如這么些年她是如何當上榮府的實際掌管者的，不過這種高段數的課程，抱琴是沒法參加的，她去修習廚藝這門技能了。

    其實這樣挺好，上午的腦力勞動后就是得打起十二分精神的，由兩個“小妖精”在一旁監視著的伺候珠大爺吃飯，下午的廚藝課程剛好可以用來偷懶。美食評論家，或許不是一個大廚，但是背菜譜，指導做飯什么的，可謂是頭頭是道。

    不過下午抱琴明顯不在狀態，她心里都是中午賴管家家里的一攤事，賴管家的兒子賴尚榮。這人一出生便被脫了奴籍，現在又靠著榮府的恩典捐了前程，理由是賴家三四代人的cao勞。

    那她陪著大小姐進宮算不算是大功勞呢，這功勞究竟能不能至少讓她家里一個兄弟脫了奴籍呢？似乎還有點不夠。

    滿腦子想的都是這事，抱琴難免有點心不在焉。

    “姑娘怕是累了吧?！惫軓N房的柳嫂子道，“姑娘事多，今兒不如就在一邊坐著，橫豎沒什么事兒了，看著就成?！?/br>
    抱琴這邊想著怎么能讓她家里人脫了奴籍，然后自己再借著宮女二十五歲出宮這個由頭最終離了元春，可能性還是很大的，恨不得現在就回家跟母親商量一番才好。

    那邊王夫人的屋里，元春跟王夫人兩個也在說她，元春將中午試探抱琴的話一五一十跟王夫人說了個遍，一點都沒漏。

    王夫人點了點頭，“她能說出這番話來，可見是個有心眼的，私底下也盤算過，讓她跟著你進宮，不會吃虧的?！?/br>
    元春略有羞澀點了點頭，雖然已經私下里被教導過多次，但是每次說到進宮或者選秀之類的話題，她總不免心神蕩漾。

    “抱琴心思縝密，該說的東西都說了?！蓖醴蛉死^續道：“更別提你還有個做了經營節度使的舅舅，你祖父曾是先帝的書童……”

    王夫人一五一十的數了，“你放心，當初要讓王嬤嬤教你和你身邊的丫鬟的，是老太太。老太太能說出這話來，她必是有把握的?！?/br>
    元春有點臉紅，說：“抱琴是家里的奴才，父母兄弟都在榮府當差，她必會忠心耿耿。不過女兒想著也得給她點什么賞賜才好?！?/br>
    王夫人點了點頭，問：“你打算賞她些什么？”

    元春搖了搖頭，說：“還沒想好，就是覺得賞銀子略有不妥?！?/br>
    “知道這個就好”王夫人很是欣慰，“這些日子沒白學，日子還長著呢，你好好想?！?/br>