霍川不疾不徐地出聲：“不必，我已命人護送他先行離去，現下想必正在路上?！?/br>
    宋瑜不無詫異，未料想他的動作如此快，讓人一點反應也無?？闪鞫甲吡?，她來京城的目的已然達到，還有何理由留下？

    況且阿耶的身體很不穩定，一日沒在跟前照顧，她便一日不得安心。

    阿母年紀大了不能經常走動，大兄忙于家中生意，宋琛更是個不靠譜的，思來想去竟無一人能靠得住。手底下的丫鬟經過她上回懲戒安分許多，在宋鄴跟前伺候也益發上心，讓宋瑜慰藉不少，是以才能稍微放心來到永安城。

    算上路上耽擱的時間，她已經離開有十來日，宋瑜在心中算了算日子，回去的心情益發堅定。

    宜歸院正室，她將打算說與霍菁菁聽，“今日天色已晚不便出行，若是能夠……我想明日便回去隴州，留在侯府總歸給你們添麻煩。況且我放心不下阿耶……菁菁，日后倘若再有機會，我必定會來侯府看你?！?/br>
    今晚如若沒有霍菁菁相助，恐怕她連住的地方都沒著落，宋瑜對她心懷感激，卻又不得不做出決定。

    霍菁菁雖頗不舍，但到底不能強留人家，失落地嗯了一聲握緊她雙手，“明早我便讓人準備車輦，你回去路上當心，可要我任命兩個仆從保護你？”

    宋瑜一想搖了搖頭，不必這樣麻煩，“我們走的是官道，應當是安全的。并且路上還有薄羅澹衫在，你不必為我擔心?！?/br>
    兩人又天南海北地說了一番話，霍菁菁拉著她依依不舍，本以為她能住上幾日，哪知才一晚上便要走了。她讓丫鬟去替宋瑜收拾東西，自個兒占著宋瑜不放，外頭有仆從捏了一封信進來，道是要送給宋女郎的。

    宋瑜起身接過查看，上面落款竟然是隴州宋家。

    仆從解釋：“這封信原本送到客棧去了，那掌柜得知女郎晌午搬來侯府，便差人送了過來?！?/br>
    宋瑜在客棧時曾往家中寄過書信，關懷阿耶身子并順道報了平安，是以龔夫人才知道她住處。而恰巧客棧掌柜知道霍菁菁身份，便猜測宋瑜是住到侯府來了，事實正是如此。

    這封信大抵是給她的回信，宋瑜忙不迭打開，仔細閱了一遍上頭內容。

    前頭是說宋鄴近來病情穩定，沒有再出現病發的情況，在段郎中的診治下漸次好轉。宋瑜看后不由得心頭一輕，連日來的波折頓時不算什么，為了她阿耶何事都是值得。

    再往下便不大對勁……宋瑜一張俏臉從白到紅，一時間轉換了好幾種色彩，她讀完信后復雜地收入袖中，抿唇說不上來的古怪。

    霍菁菁好奇地覷著她，“信中說了什么，怎么你不大對勁？”

    宋瑜慌張地搖了搖頭，手扶著臉頰等熱度逐漸消退，她站起來往外走，“我回去看她們收拾得如何，你早些休息?！?/br>
    說罷舉步便走，頗有幾分落荒而逃的意味。

    *

    蓋因歸家心切，翌日天微涼宋瑜便起身穿戴，收拾妥當后去侯夫人的院落辭別。

    她的禮數是龔夫人手把手教的，自然比旁人更懂得分寸。她時候拿捏得恰到好處，大越待人用過早膳后才去。

    丫鬟為她引路，院里氣氛很是凝重，丫鬟大都表情僵硬，不敢有任何輕浮舉動。她尚未來到正室跟前，便能聽到里頭強烈的爭執聲。

    她 正踟躕是否該進入，便聽一聲刺耳的瓷器破碎聲傳來，接二連三，并伴隨侯夫人的高聲斥責：“當初你在外頭兩頭大便算了，我睜一只眼閉一只眼！可你竟還想將人 接到府上來，你可曾有將我放在眼里過？你想讓那個賤人入侯府大門，可結果呢？如今你還想讓她兒子成為世子，你怎么不掂量一番他有無那資格！”

    宋瑜抬到半空的腳步赫然停住，她再傻也知道所指何人。一聲賤人頗為刺耳，她登時忍不住攢眉。

    同她爭吵的正是廬陽侯，好端端的一頓早膳因為提及霍川，鬧得不可開交。

    他在陸瑤的壓迫下過了許多年，自覺窩囊憋屈，早已想過反抗，此事恰好是一個火引子。她不愿意讓霍川成為世子，那他便偏偏反其道而行之，“成淮如何沒資格，他哪點兒比不得繼誠？若非當年那事毀了眼睛，指不定是如何出色的人杰！”

    丫鬟想必早已習慣兩人爭執，不急著領她進屋，反而在廊廡等候，“姑娘若是有事，不如稍后再進去?！?/br>
    可看兩人爭吵的程度，似乎短時間內不能解決。宋瑜正在苦惱時候，忽而聽得這么一句，登時所有心神全部凝聚一處，認真地聽著兩人對話。

    侯夫人冷聲一笑，“那是他的命數，命中注定與這侯府無緣！”

    廬陽侯氣得在屋中來回打轉，當年真相他并非不知，只可惜待知道后為時已晚，霍川的眼睛業已失明。他抬手叩響桌面，厲聲責問：“命數？夫人當真說得出這二字，彼時將他從閣樓推下的丫鬟是誰指使，又是誰命令府里仆人一概不準照顧他，更別提請郎中診治？”

    這是兩人頭一回說開此事，平常都是自欺欺人地掩飾著，誰也不說破。如今真是要撕破臉了，侯夫人臉色稍便，禁不住捏緊了拳頭。別以為她不知道，霍元榮如此反常是為了誰。

    饒是兩人沒有感情，好歹也朝夕相處了二十多年，他竟仍對一個死去多年的女人念念不忘……這教她如何忍受得了，對其益發恨之入骨。

    陸夫人勉力穩定心神，已無方才疾言厲色的模樣，恢復端莊肅穆，“侯爺說的不錯，確實是我?！?/br>
    兩人在里頭暗藏洶涌，外頭聽的宋瑜也是驚愕不已。

    她從未細想過霍川失明的原因，就連霍川對她道明身世時也未曾往這方面想過，目下真相赤.裸裸地擺在她面前，竟是如此震撼。她盯著前頭菱花門一動不動，許久才從驚詫中回神，卻是神情惘惘，不能自已。

    她不止一次遺憾過霍川的雙目若是完好，該是何等冠絕風華的模樣。他原本應當是十分驕傲的人，硬生生被剝奪了視物的權利，又從小在這等壞境中成長，難免養成陰晴不定的性子。

    正在她抬手欲叩門時，里頭再次響起廬陽侯的聲音：“夫人實話同我說，凌童的死與你有無干系？”

    屋內許久無聲，侯夫人靜靜將他望著，一言不發。

    廬陽侯疲倦地坐在繡墩上，“罷了，我既然知道，又何必多此一舉?！?/br>
    聲音幽幽，飽含悵惘。

    *

    丫鬟從外頭進屋稟告：“侯爺，夫人，宋女郎前來求見?！?/br>
    廬陽侯收斂起悲慟情緒，坐直身子問道：“所為何事？”

    丫鬟垂眸答：“似是女郎今日便要離去，特來辭別?！?/br>
    聞言廬陽侯一愣，便讓她帶人進來。昨日不是說要逗留幾日，怎的今天便要匆匆離去？他待宋瑜熱心，全看在當年宋家生意的面子上。宋家脂粉不止在民間受眾廣泛，甚至連宮廷女眷都在使用，若是能同他家打好關系，只會利大于弊。

    他請宋瑜落座，又是一副和善模樣，仿佛方才爭執的另有其人，“女郎何故走得如此匆忙？我看菁菁很喜歡你，不妨再多住幾日?！?/br>
    宋瑜搖頭婉拒，“侯爺有所不知，家父身前沒人照顧，我實在放心不下。底下丫鬟經手又馬虎，始終不如自己伺候的周到。此行我出來半月有余，郎中已經尋好，是到了該回去的時候?！?/br>
    說著禁不住往侯夫人瞧去，便見她正襟危坐，目光靜靜地落在自己身上。她心頭一慌，連忙收回目光垂下頭去。

    既然如此廬陽侯便不好強留，意思著說了幾句話便請丫鬟送她回去。由始至終侯夫人都沒說一句話，卻目光未移地將她看著，幾乎讓宋瑜錯以為她知道自己頭偷聽。

    辭別兩人，宋瑜立在廊廡長長松一口氣，然而胸口卻一點不覺輕松，反而愈發沉重起來。

    侯夫人的話就在耳邊，她一路胡思亂想，若不是丫鬟出言提醒，險些一頭栽進園圃中?；氐揭藲w院不見霍菁菁，聽聞她正在自己房中，便順道折返屋中。

    到了門口才知里頭不僅霍菁菁一人，另有一道低沉清冽的聲音。

    *

    早在宋瑜來之前霍川已然在此等候，他不知宋瑜今日離去，是以當霍菁菁竟此事說與他聽時，他多時不出聲。

    霍菁菁托腮一臉惆悵：“二兄何時能拿下阿瑜，為我找一個好嫂子？”

    霍川沉聲，“不會許久?！?/br>
    他本有十足的把握，然而她卻忽然離去，打亂了他原來計劃?；舸ㄒ允种ьU，斂眸沉思，她此行離去，兩人要好些日子不得見面。這邊他的事情尚未處理，大約還要三兩個月的工夫，他得想個法子讓她留下。

    “昨日阿瑜收到一封家書，不知為何臉色古怪，大約是家里出了何事，是以才如此急著回去?！被糨驾紴樗聿?，坐回去捧著杯子小口啜飲。

    霍川指尖微頓，并不接話，待她天南海北地扯了一通之后，才狀似隨口一問：“她的房間在何處？”

    霍菁菁很好說話地起身，“我帶你過去?！?/br>
    在她心里已經將宋瑜默認為二嫂，是以霍川走動她房間再正常不過。若是別的深閨姑娘，此舉委實很不妥當，她可真是將宋瑜出賣得一干二凈。

    房里兩個丫鬟正在布置，她們已經將行禮打點清楚，只等著宋瑜回來便可回程。

    看見霍川時著實驚訝不小，惕惕然將人請入屋中，“霍園主所為何事？姑娘去向廬陽侯辭別了，一會兒才能回來?！?/br>
    霍川就坐在交椅上，“那我便等著?！?/br>
    他手邊恰好是昨日宋瑜收到的家書，回屋后便隨手放在八仙桌上了。因被茶杯蓋著，是以不大顯眼，薄羅澹衫兩人在屋里走動多回都沒發覺。

    霍川抬手習慣性地碰茶杯，指尖觸到一個紙質物品，他頓了頓吩咐二人：“茶水涼了，去煮些新茶來?！?/br>
    語氣就跟使喚自家丫鬟一般順手，澹衫薄羅被支開，他不著痕跡地將那封信放入袖筒，就連霍菁菁都沒注意到他的動作。

    *

    當宋瑜從廬陽侯那處回來，看到的便是霍菁菁與霍川暢談的光景。

    其實泰半時候都是霍菁菁在自說自樂，她喋喋不休幾乎將這幾日吃喝住行全盤托出，而霍川只靜靜地坐在一旁，偶爾給予一兩句回應，她便愈加興奮。

    宋瑜立在門檻外頭許久，里面兩人尚未注意到她存在，這間屋子自打宋瑜住過后，便一直留有淡淡香味。她怔怔地盯著霍川的眼睛，狹長漂亮，可惜漆黑瞳仁空洞黯淡。他睜眼時總有抹不掉的陰狠之氣，闔目時則變得安靜平和。這樣一雙妙目，卻再也看不到萬千色彩，四時好景。

    她心里頭一塊空落落的，原本對他懷揣著一顆畏懼之心，恨不得離他越遠越好?？扇缃癫皇芸刂频叵肟拷?，想對他好，用宋琛的話說，她一定是腦殼壞掉了。

    霍菁菁眼光一轉覷到門外的她，“阿瑜，你何時回來的？為何不進屋？”

    宋瑜收斂心神，不露破綻地邁過門檻，“我才回來，見你們談的融洽便沒打擾?！彼诨糨驾忌砼宰?，對面便是霍川。她始終沒勇氣對他說話，是以只能偏頭問霍菁菁，“你們有事情找我？”

    霍菁菁掩唇偷笑，指了指對面那位，“不是我，是二兄找你?！?/br>
    宋瑜循著她目光看去，霍川牽動唇角問道：“聽說三妹今日要回隴州？”

    她頷首，因始終感激他的幫助，實話實說：“郎中已經尋好，我便沒有留下的理由。況且阿耶病況未愈，我放心不下……”話語微頓，她抿下唇由衷道：“此事多謝園主相助，宋瑜感激不盡?！?/br>
    霍川低笑，別有深意道：“三妹若真想謝我，不如就答應我一事?！?/br>
    他提的要求素來沒什么好事，這方面宋瑜可是吃過大虧，當即警惕地坐直身子，一聲不吭。

    屋里寂靜片刻，霍川大抵能猜到她那點兒小心思，“你不必擔心，我只要你陪我去一個地方?！?/br>
    上回他也這么說，去一個地方，結果就來了永安城。若不是要為阿耶尋找郎中，她真不知此行會變得如何。

    好在霍川接著又道：“去陪我見廬陽侯一面?！?/br>
    宋瑜緩緩放松戒備，“我方才已經去向廬陽侯辭行了，再去……”

    霍川不為動容，“三妹只需答應我便是?！?/br>
    宋瑜毫無辦法，他提的要求不過分，并且幫了自己這么大忙，按理說不該拒絕……可總有不大好的預感，她捏了捏拳頭，認命道：“好?！?/br>
    *

    侯府有一個角院專門藏書，廬陽侯是個愛書成癡的人，名家典藏，前朝舊遺，如數家珍。藏書閣旁邊是他的書房，他一天時間幾乎都在這里度過。

    霍川帶宋瑜來此時，他正在書閣里翻閱一本泛黃的卷宗，閣樓里點著一盞昏昧的光，燈油幾乎快要燃盡，他卻恍若未覺。若不是聽到兩人近在跟前的腳步聲，恐怕根本察覺不到二人存在。

    似是沒料到霍川會主動前來，他頗有些受寵若驚地放下書卷，“你……”目光轉到身邊宋瑜身上，他疑惑出聲，“宋女郎還未走？”

    明明才跟人道別，轉眼就巴巴地過來，宋瑜多少有些不自在，抿唇一笑。

    她不知霍川帶自己來為了何事，盡管心里頭困惑，卻又忍不住縱容。

    正在慌神的檔口，垂在身側的手被霍川不容抗拒地握住，他手心溫熱，大掌能將宋瑜小手整個包住。宋瑜驚恐地睜圓雙目，這是在廬陽侯跟前，他未免太大膽了一些！

    果不其然，廬陽侯視線落在兩人緊握的手上，不無詫異，他滯了滯，“你們這是……”

    然而霍川的目的便是要讓他知道，“侯爺不是有意讓我繼承爵位嗎？我只這一個要求，同宋家求親?！?/br>
    他要宋瑜嫁給他，十里紅妝，萬人空巷。

    霍元榮想彌補他，可惜他卻對這爵位無一絲興趣，他回來只有兩個原因。一是母親，另一個便是宋瑜。

    廬陽侯顯然被突如其來的變故沖擊得措手不及，前一刻還是隴州宋家女郎，下一瞬便要成為他兒媳婦。并不是覺得宋瑜不適合，他對霍川心懷愧歉，多少要求都會考慮，只然而：“繼誠才走不久，若是立即置辦喜事恐怕不妥……”

    霍川不動聲色：“那就百天之后?！?/br>