春兒齜牙咧嘴地撐著她想要站起來，卻一個踉蹌歪倒在她身上，吃痛的直哈氣兒。

    夏竹悅往下看去，只見春兒的腳踝已經迅速紅腫了一大塊，眼見是扭傷了。

    她俯身托住春兒的腳踝，扶著她坐下來，“你且歇著罷，我替你去送果子?！?/br>
    “唉……”

    春兒唉聲嘆氣，頗有些不高興，“白打扮了半晌?！?/br>
    說著，她拉過正檢視她傷處的夏竹悅，湊在她耳畔壓低了聲音：“罷了，告訴你這樁巧宗兒好過便宜了別的丫頭。其實今日前頭那別院里有宴會，京城的公子名媛們出來避暑嘗鮮，品嘗時下的鮮果，我買通了管事，由我送杏子過去呢?！?/br>
    “所以你就摘的那么賣力？”

    “唉，枉費我一番精心打扮?！?/br>
    春兒哭喪著臉伸手撫平裙擺上的皺褶，“我也不指望哪個貴人能瞧上我，但說不準哪個侍衛小哥就入了我的眼呢?！?/br>
    春兒那副故作哀怨的模樣兒，著實令人捧腹，夏竹悅無奈搖搖頭。

    “如今這好事兒只好由你替我頂上啦?！?/br>
    春兒將她精心摘選的一簍杏子塞到夏竹悅手中，再三囑咐著：“你可得好好挑一個好男子，我可是掏了真金白銀的。

    “好生坐著等我回來?！?/br>
    夏竹悅沒有再理會她的胡話，抱起竹簍起身往山澗的別院去了。

    別院那頭，遠遠地攏著許多車馬，這原是京中權貴們設立的一處避暑玩樂的場所，今日由宰相夫人牽頭，舉辦了一場品茗宴，不僅邀請了達官貴人，甚至連宮中的淑妃娘娘也親自到場，給足了臉面。

    名頭上雖是品茗，其實大家心里都門兒清，宰相夫人遍邀京城內的公子名媛，其實是變相辦著相親會，她以此為樂，三兩年便要辦上這么一場。

    夏竹悅走到別院時，宴會尚未開始，才剛到賞園的環節，名媛們三五成群地沿著小徑觀賞著附近的果林。

    嬌黃的杏，嫣紅的李，還有許多西瓜葡萄之類的，嬌滴滴的千金小姐們甚少能有機會看見還長在樹上的果子，都覺得頗為趣致。

    許是管事打點過，夏竹悅抱著一筐杏子穿行其中卻并無人出來阻攔她，她便沿著小路一直往南去，將杏子交到后廚便算交差了，自有人清洗了捧到貴人面前去。

    正當她加快腳步，忽地頭上一痛，一物沿著她的裙邊兒滾落在地，直直朝遠處滾去。

    夏竹悅順勢看去，那是一顆青紅參半的李子，已經摔得爛了，殷紅的汁液流出來，滲進了地里。

    “快走開，別擋著我摘李子?！?/br>
    一聲不耐煩地呵斥令夏竹悅回過頭去，倒與那人四目相對。

    “你！”

    驚呼的是一個梳著雙垂髻的圓臉小丫鬟，本是一臉驕縱的模樣，在看到夏竹悅的那一刻，驚異地睜大了眼睛，用手指著她，有些不敢置信地喚道：“夏竹悅？！”

    夏竹悅登時也有些慌了，這丫頭她認得，她是夏府嫡出小姐夏桃欣的近身丫鬟，從前沒少欺凌她。

    她迅速拉下斗笠的邊沿，壓低聲線，“認錯人了?！?/br>
    說著抱緊竹簍，轉身迅速往前走。

    “我才不會認錯呢！”

    那丫頭慣是驕縱樣子，幾步搶上來一把揪住夏竹悅的衣袖，伸手就要去摘她的斗笠。

    夏竹悅忍無可忍，振臂一揮，她是做慣粗活的，很有一把子力氣，那小丫鬟哪里是她的對手，輕巧便被她推至一旁。

    小丫頭一個踉蹌，待站穩再想去追，可哪里還有夏竹悅的影子呢，她環顧四周，都是高高低低的灌木果林罷了，氣的她跺跺腳，扭身往回跑去。

    她一路小跑，直奔進一座水榭涼亭前，那涼亭構架在一條清澈小溪之上，青松環繞，著實幽靜清雅的很。

    小丫頭快步跑上前去，撩起紗幔喘著氣叫道：“小姐，小姐，我碰見她了！”

    “放肆?！?/br>
    亭中倚欄靠坐著一位絕色佳人，珠翠滿頭，錦衣華服，正是夏府嫡小姐夏桃欣。

    夏桃欣纖纖玉指搖動著手中金蟬紗的團扇，顰眉輕斥：“世子爺面前，不得無禮?！?/br>
    小丫頭這才看見立在涼亭另一側的身影，那人正望著外邊的溪流，一身墨色蟒袍，金線織就的金莽威武莊嚴，為他平添了幾分冷傲，赤金寶冠束發，凌厲的氣質仿若一把出鞘的利劍，正是南平王世子魏峙。

    “奴婢參見世子爺，奴婢魯莽，還請世子爺恕罪?！毙⊙诀呒奔币粋€頭磕在地上。

    夏桃欣亦為她說話：“蘭兒是我貼身侍女，也怪我平日里縱了她些，峙哥哥你別怪她?！?/br>
    話里話外都透露著一股親密勁兒，若是旁人不曉得，只當是小嬌妻在同夫君撒嬌呢。

    魏峙輕嗤，并不回頭看她們主仆二人，也不叫起來，就那么靜靜地看著眼前潺潺的溪流。

    半晌得不到回應，夏桃欣有些尷尬，扭頭看蘭兒已經快要跪不住了，伸手拉起蘭兒，示意她退出去。

    蘭兒哪里還敢留，到嘴邊的話兒也只得咽回肚里，垂首慢慢地倒退了出去。

    夏桃欣整理了表情，復又露出溫婉閨秀般的甜美笑容，緩步移至魏峙身側，她輕輕搖動團扇，將甜膩的脂粉香氣撲向身側。

    魏峙眉頭輕蹙，從溪流前回過神來，有些不耐，“若無她的消息，不必再派人來求見?！?/br>
    說罷，轉身朝外走去，瞥都未督夏桃欣一眼，夏桃欣銀牙暗咬，不禁呼喚道：“峙哥哥且慢?！?/br>
    仿佛知道他不會停下一般，夏桃欣幾步追上前去，急急低語道：“我可以給你你想要的?！?/br>
    魏峙停下腳步，眼眸半垂，看不出喜怒。

    夏桃欣見他停下，忙近上去，以團扇掩面，輕聲低語：“兵馬未動，糧草先行，我父親廣積天下財富，不但如此，我們的商道運輸物資十分……”

    “住口?！?/br>
    魏峙緩緩側目，眸里盡是森冷的神色，“你知道你在說什么么？”

    夏桃欣從未見過他這般神色，他待她，永遠都只有冷淡疏離，如今有了些旁的情緒，倒教她覺得，他待她不同了。

    她大著膽子，急急表白道：“峙哥哥，我是真心的，我愿意助你?！?/br>
    魏峙盯著她良久，唇畔泄出一抹輕蔑的笑意。

    “你未免太瞧得起自己了，我便是當真要做，也用不著你?！?/br>
    魏峙揮袖，轉身踏出了涼亭。

    方才的一腔勇氣被抽了個干凈，屈辱感瞬間涌了上來，夏桃欣漲紅了臉，半晌淌出兩行清淚來。

    蘭兒見魏峙走遠了，這才敢摸進涼亭來，一見自家小姐哭的梨花帶雨，趕緊抽出帕子替她拭淚，好言好語地開解她，“小姐，您何苦來的，這世上又不是只有世子爺一個好男子，今兒個宴會上多少才俊，咱們換一個不成嘛?！?/br>
    “你知道個屁?！?/br>
    夏桃欣白了她一眼，顧自抽泣，“我自那年春日宴上望見他的第一眼，便知我完了，這一世，一顆心全掛在他身上了?！?/br>
    “可是小姐?！?/br>
    蘭兒有些躊躇，猶豫了半天還是開了口：“可是他好像只喜歡夏竹悅呀?！?/br>
    “啪！”

    一個清脆的巴掌摑在了蘭兒的面上，殷紅的指印瞬間就令蘭兒的小臉兒紅腫了一圈兒。

    “提那個賤胚子做什么！”

    甩了個巴掌還不解氣，惱的她用鳳仙花染紅的長甲撕碎了金蟬紗團扇，“若不是她那日借故為峙哥哥斟酒撒了他一身，又惺惺作態地非要為他更衣，我豈能錯失良機?！?/br>
    “就是，小姐您說的對”

    蘭兒挨了打，卻忍氣吞聲不敢造次，還替夏桃欣揀起破爛的扇子，“那春日宴分明是夫人費心為您設的，卻平白讓她占了先機?！?/br>
    夏桃欣冷笑一聲，依靠回欄上，語帶嘲諷：“也算不得占了什么先機，她那樣的出身，也配妄想么，峙哥哥雖向父親要了她回去，也不過當個玩物罷了?！?/br>
    “正是呢，否則她怎會不堪玩弄，徑自逃跑了呢?！碧m兒拍著馬屁，“小姐，您這么美，出身又好，您才配當世子妃呢?！?/br>
    “那是自然?！?/br>
    夏桃欣被捧得飄飄然，執起一盞香茗刮去浮沫，垂眸輕嘗，閑閑問著：“對了，你方才碰見誰了？”

    “夏竹悅?！?/br>
    “噗～～”

    第8章 起殺心　　淡淡木調沉水香

    夏竹悅將杏子交給后廚后，便匆匆往外趕去，她生怕再次遇上蘭兒，便盡挑揀些人跡罕至的小路走。

    她微微喘息著，走的極快，幾乎快要小跑起來，身側的灌木被她的衣袖一刮，帶下許多葉片來。

    猛然一個急轉，她與人撞了個滿懷。

    “哎喲～”

    一個胖婦人幾乎被撞的仰面倒下去，夏竹悅手急眼快，伸手拽住了她。

    “你這丫頭，怎的不看路，若是沖撞了貴人，你擔待的起嗎？”

    那胖婦人rou乎乎的手指揉著額頭，抬眼打量著面前撞她的罪魁禍首。

    只見她穿著一身姜黃的粗布窄裳，身量苗條婀娜，面相清麗出塵，頗像她昨日去參拜的仙子菩薩。

    見了如此美人兒，倒教她登時和氣了幾分，開口問她：“你是何人？”

    夏竹悅想了想，只將春兒扭傷腳托她來送杏子的事兒說了個大概。

    那婦人笑了，“原是摘果子的農女，倒是可惜了這模樣，若是換身打扮，說是哪家的千金只怕也有人信?！?/br>
    夏竹悅再三致歉，可那婦人卻并不肯放她走。

    原來這婦人是宰相夫人身側的管事林嬤嬤，今日設宴，處處都勞她打點，實在是忙的她暈頭轉向。

    可偏偏后廚卻出了岔子，天氣炎熱，相府里帶出來給婢女們做膳食的食材有些變質，好幾個婢女嘔吐不止，根本無法近身去伺候貴人。

    林嬤嬤實在無奈，急急如熱鍋上的螞蟻，這身在京郊，一時半會兒根本調不來人手，正愁抓不到壯丁呢，這不就撞上一個了么。

    于是不由分說地把夏竹悅押去換了身相府婢女的服制，將她派往宴會廳伺候。

    林嬤嬤許諾，宴會散了，便不再追究夏竹悅撞她之事，夏竹悅一時無法脫身，只得允了。

    好在林嬤嬤擔心她不懂規矩，并不敢派她近身伺候貴人們，只讓她站在遠處，做些傳菜之類的活計。

    待林嬤嬤率眾人打點好宴會廳之后，筵席的時辰也到了。

    夏竹悅跟著其她婢女們一起，垂首立在廳堂最外側。

    女眷們最先來，一陣衣香鬢影，名媛們攜著各自的貼身丫鬟款款而來，一時間環肥燕瘦，鶯聲燕語的好不熱鬧。