阿桔靜靜聽著，沒有搭言。趙沉如此年紀便能撐起一個家，確實出色，她也從來沒有認為他一無是處，不喜的是他的品性。

    寧氏似乎猜到她在想什么，聲音放輕了：“阿桔，他欺負你，你是不是覺得他品行不端？”

    阿 桔垂眸，正琢磨措辭，就聽寧氏繼續道：“說來你或許不信，承遠是個很自律的人。跟他同樣條件的少爺，十三四歲就有通房丫鬟了，我給他安排的丫鬟也頗有姿 色，可他從沒有過那種心思，有丫鬟舉止輕浮，他馬上讓我換新的丫鬟，在外面他更是不去那種地方。后來他年紀漸長，我開始發愁他婚事，問他到底是怎么想的， 他就告訴我，說想娶個合心意的姑娘，一輩子只有她一個，不讓她受委屈?！?/br>
    阿桔抿唇。

    如果寧氏上來就說這個，她應該不會信，可現在，她相信寧氏不是那種故意撒謊夸兒子的人。

    但那跟她有什么關系？不喜歡就是不喜歡，不是他好她就會動心，況且……

    寧 氏突然開口，打斷她的思緒：“阿桔，不說你信不信，我這個當母親的都不敢完全相信。承遠今年才十七，他以后還有很長的路要走，將來會比現在更顯赫，到那時 候，他能否一直堅守自己的承諾？他敢保證，我不敢替他保證，即便他是我兒子。但我必須說，承遠很自律，不會輕易被女人蠱惑。阿桔，伯母現在唯一能保證的是 承遠真的很看重你，只是他跟他父親一樣強勢固執，容不得心意被拒絕，你越不理睬他，他反而越會想方設法娶你回家?！?/br>
    阿桔心中一緊，眼前浮現那雙冷戾鳳眼，不由小聲求道：“伯母，您能不能，替我勸勸他？我真的不想……”

    寧 氏無奈地笑：“不用怕冒犯我，這事本就是承遠做的不對，活該他被你憎惡。阿桔，伯母喜歡你這樣的好姑娘，也希望有個你這樣的兒媳婦，但感情這回事，伯母不 強迫你，承遠能否如愿全靠他自己有沒有本事打動你。至于承遠那邊，不是我不想勸，實在是他主意太大，認定的事誰勸也不管用。阿桔你自己小心吧，那孩子，想 做的事從來沒有做不到過，你能避開他我就看他笑話，若你避不開，最后終究還要嫁到趙家，你也別太難過，你進門后伯母會站在你這邊，決不讓他欺負你?！?/br>
    說到后面，有點打趣的意思。

    阿桔臉上發熱。說心里話，寧氏這樣的婆母，哪個姑娘遇到都是幸事，只可惜她的兒子……

    寧氏本就沒想逼阿桔給個答復，握著阿桔的手起身道：“好了，伯母該走了，阿桔快給我挑盆蘭花，咱們投緣歸投緣，愿賭服輸，賭注可不能不給?！?/br>
    一句話就把阿桔心中的不自在化解了，阿桔輕輕一笑，陪她出去選花。

    帶著阿桔送的一盆建蘭君荷，寧氏在半個時辰后回到了自家莊子。

    趙沉早在聽到馬車動靜時就出來迎她了，見問梅抱著一盆蘭花下來，面露疑惑。

    寧氏邊走邊笑：“這是我跟阿桔贏回來的，承遠你說，我是放在廳堂還是臥室？”

    趙沉輕輕一笑：“娘屋里已經有很多名品了，兒子屋里倒是不多，這盆娘賞我罷?！?/br>
    張口就要，臉皮可真夠厚的。寧氏睨他一眼，卻吩咐問梅直接把蘭花送去少爺屋里。

    母子倆在外間落座，趙沉體貼地給寧氏倒茶，寧氏慢條斯理地品了兩口，見兒子老神在在坐在一旁看她，不由奇道：“你怎么一點都不擔心，不想知道她有沒有答應？”

    “那她答應了嗎？”趙沉隨意問了一句。

    “沒有?！睂幨像R上道，緊跟著笑了：“因為我根本沒跟她提親，但我能幫你的都幫了，讓她心甘情愿嫁過來是你的事，別指望我跟你一起欺負人家?！?/br>
    趙沉不以為意，打趣道：“娘真是偏心，兒媳婦還沒進門，你先幫她對付兒子了?！?/br>
    寧氏沒笑，狐疑地看他：“讓我去提親又不關心結果，你到底在打什么算盤？”

    趙沉笑而不語，過了會兒見寧氏皺眉，才起身道：“娘歇會兒吧，我還有事要做，你放心，我心中有數，不會太過分的?！毖粤T轉身出了屋門。

    他這樣，寧氏反而不放心了，只是不放心又如何，正如她跟阿桔說的，這個兒子，主意大著呢。

    ~

    趙沉大步回了自己的院子。

    錦書錦墨兩個丫鬟正在屋里打量夫人新送過來的蘭花，錦墨膽大，伸出手想碰碰尚未完全綻開的蘭花花瓣，只是還沒碰到，身后忽然響起挑簾聲，隨之而來是一聲怒喝：“誰準你碰的？出去！”

    那聲音熟悉地不能再熟悉，怒火卻是兩個丫鬟從來沒有經歷過的。錦書立即曲膝行禮，隨后快步往外走。錦墨眼里帶了淚，戰戰兢兢低頭認錯：“少爺息怒，我以后再也不敢亂動了……”

    “以后內室全部交給錦墨收拾，你不得進來一步?！壁w沉看都沒看她，冷聲吩咐。

    錦墨雙腿發軟，只是這些年的服侍早讓她熟悉了這個男人的性子，根本不敢再求情，白著臉退出去了。

    腳步聲漸遠，趙沉側頭看門簾，沉思片刻，注意力很快又回到桌上的蘭花上。

    這是她養的花。

    男人冷峻神情柔和下來，走到桌子前，低頭看花，腦海里卻想象她每日給這盆花澆水，也會像他現在這般目不轉睛地打量它，心中漸漸升起一絲柔情，轉瞬又幻想成親之后，他會站在她身后，抱著她腰跟她一起看花。她看花，他看人。

    要是現在她就在身邊該多好。

    趙沉俯身，聞蘭花的香。

    他還記得，那日將她抵在墻上貼著她時，她身上也有似有若無的香氣，不知是她發間的，還是女兒體香。如果她喜歡他，會不會就閉上眼睛乖乖給他親了？她紅唇的味道……

    似是被蘭香蠱惑，腦海里浮想聯翩，越來越旖.旎，趙沉坐到炕上，背靠墻壁，平復后，繼續扭頭看花。

    不知母親都跟她說了什么，無論如何，現在她應該明白，他是真心想娶，絕非花言巧語騙她。

    提親不提親，結果都只有一個。

    先禮后兵。

    三日后，趙沉再次去了河邊。

    林重九遠遠跑過來，還沒到跟前，先發現了不同，“趙大哥，你怎么背著弓箭？你下午又要去山里打獵？”

    趙沉并沒有像以前那樣站在下面等他，而是坐于馬上，等林重九到了馬前，他笑著低頭：“不是下午，是現在就要去，今日咱們不練功，我帶小九去山里開開眼界，怎么樣，你敢去嗎？”

    “敢！”作為一個小男子漢，面對如此近似挑釁的邀請，林重九立即大聲回答。

    趙沉便朝他伸手，準備拉他上馬。

    林重九剛想伸手，母親嚴厲的叮囑忽的浮上心頭，胳膊好像比平時重了，林重九小臉由紅轉白：“趙大哥，我想去，只是，我娘不讓我去山里玩……”

    趙沉朗聲大笑：“有趙大哥陪你，有什么好怕的？上來，咱們先去你家，我親自跟伯母說?！?/br>
    林重九大喜，再無猶豫，把小手遞了過去。

    趙沉輕松將人拎到馬上，雙腿一夾馬腹，熟門熟路朝林家而去。

    他要讓她這一天都想著他。

    ☆、第31章

    馬蹄聲遠去，阿桔從廂房里出來,見母親笑著往回走呢,奇道：“娘，剛剛他來做什么？”騎馬來自家的,只有他，況且母親出去時她聽到弟弟的聲音了。

    柳氏無奈道：“趙公子要帶小九去山中打獵?！?/br>
    阿桔心中一驚，“娘你答應了？”

    柳氏點頭，對著院子里長滿白菜的菜畦道：“人家特意來問,我能不答應？阿桔別擔心,趙公子自小習武，常去山中狩獵，這么多年都沒出過事。剛剛他也說了，就帶小九在外圍逛，不會有危險的?！鄙洗稳ペw家，寧氏說了很多趙沉的事，所以她放心。

    阿桔可是一點都不放心，她還記得趙沉那日用弟弟威脅她的話，昨天她婉拒了趙夫人的提親，誰知道趙沉是不是因此不快了，打算拿弟弟逼她？

    有心埋怨母親不該如此相信對方，張了張嘴，阿桔又說不出口。趙沉在父母面前向來守禮，之前還救過弟弟，父母根本沒有道理不信救命恩人。

    阿桔懊惱地回到了屋里，坐立不安。

    不會，他應該不敢欺負弟弟，小九真受了欺負，以后肯定不愿再跟他學武，兩家關系也會徹底變僵，這不像是他能做出來的事。是在故意嚇唬她嗎？用這種方式警告她，提醒她快點答應？

    阿桔腦海里各種念頭閃過，無奈趙沉先賺了好名聲，除非弟弟真的出事，她想不到理由阻攔。

    衣冠楚楚，道貌岸然，趙夫人怎么會有這樣的兒子！

    目光落到那株翠綠蘭花上，想到寧氏的柔聲細語，阿桔心中很是復雜。

    午飯做好了，林重九還沒有回來。

    阿桔擔心極了，去廚房幫忙端菜時不停往外望。

    柳氏恍然大悟，“瞧我，忘了告訴你了，趙公子說他們晌午在山里吃，下午才回呢?！?/br>
    阿桔終于忍不住埋怨母親：“娘你就這樣慣著小九吧，現在他才幾歲？都敢到深山里玩了，等將來長大些，不聽話了，那時候你想管都不行！”

    柳氏噎住，仔細想想，還真有這種可能，便道：“行，回頭我跟他說說，下次不許他去了?！?/br>
    阿桔總算稍微安了心。

    下午娘仨在屋里說話，街上忽然響起馬蹄聲，林竹眼睛一亮：“小九回來了！”說著往外跑去。

    柳氏也理理衣裳往外走，阿桔坐著沒有動，只緊張地聽外面動靜。

    林家門口，趙沉先下馬，再去抱林重九，放他落地時瞥見柳氏母女走了過來，趙沉轉身，對著柳氏道：“伯母，我們回來晚了，讓您擔心了吧？”

    柳氏早已打量過兩人，一大一小衣衫齊整都不像有事的樣子，一顆心終于落了下去，笑著回道：“怎么會擔心，小九交給你照看我再放心不過了，只是承遠啊，小九年紀還小，我怕他玩著玩著把心養野了，以后沒有你陪著也敢偷偷去山里玩，下次還是別帶他去了吧？”

    趙沉還沒說話，林重九不高興了，將手中山雞舉到她面前：“娘你看，這是我打到的！你別管我，我都跟趙大哥說好了，以后還要跟他去打獵，娘你放心，我會乖乖聽話，絕不自己偷偷上山！”

    山雞看起來有三四斤，林竹才不信是自己弟弟打到的，“吹牛也不看看自己幾斤幾兩，你連咱們家的雞都抓不住，還能逮到山雞？”

    林重九氣得臉都紅了，看向趙沉，趙沉摸摸他腦袋，笑著解釋道：“小九力氣不足，我幫他拉弓，他瞄準頭，因此這只確實是小九的功勞。伯母，小九乖巧懂事，您就別拘著他了，或者還是不放心把小九交給我？”

    “不是，只是小九他……”柳氏結巴了，怎么都想不到該說什么好，最后瞪著兒子道：“行，就讓你去，不過以后你敢偷偷跑山里去玩，看我不打斷你的腿！”

    林重九連忙保證自己會很老實。

    趙沉又從馬上解下一只肥碩山雞遞給柳氏：“伯母，這個算是我孝敬你們的?！?/br>
    自家都有一只了，柳氏哪好意思再要：“不用不用，快帶回去給你娘添菜吧！”

    趙沉堅持給她：“多謝伯母掛念家母，我那里還有一只。天色不早，我先走了，伯母記得替我向伯父問好?！?/br>
    “要不進來喝杯茶再走？”柳氏熱情地邀他進去小坐。

    趙沉謝絕，漫不經心瞥了西廂房一眼，同陳平一起上馬。

    少年縱馬離去，意氣風發，柳氏越看越喜歡。要是對方真有那種心思，女兒嫁過去倒也不錯。

    等兩人徹底不見了，柳氏拎著兩只雞跟林竹姐弟一起往里走。

    山雞活蹦亂跳，柳氏準備今晚把小的燉了，大的養一陣子，下月秋收時再吃。

    她 在外面忙活，林重九興奮地跟林竹說山中見聞。阿桔在屋里等了半天，弟弟meimei卻一直不進來，只好出去尋人，見兩人坐在屋檐下，一邊看柳氏殺雞一邊說話，她佯 裝好奇走過去，跟著一起聽。其實不用聽，單看弟弟紅潤興奮的臉色，就知道他在山里過得很盡興，一點都不像被欺負的樣子。

    阿桔突然有種被戲弄的感覺。

    她為弟弟心緒不寧整整一日，他則帶著她弟弟游山玩樂，要說沒有半點蓄意，她不信。

    聽聞弟弟下次還要去，阿桔偷偷用銀子誘.惑他，只要林重九答應不再去了，她就給他一錢銀子。

    林重九對銀子并不感興趣，別說是一錢，就是一兩，他也會選擇打獵。弟弟不為金錢所動，阿桔沒有辦法，抱住林重九，擔憂地哄道：“小九，你在山上，大姐擔心得都吃不好飯，所以你別去了行不行？大姐怕你出事?！彼龓湍赣H哄了那么多年的弟弟meimei，自認了解他們的軟處。

    她聲音柔柔的，是長姐對弟弟的關心。林重九心里暖暖的，轉過身，小大人似的安撫道：“大姐你別擔心，趙大哥很厲害，他會照顧好我的，我也會乖乖聽他的話，絕不亂跑?！?/br>
    阿桔真想給他一個爆栗！

    傍晚林賢回來，從長女口中得知林重九去山里逛了一天，并沒有訓斥林重九，只叮囑他聽話。

    在他看來，兒子跟女兒不一樣，女兒知書識禮嬌養在家，兒子還是多見些世面好，難得遇到趙公子這樣的貴人，正是機緣。至于長女的擔心，林賢自信還能管好兒子，臭小子真敢胡鬧，他把他拴樹上打，看他長不長教訓。

    有了父親的支持，林重九開開心心繼續隨趙沉進山打獵。

    不知不覺，七月眼看著就要過完了。