宋瑜仔細想了想，謝昌好像并未提及此事。只是言語之間透出不得已的苦衷，她搖搖頭，“沒有?！?/br>
    面前宋琛頓時泄氣，不是沒問過謝昌，然而他對此守口如瓶，半點口風都未曾透露。

    *

    第二日兩家退親的消息便在隴州傳遍了，引起軒然大波。

    宋家謝家的親事百姓無不知曉，各個翹首以盼希望兩家聯姻，畢竟雙方都是隴州出了名的人物，郎才女貌，很是登對。然而一夕之間謝家便退親了，此中內情無從得知。

    結合前陣子的謠傳，有人猜測是謝家不滿宋瑜道德敗壞，然而誰都知道那是有人惡意中傷……再一想譚綺蘭從中作梗，而譚家與謝家素來交好，便有人散播此事泰半歸功于譚家女郎。

    譚綺蘭本就名聲狼藉，目下更是沒人敢同她來往，往昔登門求親的人家全撤了聘禮，再無媒婆敢上門說親。

    宋瑜是圈子里出了名的好品德，長輩都喜愛她知書達理，聽話懂事，是以自然有人站出來為她說話。然而譚綺蘭不然，她行為刁鉆任性，旁人早已隱忍多時，不落井下石便不錯了，更別提有人幫她。

    這場退親大都指責的是謝家，道他家忘恩負義，過河拆橋。宋老爺子尚臥病在床，他們便迫不及待地要撇清關系。眾人紛紛同情起宋瑜來，好好的一個姑娘便被這樣糟蹋了。

    然而嘴上義憤填膺，其實大都抱著看熱鬧的心態，個中滋味只有自個兒清楚。

    宋瑜整日閉門不出，將外界一切言論摒棄在外，本以為日子便這么平平靜靜地流淌，卻忘了有人對她覬覦已久。

    忽然有一日薄羅破門而入，神情頗為著急，喘了好幾口氣都沒能把話說清楚。

    “姑娘，霍、霍家來人提親了！”

    ☆、第27章 事多磨

    熏籠裊裊升起氤氳沉香,澹衫手里拿著的大紅丹鳳朝陽披風掉落在地，她忙向宋瑜看去。

    宋瑜正仰躺在短榻上,懷中抱著妝花引枕,臉上敷了一層自制的香粉。她平常在閨中無趣，就喜愛擺動這些姑娘家的玩意兒。

    官粉、密陀僧和銀朱、麝香等藥物研磨成粉,以蛋白調之,放入瓷瓶中以蜜封。蒸熟曬干，再成粉，用清水調和即可敷面，可使皮膚光澤、面如桃花。

    聞言她驀地睜開眼,從榻上一躍而起,“你說什么？”

    她臉上敷得慘白慘白,配上一張驚慌失措的臉委實嚇人，好在底下丫鬟都看習慣了，此刻也不覺得有何異樣。

    薄羅一口氣飲下茶水，這回說清楚了：“霍園主上門提親了！”

    宋瑜渾身一哆嗦，快速地躺回榻上，用毛氈裹的嚴嚴實實，底下甕聲甕氣：“就說我命不久矣?！?/br>
    薄羅澹衫在一旁哭笑不得，這哪是能胡說的，郎中來瞧還不一眼就看出來了。

    宋瑜靜了一會兒，紊亂心緒平定下來，也覺得這主意不大靠譜。她招呼薄羅去打一盆清水，將臉上香粉清洗干凈，隨意拾起地上披風蓋在身上，快步往前頭正堂趕去。

    最近阿母因謝家退親一事身體不大好，連著多日都在房中靜養。她囑托宋瑜暫時不要將此事告知家主，生怕他刺激過大加重病情。大兄宋玨前幾日回到家中，仍是一如既往地忙碌，他開始教導宋琛行商之道，兩人早出晚歸，偌大的院子里竟然只剩下宋瑜一人，好不冷清。

    好在宋琛開始爭氣，不再似以往那般吊兒郎當，頑劣不馴。大抵那日耶耶暈厥對他的打擊過大，再加上謝家退親，他仿佛一夜之間長大了那般，眉眼之間沉穩許多。

    宋瑜快步走在廊廡下，堂屋談話聲斷斷續續，似乎是大兄的聲音，他今日恰巧留在家中。生怕宋玨擅自做主答應下來，宋瑜三兩步邁過門檻，人未到聲先至：“不行！”

    話音剛落，堂屋眾人紛紛向她投以目光。她掃視室內一眼，宋玨坐在右下方，對邊是正襟危坐的霍川。她走到屋子中間，此刻將那些女戒女訓全拋之腦后，一字一句地又重復了遍：“我不同意?！?/br>
    迎頭便是宋玨復雜目光，她不畏不懼地回視，端是豁出去了。若真要嫁給那個陰晴不定的人……她余光瞥一眼左邊霍川，下意識往旁邊縮了縮。

    屋里靜了片刻，霍川忽而低笑出聲，看似愉悅，“三妹忘了答應我的事嗎？”

    宋瑜怔楞，一口氣哽在嗓子眼兒上，簡直悔得腸子都青了。她深吸了口氣，強自鎮定下來，“園主前幾日幫我，我確實心懷感激，只這一個要求實在強人所難……前日我才被退親，實在沒有旁的心思……我、我不能跟你定親?！?/br>
    言罷懇求地看向宋玨，都說長兄如父，這時候只有他能說得上話。雖說兩人平日不大親，但到底是兄妹，總不能眼睜睜地看著她跳入火坑，“阿耶尚未病愈，阿母又倒下了，大兄……我想陪在他們身邊……”

    宋玨沉吟兩聲，起身朝霍川抱拳，“成淮兄也聽見了，宋家有苦衷，此事不如日后再做商議?！?/br>
    雖明知他看不見，但該有的禮數一點不少。宋玨待人一向彬彬有禮，真心實意，這便是他在商場游刃有余的原因。

    霍川眼上的藥膏一共要敷半個月，目下仍舊纏著紗布，更加看不出他的表情。只見他下頷微微繃起，旋即挑唇：“即是說除了這一條件，旁的你都同意？”

    宋瑜是個一根筋，旋即點頭，“是?！?/br>
    答應完沒多久便后悔了，他狡詐得很，若是再提些強人所難的要求，那該如何是好？索性他只問了問，沒再繼續糾纏，起身將一旁拐杖拿在手中，“三妹別忘了今日說過的話?！?/br>
    宋瑜巴不得他早些走，退到一旁給他讓路，眼看著他跟陳管事越走越遠，心中一顆大石總算放下。

    宋玨多看了她一眼，命仆從前往送客，見她仍站在原地恍恍惚惚：“你同成淮兄究竟有何淵源？”

    上回在花圃他以為兩人頭一回見面，如今想來不盡然。從那時起兩人之間氣氛便不大對勁，宋瑜見到他渾身不對勁，想來在那之前已然認識?？扇脧男”沲r少出門，養在深閨中，怎會認識他？又為何謝家才退親，他便上門求親？

    宋瑜被他忽地一問才醒神，明顯十分抵觸這個問題，“并無任何淵源，只是在大隆寺見過一面?！?/br>
    她話說的真假參半，卻是一時半刻挑不出任何毛病。

    宋玨難得有一天清閑下來，思及許久未能探看父親，便讓人著手準備車輦，“你可要一同前往？”

    宋瑜連連搖頭，她害怕再遇見霍川，只讓大兄代為問候，她改日再去。

    在宋玨轉身欲走時，急走兩步跟在他身后，殷殷切切：“下回若是他再提親，大兄能不能不要答應？”

    檐下少女顯得很是局促不安，手放在半空似乎想抓著他的袖緣，思量再三終究放下，她從小便沒對他撒過嬌。如若不是謝家忽然退親，她跟謝昌倒真是天造地設的一對，精致的一雙碧人兒，謝昌定能好好待她，可惜始終兩人有緣無分。

    宋玨收回思緒，聽不出情緒地道了句：“三妹應將目光放得廣些，懋聲雖好，到底是謝家無情在先?！?/br>
    前些日子他才回來便聽見了隴州的風言風語，回到家后才知眾人所說都是真的，不是不怒，但事情已成定局，只能被迫接受。他私底下差人查過緣由，結果更是出乎意料，蓋因如此才對宋瑜和霍川兩人之間關系更為好奇。

    宋瑜琢磨了半天才知道大兄在安慰她，抬眸宋玨已經走遠，她抿唇斂下長睫，不言不語。

    *

    院外白玉蕊落了一地，其中一瓣飄進窗牖，落在翹頭案上。

    宋瑜正托腮望著外面景象，花瓣貼在她額頭，她拈下放在眼前打量，百無聊賴地看了又看。忽而偏頭對一旁不斷來回走動，強調存在感的薄羅道：“你要說什么便說了，省得把自己憋壞了?！?/br>
    薄羅尷尬地立在原處，她自打早上從外頭回來便這副模樣，欲言又止，問她何事卻支支吾吾說不清楚。宋瑜本想忽略，但她實在礙眼得緊，臉上明明白白寫了四個字“我有話說”，讓人想不管都難。

    “我、我今早出門聽見外頭有人說……”她平常都牙尖嘴利的，極少有吞吞吐吐的時候，“謝家的鋪子鬧出了人命，謝家是為了不連累宋家，這才退親的……”

    白色花瓣被她的指甲掐出汁水，宋瑜艷紅的丹蔻泛上水色，她面上卻怔怔出神。

    嘴上雖不說，但心里終究是在意的。這關乎姑娘家的面子名聲，謝家那么隨意便提了退親，好似將兩家約定看得極其重要的宋家成了笑話。

    “你說清楚?！彼舞な址鲋腊高吔?，一派認真。

    薄 羅便將今日在街上打聽的盡數說了出來：“是好些天前的事情了，謝家瓷器鋪子有人鬧事，店里伙計失手傷人，再去看時已經斷氣了。死的那個是霍家花圃里的仆 從，目下那伙計已經送往官府處置，據說他在牢獄里一口咬定是謝家指使……事情鬧得沸沸揚揚，好些天都沒人敢去他那兒進貨，也不知如今解決了沒有?！?/br>
    宋瑜一門心思都在她一句話上，前因后果甚至都沒聽明白，“你說死的是誰的仆從？”

    薄羅便又道了一遍，“霍家?！?/br>
    宋瑜如墜谷底，周身都是黑茫茫一片，從腳底泛上冰冷寒意，很快便游遍全身。

    薄羅沒注意到她變化，自顧自地解說：“沒想到里面竟有這樣的內情，原先真是錯怪了謝家……可他們怎能不商量便自做主張呢，鬧得兩家臉上都不好看……”

    說罷見宋瑜沒有反應，盯著一出出神，她以為是自己說話觸到姑娘痛處，忙不迭改口：“無論如何都太過分了，謝家活該如此！”

    她才說完，宋瑜便從繡墩上霍地站起，“宋玨呢？”

    薄羅很快想了想，“一早便跟著大郎君出門了，看模樣不到傍晚不會回來?！?/br>
    聞言宋瑜頓住腳步，摳著手指甲上丹蔻心煩意亂，眉頭蹙得緊緊思考心事。她想見謝昌一面，想問清楚其中內情，雖已無法挽回，但起碼不能不明不白……更重要的是，她想知道此事跟霍川有無關系。

    然而沒有宋玨，她根本無從見面，思量再三唯有寫了封書信讓人送去。

    信里內容十分精簡，是她權衡再三才決定的：“聽聞城內風語，只想知道是否屬實?！?/br>
    落款時想了又想，在底下寫上一行娟秀小字，宋家三娘。

    薄羅細心漆封，送出府外。她的門路多，一張巧嘴能說會道，不出多時便將事情辦妥。當天下午有人送來回信，她眼巴巴地送到宋瑜跟前，一臉邀功。

    宋瑜打開看，一個“是”字驀然出現眼前，使得她半響沒能回過神來。

    再往下看還有一句話：“家父曾尋訪霍家，對方只提了這一要求。謝家如今正逢多難時期，借用宋家名聲，理由實牽強了些，請念在多年情分上再幫一回?！?/br>
    宋瑜許久才反應過來，他說的是謝家不愿牽連宋家一事，這方法確實好，將謝家從輿論泥沼中一把拉了出來。事到如今她才知道怎么回事，將信封放在燭火上，不一會兒便燒得干凈。

    *

    別院伺候宋鄴的下人一不小心說漏了嘴，得知兩人退親消息后，宋鄴先是氣得昏厥，醒來后潑天震怒，揚言要到謝家去一問究竟。

    他脾氣犟起來誰也攔不住，然而擱在以往便算了，如今他這個身體如何走得出去。仆從沒辦法，唯有去宋府搬來救兵。

    宋瑜往別院去時滿腦子都是謝昌信里內容，混亂有如漿糊，又擔心阿耶身體承受不住，不住地催促車夫再快些。她不用一炷香便到了別院，此時宋鄴正坐在床榻上咳嗽，“叫謝榮芳來，叫他摸著良心站到我跟前！”

    謝榮芳便是謝昌生父的字，從有印象開始，她就沒加過阿耶生恁大的氣。顧不得許多走上前，撥開丫鬟為他順氣，“如今婚事都退了，耶耶還生這氣做什么？女兒并不是非謝昌不可，天底下那么多龍章鳳姿的人杰，何必拘泥于一家呢？”

    事到如今拐彎抹角不起作用，倒不如打開天窗說亮話。她怕宋鄴氣壞了身體，只有好言好語地勸說，做出不甚在意的模樣，希冀他能消消氣。其實說的何嘗不是安慰自己，謝昌不要她了，她一定得嫁得更好，不能讓旁人看笑話。

    可惜宋鄴不聽勸，他反而將宋瑜摁在榻上，“你在這坐著，阿耶定為你討回一個公道?！?/br>
    說著便要往外走，可他身體哪承受得住，沒兩步便氣喘吁吁。宋瑜上前將他扶穩，聲音里多了幾分急切，哀哀懇求，“阿耶去做什么……事情都到了這地步，再說什么都沒用了……我唯一期盼的便是您同阿母身體康健，您能早日病愈，除此之外再沒別的念想了?！?/br>
    宋鄴總算被她勸住，不再執意去找謝家，他停下來心疼地碰了碰宋瑜頭發，“三妹……”

    他的手臂枯瘦毫無力量，卻能讓人感到溫暖，眼窩深深凹陷，早已不復往昔豐神飄灑的模樣。他陷入濃重的自責中，“是阿耶無用……讓我的三妹受委屈了，都是我無用……”

    宋瑜鼻子一算，幾乎忍不住落下淚來。卻是無論如何都不能哭，硬生生逼回了眼眶，雙目酸酸漲漲的一片通紅。

    “不是阿耶的錯……”

    她將宋鄴扶回床榻上，待他情緒穩定后才將前因后果解釋了一遍。為了不使他太氣憤，便將那段謝家不愿連累宋家也一并說出，雖不知其中有多少真假，但總歸宋鄴心情平復許多。

    宋鄴聽罷她的口述，“此事若兩家齊心未必不能解決，你說謝家是為我們考慮，可怎會如此愚昧？”

    他雖然在床上臥病多年，追根究底還是生意場上摸爬滾打過來的，腦子比誰都靈活精明，一個問題便將宋瑜堵得啞口無言。

    尚未想清楚該如何補救，他又問道：“既然是霍園主的人，好好商談一番也會有結果，為何非要走到如斯境地？”

    霍川看著可不像那樣通情達理的人，才在心中夸罷他，下一瞬便老糊涂了……

    宋瑜在心中喟嘆，又不能告訴他實情。若是得知此中內情泰半是霍川作梗，他不知會如何傷心失望，阿耶是再受不得半點情緒波折，宋瑜好不容易將他哄睡下，懷揣著心事退出室內。

    *

    在宋鄴跟前說漏嘴的丫鬟正是先前伺候宋瑜的，龔夫人給她指派的四名丫鬟其一。

    先前薄羅抱怨她們懶散，本想著回宋府后再處置，沒想到事情一件接一件竟忘得干凈。阿母不在，她便將四人叫到跟前，逐個清理門戶。

    擔心在院內吵醒阿耶，宋瑜特意選了稍遠的堂屋。底下跪了一排四個丫鬟，起初以為宋瑜好說話，各個心不在焉地討饒，在聽到宋瑜要將每人杖責十棍，逐出府內時，一個個花容失色，這才后知后覺地發現，女郎并非心慈手軟，而與龔夫人一樣手段嚴明。

    “姑娘息怒，婢子知錯了……請萬不要將婢子趕出去……”其中一個膝行向前，試圖向宋瑜求饒。

    然而宋瑜這回吃了秤砣鐵了心，讓底下仆從拉幾人出去，就在庭院行罰。

    其中一個穿藍緞碎花短衫的丫鬟忽然上前，掙脫仆從來到宋瑜跟前，“姑娘不能將婢子逐出府去，婢子還要每日為霍園主換藥！”