慶典就在忍村最中央的空地舉行，村子請來了附近的神官與神子，還有一隊笛手、鼓手，獻上神樂歌舞，向上天祈求來年的和平與安寧。其后，則有《竹取物語》作為助興。

    從舊年跨到新年，這無疑是一件令人興奮的事。整個忍村都浸泡在喜悅和歡慶的氛圍里，仿佛氳開了一層紅色的云霞。沙羅想起自己小的時候，每逢新年，千手族中也會有聚會與慶?；顒?，大家載歌載舞，大人們喝得爛醉，而她和大哥柱間也跟著一起喝酒。

    沒想到，現在大家可能要和曾為敵人的宇智波族人們一起喝酒，慶祝新年了。

    時間漸晚了，離慶典的時間越來越近，沙羅能聽到街道上有孩童興奮奔跑的腳步聲。她翻箱倒柜，找出了先前準備好的新衣，認真地穿戴打扮起來。新年這樣的活動，可不能敷衍了事。畢竟就連扉哥那種無趣的男人，都會在新年穿上全套的振袖紋付羽織。

    “沙羅，你換好衣服了嗎？”門外傳來扉間的聲音，“我要先去主持事情。你再不出來，我就先走了?！?/br>
    沙羅從門里探出頭，發現扉間已經守在大門前了，一副隨時要走的樣子。她想起扉間身為二首領確實有許多事要忙，便說“那扉哥先走吧，我自己去就行?！?/br>
    扉間又叮囑一句“別打攪水戶公主！大哥說了，他就算再忙，也會親自來接公主的?！?/br>
    沙羅噎住。

    大哥這是怕她再壁咚水戶嗎？所以無論如何都不肯讓她再單獨接送水戶了？！

    她有些氣鼓鼓，“哦”了一聲，目送扉間出門。等扉間走后，她就回到自己屋中梳頭。

    梳了一半，窗外忽然傳來一聲貓叫“喵嗚~”

    沙羅愣了一下，打開窗一瞧，斑的那只黑色忍貓就蹲在窗下的草叢中，黑黝黝的一團，像一顆小小海膽。

    沙羅立刻把窗戶關上。

    將窗合上后，她盯著窗戶發了會兒呆，在心里惋惜道小貓貓怎么那么可愛？摸不到可真是可惜了……

    窗外傳來連綿不絕的貓叫“喵~喵~~喵喵喵嗚~”

    沙羅聽著這一聲一聲的貓叫，表情越發無情冷酷。

    無論窗外的貓是多么的可愛，叫聲有多么的悲傷，她都絕不會開窗，也不會跟著這只忍貓去見宇智波斑！

    沙羅這樣想好了，動作利落又堅定地梳好頭發，提起拿來裝梳子和手帕的手袋，獨自一人朝門外走去。

    沙羅拉開門，刷——

    門外，赫然蹲著四只忍貓！它們有的搖尾巴，有的撓耳朵，有的在地上打滾，每一只都散發著無窮的魅力。

    千手沙羅瞳孔微微地震，她吞了口唾沫，克制住自己伸手摸貓的沖動，冷酷無情地轉了身，朝另一個方向走去。

    她要克制自己，抗拒誘惑，絕不去見斑！

    她一走，忍貓大軍就跟了上來，在她身后一起喵喵叫，仿佛她是一個流連花叢卻誰也不沾的薄幸男人。

    眼看著腳后面的忍貓越追越近，沙羅連忙加快了腳步，拐進了街道上的小巷里。由于注意力全在忍貓身上，一個沒注意，她就“咚”的撞上了一個人，額頭磕在那人的肩上，撞得一陣生疼。

    “誰……”沙羅瞇起眼，揉著被撞到的地方。她的視野瞥到了一片眼熟的藏青色，旋即，宇智波斑的嗓音就從頭頂傳來“為什么躲著我？沙羅?！?/br>
    她愣了一下，仰頭一看，斑的面容就在不遠處，那墨黑色的眸子，一眨不眨地望著她，眼底有她輪廓的倒影。

    沙羅微吸一口氣。

    糟了，她還想著躲開宇智波斑呢，結果運氣卻如此差勁，竟直接在這里和人家撞個正著。

    不，依照宇智波的邪惡陰險程度，應當是斑故意在此地等著捉她才對。

    宇智波斑正用一種思慮的眼神望著她，仿佛在洞察她的心思。沙羅緊張了起來，嘴硬道“你說什么？我在躲著你？沒有啊。你又不是什么了不得的人物，會讓我怕到退避三舍，故意繞道?！闭f完，還附帶一聲不屑的冷哼。

    “是這樣嗎？”斑掃了一眼沙羅身后的忍貓，“我還以為，你是不想面對我，所以故意躲開了?！?/br>
    沙羅的身子一僵，她硬著頭皮說“有什么不好面對的？我什么樣的事情沒見過？區區一個斑，還想嚇退我嗎？說吧，你找我有什么事？”

    斑說“你也要去慶典吧。一起嗎？”

    沙羅撇開頭“不要。我們既不是兄弟，也不是朋友，沒有理由那樣做?！?/br>
    斑想了想說“我不認識去慶典的路，讓我自己過去的話，恐怕會迷路。沙羅，能麻煩你給我帶路嗎？”

    明明只是相當普通的一句話，但是這句話是宇智波斑說的，沙羅卻莫名感到了暗暗的舒暢。被強者求助，遠比被弱者求助要來的爽的多！

    但沙羅是誰？她可是千手一族的“銀發的沙羅”、“灶膛守望者”、“料理殺手”、“飯桌投毒人”、“絕命毒師”——她絕不會如此輕易地就滿足宇智波斑！

    “你會迷路??？”沙羅冷笑起來，“那你求我幫忙啊，宇智波一族的族長?！?/br>
    斑……

    沙羅還真是不客氣。

    他笑了笑，說“好。我請求你幫我這個忙——和我一起去新年的慶典吧?！?/br>
    沒有以往的傲意，也沒有冰冷與疏離。沙羅面前的斑，就像是褪去了從前在戰場上、在忍者前的堅硬外表，展露出了沙羅所沒有見過的一面。