這一年的五月間，蕭護大帥率全軍出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的幾個，謝少夫人、呂氏、翠姑等人，奶媽丫頭們陪著走在中間。十一公主也只能沿路照顧翠姑，她的馬上帶著她的兩只大山雞，一公一母，全神氣的不行，羽毛斑斕。

    為給翠姑顏色看看，兩只山雞養得特別好。

    豆花小心翼翼抱著蛋，這是公主給公婆和周妃留的，自然還有豆花的。放壞的，全扔掉。伍小伍笑話她一定沒出山就全碎了，挨豆花兩個大白眼兒。

    余明亮保護女眷們安全，她們中有孕的，大帥說不能顛不能傷，寧可一天走幾步，也得大人孩子全平安出山。

    醫生責任重大，帶兩個軍中醫生一包袱草藥走在這一列里。小余將軍帶人，在最后面成扇形保護。

    十三本應該留下來陪女眷，可她再也不肯，十三重拾當年威風，帶著馬跑得熟練的小丫頭滿庭和六么帶一支兵馬，蕭墨蕭拔陪著。

    大帥頭一仗，先剿山中土匪強盜。

    這附近山上有幾十家強盜，有早上山的窮兇極惡之人，也有后來兵亂被逼上山的人。這一年他們日子也不好過，先開始山下有還搶得到，后來山下一年動亂，沒有人種糧食還搶什么？他們也只能打獵采山間食物為生。

    他們是強盜，又不是來山中種地的，早有怨言，不時偷襲別人，可別人也沒有，要么搶不到，要么就反搶一回。

    他們正在商議打那山谷中人的主意。

    有人說：“聽說是蕭大帥？”

    “是蕭大帥如今也是縮頭烏龜?！备鷱垖毘上律疆敼俨怀傻莫氀埤垚汉莺莘瘩g。他和幾個惡匪，什么鉆山龍，趟地虎，過水蛟等等，去年試圖偷襲山谷不止一次兩次，就是單打獨斗不是對手。

    見春暖開花，又打聽到山谷富得流油，集中所有能找得到的強盜準備攻打蕭護。先讓人去看過：“一片麥地，還有草藥不少，獵物見天兒用筐搬回去，最近老虎見不到，豹子和前年一到冬天就出來的狼群也早就沒了?！?/br>
    這一群人快比強盜還兇狠。

    強盜還躲著狼群豹子走。

    他們只顧商議，外面就幾個人放哨。一個放哨的苦巴著臉，蹲石頭上抽旱煙，邊道：“唉，當家的再不拿個主意，兄弟們煙也要斷了?！?/br>
    話音才落，一塊石頭擲過，正中腦門上，他一頭摔下去，一聲沒出。

    和他搭話的人離開有幾丈，對著樹小解，也不滿意：“娘的，跟著他們沒吃沒喝的，不如回家種地?！?/br>
    話才到這里，一個人敏捷地從樹后跳出，一掌砍倒他。三爺蕭拔對自己手勁滿意，再用力揮一下，對另一邊的蕭墨使個眼色。

    蕭墨過一個年，個頭兒猛的一躥。他練硬功夫，時常舉大石當石鎖，壓住個頭長得不如小鬼們快。又見三爺個子高，請教過三爺吃的什么。三爺告訴他，多吃rou。蕭墨在山里想不多吃rou也不行，這里主食就是rou。

    又有冬天全軍捕老虎，虎皮蕭護不要，每小隊捕的，歸他們自己。大帥作價給銀子，才收在手里。要自己留著用的，就自己付別人那份的銀子。

    虎奶，小面團子喝得腦袋上都全是rou。

    虎筋虎骨醫生加藥材讓熬煮，給大帥夫人小哥兒補身子。他們也不全吃，就分出來。習練硬功夫的三爺蕭拔，小廝蕭墨分得最多，余下的奶媽們女眷們養身子。

    蕭墨不僅長高，還吃出橫rou來，一拳下去老樹一個坑。

    他爬上來的地方，卻有三個人。見到三爺干倒一個，蕭墨如老虎般往上一躥，一拳砸倒一個精瘦的，再一頭頂翻一個，余下一個嚇得叫也忘了，才僵一下，見一只長箭飛來，把他放倒。

    山林涌翠中，慧娘含笑對這一箭滿意，再張開弓箭，對準土匪的議事大廳，“嗖！”就是一箭！

    這一箭直飛入廳，“啪！”

    釘在正在說話的鉆山龍頭頂上，顫動不止，發出嗡嗡聲。

    廳里炸了窩。

    “不好了，有偷襲的！”

    亂叫聲中，蕭墨提氣大叫：“吠！里面的人聽好了，我家夫人親到，快出來受死！”滿庭和六么格格笑話他：“你叫人家出來死，人家會出來嗎？”

    蕭墨橫眼睛：“別理我，小鬼不在你們才找我說話，小爺我沒功夫！”手臂一抱，按年紀身高體重比例來說腦袋上rou不比謹哥兒少，此時一昂，不過改了嘴里的話：“吠！里面的人聽好了，我家夫人到了，快快放下兵器，出來跪拜迎接！”

    滿庭和六么撇嘴：“好了不起？你就別改你嘴里的話?！彼齻兪种幸灿休p弓，見到土匪們逃竄，也張弓箭去射。

    蕭墨捧腹大笑狀：“準頭真差！”

    蕭護不知何時來到十三身后，對她含笑：“讓我看看你的箭法?！笔讨∶鎴F子的時候，在他睡著也就練箭法。

    慧娘回身嬌嗔：“那一年在關外讓大帥羞到，我一直記在心里呢?！睂φ煞蜍S躍欲試：“大帥也舉箭？”

    蕭護拿馬鞭子敲她：“快射，等我來射，哪里還有你的？”借著木葉光看十三，瘦下去好些，而且她還有幾頓晚上不吃飯，忍得大帥都看不下去。

    見十三張弓箭，拿出一個漂亮的姿勢來，一箭飛去，正中一個人手臂。那個強盜嚇得更魂飛天外，抱頭往林子里一鉆。

    聽身后大笑響徹山林：“哈哈，你這一箭歪了！”

    十三怒目：“我再來，不要笑話！”再一箭上弓弦，大喝一聲：“中！”這一箭倒了一個。山林中，再次朗朗笑聲而作：“哈哈，好?！痹贁嗪纫宦暎骸耙患粋€，不許再歪一個！”

    聽的人魂魄可以全沒有。

    這是拿活人當靶子的意思？

    議事廳里還有幾十人在，聽得皺眉恨聲：“這是誰？”見一堆人擁進來，把他們趕出去，和別的或傷或亡的人在一起。

    大石上，姚興獻大聲宣判：“鉆山龍，去年殺害過往客商十起，下山襲搔百姓數處，殺！……”他一個一個念出來，竟然對這些人了如指掌。

    土匪們原先還有悍性兒，罵道：“爺爺不怕死，頭斷碗大個疤！”此時聽得驚恐萬狀，這一群人是官兵？

    見他們服色，有些人新制布衣，又不是官兵服色。衣服不整齊，精神卻齊唰唰地一看就是正規隊伍。

    有人大著膽子問：“你們是誰的人？”姚興獻微微而笑，跳下石頭大聲回答：“大帥蕭護！”

    再對蕭護跪倒：“回大帥，共捉拿土匪計一千六百四十三人，罪大惡極者盡皆處死，計八百五十六人，余下七百八十七人罪不該死，請大帥發落！”

    響亮的吸氣聲，從余下土匪嘴中發出。

    他們一個個后仰著身子，看這眾星捧月中的青年。他甚至不是盔甲，只是一身布衣，半新不舊，行路難免有落葉灰塵，卻遮不住他出眾的氣勢，飽滿的眸光。

    大帥蕭護！

    一直流傳他們在山中。

    鉆山龍等人也曾懷疑他們是蕭護大軍，可試探幾回，見他們只阻擋，并不出谷，疑心也就放下來。

    蕭護是什么名聲？強中的強中手。

    他要是在山里，還會容忍別人挑釁。

    而今天，他們知道了，他們這才認識到，蕭護就在山中！

    余下的七百多人全跪下來，為首的是三個頭目，方歷，吳代，邢三本。三個人一起謝過不殺不恩，懇求蕭護：“愿投大帥軍中?！?/br>
    蕭護淡淡，并不回話，對身邊一個人漫不經心點點頭。蕭北出列，大聲道：“大帥本不收烏合之眾，念你們本是貧苦人家出身，又無過份惡跡。愿隨軍者，當遵從大帥軍紀，違令著，按軍紀處置?！?/br>
    三個頭目認為是不投沒有辦法，當即答應。蕭北把他們編入隊中，帶他們走出這個山頭，見烏壓壓全是士兵，八萬多人對上剛才盡有的一千多人，是八十倍的比例，不由他們張開嘴，半天合不上。

    后怕過后，又心中喜歡，有這么多人在，自然是有飯吃的。

    譚直的入山口本在，可蕭護不從他那里下山。下山后怎么辦，他早就和將軍們商議好。下山后，先要奪一塊地方為根本，從那里發展起來。

    因為要進京救張閣老、田品正等人，這地方又要離京城不遠，方便出兵。又念念不忘郡王們逼進山的“情意”，蕭護決定奔襲五百里，從臨安郡王封地上下去，在他封地后撕一個口子出來，再往京城去。

    路上，還可以順便報報仇。從那里去京城，少說經過三個郡王封地。

    當天，山路奔出兩百里。新收的方歷，吳代，邢三本更驚更佩，這一行人中還有女人，還是讓人流口水的女人，可她們騎馬在山林中毫不后退于男人。

    最后面余明亮護的女眷中還有大肚子的孕婦和上年紀的奶媽，他們要是見到，更要吃驚才是。謝少夫人和呂氏等人催促身子方便的楊氏、顏氏和祝氏跟隨夫人，這里把車找出來，她們坐一陣子車，路不好過車，就下來慢慢的走。

    三爺蕭拔不在，謝靈運自然相陪。他一手扶著妻子，伸一根棒子給呂氏扯住。分明另外還有士兵，可謝靈運也做得分毫不丟。

    留下伍林兒照顧翠姑她們，翠姑等人才不要他扶，全自己走，伍林兒就去照顧奶媽們。奶媽陳氏和馮氏，小孫氏在一處，小孫氏才來沒多久，倒要奶媽們照顧，不時氣喘吁吁，自己又撐著不肯說。

    小孫氏再累，也是欣喜的。梁源吉本來想送她去江南，可見到老帥后就放下這主意，急著先見蕭護。小孫氏又求他：“夫人也在，帶我同去如何？”又道：“宮中托你帶的東西，全是重要的，不能耽誤?！?/br>
    梁源吉帶著那么重要的東西，他自己到現在還不知道。那盒子因沒有鑰匙，就一直不打開。

    在老帥走時，梁源吉讓小孫氏同去江南，小孫氏再一次拿女眷們當例子。當時在山谷中，也不能把自己退回京中，小孫氏羞羞答答，大膽地道：“你要從軍我不攔著，可為公公和兩個婆母著想，給我一個孩子，我再離開?！?/br>
    平江侯為父親和自己母親想想，他還是不肯承認為老孫氏，就答應下來。當晚夫妻同房，歡洽融美。

    認為自己是賴在這里的小孫氏，不能支撐時才坐下歇息。好在路好還有馬騎，她雖然才學，卻能代步。

    蕭護悄悄穿過山林，與五月底到達指定地方。

    夜晚來臨，和姚興獻等人往下觀看。星月無邊，此地空朗，往下一看可達百里之外。見有不少城池隱有光亮，蕭護中肯地道：“臨安郡王孫珉，還是一個能干的人?！?/br>
    不像有些郡王，為什么別人亂中要反他，是他自己稅不時的加，不給人安生日子過。

    此時孫珉和蕭護都沒有想到，他們就只有百里之遙。大帥靜夜山石上看，視力百里外是方圓百里，不管南北西東，在大帥面前的全能隱約一看。

    而孫珉，就在蕭護明天下山的正對面城池中。

    孫珉在行宮中憂愁。這是一座不大的行宮，是舊朝里皇帝行宮，孫珉祖父修建過，一代一代傳下來，為郡王視察時居住。

    行宮華麗，過于大富戶。

    五連枝的青銅燈下，燭光把燈架上花紋照得如鬼影山君。臨安郡王眉頭緊皺，負手心事重重。他從去年回來，日子就一直過得緊張兮兮。

    雖然補充不少兵源。

    亂民們四起，孫珉是不放在心上的。陸順德也好，九天玄女也好，不過烏合之眾，他日一統江山的必然是自己。

    是以他憂愁。

    韓憲王也在，聽說又有了三個兒子，分別為曹娟秀、夏氏、紀氏所生。有兒子不過是有了繼承人，讓孫珉犯愁的是韓憲王一脈一直能戰，雖然有一個顧良能纏得他不能走開，可他日還是勁敵。

    而孫珉，封地上也有亂民起義，又有王源等人不時來侵擾一下。數次去信袁樸同，袁樸同竟然不作回應。他管不了玄武軍，也好歹有個回話吧。

    一字不回。

    好吧，孫珉從皇帝的角度上去想，就能原諒袁樸同。聽說他頭發全白了，他可才三十出頭。邊城不是好守的，臨安郡王只躲避玄武軍，暗地安慰自己，他年登帝，這全是自己的人，沒什么好計較的。

    但有攻城，孫珉就讓閉城不出，也不還手。玄武軍們就尋找孫珉行蹤，有幾回快逼到孫珉面前，孫珉不是能戰，只是避讓，玄武軍們還要守關城，就沒有交成手，沒有形成自己心中的為大帥報上仇。

    玄武軍可以不計較，韓憲王遲早要交手，他現在不能出來，這事情就放一放。

    讓孫珉頭疼的，是余下的郡王們。

    對于去年一年，誰要當皇帝誰就倒霉，孫珉致信于各家郡王，和他們約在中立地方上會面，心想太太平平的商議立帝大事，打來打去也沒意思。

    郡王們來了十分之七，坐下來就吵。有幾個人沒有來，孫珉提心吊膽。

    這幾個人中，一個是死去的，在當地小有清聲，貴簡王也一直猜忌他，他也能為自保卑躬屈膝。

    孫珉以前就知道他，當時先帝在，孫珉為以后當皇帝讓人四處尋找賢才能將。他早有奪位之心，只是張守戶先動手。臨安郡王，就知道貴簡王旁支有這樣一個人。

    他叫孫琥，生下來有異相，手長腿長，過目不忘。因為是旁支，能襲貴簡王的爵位，貴簡王屢屢上書，幾次要置他于死地，都被孫琥躲避開。貴簡王在京中重傷，他一死，孫琥頭一個反了。

    他反的就是貴簡王，自號為梁山王，文才武功都不錯，手下兒子女兒全習武，迅速和臺山王結成親事，只有最小女兒待字閨中。

    他頭生異角之勢已出。

    孫珉招孫琥不來，是一個心病。又一個心病，文昌郡王的一個庶女，從沒有聽說過她，在文昌王尸骨無存的死后，文昌王妃在娘家兄長的幫助下把封地治理得大亂分散為人所奪，又攜手進京后，這個現在自號為“英武郡主”的孫姑娘，借助手下一個忠心老奴，此人有一把子力氣，領亂民而起，占了文昌舊王的一部分封地，也拒不和孫珉往來，據說向她求親的人不少，此郡主正在尋親事以為臂膀。

    頭一回一個女人成了臨安郡王的心病之一。