胡恪掏出一張絲絹來，擦了擦自己本來就很干凈的嘴,鄭重地點頭同意：“《神異經》里說過，檮杌這種兇獸崇拜強者,喜歡戰斗,并且寧死不退。說起來她以部下的身份,陪伴著殿下渡過了幾萬年，就好像是脾氣很大的開國老臣一樣?？床粦T我們狐族這類妖族新貴，雖然很討厭，但也可以理解。再者說，青溪雖然一直看我族不順眼，但是這樣擺在明面上的惡意反而好對付，不過是大家光明正大的斗法而已，最怕那種口蜜腹劍的偽君子。白水姑姑不就是吃了這種人的虧嗎？”

    白水姑姑？四郎看似在灶間忙碌，其實一直尖著耳朵聽他們談話呢。聽了這話，四郎若有所思地盯著蒸籠上冒出的屢屢白煙出神。

    胡恪整理好衣襟，感覺自己的儀容風度再無挑剔之后，方才長身而起，和華陽一道往門外走去。

    和四郎擦肩而過的時候，他忽然低聲說：“對了，表弟，你最近要小心一點。我聽說當年聯合凡人害死你娘，又叛逃出妖族的一個家伙回來了。那家伙擅長幻術和偽裝，就算是我和姑姑也曾經被他騙過。所以，最近如果有陌生人給你糖，可千萬不能吃，知道嗎？”

    “知道啦，我又不是兩三歲的小孩子！”四郎嘀咕道。

    狐貍表哥和華陽姑姑一直把四郎當成小孩子看。有時這兩位的說話行事，常常叫四郎情不自禁懷疑自己的智商。

    華陽姑姑柳眉一豎，教訓他說：“只要說自己不是小孩子都是小孩子。也不看看自己原型才多大？奶毛都沒脫，就來跟我裝大妖怪了?！?/br>
    四郎被訓得焉頭搭腦，很無奈地接受了自己狐族幼兒的身份，心里的悲傷簡直要逆流成河了。

    因為還有劉小哥在場，四郎只得做出“我很忙”的樣子來掩飾自己的困窘。

    廚房里再次安靜下來，只剩下爐火微微發出噼啪聲，灶臺后面坐著個面目模糊的黑影子，時不時根據四郎的指示，往灶眼里鞠一把柴禾。

    剛才燉在火上的羊rou已經燜好了。四郎將其取出來，把羊rou裝進洗干凈的桂魚腹中，扎住魚口抹上紅醬入油鍋。煎到兩面金黃的時候再去掉細竹做的扎口，將整魚放入砂鍋內，加八角，蔥，姜，紹酒，醬油，鹽，以及燒rou湯和雞清湯，用旺火燒開，然后改成微火慢燉。這道菜就是趙大公子特意囑咐過的名菜——魚咬羊了。

    蒸籠里的三絲魚卷已經冒出來一股鮮美的香味，四郎揭開蒸籠一看，雪白的魚卷小巧玲瓏，里面夾著彩色的細絲，紅的火腿，黃的雞絲，乳白的冬菇，嫩綠的蔥絲，叫人看著就很有食欲。四郎夾起一個嘗了嘗之后，就用雞湯調味勾茨，澆在魚卷上，這道三絲魚卷便大功告成。

    端著做好的菜去前面大堂，四郎剛邁上臺階，就聽到趙正含糊不清地說：“我這幾日，常常夢見老家祖墳上有蛇盤著個兔子，后頭兔子死了，蛇哧溜一聲鉆進墳包里。敢問幾位道長，這可是什么不好的兆頭嗎？”

    左邊的瘦道士有些夸張地提高聲音，說：“誒，老話常說‘蛇盤兔必定富’，這可是主家將要封侯進爵的好兆頭。未來必定有一場潑天的富貴在等著趙大公子您呢?！?/br>
    趙大公子果然很感興趣，但是片刻后他又沮喪起來：“如今爹賦閑在家，弟弟又……我縱然有一身本事，卻也無處施展。家境不過衣食無憂而已，哪里有什么大富貴呢？”

    另外一個胖道士眼珠一轉，接茬道：“聽說前朝有位開國名將，他小時候家境中落，只能在村里放羊為生，某日他夢見母親的墳上有一條大蛇與一只兔子纏在一起相互搏斗。后來他挖出了祖上遺留的金庫，資助當時還名聲不顯的前朝開國之君，結果此人不到三十歲就封侯拜將，威震四方。自己家族也重新回到了頂尖士族之列?！?/br>
    “還有這種傳說？我怎么沒聽過？”因為涉及金庫這個敏感話題，趙大公子略微有些懷疑。

    坐一旁的錦衣人似乎看出他的所思所想，點頭肯定地說：“這倒確有其事，我們族中有過記載，這位開國名將其實就是陸閥的一位祖先。仔細論起來，他不過是個庶子而已。前朝之時，陸閥本來已經衰落下去，正是這位庶子忽然出現于朝堂之中，在風雨際會之時力挽狂瀾，成為陸閥這個千年門第中興的大功臣。一直為后世子孫所敬仰，而他們那一門，也成為了陸閥的嫡脈之一。所謂嫡庶之爭，不過是后宅里，女人們為了維系尊榮地位而搗鼓出來的條條框框，在上位者眼里，又算得上什么呢？”

    如果自己的猜想是真的，那么皇甫公子的來歷必定不凡，知道這種常人不知的家族秘辛并非不可能。趙大公子心里有點激動，他“咕嘟”一聲把喉嚨里的魚蝦吞了下去。

    “說起金庫……爹先時在江城的鐘山……”他的聲音壓得極低極低?！拔业故窃敢猥I與皇甫公子，只是家弟那邊恐怕有些問題。端弟他一直對我心存芥蒂。寧肯去親近兩個外人也不肯親近我這個做哥哥的。真是……真是……”

    四郎知道他們是在討論機密之事，不敢也不想繼續聽下去，便放重了腳步走到屏風邊，大聲說：“客人，您點的菜好了?！?/br>
    “進來吧?！逼溜L里傳出一個低沉柔和的聲音。

    進了雅間，四郎老老實實把菜都擺上桌，又將幾個空盤子收了起來。然后他就站在一邊，看幾位客人還有什么吩咐。那低眉順眼地樣子，活活一個小奴才。

    錦衣人看他這幅摸樣，不由得皺了皺眉頭，但是并沒有多說什么。

    剛站好，四郎就聽見一個道士語重心長地勸趙公子:“令弟年紀尚小，一時為jian人所迷惑也是有的?！?/br>
    “可不是嗎？父親新收的義子不過一個小鬼，倒也不必多提。我并不是那樣不能容人的兄長，若是父親有個好歹，端弟和那個來歷不明的小鬼我都會好生照料。只是端弟那個師傅必須得打了出去。那個叫周謙之的家伙最是可惡！他不過是商人出身的一介白衣，往日受爹恩惠做個幕僚，說白了不過我家中的一條狗，如今巴上了臨濟宗，居然也敢在舊主面前抖起來？豈有此理！豈有此理！”

    趙大公子一邊往嘴里大口塞魚rou，一邊包著嘴說話，看上去既猙獰又奇怪。

    “皇甫公子，您這次可一定要幫幫我。弟弟他為jian人所惑，父親又一貫愛重他，這樣下去……”

    因為太過激動，趙公子的吃相實在說不上好看，他一邊嚼東西一邊說話，嘴里的食物碎渣便不時向外噴濺。

    錦衣人聞言并不搭腔，他微微后仰，手端著茶杯，別過臉去與左手邊的道士說話。不動聲色地避開吃相不雅的趙公子。

    四郎站了一陣有些無聊，他抬頭一看，見錦衣人指著桌上的幾道蔬菜，笑言：“古人云，澤雉十步一啄，百步一飲，不祈畜乎藩中?？梢婏嬍车共恍瓒嗝瓷菝?，只以隨心二字為妙?！?/br>
    “無量天尊。一飲一啄，環中無為，這是我玄門至真的道理?！眱蓚€道長都這么拱手躬身說道。

    “與君一席話，勝讀十年書，我素日自以為風雅，可是與公子您一比，真真是粗鄙不堪了?！壁w正公子也趕忙附和。

    錦衣人前面那一大段話，四郎雖然沒聽太明白，卻隱隱約約覺得耳熟。后頭說飲食要順其本性，四郎倒是聽明白了，只是心里卻不以為然：冰天雪地里要些反季的新鮮蔬果，本來就是違反事物本性的，這皇甫公子倒會給自己臉上貼金。

    那個胖道士看四郎站在一旁出神，時而蹙眉，時而作恍然狀，十分有趣可愛，就放柔了聲音問他：“聽懂我們在說什么了嗎？”他的聲音本來有種奇怪的尖利，此時故意這么柔著聲音說話，實在有些不倫不類。

    四郎站在那里呆了一下，才反應過來胖道士是在和自己說話，便重新低下頭說：“客人所言，是出自《莊子養生主》吧？”

    “喲，他還知道莊子?！迸值朗亢孟癜l現了什么天大的怪事一樣，驚叫起來。

    四郎不欲多事，只好低聲解釋道：“店里常來一些道長吃飯，我是聽他們隨口說的?！钡拇_，這句話是蘇夔給四郎講解道術時引用過的。

    “好好好，真是個好孩子?？爝^來我看看?！迸值篱L大笑起來，招呼四郎過去，拉著他的手左看右看，贊嘆道：“這孩子長得真好，眉目間也是靈氣逼人。愿不愿意做我的徒兒啊?！闭f著，胖道士又要伸手去摸四郎的臉。

    四郎被他嚇了一跳，趕忙靈巧的往后閃避。

    旁邊的瘦道士看他們一眼，忽然笑起來：“老樊你又犯老毛病了？如此漂亮的小哥若是做了你這行貨的爐鼎，真是暴殄天物。再者說，最近天機道人也來了太和山，他們那一門最是事多，你可小心點吧?！?/br>
    被人說破心思，胖道長便有些訕訕的，也不再追著四郎要收他為徒了。

    四郎當然明白爐鼎的意思，心里又是惡心又是發寒。再看這胖道長，雖然沒有冤魂纏身，但是渾身黑氣繚繞，看樣子不知道已經害過多少好人家的孩子了。

    錦衣人見四郎還愣愣地站在那里，便隨意地擺擺手：“你下去吧，這里不用人伺候?！闭f著，又回頭訓斥胖道士：“別招惹這孩子?！?/br>
    四郎只做出一副聽不懂的蠢樣子，他微微躬身，神色如常地說道：“我就在外頭大堂里，幾位客人要的菜都上齊了，若是還有什么吩咐，再來喚我便是?！?/br>
    上懸棺洞里接了祖先，白橋鎮民便領著亡靈回家過年去了。此時已經過午，店里漸漸人流漸稀。

    四郎坐在柜臺前，用手撐著腮幫子，沒一會兒就來了困意。正覺得頭越來越重的時候，忽然聽到一陣小孩子的笑聲，這笑聲尖利又刺耳，帶著古怪的回音?；匾羰粥须s，里面好像還夾雜著“滴答，滴答”的流水聲。

    四郎猛地一下驚醒過來，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁看見一個人正在揭簾子往店里走。

    是上午間來過的那個高大獵戶，的背上背著一個竹筐。竹筐里也不知道裝的什么。

    大概是因為有味齋店里比外頭暖和很多，所以一進店門，就從竹筐里滴滴答答往外流水。

    獵戶好像有什么憂愁煩惱的事，他在店里打了兩個旋，最后終于下定了決心，走到四郎跟前說：“胡老板，真是對不住。王巖家的娘子不方便，托我把他男人分得的山珍給你送來。我背著那坨冰塊走到有味齋的時候，忽然發現冰塊還是完整的，只是里面的獵物卻不見了！”似乎有些尷尬的撓了撓頭，獵戶接著說：“我知道這件事古怪了點，但是，想來想去還是照實告訴你的好。至于王巖娘子欠胡老板的帳，我……我……”

    估計他是想說我來還，可是銀兩不稱手，所以臨到頭又猶豫起來。

    四郎也挺奇怪，請他把筐里的冰塊拿出來自己看看。獵戶放下竹筐，揭開上頭的棉絮一看，里面果然什么都沒有，只有一塊塊碎裂的冰片。

    “怎……怎么會這樣？”獵戶大驚失色：“路上的時候還是囫圇一塊啊?！?/br>
    坐在門口的槐二忽然插嘴道：“方才你進門，我聽到什么東西碎裂的聲音。我家店門口掛著辟邪的桃符，莫不是你那背篼里沾染了什么不干凈的東西，這才碎掉的吧？”

    聽他這么一說，獵戶頭上的冷汗就出來了?；仡^一想，只覺得這件事從頭到尾都詭異非常。

    事情還要從今天上午說起。獵戶在有味齋跟人吵了一架，回到鎮子上自己家中，正坐在那里生悶氣，忽然聽到敲門聲。出門一看，是荷香來找自己，請求他幫忙給有味齋里的胡老板送東西。

    獵戶很爽快地就答應下來，兩個人說定去王家拿背簍。

    剛走到巷子口，一個路過的街坊嬸娘看見荷香，鬼鬼祟祟地走過來和她搭話：“我說王巖娘子啊，你能不能叫家里的小孩子不要半夜三更起來鬧騰了，行不行？”

    這個嬸娘獵戶也認得，是王巖家的街坊，兩家人之間只隔著一堵墻。古代的墻不太隔音，有時墻這邊咳一聲，那邊能聽得一清二楚。估計是王巖家的孩子生病后，晚上夜哭驚擾了鄰居。

    “我家孩子？”荷香有些不知所措，但還是很謙卑地連聲道歉：“對不住，對不住。我家孩子最近生病，夜哭驚擾嬸娘真是對不住?！?/br>
    這么說著，荷香的話里已經帶上了哭腔：“我們初來乍到的，就遇見這種事，實在是……大娘，真是對不住你啊。不過，我家阿牛他昨天吃過藥，已經見好了，嬸娘日后放心好了，我就是捂著孩子的嘴，也不讓他再亂哭的?！?/br>
    街坊嬸娘有些生氣地說：“若說是夜哭，哪家小兒不夜哭？單是這個，嬸娘也不至于來找你，免得人家說我欺負外來客。但是你家小兒總是半夜三更的到處亂跑，而且白天黑夜都又哭又笑，沒個消停的時候，瘆人的很。你說他見好了，我看不見得，方才我從屋里出來，還看到你家院門大開，你家小牛娃一個人在門口跑出跑進，好像追逐什么一樣，還發出尖利的大笑。若說真是什么毛病，也趕緊帶去治一治。他臉又白，眼珠子又黑，走路還一瘸一拐的，看著實在嚇人?！?/br>
    荷香聞言陡然一驚，急道：“怎么會？我走的時候，阿牛還在屋里睡覺啊?！?/br>
    街坊嬸娘面色一變，不再說話，只丟下一句叫荷香快回去看看，就急匆匆地走了。

    獵戶陪著荷香回家去。到了地頭一看，王家的院門好端端得鎖著，里面安安靜靜，什么聲音都沒有，荷香哆嗦著手開門進去。

    因為王巖生病臥床，獵戶自然不好跟個婦道人家進門，只站在外面等著。一邊等一邊亂看，這時，他驚訝的發現王家門上那兩尊門神的眼睛被人掏了去！

    好像是小孩子頑皮惡作劇那樣，兩尊威武的門神沒了眼睛，連他們胯/下坐騎，身邊的老虎眼睛都一并被人扣了去。與沒了眼睛的門神互相對視了半晌，獵戶不由得打了個寒顫。

    就在這時，荷香很艱難地提著個大背簍走了出來。背簍里裝著要送去有味齋的山珍。

    獵戶往背簍里一看，這王巖家里也是奇怪，居然把獵物凍在一坨冰塊里，冰上還有半道符。冰里的東西小小一坨，蜷著身子縮在那兒，也看不出是什么動物。

    “里頭是什么呀？這半道符又是怎么回事？”獵戶有些納悶地問，他常年在山中打獵，可沒見過這樣的獵物。

    荷香勉強地笑了一下，說：“我哪里知道？家里那口子一拿回來就是這樣?？傊巧嚼锎騺淼暮脰|西，聽說吃了可以延年益壽，我是不敢亂動。那半道符是家里小兒淘氣，不知道哪里撿來貼上去的?！闭f完就低著頭悶不吭聲。

    不知道為什么，荷香并沒有完全說實話。的確是她家里的小牛娃淘氣搗蛋動了符篆，可并不是貼了半道符上去，而是把冰上本來的那道符撕了一半下來。

    獵戶并沒有再多問，想著她一個女人家不容易，便點頭答應下來，背著竹簍轉身就走。

    可是剛走到半道上，獵戶覺得有些不對勁——他背上有一處很冷，開始只是核桃大的區域，漸漸擴展到盤子那么大。那涼意透徹心肺。

    獵戶平時走慣了山路，今日也并沒有少穿一件衣服，不知道為什么會覺得這樣冷。因為不明緣由的發冷，獵戶知道厲害，急忙摸出懷里的咸魚干，豬rou干和一小瓶酒，邊走邊吃喝。

    這也是老獵人的經驗了，走在雪地里，冷的時候就吃點酒rou，邊走邊吃，很快就會暖和起來。

    就這樣一邊打哆嗦一邊走，過了沒多久，獵戶忽然覺得自己背上有動靜，然后，他感到自己的后頸處一陣陣的涼風拂過，好像是什么東西趴在自己背上對著衣領處吹氣一樣。說是冬天的寒風吧，可是他現在正走到一個山凹的背風處，四周根本沒有風！

    獵戶回頭一看，就看到自己……自己的肩膀上有張青灰色的人臉，那張臉好像被凍了很久的尸體一樣。趴在肩膀上的臉看上去像個小孩子，他半張著嘴，對著獵戶手里的酒rou做出垂涎的樣子。呼出來的氣息正好吹到獵戶的脖頸處。

    獵戶大叫一聲，扔了手里的酒rou狂奔起來，跑出去一段路，他滿身大汗地回頭一看，肩膀上的怪臉消失了，背上刺骨的寒意也消失了。然而，當他卸下竹筐檢查的時候，卻發現連筐里冰凍的獵物也無端消失了，只留下一坨完整的冰塊。

    獵戶講到這里，接過槐二遞過來的熱茶狠狠灌了一口，然后驚魂未定般喘了口氣：“山里的怪事不少，我也不是大驚小怪之人。只是這一回實在是太嚇人了?；仡^那一下，差點沒把我嚇死?！闭f著，他又抱怨荷香：“好心好意幫忙，她倒好，一聲不吭就給我下了個套子。年節里叫我家沾上這樣的晦氣，真是最毒婦人心！”

    四郎聽完這件事，微微皺了皺眉頭，好言安慰這個熱心的獵戶：“或許是屋里太熱，冰塊受不住這一冷一熱，才碎掉的。大哥不必太過擔憂，若是心中驚駭，你今日回家先生一堆火，放些爆竹響一陣，正巧明日就是年三十，你殺一只雄雞，用雞血在家門口大書一個‘吉’字，就能驅邪逐疫，百鬼不侵了?！?/br>
    獵戶雖然對四郎的話半信半疑，但還是道了謝，轉身氣沖沖的走了。他走出店門的那一刻，四郎清清楚楚看到他的肩膀上有一個黑色的小小手印。

    “等等?！彼睦哨s忙追出去。

    “怎么了？”獵戶回頭很詫異的問。

    四郎笑著拿出一個壓歲果遞了過去：“眼看著也沒什么客人，今日的糖果子多做了一些，就送與獵戶大哥壓壓驚吧?！闭f著，四郎狀若不經意的拍了拍獵戶的肩膀，說道：“剛才我忘了說，大哥回家之后，最好還是把身上的衣服里里外外都燒了吧?！?/br>
    獵戶本來很害怕，此時倒被一本正經的四郎逗笑了：“看不出胡老板小小年紀，還是個道門高手呢。不過，我可是個窮人，身上的棉服是過年時新做的，統共才這么一套，若是里里外外都燒了，今年冬天就只好凍死?！?/br>
    四郎聽完，想到二哥倒是有許多不穿的棉服，就說要給獵戶拿一套。結果等他捧著衣物出來，門口的獵戶已經走得無影無蹤了。四郎沒辦法，只得很無奈地又把衣服放了回去。

    有味齋再一次安靜下來。

    四郎過了午時那陣困意，也精神起來。他見下半晌左右無事，就站在柜臺前，用一塊白布把擺在那里的瓷杯一個個都仔細擦干凈。在半明半暉的大堂里，那一根根修長的手指泛出玉色的光澤，比粗瓷杯子還要好看。

    正在擦杯子，四郎忽然感到面前的光線被人擋住了，抬頭一看，雅間里的錦衣人無聲無息的站在了柜臺邊，直勾勾盯著他的手看。

    四郎被他看的發毛，趕忙把杯子放下，站起身問道：“客人有何吩咐？”說話間，四郎已經心生警惕，偷偷把真氣調動于雙手間，暗自戒備。

    錦衣人微微一笑：“小公子根骨清奇，氣韻不凡，真的很像我一位知交故友?！?/br>
    “皇甫公子客氣了，我可不是什么小公子，叫我胡老板就好?！?/br>
    錦衣人從善如流：“胡老板恐怕也是同道中人吧？那些廢物看不出來，可是參同契和龍象伏魔大手印卻瞞不過我。怎么？陸天機已經來找過你了？”提到這個名字是，錦衣人臉上忽然現出一種似喜似悲的古怪神色。

    四郎根本不認識什么陸天機，正要說話，外面的天空忽然升起一道明亮的閃光。

    錦衣人一見，也顧不得和四郎說話，帶著匆匆忙忙跑出來的兩個道士出門，幾步就消失在山道間。

    冬天山中黑的早，過午不久，天就陰沉下來。店里早早點上了燈燭，可是依舊有許多黑色的影子躲在光線照射不到的地方。

    隨著天色越來越暗，店里的客人不少反多，白橋鎮鎮民早就三五成群結伴回家了，新來的客人們大多帶著兜帽或者斗笠，圍著厚厚毛皮，一聲不吭地坐在陰影里。