麥芽道：“舅媽，也不是你一個人會生娃，難道別人就不會啦？那可未必吧，說不定我舅舅想要個閨女呢，要是再娶妻，人家又年輕，正好給他再生兩個女娃！”她言下之意，是孫氏年紀大了，不中用了。

    “田麥芽！”孫氏嘶吼一聲，估計嗓子都快震啞了。

    孫茂才，突然爆發出一聲怒吼，“嚷什么，你要想回家，就趕緊一塊走，要不想回去，就回你娘家去！”說完，便一手拉著一個娃，帶頭走了。

    孫氏愣了好一會，最終還是跺跺腳，跟著他們一塊回去了。

    麥芽瞧著他們一家人的背影，臉上劃過笑容。

    李元青好奇的問她在笑啥，麥芽還是笑，卻不答話。其實她吃過晚飯時，曾經悄悄把孫茂才拉到一邊，跟他講了，回去該怎么做，而且還警告他，如果他一回去就服了軟，那以后孫氏一定得寸進尺，所以為了他以后日子能好過，他非得狠下心來不可。

    孫茂才今兒也算看到了希望，光是瞧著孫氏吃癟，他心里也痛快，雖然他不是那么種會拋棄糟糠之妻的人，但兔子逼急了還會跳墻，何況是他。

    到了正月末，好些事情都得籌辦，不過就先緊著重要的事情去辦，比如冬生跟鄭玉的，麥芽覺得再不能耽擱，省得夜長夢多??！

    于是，他們托林氏到鄭玉娘家那邊，既然是要辦，就得公開了，大家坐在一起，一次性把問題解決清楚了。依著麥芽的想法，就是大家都約到一起，該怎么辦，攤開了講，省得回去再瞎琢磨。所以他們便約在正月十二這天，全都到陳掌柜的飯館子里，林家人，鄭玉娘家的人，還有田家人，最后就是那位想娶鄭玉的大叔，大家商討一下事情究竟該怎么解決。

    麥芽想著哥哥跟田氏都是軟性子，本來她是不該參加這種場合，但情勢所逼，也顧不得許多。

    正月十二的早上，冬生便著趕著驢車，帶上麥芽、田氏、林氏，還有林德壽跟在驢車后面走著，一行人都往縣城去了。

    還未下正月十五，縣城里怪清靜的，幾乎沒什么做生意的鋪子，但是走親竄友的，還是大有人在。陳掌柜家的鋪子前，人流就挺多的，有些在街上遇見故人的，便一起相邀在他的酒館里，一同飲酒敘家常。

    麥芽他們到的時候，鄭玉家人還沒有來。陳掌柜剛開始并不曉得他們的來意，他還想著等過一陣，去田家拜年呢！當知道他們的來意之后，便將他們引到樓上安靜的雅間，上了些茶水跟點心。

    冬生跟他閑聊了幾句，陳掌柜近一年的時候，身體發福，倒是胖了不少，大肚翩翩，很有生意人的派頭。

    陳掌柜是個孤家寡人，除了上面還有個老娘之外，沒別的親戚了。閑談中，知道他有想領養個義子的想法，要不然他掙下的家業，豈不是無人繼承？

    其實陳掌柜此人，除了胖些之外，在中年人堆里，長的也算周正，不似油頭jian詐的商人，下巴上掛著一串小胡子，倒讓他整個人看起來十分的精神。

    麥芽打趣道：“陳叔，等回碰見合適的，你不如也成個家，娶個媳婦，依你的條件，就是娶個大姑娘也不是啥難事??！”

    她這樣一說，林氏他們都笑了。

    陳掌柜臉上似有微紅，急忙擺手，“丫頭啊，你就別拿陳叔開玩笑了，我都這把年紀了，要是真娶個年輕的女人，萬一哪天不在了，豈不是害了人家，這事萬萬不可，我就想著能收個義子，以后有人給我養老送終就成?！?/br>
    林氏道：“你要真想心義子，那可得看好了，別碰上那貪圖你產業的人，現在的人心壞著呢，那老話不是說嗎，人心隔肚皮，隔了一層皮，誰能看清是壞心還是好心！”

    田氏對她道：“這你就甭擔心了，陳掌柜看人準著呢，這眼睛都練出來了，絕對錯不了！”

    陳掌柜不停的謙虛，他一個也講不過他們這些人。

    看著大家說說笑笑，麥芽悄悄把娘跟哥哥拉到一邊，跟他倆商量下后面的事，“娘，哥，待會咱們得看情況辦事，這事不能湊合，更不能敷衍了事，必須得落下文書，按上手印，板上釘釘，才作數！”

    冬生從沒碰上過這種事，加上各種感情的交織，心里亂的很，一時也沒了主張，聽了meimei講的話，也只是點頭。

    田氏嘆了口氣，問道：“要是從家不肯放手咋辦？咱們也不能硬壓著別人簽字，若是以后他又來咱家鬧呢，這事怕是不好解決，要是村長在就好了！”田氏的性子說懦弱也好，善良也罷，反正就是軟的很。

    麥芽堅定的道：“不管他愿不愿意，今兒都得讓他把條件開出來，只要按過手印，畫了押，他要是敢來鬧，咱可以告到縣老爺那里去，咱有文書在手，還怕他嘛，不過，今兒的談判十分關鍵，你們倆個都不許心軟，看我眼色?！痹缭诟绺绺嵱癜翟S芳心之時，她就料想到會有這么一天，而這種事一般都是有家長出面，可看田氏這副心軟的模樣，只怕是越談越糟糕。

    田氏看見女兒眼里的鎮定，心里踏實不少。

    三人又回了雅間，這時陳掌柜已經出去了，林德壽一直站在窗口，看著樓下經過的人群，瞧著遠處慢慢走來的幾人，他眼前一亮，“來了來了，鄭玉她爹娘都來了！”

    麥芽跑到窗臺邊上，她只認得鄭玉，看著鄭玉一手拉著的中年婦女，應該就是她娘，而走在中年婦人身后的漢子，身材不高，雙手背在身后，邊走邊看著路兩邊的攤位。還有一個落在他們身后四五步遠的人，也是個中年漢子，小眼睛，小鼻子，小嘴巴，連身材也很瘦小，要不是臉上掛著八撇小胡子，還真是不大看出年齡。

    鄭玉今兒穿著一襲紫色的小襖，長發編成長辮，垂在肩側，整個人看上去很是清純。不過她這發型倒是跟麥芽的一樣，麥芽一向覺著編兩根辮子太麻煩，索性就編一根粗的，搭在左肩上。

    林德壽在上面沖他們招招手，“哎，鄭玉，快上來，我們都在這兒呢！”

    鄭玉聽見他的叫聲，抬頭朝這邊看，瞧見麥芽沖著她笑，鄭玉臉上扯出一個十分牽強的笑容。

    林氏下樓把他們迎上來，又一一給他們介紹。鄭玉他娘，是林氏的meimei，要是仔細看，還能瞧出她倆長的有些相似。

    鄭玉他爹，名叫鄭承友，而另外一個跟來的人，就是他給鄭玉定親下的相公，名叫馬寬，他自打上樓來之后，便沒露過笑臉，一進來，便挑了好位子，一屁股坐下了，既不吭聲，也不去動桌上的東西。

    鄭承友跟林德壽寒暄了幾句，便跟他坐一塊談心，林氏跟跟鄭玉她娘講起了家常，田家人單純坐在一邊，也不冒然上去搭話。鄭玉站在她娘身后，眼睛總是離不開冬生，看的那位馬寬很不舒坦，他使勁拿隨著帶的煙桿敲了敲桌子，把他們的注意力給吸引了過來。

    林氏也是個精靈的人，當下便不笑了，正色道：“咱們光顧著說話了，倒是把今兒來的正事給耽擱了，咱們是先吃飯，還是先談事？”

    鄭承友正想說先吃飯的，他早上只吃了稀飯，這會肚子正餓呢！

    這頓飯當然是田家人出錢，因為是他們想提親。

    麥芽連忙站起來，笑盈盈的道：“還是先談事吧，等談好了再吃飯，心里也踏實，你們說是吧？”哪能邊吃飯邊談事，那能談出什么來，幾杯酒下肚，講出來的話便不能當真。

    林氏也道：“對對，先談正事，”林氏是兩家的中間人，當然得由她先開口了，“他姨父，冬生這娃你們也看見了，這娃我從小看到大的，忠實耿直，鄭玉這丫頭也是我看見長大的，你們要是覺得兩個娃合適，我就厚著臉皮，做回媒人，給他倆有牽個紅線，你們看咋樣？”

    鄭承友抬眼看了看冬生，其實他一進來就瞧見了，而且在來之前，鄭玉娘也跟她說了，但……，鄭承友低著頭，搗弄自己手里的茶杯，臉色不陰不晴。

    鄭玉娘看著兩邊氣氛挺僵的，便笑呵呵的插嘴道：“大姐，你的意思我們明白，這娃確實挺好，不過呢，我們家的情況你也知道……”

    話到這里，就不用再多做說明，大家心里都跟明鏡似的。

    那馬寬挺直了脊背，把身板挺直了，其實按說他現在的處境是最尷尬的，可他卻坐的十分穩當，不急不燥，靜觀其變。

    麥芽一直細細的盯著他看，知己知彼嘛，她自然得弄清楚這馬寬的心思。馬寬也感覺到她的視線，裂開嘴笑了，露出滿嘴的黃牙，麥芽不僅沒有回避他的視線，還更加平靜的盯住她，直到馬寬被她瞧的不自在，別過頭去，她才轉開眼睛。

    田氏笑著看向鄭玉娘，“我們今兒就是為這事來的，眼看冬生他meimei就要成親了，要是他哥哥再不能把親事定下，就有些不像話，我們也是著急，想聽聽你們的意見?！?/br>
    “我們哪里有什么意見，這情況你們也知道，還得看馬大兄弟怎么講呢！”她這樣稱呼馬寬，也就間接表明她的態度。

    馬寬聽見終于提到他了，便把旱煙桿往桌上一扔，有些生氣的道：“你們都串通好了，要我怎么講，當初是白紙黑字立下的契約，你們說不作數便不作數，既然要這樣無賴，我還能有啥辦法，鄭兄啊，你這人我算是看透了，不過如此行事嘛！”

    他把矛頭指向鄭承友，因為他曉得鄭承友極講義氣，講的都有些過頭。果然，鄭承友那張黑乎乎的臉，漲紅的也看不出顏色，倒是眼睛通紅通紅的。

    鄭玉眼睛也紅紅的，卻是難過的要哭了。

    眼見著形勢快要朝著馬寬想的那般發展，麥芽站起身，自然大方的走到馬寬面前，笑道：“依著年齡，我該叫您一聲叔叔，按著輩份，你也當得起叔叔二字！”

    馬寬氣的胡子抖了抖，他原先是不在意年紀的，想著要跟鄭玉成親，就不愿聽見別人把他叫老了，他氣憤的別過臉，“隨你！”

    麥芽還是笑，“既然您同意，那我便稱呼您馬叔叔，”看著馬寬肩膀在顫抖，她笑的更開心了，特別把馬叔叔三個字咬的很重，“馬叔，鄭玉的想法，想必您也是知道的，她為了抗爭同你的婚事，連性命都不顧了，試問，這樣女娃，你真的敢娶回家嗎？就不怕別人說你仗著一紙文書，便不顧他人死活嗎？你跟鄭叔他們也是一個村住著，要真鬧到那般田地，你便真的可以安心了是嗎？”

    麥芽此番話，就像連珠炮似的，直把馬寬身前筑起的堡壘給轟了個干干凈凈。就是因為不敢，他才不敢繼續逼著鄭家交人，要是真鬧出人命，他在村里也沒法待了，本來這事就叫人看不過眼，都在背后戳他脊梁骨。

    看著馬寬不吭聲，麥芽明白，她還需要再添一把火，“馬叔，依您的條件，也不是找不到媳婦，到時候找個稱心如意的，她也愿意跟您把日子往好了過，過個一兩年，說不準還能給您添幾個小娃娃，如此一來，您這一輩子，才算齊全，何苦非得揪著鄭玉不放，再說了，找個年紀差不多大的，也知冷知熱，把您伺候好好的，從今以后，老婆孩子熱炕頭，豈不是一樁美事！”

    她講完之事，雅間里好一會沉默，大家都沒吭聲。林德壽不得不對麥芽另眼相看，他想不到，這丫頭如今越發的能說會道，他們這些老的根本比不了，果真是長大了。

    鄭承友用咳嗽打破了沉默，“馬兄弟，我們倆相交這么些年，說實話，我一直把你當兄弟看，若是我跟前有個meimei，我一定講給你，可是鄭玉跟你年紀差太多，況且她死也不愿意，我也不能把我閨女往死里逼不是，換作是你，你忍心嗎？”

    這可能是鄭玉從他爹嘴里，聽到最讓她感動的話，也叫她止不住的淚流滿面，終究是骨rou親情。

    馬寬重重嘆了氣，恨恨點起旱煙，其實他的想法也簡單，年輕時家里窮，娶不上媳婦，加上還有個年邁的老娘要他奉養，哪個女娃也不愿意一過門就伺候老的，好不容易等她娘過了世，他也耽擱的成了老光棍。那日，其實他酒也喝多了，話趕話就趕上了，一時沖動，便寫下了字據，拉著鄭承友的手，給按了手印。當然這茬，他是不會說破。

    他是看著鄭玉長大的，若是有那心思，那不跟老流氓一樣了嗎？可立都立了，他便抱著一絲僥幸心理，想著能給他老馬家留個厚，便就此厚下臉皮來，當然了，這其中，他暗懷的小心思還不止這一點，畢竟光棍的太久，心里以及身體堆積的壓抑都太多，逼的他急不可耐的想找個婆娘。

    馬寬悶聲道：“我也不是非逼鄭玉嫁我，可要是就這么不明不白的毀了契約，我不甘心！”他不甘心也是情理之中的事，要是再進一步就不是孤家寡人了，哪里能甘心。

    田氏試探著問道：“大兄弟，你有啥條件，就提出來，咱們再商量！”

    這人哪，就怕他沒條件，只要條件，那就好說。

    馬寬咬了咬牙，半天才憋出來一句話，“你們想毀了契約也行，拿五十兩銀子來換，有了錢，我……我就把契約給你們！”

    田氏倒吸了口涼氣，其他人臉色也難看了，鄭玉更是恨不得上去敲他幾棒，“你也太過份了，那不過是一張廢紙而已，你居然敢獅子大開口，你就不怕遭了天打雷劈！”

    麥芽心道不好，馬寬這樣講是有點賭氣的意思，鄭玉這一激將倒可好，肯定得把他激毛了。

    果然，馬寬站起來，臉上的皮rou直抽抽，“我就不怕，有啥大不了，反正我也是光棍一條，要是被雷劈沒了，倒還省了口棺材，我今兒還就告訴你們，五十兩銀子，一分不能少，現在就得給，否則別怪我沒給你們機會，要是把路堵死了，那也是你們自找的！”

    林氏急道：“哎喲，好端端的商討，你急啥，我曉得你也不是這樣的人，馬寬兄弟，你快坐下，喝口水潤潤嗓子！”

    馬寬冷哼一聲，又坐了回去，本來他今兒就老大不高興了，這會更是火上澆油，氣到冒煙了。

    冬生也氣的很，他握緊了拳頭，額上青筋突突的冒，像頭蓄勢待發，又中盛怒之中的野獸。

    麥芽查覺到哥哥的異常，拽住他的胳臂，悄聲道：“哥，現在不是生氣的時候，現在是咱們要求著人家，只能智取，不能來硬的，你要是不想把事情弄的更遭，就聽我的，別輕舉妄動！”

    冬生抬起的拳頭，硬是被meimei按了下去。

    麥芽再轉過臉看著馬寬時，已經迅速換上了笑臉，“馬叔，我知道您心里不痛快，等這事完了，回頭我讓哥哥陪您好好喝一杯，不醉不歸，”笑到一半，她卻忽然板正了臉，“馬叔，其實您也想趕緊把這事解決，我說的對吧？不過呢，我還是得把丑話說在前頭，雖說這契約是鄭叔親手按下的，但你自己也說了，他是喝醉之后按的，誰都知道，那酒桌上的話，豈能當真，前幾天我還聽說，有個富商請縣老爺吃飯，乘著縣老爺喝醉酒的時候，也學著您的法子，拿著他的手，按了個契約，其實那富商想要的，無非是某處早就想中的宅子，他想要，人家卻不肯賣，于是便找到縣老爺打官司，編出種種理由，使了種種手段，最后卻叫縣老爺給下了大牢問了罪，你知道原因是啥嗎？”她說到這里，忽然停住，不講了。

    馬寬正聽的入神，因為她說的正是他干過的事，他并不知道，此刻他額頭上冒了一層細汗珠，不過，他還是死鴨子嘴硬，“我哪知道，我又不是縣老爺！”

    麥芽笑了，“對哦，您不是縣老爺，可是縣老爺卻很討厭酒桌上欺騙的手段，你若是不相信，可以去問問這家店里的小二?！睘榱俗屪约旱脑捀姓f明力，麥芽讓哥哥把小二叫來了。

    小二是個機靈鬼，麥芽問他，“小二，前幾天縣城里有個富商，因為欺騙縣太爺，用欺詐的手段，騙了個文書，最后還下了大獄，這事你聽過吧？”在馬寬看不到的角度，麥芽沖小二眨了眨眼睛。

    小二哦了一聲，啞了片刻之后，便夸張的講述起來，“沒錯，這事咱們整個縣城的人都知道，哎喲，那富商可慘了，家底都被抄了，自己還下了大獄，縣老爺還賞了他三十大板，屁股被打的鮮血淋淋，以后就算傷口好了，只怕都是個廢人哪！”小二不光用嘴說，表情還十分夸張，又是惋惜，又是憐憫的咂嘴。

    馬寬不過是個農村漢子，一輩子也沒見過縣老爺長的是圓是扁，只當他是心里的一個神，他只知道村里人只要提到縣太爺都十分畏懼，有的老人說，縣老爺長的英武高大，那身高足有九尺，縣老爺的眼睛只要瞪著哪個，那個人就會嚇的渾身哆嗦，把自己的的罪證毫不保留的招供出來。

    所以這會馬寬有些坐不住了，麥芽沖小二感激的笑了笑，又故意問他道：“小二哥，你說若是讓縣老爺知道有人拿這種法子去騙子，他會不會也把那人下了大獄？”

    小二唏噓道：“那是肯定的，咱們縣老爺最恨這種人了，咋了，你們這里是不是有誰干過這等事？那可得當心了，千萬別讓縣老爺曉得了！”

    看著火候差不多了，麥芽遣了小二出去，轉而看了看其他人，林氏眼里有笑意，林德壽也是，他們瞧著馬寬一副坐臥不安的樣子，知道他心里這鼓一定打的咚咚響。

    田氏跟冬生都有些疑惑的盯著meimei，這傳言他們可從沒聽過，她是咋曉得的。

    麥芽可不管他們怎么想，她只對馬寬笑著道：“馬叔，您剛才要的數目我們可出不起，所以我就想著，如果實在不行，咱們就去縣老爺那里打個官司，當然這打官司的費用，可以由我們出，這樣對您對大家都公平，再說了，我跟縣太爺還有一面之緣，我們曾經去過縣衙，所以也算跟認得，怎么樣，馬叔，您看咱要不要到縣衙去遞個狀子？”

    馬寬霍的從凳子上坐起來，表情有些緊張，“去縣衙干啥，咱們都是鄉里鄉親的，要是去縣衙，對上公堂，那多傷感情，還是大伙商量著解決，和和氣氣的，對大家都好！”

    林德壽呵呵一笑，高聲道：“是啊，馬寬兄弟是個通情達理的人，剛才說要五十兩，那也是氣話，既然是氣話，便當不得真，這事好商量，好商量哈！”

    林氏也道：“就是哩，咱們這些窮人，累死累活的一年也掙不來五十兩，要是真的豁出性命去，豈不是叫馬寬兄弟也背了罪孽，只怕他夜里也睡不安生的，你們說對吧？”

    大家都明白了麥芽剛才一通亂侃的意思，便都幫襯著一塊說。

    鄭承友垂著腦袋，又不吭聲了。

    鄭玉娘道：“馬寬兄弟，你看這樣成嗎？我家還有只羊，你要是愿意，就把那只羊當做賠禮叫你牽回去，那只羊壯實，雖然只值十幾兩銀子，可那是頭母羊，都快生了，你看咋樣？”按道理講，母羊比公羊精貴，因為公羊只能賣了換錢，可母羊卻能帶來無盡的價值。

    鄭承友眉頭跳了跳，雖然他舍不得家里的羊，但跟女兒比起來，那只羊送出去也算值了。

    林氏跟林德壽也幫著她說襯，麥芽卻不擔心，她知道馬寬一定會答應，但她還得再說幾句，卻是對鄭玉娘說的，“嬸子，今天回去之后，你可得把馬叔的終身大事放在心上，早些托人給他尋摸個合適的對象，要是成了，我們都要去喝喜酒哩！”

    鄭玉娘愣了下，而后呵呵的笑了，“這有啥難的，馬寬兄弟人長的端正，家里又沒負擔，想找個婆娘還不容易！”

    林氏也道：“我回去也幫著問問，這三條腿的蛤蟆找不到，兩條腿的人還不滿地都是?！彼麄冏岏R寬又看到了希望。

    馬寬使勁磕了磕手里的煙桿，在給自己下決心，“成，一只羊就一只羊，反正我是個老實人，吃虧也認了，這契約給你們！”

    他倒也爽快，把那張揣懷里許久，連睡覺都不敢拿出來的黃紙張，擺到了桌子上。

    鄭玉像看到救星，趕忙撲上去搶過來，可她也不認字，便拿給鄭承友看，讓他辨認下，是不是他簽的那張。這契約，鄭承友認得，先前馬寬拿給他看了許多次，底下還有他按下的手印。

    既然馬寬答應了契約不作數，他就不會再使詐，也沒那個必要。鄭玉當著大家伙的面，把那契約擱在香爐上燒了，一股股的黑煙升起來，卷著那紙契約化做灰燼。

    麥芽松了口氣，這事總算解決了，她讓哥哥趕緊讓陳掌柜上酒上菜。

    馬寬悶悶的坐下大口吃rou，大吃喝酒，酒過三巡時，有了些醉意，叮囑鄭氏，可別忘了給他找婆娘的允諾。