想到那桀驁不馴的三子，皇后眼中閃過一抹陰鷙之色，只要有蕭泠這軟肋在，她就不怕他不服軟。

    本來她還沒有必定成事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，她便知道老天都在幫她。

    她一眼就能看出她已中毒，這種毒物初時的癥狀和脈象都類似風寒，但中毒者的雙目會微微充血，脖頸有細疹——很多人都不會留意，只當是困倦致使雙目發赤、疹子是由風寒體弱引起，尤其是細疹，數日后便會消退，甚至連尚藥局的醫案中也沒記下這兩個特征。

    在世的人中大約只有她知道這個秘密，沒有人比她更熟悉那種毒藥引發的癥狀，因為只有她會敏銳地注意到燁兒身上一絲一毫的變化，他病重時也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看著他一點點衰弱枯萎，看著生機一點一滴從他身體里流逝。

    皇后揉了揉額角，回身望了一眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如血的殘陽把琉璃瓦鍍成一片輝煌耀目的金紅。

    皇后撥動手中雪白的硨磲佛珠，自言自語道：“晚課的時辰快到了?！?/br>
    說著向西配殿走去，因她近來一直在溫室殿中侍疾，皇帝命人從寶光寺請了尊金佛來，將西配殿布置成佛堂，免得她為了做早晚課來回奔波。

    皇后走進佛堂，屏退宮人和內侍，闔上門扇。

    檀煙繚繞的大殿中只剩下她一人，皇后終于雙膝一軟，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。

    ……

    桓煊到溫室殿時，正是皇后做晚課的時辰。

    皇后虔心禮佛，早晚課時任誰也不能打攪。

    桓煊卻似全然忘了這規矩，徑直向西配殿走去。

    王遠道忙迎上前來：“啟稟殿下，娘娘正在做晚課，還請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課便請殿下去說話?！?/br>
    桓煊連看都沒看他一眼。

    王遠道只能硬著頭皮攔住他：“殿下，娘娘晚課時不喜有人打擾……”

    桓煊頓住腳步。

    王遠道暗暗松了一口氣。

    卻不想桓煊掀了掀眼皮，二話不說從腰間拔出佩刀。

    王太監只聽“鏘”一聲響，瞥見寒光一閃，不等他回過神來，刀已經架在了他脖子上。

    桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜歡佛堂前灑上狗血?！?/br>
    冰冷的刀鋒抵著脖頸，齊王的眼神比刀鋒更冷，王太監從未感覺死亡離自己如此之近，鐵青著臉，顫聲道：“老奴該死，殿下恕罪……”

    桓煊冷哼了一聲，還刀入鞘。

    王遠道踉蹌著后退兩步，雙股打顫，一個站立不穩跌倒在地。

    桓煊不去理會那為虎作倀的老太監，三步并作兩步走到佛堂前，“砰”一聲推開門扇。

    殿中檀香氤氳，蓮花燈散發出幽幽的光芒，佛像端坐蓮花臺上，微微低首，似在用悲憫的眼神俯瞰蕓蕓眾生。

    皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭凈了淚痕，緊闔著雙目，神色莊嚴，只有微微紅腫的眼皮能看出哭過的痕跡。

    聽見動靜，她并未回頭，手里撥動著念珠，口中念著經文。

    桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日念經，是知道自己罪孽深重么？”

    皇后雙手一頓，睜開雙眼：“我說過你會來找我的，沒想到來得這樣快?！?/br>
    桓煊道：“為何要對她下手？”

    皇后將最后一段經文誦完，這才緩緩站起身：“這里不是說話的地方，去堂中?！?/br>
    桓煊道：“娘娘既做得出這些事，難道還怕佛祖聽到？”

    皇后眼中閃過一抹慍色，隨即替之以慈和：“誰叫你不聽勸，阿娘這才不得不出此下策。雖然這些年你我母子多有隔閡，但你終究是我的骨rou，我自然要替你著想，為你籌謀?！?/br>
    桓煊道：“娘娘以為害死蕭泠就能逼我就范？”

    皇后扶了扶鬢發，寬容地一笑，仿佛只是被個不諳世事的稚子無意頂撞了一下，絲毫不放在心上。

    “我害她性命做什么，”她嗔怪地看了眼兒子，“她身份非同一般，若是輕易動她，引起三鎮叛亂，我豈不成了大雍的罪人？”

    她頓了頓道：“你放心，此毒并非無藥可解，她中毒不深，毒發后一個月內不會有性命之危，只要服下解藥，悉心調養，將體內余毒清除干凈，對身體不會有什么傷害。阿娘只是因你做出不智之舉，不得不略施手段……”

    桓煊將信將疑地看著她：“此言當真？”

    皇后道：“你父親聽信庸醫，貽誤病情，如今病勢沉重，清醒的時候越來越短，六郎和七郎又染上時疫，眼看著藥石罔效……”

    桓煊聞言瞳孔一縮，他雖然與庶弟們不親近，但畢竟是血脈相連的親人。若說皇后向皇帝下手是為了不讓儲位旁落，雖狠毒，總算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做過什么，在朝中更無根基勢力，她迫不及待要他們的命，甚至不能稱之為自保。

    除掉兩個庶子對她而言也許和殺死兩頭羔羊差不多。

    皇后用潔白無垢的手指輕輕撥動著佛珠，全然沒有心虛愧疚之色：“國不可一日無君?！?/br>
    桓煊遍體生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前朝昭文太后故事?！?/br>
    皇后笑道：“昭文太后無所出，只能扶立庶子登基，垂簾聽政。我有個文武雙全的兒子，為何還要越俎代庖？何況明皇帝親政后，昭文太后是什么下場？”

    桓煊道：“皇后如今這樣逼迫我，就不怕我登基后效法明帝？”

    皇后笑道：“本朝不比前朝，□□以孝道治天下，你總不能送本宮去守皇陵。何況阿娘知道你的為人，你不是忘恩負義之人，你長兄的恩情你念了這么多年，阿娘不得已拆散你和蕭泠，不過是為你好。

    “待你秉鈞執軸幾年，嘗到了政出一人、萬民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦?！?/br>
    她輕輕嘆了口氣：“當年你伯父讓出儲位，你父親亦頗為忐忑，害怕難當大任。他年輕時并非戀棧之人，后來如何，你也看到了?！?/br>
    桓煊道：“皇后想讓我變成第二個陛下？”

    皇后深深地看了他一眼：“你是我的骨rou，我真正想要的是什么，沒有人比我更清楚?？v然你如今怨我，我也不能看著你行差踏錯，這是為人母的責任。你生在天家，也有你自己的責任?！?/br>
    桓煊聽她提到“責任”兩字，只覺荒謬到可笑，于是他便笑了：“受教了?！?/br>
    皇后悠然道：“自然，你若一意孤行，執意不肯聽我逆耳忠言，放任蕭泠毒發身亡，引得三鎮與朝廷為敵，棄社稷萬民于不顧，我也沒有辦法逼你?！?/br>
    她胸有成竹地望著兒子：“但阿娘知道你不會的?！?/br>
    她看著兒子的眼里的光漸漸暗淡，看著他的眼神一寸寸灰敗下來，感到難以言喻的暢快，猶如飲下甘醴。

    自從長子為了蕭泠忤逆于她，皇后便覺自己這一生分崩離析成了一把沙子，不停地從她指縫中流走，她越是拼命攥緊，沙子流得越快。

    看著三子痛苦的神情，她感到手中的沙子多年來第一次停止流動，重新凝實，盡管凝成一塊尖石，割得她掌上血rou模糊，可至少她又重新握住了點什么。

    “你可以仔細想想，”皇后將佛珠掛回胸前，好整以暇道，“這么大的事，深思熟慮是好的?！?/br>
    桓煊的神色越發痛苦，皇后靜靜地欣賞著，好像在欣賞一頭困獸在籠中掙扎。

    良久，桓煊道：“好，我答應你，把解藥給我?！?/br>
    皇后臉上滿是欣慰之色：“阿娘知道你是個乖孩子。不必著急，蕭泠一時半會兒不會有性命之虞。待你順利繼位，我自會信守諾言，將解藥給你?！?/br>
    桓煊道：“皇后難道還怕我會出爾反爾？”

    皇后和藹道：“不是阿娘不信你，只是擔心你一時糊涂做出傻事來?！?/br>
    她向外望了一眼：“去看看你父親吧?！?/br>
    桓煊一言不發地走出佛堂，向皇帝的寢殿走去。

    ……

    皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷后，他只撐得不到三日便駕鶴西游，未及立下新儲，亦未留下遺詔口諭。

    戰功赫赫的齊王以嫡長身份成為當仁不讓的新君，繼位于大行皇帝靈柩前。

    第111章 一百十一

    大行皇帝停靈在太極宮太極殿中。

    靈堂中絳幡高懸, 御床設在楹間，大行皇帝已換下死衣，覆上了大殮衾。氣候已有些熱了, 床下置了冰, 絲絲冒著白氣。堂中烏壓壓地跪滿了人，汗味混雜著龍涎、沉檀的香氣, 還有隱隱約約的尸臭，令人幾欲窒息。僧道們嗡嗡的誦經聲更讓人頭暈腦脹、昏昏欲睡。

    帝后伉儷情深，皇后自大行皇帝駕崩便粒米未進，只用了些稀薄粥湯, 大行皇帝更衣、沐浴、理須、剪甲等一應事，她都親力親為，不肯假手于人。

    小殮禮后，新皇繼位, 她便有些支撐不住, 跪在靈柩前臉色青白，搖搖欲墜。

    新帝孝順, 便即勸太后去配殿中歇息，太后堅辭, 新帝再請，百官都勸太后保重玉體，太后這才讓兒子攙扶著去了配殿。

    太后躺在榻上, 慢慢地飲下一碗山參鹿茸湯, 這才屏退下人，向兒子道：“如今你已登基，后宮不能一直空著，待你父親大祥, 便該立后冊妃了?！?/br>
    她頓了頓道：“對了，我已將阮三娘安置在報德寺中。眼下你剛繼位，朝臣的眼睛都盯著你，過了這段時日，便給她換個身份入宮吧?！?/br>
    太后說著莞爾一笑：“她與蕭泠是表姊妹，又與你一同長大，你起初看上的也是她，既然你與蕭泠有緣無份，當作慰藉也好?！?/br>
    桓煊神色漠然：“太后別忘了答應我的事?！?/br>
    太后嗔怪似地看了三子一眼：“你放心，我既答應你在登基后便將解藥給你，自然不會食言?！?/br>
    她說著從懷中取出一只青瓷小瓶遞給他：“叫人給蕭將軍送去吧?！?/br>
    桓煊卻不立即去接，只是冷冷地看著她：“我有一事不明，望太后解惑?！?/br>
    太后目光微動：“你說?！?/br>
    桓煊道：“毒是何時下的？”

    太后笑道：“解藥已給你，問這些事有何用?！?/br>
    桓煊道：“兒子只是不解?！?/br>
    “罷了，”太后從榻上坐起身，“你我母子，也沒有什么不能說的?！?/br>
    她頓了頓道：“是她入宮辭行那日，在你父親寢殿中用了點糕餅菓子?！?/br>
    桓煊點點頭：“原來如此，太后果然好手段，連蕭泠那樣警覺的人都著了道?！?/br>
    太后微微一笑：“我畢竟是你們的母親，她的防備心難免弱一些?！?/br>
    桓煊接過藥瓶，拔開軟木塞，只見里面裝著半瓶朱砂色的小藥丸，每顆只有紅豆大小。

    他倒了兩顆出來，在掌心滾了滾，若有所思道：“她是重情之人，想必也不會提防我的親信送去的藥?！?/br>
    太后臉色一僵，隨即露出難以置信的笑容，仿佛他在說笑話：“莫非你懷疑這藥有毒？”

    桓煊不說話，只是目光如刀地看著她。

    太后面露慍色：“你若不信，便找條狗或找個人來試一試，看看究竟有沒有毒……”

    桓煊打斷她道：“不必，我試就行。隨便找個未中毒的人來，自然不會有事?！?/br>
    太后神色一凜：“你……”

    桓煊不等她把話說完，便要將掌中的藥丸往口中送。