守門的人忙跪下來請安：“見過姑爺?！币幌伦庸蛳聛砗脦讉€，就是門內行走的家人們聽到，也一起跪下來請安。

    這整整齊齊的江南世家氣派，廖明堂慌了手腳，忙摸懷里要給賞錢，盔甲內卻沒有銀子。他尷尬的不安著，問身后同來的人：“有銀子沒有？”

    同來的軍官們忙掏錢，搗蛋的蘇云鶴又是一聲：“哈，等會兒給也行?！蓖浦蚊魈眠M去，他是熟門熟路，軍官們和廖姑爺頭一回來，都目不轉睛看著。

    影墻高大，又正是夏初季節，無數綠油油的蔓藤綠葉隨風，枝條兒輕舞?？聪旅娴母o，都有手臂粗細，是有年頭兒的東西。

    光這一個蔓藤根莖，先讓軍官們大開眼界，再就涼風習習，自然上身。

    甬道，在日頭光下細看有斑駁，是常年雨水沖洗而得。只到這里，就聽到笑語聲隱然，酒香一縷，隨風而來。

    耐心去尋時，竟然找不到出自何方。

    蘇云鶴大喜：“這是好酒，比我埋的還要好?！睅е姽賯兏呖煨?。直到老帥面前，先把廖明堂一推，笑道：“姑丈，我把四姑老爺的得意女婿帶來了?！?/br>
    廖明堂都快暈了頭，跪下來就在石板上叩頭，老帥是走上幾步也在廳外。聽到一個沉穩而溫和的低沉嗓音，一出口讓人心頭一攝。又兩只有力手臂扶住自己肩頭：“好孩子，起來讓我瞧瞧?！?/br>
    老帥卻是見過廖明堂的，不過當時他官職還小，也沒有露鋒芒。直到大帥蕭護來信，說三表妹許給廖明堂，老帥才細細回想，開懷一笑：“是他，我還記得。有一回在校場，忽然大雨，新兵們都有躲雨的意思，只有他帶著自己小隊毫不躲閃。啊，這是個好孩子?！?/br>
    見大帥伸手扶自己，廖明堂腦子“嗡”地一下子就更暈了。他是在老帥手中到的軍中，才到沒多久，老帥就離開，少帥接位置。后來要成親戚，廖明堂就一遍一遍回想老帥當年在軍中，想來想去把老帥深刻在心上，今天要見到他，早就激動得不行。

    他就勢起來把老帥看一眼，這一看，廖明堂歡喜地道：“老帥，您還是當年模樣啊?！彼活欁鸨?，扶住老帥手臂笑容滿面。

    蕭老帥見他真情流露，笑容更深。讓人：“取我的寶雕弓來賞給他?！绷秩媚镆苍谧?，對母親四姑太太依一依，很是喜歡。賀二姑娘卻眼饞，對蕭老夫人嘟一嘟嘴兒：“舅母，”為兒子媳婦孫子憂愁的蕭老夫人也笑容可掬：“必然有小余將軍的?！?/br>
    外面廖明堂又見過自己岳父，四姑老爺得意之色全在面上，不用蘇云鶴，親自帶著女婿來認親戚。

    蕭家的：“三姨丈，五舅老爺，叔公……”

    再是自己林家的親戚，大伯叔叔堂伯表叔一路下來。四姑老爺原是蔣家的孩子過繼到林家，又去拜蔣家。

    別的軍官們都坐下來幾杯酒下肚子，拿著杏花鬧酒時，廖姑爺還在到處叩頭。叩一個收一樣東西，手上早就捧不下。蘇云鶴想姑丈老帥為表哥一定有傷心的，但今天大家來，姑丈不能當眾傷心。就為解老帥憂愁，尋了個大袋子來，跟在后面幫廖姑爺收東西。

    五舅太太早就在廳上把兒子看了一回，見他長高不少，健壯不少，肌膚沒有在家時白，卻有大人樣子，抿著嘴兒笑。

    舒心暢意時，和五舅老爺交換一個眼色，五舅老爺也笑得嘴微張著，手掂一杯酒看著自己長子。

    云鶴在隨護哥走以前，還有一件尷尬事情惹自己生氣?，F在看他一舉一動全不帶稚氣，五舅老爺欣慰地想，還是外面能磨練人啊。

    不僅把兒子出息了，就是四姑老爺？五舅老爺忍住笑想，四姑老爺從京里回來以后，竟然大變一個人。

    他不風流讓全城名士都跌破眼鏡不說，居然回來三天后，斥責林家一個侄子，命他：“豈知風流不好乎？”

    據說三姑老爺當時在場，沒坐穩，直接從椅子上摔下來，當晚回家喊來治摔打的醫生推拿半天。

    還有四姑老爺見天兒吹噓：“六部里算什么！哪個見到我這大帥姑丈不客氣？好茶得先泡給我……?！?/br>
    這威風勁兒。

    四姑太太和回來的人，包括跟去的奴才都敢吹幾句：“宮里大啊，太妃娘娘請我們姑太太，我有福氣跟去，御花園里逛了半天?！?/br>
    一個奴才都敢說這樣的話？豈不讓五舅老爺大動心思。再加上眼前雖然江南美景，可舅老爺想蕭護了。

    護哥幼年時的真實父輩，應該是五舅老爺。常年在外的老帥，做不到天天教導兒子。五舅老爺陪著蕭護從襁褓中到長大，甚至于還陪他去嫖院子，為他開青樓蒙。蕭護，在五舅老爺心里是長子般的地位，這是他meimei的唯一孩子，怎么敢不疼？

    蕭護疼愛表弟，也是與疼愛舅父離不開。

    看一眼杏花笑，舅老爺心頭扯動一下，護哥，你可好不好？他慢掂酒杯，人在江南，心飛去全國各地尋找蕭護身影。

    廖明堂，已叩到女眷廳上。叩男人們的頭，就叩了不下上百個，叩得廖姑爺暈頭轉向，還得記住什么人叫什么，實在難為他，不比打一場大仗輕松。

    而蘇云鶴手中的袋子，又換了一個。

    他們所到之處，有蘇表弟幫著，受頭的人手上扳指、腰上玉佩，由著他們拿?？毂然认x還蝗蟲。

    “這邊，來給舅母叩頭?！彼墓美蠣斂偹憧梢园堰@一個得意女婿顯擺在人前，他也早弄清楚，自己一團歡喜，其實還是為幫了蕭護，給了舅兄老帥面子。

    這就得意領來見女眷。

    蕭老帥為兒子煩心已久，今天見到他們樂，也笑得不行。老帥也湊趣兒，打發一個人讓廳上來說：“新姑爺進門，可不能簡薄?！?/br>
    蕭老夫人見丈夫總算有個開心樣子，更要讓他更喜歡。見廖明堂一個頭叩下來，先笑道：“賞，金錢三千?！?/br>
    廖明堂早就喜歡糊涂了，算一算今天一堆頭叩下來，發了不少財。第二個就“砰”一聲下來，聽舅母蕭老夫人笑：“賞，五千絲綢?！?/br>
    “砰！”又一個。

    “珍玩一對！”

    女眷們全在笑，蘇云鶴在這熱鬧中，忽然神傷。表哥在哪里？可曾衣食缺少。他真的大了，不是幫蕭護說情還馬上就要人情的時候。對著舅母面上笑容，自己心里為表哥蕭護憂傷，更要讓姑母喜歡。把手中袋子夸張的抖一抖：“啊，我這不夠裝的，再取那排山倒海的大袋子來?！?/br>
    “呵呵呵呵，”

    廳里廳外都能聽見，笑得歪歪扭扭坐著。五舅老爺“噗”一口酒噴三姑老爺袖子上，三姑老爺也是想開蕭老帥的心，這古板的人故意吹胡子瞪眼：“怎么著，我女婿沒掙倒錢，還要挨你一口酒噴？”

    老帥才哈哈笑出來，三姑老爺繃緊臉轉而向他：“老帥！我女婿來時，排山倒海大袋子多弄幾個?！?/br>
    林家大姑爺就來委屈：“我們是可憐的，沒給過排山倒海的東西?！绷珠L公子敲桌子，林大姑爺對著他笑：“你要補我不成？”

    林長公子等人，是隨姐妹們船一起回來。長公子也在想表哥蕭護，早知道，應該不回來。

    廳上，四姑老爺帶廖明堂在五舅太太面前。對著蘇云鶴手中袋子，四姑老爺笑道：“這下子，你幫我多裝些?！?/br>
    蘇云鶴嬉皮笑臉：“母親，您就少給一件子吧，又不是我們家的姑爺?！绷蚊魈萌绦Χ伎斐蓛葌?。

    五舅太太喜滋滋兒的白兒子一眼：“我偏多給。怎么能不給姑奶奶長長面子？”先取下發上金釵，蘇云鶴愁眉苦臉接著。見母親又取下手中金釧，上面鑲的好幾顆大珠，蘇表弟嚷道：“行了行了，再給我媳婦兒可就沒了?！?/br>
    蕭老夫人笑得扯過一個丫頭：“給我揉揉，云鶴這個促狹鬼兒一回來，到處是笑聲?！毙”砻绵止荆骸坝形液脝?？我才最會開人心?！?/br>
    賀二姑娘從回來就沒對她客氣過，又要罵她：“你要的東西還少！”臨走不關心表哥，又要表嫂東西。

    小表妹一提就翻臉：“我放著呢！”

    五舅太太還在給，又取下項下戴的一個寶石項鏈，先在手中亮一亮，蘇云鶴又嚷上了：“哎哎，這個不是說過給我的？”

    “哈哈哈哈……”

    蕭老帥笑問五舅老爺：“舅兄，你還不去打他？”五舅老爺回他：“他成人許多，我正愛他?！弊约阂残?。

    廖明堂是暈上加暈，一處處叩下來，剝女眷們手上發上東西?；认x過境，也不過就是如此這般。

    越親近的女眷，越要給得多。

    下一個，見到黃色衣裙，不用蘇云鶴說，麻利的跪下去就是一個頭，再直起身等四姑老爺告訴自己這是什么長輩。

    “哎，你呀！”

    卻是自己妻子。

    林三姑娘啼笑皆非，這真的是暈了。也是的，這加上女眷們，怕沒有叩幾百個頭下來，而且還是這么短的時間內叩完。

    廳上爆笑，快把廳頂掀了。

    廖明堂見錯了，這一點兒聰明還有，笑嘻嘻道：“夫人侍候岳父母辛苦，理當也行個禮?！绷秩媚镄呒t面龐，要避開，又心疼他，悄聲道：“快起來吧?！?/br>
    江南來的人見到，都嘖嘖稱贊。軍官們見到，擠眉弄眼的笑，羨慕廖明堂福氣好。別人酒宴吃得快尾聲，廖姑爺的頭總算叩完了。

    叩得他額頭紅起來，笑嘻嘻的咧著嘴。

    老帥讓他來坐下吃三杯，告訴他：“我帶著來的人去安置，你去和舅母岳母喝酒去吧?！绷蚊魈弥鼗刂坳犞?，叫他喝不敢不喝，三姑娘著急的不行，廖姑爺卻想自己哪里修來的福氣？

    他也把大帥重新想起來。

    他來的時候就想過，一到江南，即回大帥身邊。

    廳里廳外不管多熱鬧，想蕭護的人還是不少。

    蕭老帥帶著來江南的人去城外安置，那里早有一片地方。五舅老爺帶著兩個小兒子跟著，回頭見長子云鶴也在，五舅老爺心疼他，滿面是笑：“你還沒吃，去吃吧?！碧K云鶴亮亮手上，是幾塊吃的，恭敬地道：“回父親，表哥安排我送他們回來，不安置好，我不敢走開?！蔽寰死蠣敻老?，也更心疼兒子，忙喊小兒子：“給你大哥再取些吃的來?！?/br>
    小兒子答應著就去，蘇云鶴道：“加壺酒啊?！?/br>
    三姑老爺帶著兒子們親戚中的男人們也在，賀二公子對賀長公子低低道：“大哥，他們走時，我隨著去找表哥了。找不到表哥，我不回來?！?/br>
    這話正扎在賀長公子心里，把臉一板：“要去也是我去！我去，我是哥哥，你在家里侍候父母親，小弟還小，你我只能走一個?！?/br>
    賀二公子嘀咕：“長子留家中，還用說嗎？”

    四姑老爺帶女婿叩頭，也沒有好生吃，也取了吃的邊走邊吃，不肯后人。

    這一行人加上江南來的人，走得長街上滿滿當當的。出城，見青丘隱障，江南多丘陵。風，有著草香，有著莫明的花香。

    茶花，玉蘭花樹，梔子花遍地叢生。有野楊梅，果子紅的白的紫的微黃的讓人流口水。保哥兒還在蕭老帥馬上，見狀開開心心手一指：“那果子能吃嗎？”

    楊梅不易保存，京中北方地界兒沒有新鮮的。保哥兒適才在蕭家園子里就見到這樹，不過他和母親坐在一起，又見人多，不敢問那果子。

    羅氏也在車上跟來，她是住在蕭家的，她是出來看自己跟來的兩家親戚安置在哪里。又有同船的別人家孩子和保哥兒映姐兒玩得好，兒女們跟著出來，羅氏也就跟來照顧。

    蕭老帥就讓人摘果子給保哥兒，保哥兒拿在手中就笑了：“才在席上吃過的?！边€是喜歡吃。

    出城十里，一帶綠丘下，茶樹旁有數排木頭房屋，自成一個村落，有數百家。老帥提氣道：“就是這里了！”

    下車的下車，下馬的下馬。見這里山碧水清，游魚可數，是一個絕好的地方。老帥帶保哥兒往村里走，眾人跟上。見村落嶄新，幾個男女走出來：“總算來了，老帥和老夫人天天盼呢?！边@就安置人住下來。

    羅氏隨著親戚們進去，見房里還不是空的。每一家，沒有院墻，有三間房屋也有五間房屋的。屋里，新床新桌子新條幾，桌子上面茶碗不是上好的，也不是大粗碗那種。條幾上擺的日用東西一份一份都不錯。床上被褥堆得很高，這天要熱，席子也備下。箱子全是打開的，里面衣服滿滿的。

    親戚們都對羅氏感激不盡：“這是大爺跟了一個好人，我們才能有這樣的地方住?！?/br>
    安排的家人眾多，不到一個時辰安置完。出來到村口大空地上，有一個磨盤，老帥在上面，滿面春風：“招待不周，有什么缺的，我有幾房家人住在這里照管，只管找他們去。不行，就去城中找我?！?/br>
    對著一張張滿意的面龐，老帥心中熨貼不少。先把兒子蕭護放下，見天色又不早，簡單說說：“開蒙的孩子們，明天到家學里去，請的先生全是江南名士。有要種地的，給地種。有要做生意的，我幫個本錢。有要求功名的，來找我…?！?/br>
    這還要別人說什么好呢，再有什么話也說不盡蕭家老帥和大帥的情意。此時此刻，難免要想到生死未卜的大帥蕭護。

    也有人愿意習武。

    羅氏最后隨蕭老帥回蕭家時，見天垂紅日，夕陽滿天，好似那一天和丈夫出京城，也是這般又大又圓的日頭在天邊。

    同車的魯永安夫人，王源meimei也是來看安置親戚的，見羅氏悵然，都來勸解。羅氏知道和她們說不明白，勉強一笑。

    她在船上見到三爺蕭拔的女兒只身回去，由若荷和秀蘭輪流照顧。就心中后悔，怎么不跟在丈夫身邊？

    攬兒女在手，又覺得陪他們來是對的。沒有母親在身邊，孩子們不是三爺的女兒小，豈不想父母？

    見蕭老帥和老夫人實在對待得好，留他們幾家全住在府中，又問過保哥兒年紀，要為保哥兒開蒙。

    真是都想得到。

    魯永安父母親、王源母親正在和蕭老夫人吃酒，也從背井離鄉的憂傷中走出。羅氏撫著兒女們，低低問映姐兒：“你七歲了，不小呢，要是母親不在，你和老帥老夫人住，可會照顧弟弟？”七歲孩子不能算大，不過映姐兒還是猜出來，忽閃著兩只大眼睛：“母親去找父親嗎？去吧，”映姐兒懂事的道：“蕭家祖母說帶著我和保哥兒睡呢，就怕母親不答應?！?/br>
    羅氏一把抱起女兒，把兒子拉進懷里，微微的濕了眼圈。

    第二天，蕭家又忙得不可開交，給孩子們入學堂，給大人們安排事情做。下午，廖明堂執意辭去，蘇云鶴沒走掉。廖明堂有一封蕭護親筆信給父親，信中寫道：“……表弟已大進益，舅父母可以放寬心，不必再為他憂愁。我不忍表弟在戰亂中，請父親責令他安守家中?！碧K云鶴跳得高，蕭老帥把他罵了，蘇表弟心如長草般的留下。

    回到家里大哭：“表哥又丟下我！”

    忙忙碌碌到晚上，老帥和老夫人重新把兒子想起來。手握著手，在窗前對一輪明月，老夫人道：“謹哥兒快兩個月了?！?/br>