余光落在身旁謝昌身上，他清俊眉眼里漾出淺淺笑意，但笑不語。

    *

    曉雨初霽，城外山莊一片清新，濕潤的泥土芬芳使人心曠神怡。天空洗過一般晴朗蔚藍，草綠成蔭，蓊蓊郁郁。

    他們既然是來看宋老爺的，便不能忘了正經事，寒暄幾句舉步欲走，卻見耳房內緩緩走出一人。

    云紋拐杖碰到門檻，霍川鎮定自若地走出，“三妹教我調香未果，怎可不告而別？”

    他赫然出現在眾人視線中，頎長身姿挺拔筆直，加上那張面無表情的陰鷙面容，十足的強勢。宋瑜一見他便下意識往宋琛身后躲，這是無心之舉，身體的本能反應，卻被謝昌敏銳地捕捉。

    謝昌跟他打過一次照面，彼時還以為他是宋瑜的旁系兄長，目下看來卻似乎不那么回事。

    來時路上宋琛已然全盤托出，他阿姐是來教人制香的，這個人是花圃的園主，跟宋家有密切的生意往來。那么上回他卻載著宋瑜回府，兩人共乘一車？

    “你怎么知道我阿姐小名？”這是宋琛第一次見他，視線總是不受控制地落在他眼睛上，意識到此舉無禮，摸著后腦勺疑惑出聲。

    女子閨名何其重要，謝昌身為未婚夫都沒直呼過，更惘論幼時乳名。他倒好，才相處了半天便親昵地喚阿姐小名，這人未免太自來熟了一些？

    他才問完便被宋瑜在身后狠狠擰了一把腰間軟rou，沒見過這么不識眼色的，偏哪壺不開提哪壺！

    霍川不以為意，“從林翡口中得知，自覺十分妙趣，便自作主張地喚上了?！?/br>
    言罷知道宋瑜躲他，故意問道：“似乎從未過問女郎意見，不知是否介意？”

    若真叫她回答，宋瑜定然是介意，非常介意的?？墒撬讲排e措委實嚇住了她，生怕他一有不滿做出更過分的事情，長睫毛掩住水眸慌亂，不言不語。

    她 畏縮無辜的模樣落在謝昌眼底，明眼人一眼便能看出其中端倪，宋瑜與他之間定然發生了什么。再聯想她方才的淚眼朦朧，澹衫薄羅的慌張失措，以及那聲熟稔親切 的三妹……謝昌劍眉壓低，臉色頓時沉下，上前一步恰到好處地擋住宋瑜身子，“園主與三娘非親非故，如此稱呼實在唐突了些。加之三娘待字閨中，前來別院本就 多有不妥，請園主注意男女之別?！?/br>
    霍川低笑一聲，不無譏誚。

    笑聲讓宋瑜沒來由地不安，果不其然，他下句話便是，“謝郎君飽讀詩書，應當知道一首關雎。男未婚女未嫁，我追求心上人有何不妥？”

    宋瑜攢緊襦裙，仿似一聲驚雷在頭頂炸開，轟得她六神無主。

    一旁宋琛都瞠目結舌，錯愕目光在三人之間來回逡巡，道不出一句完整的話來。

    謝昌亦是微微怔忡，未料想他承認得坦坦蕩蕩，“此話不妥，宋謝兩年早已定親多年，雖未嫁娶，但三娘已算半個謝家人?！?/br>
    霍川意味深遠地哦了一聲，握著拐杖的手緊了又松，語出驚人：“既沒成親，便不算謝家人。何況這門親事早晚要退，三妹與我……”

    他越說越過分，宋瑜攢著衣裙的手早已捏握成全，渾身禁不住地戰栗，既恨又怒。

    “住口！”她忍無可忍地顫聲呵斥，同時落定的還有一聲清脆的巴掌聲。

    盈盈秋瞳再無懦弱，定定地看向他不退不縮，她下足了力道，手心都震得略有發麻，卻倔強得緊?！罢垐@主自重?！?/br>
    不一會兒霍川臉上便泛上鮮紅掌印，他不是沒想過惹怒宋瑜，只是沒想到小綿羊被逼到絕處會如此反擊。

    宋瑜黛眉擰起，從未有過的果決干脆，“稍后我會同阿耶解說，我留在此處確實不便，只能另擇他人。若是園主依然不滿，兩家生意不如就此作罷，沒必要為難我一介女流?！?/br>
    臨走時看著他眼睛，“希望日后再無瓜葛?！?/br>
    她說到做到，當天中午便從別院離開，甚至連午飯都沒來得及用，一刻不都想在此地多留。

    謝昌親自將她扶上車輦，末了深深覷一眼身后.庭院。

    ☆、第22章 雨霖鈴

    宋琛一路上都有些欲言又止。

    他寸步不離地跟在宋瑜身后，三兩步跨過青石臺階，一不留神踩到水洼中，泥水濺了自己一身不說，連前頭的宋瑜都不能幸免。

    總算讓宋瑜停下，她垂眸怔怔地盯著鞋頭，一聲不吭。先頭在別院那段對話沒有避諱丫鬟，薄羅澹衫聽得惘惘，至今大氣不敢出一聲，目下慌了神似地給她拭去裙擺泥水。她們不日前才被龔夫人懲戒罰跪，那滋味兒記憶猶新，姑娘若再出事她們也脫不了干系……

    宋琛隨手撣了撣衣裳，擰眉跨到她跟前，“你跟那人怎么回事？”

    半響沒等到宋瑜回答，眼見她轉身便要回重山院，情急之中握住她小臂，神情難得肅穆，“他是不是對你做了什么，你倒是說話！”

    宋瑜掙了掙沒能掙脫，不知不覺間宋琛已經長成了頂天立地的男人，她陡然想起霍川方才對她所作所為。下意識便要舉手，被一只寬厚手掌攔在半空，抬眸是謝昌一本正經的面容。

    “三娘?！彼此砷_，這一路始終默默無聞地跟在她身后，星眸凝望著她不移分寸，“顏玉是擔心你受了委屈?！?/br>
    其實何嘗不是他心中所想，宋瑜現下情況不得不讓人擔心。她跟霍川之間定然發生何事，只是她不愿意說，便不好逼她。

    思及霍川那番猖狂的話，謝昌垂下廣袖下的手緊了又緊，神色更加沉郁了些。

    宋瑜目光閃爍，那些事情怎么可能說得出口，她編貝緊咬，端是不肯多說一句話。

    謝昌始終不躲不閃地回視她，包容懇切，“三娘……”

    “我們退親吧?！彼舞っ摽诙?，這句話盤旋在口中許久總算道出，不顧他驚詫視線自顧自地解釋，“今日一事你也看到了，我跟旁人糾纏不清，他對我……我同阿母說過此事，她不能同意，或許由謝家來提比較容易……”

    “我也不同意?！辈淮言捳f完謝昌便匆匆打斷，仿佛要堅定心中所想，重復一遍，“我不同意?！?/br>
    宋瑜不聽他的，這回吃了秤砣鐵了心，踅身便往廣霖院，“我再請求阿母?！?/br>
    她提起襦裙便往正院去，足下生風，全無平日賢淑端莊模樣，從未有過的慌張決絕。瀝青道路鋪平坦濕滑，她稍有不甚便要滑倒，多次踉蹌險險穩住，看得身后謝昌心驚膽戰。

    謝昌多次喚她名字，她恍若未聞，最終停在一顆銀杏樹下，緩緩蹲下扶住腳腕，呼吸短促。

    走近了才發覺她是崴了腳，淚珠子一串串滴落在地，與腳下水洼混為一體。

    她聲音低低的，甕聲甕氣，“是我配不上你?！?/br>
    謝昌一言不發將她從地上抱起，不顧她掙扎步伐沉穩地走到一旁廊廡，就近將她放在石階上。動作輕柔地給她褪去笏頭履，只見腳腕迅速腫起，他握著稍微轉了轉試探道：“疼嗎？”

    宋瑜誠實地點頭，見他認真地替自己查看腳傷，似乎剛才什么也沒發生。

    他詢問了宋瑜院子方向正欲送她回去，被她又氣又急地推開：“我都要跟你退親了，你不要管我！”

    謝昌抬頭看她，依然無比堅決，“我說了不同意。三娘，從十三歲定親開始，我便只認定了你。無論你如何說，我都不會同意退親?！?/br>
    宋瑜張口辯解，“可是我……”

    他蹲在她跟前，眉宇間盡是憐惜，“他說的不錯，窈窕淑女，君子好逑。這不是你的錯，只怪我沒能護好你，該愧疚的是我，與你無關?！?/br>
    天 底下怎么會有這種人，他把所有過錯都攬到自己身上，真心誠意地跟她致歉。分明他才是最無辜的人，分明一切都與他無關，他卻用廣闊的胸襟包容她融化她。宋瑜 好不容易消停的眼淚再次落下，這次哭得又兇又急，似乎要將連日來的委屈都哭訴出來，可憐無助：“你不要那么好，誰教你對我這么好……我、我最煩了……”

    謝昌無聲地笑，拇指拭去她臉頰洶涌淚水，眼里滿是寵溺，“那我要對誰好？”

    宋瑜哭得哽咽，一抽一抽別提有多可人疼，想也不想地便道：“譚綺蘭?！?/br>
    宋瑜嘴上不說，其實擱在心里始終膈應，永遠無法原諒她所作所為。只不過近來她安分不少，不再來跟前找存在感。聽聞譚家生意失利，闔府上下氣氛沉重壓抑，大抵她也不敢輕舉妄動。

    她提起譚綺蘭，雖談不上吃醋，但終究是在意的。謝昌心中驀然歡喜，總是輕易被她牽動情緒，眼巴巴地解釋：“我同她一塊長大，你是知道的，我對她并無男女之情?！?/br>
    他的目光過于灼熱，宋瑜招架不住別過頭去，少頃才輕輕“哦”了一聲。

    *

    回府一事難免要被龔夫人知道，宋琛這個大嘴巴，什么事都瞞不住。

    隔天龔夫人便來到她院里，拉著她坐在彌勒榻上殷殷關懷，“聽說那霍園主對你不規矩？”

    宋瑜臉上一閃而過的不自在，不想將事情鬧大，況且耶耶還在他府上治病，“阿母別聽他胡言亂語，是我跟他起了爭執，他失控訓斥了我兩句，落在旁人眼里這才引起誤會?！?/br>
    龔夫人將信將疑地看著她，末了不放心地拍了拍她手背叮囑，“有事便同你阿母阿耶說，別擱在心頭一人承受，我們總能為你做主的?！?/br>
    說罷見宋瑜乖巧，忍不住又添了句，“不過霍園主我見過一回，倒不像是那般孟浪狂徒，行為舉止頗為周到大氣，如此說來許是你阿弟看錯了?！?/br>
    宋瑜默不作聲，心道人不可貌相，她不止一次被霍川外表博得同情，到頭來后悔的還是自個兒。

    反正打定主意不再與他牽扯，宋瑜回來前跟宋鄴提及此事，他也是贊同。原本讓宋瑜來別院宋鄴便多有后悔，何況謝昌在場，他甚至沒多異議就同意了。

    正是因為父母嬌寵，宋瑜頭一次在人前受恁大委屈，自然對霍川愈加抗拒。

    他明目張膽地欺負她，非但不覺有愧，反而大方承認，想想就令人憎惡。

    *

    此后多日宋瑜都沒去過別院一次，有兩回想去探望阿耶都忍住了。她讓宋琛替自己帶話，問候阿耶康健，端是對霍川避如蛇蝎。

    饒是如此仍舊每日提心吊膽，他那日所說一字不差地烙在宋瑜耳中，生怕他一個想不開要來家里提親。什么心上人，宋瑜當他胡說八道，誰對待心上人是極盡所能地欺負恐嚇？不知他是哪根筋搭錯了，他們統共見不了幾回面，更沒說幾句話，何談上心？

    在她好不容易放寬心時，卻等來了謝家的人。

    謝昌親自帶人登門拜訪，彼時宋瑜正在院內曬太陽，趴在榻上懶洋洋地打盹兒。宋琛急哄哄地將她撈起來，“快隨我到前院去！”

    宋瑜迷迷瞪瞪地睜開眼，被人叫醒心情很差，當即在他腰上狠狠擰了一把，“你趕著投胎呀？”

    宋琛神秘一笑，賊兮兮地，“姐夫來了，你知道他為了何事嗎？”

    自打從別院回來宋瑜再沒見過他，那日在廊下情緒失控，每每想起都覺得十分失態，不好意思面對他。她微微抿唇，目光左顧右盼，“我如何得知？”

    宋琛不說，只讓她到前院去。起初宋瑜不愿，耐不住他軟磨硬泡，多大的人了撒起嬌來讓人招架不住，遂彎腰穿鞋同他一并前往正堂。

    一前一后走到廊廡，宋瑜尚未進屋便聽得里面一句：“伯母若是同意，懋聲想將婚事提前到今年端午前后?！?/br>
    宋瑜腳步驀地頓住，直到身旁宋琛大著嗓門問：“怎么不進去？”

    這下可好，屋里泰半人都將目光落在門口。她沒法只得緩緩挪步，款款出現在眾人視線中。

    那句話出自謝昌，她下意識便往左下方位子看去，果然對上他雙目。

    她連忙錯開，與宋琛一并前頭八仙椅坐著的龔夫人行禮，“三妹失禮，請阿母莫要怪罪?！?/br>
    龔夫人正思忖該如何告訴她，目下有個機會，便順水推舟將她招呼到身旁，“方才懋聲說的你也聽見了，不知你是怎么想的？”

    按理說這話不該問她，婚姻大事全憑父母做主便是，但宋家把女兒寵壞了，唯恐她有一點不如意，真真是捧在手心里一般。

    宋瑜仿佛接了個燙手山芋，她不排斥謝昌，但對他也無男女之情，最多便是欣賞與好感。他是個君子，與霍川的卑鄙可惡不同……宋瑜赫然心驚，她想那個人做什么？

    她不說話，龔夫人權當默認了，“我看拖到明年是有些晚了，加上你耶耶身子狀況益漸下降，不如早早將婚事辦了……”

    話音未落，從院里便跌跌撞撞跑進一名仆從，是先前指派到城外別院伺候宋鄴的。

    他粗喘了幾口氣便急急道：“老爺，老爺不行了！”

    ☆、第23章 春料峭

    一句話無異于晴天霹靂，將正堂幾人轟得不能言語。

    良久謝昌起身攢眉道：“發生何事？一五一十講述清楚?！?/br>
    仆從也是慌了神，他馬不停蹄地從別院趕來，氣喘吁吁舌頭都不能捋直。謝昌的話給他吃了顆定心丸，俯跪在堂屋中央將前因后果說了一遍。

    “老 爺這幾日原本恢復得不粗，氣色日益見好，更能下床走動半個時辰?；魣@主今日新引進了幾種顏色的菊花，便邀請老爺一同前往院中觀看。起初老爺精神奕奕，與園 主暢談甚歡，不知因何忽然暈倒院中，甚至渾身抽搐痙攣不能止。園主請了郎中查看，卻無論如何查不出病因，目下老爺依舊處在昏迷中，氣息漸弱?！?/br>