少時，就聽有人對花景途道：“這要說起來，還真是一段不清不楚的陳年舊事。你父親早年娶先頭正室封氏時，我們是都知道，只是后來的繼室……”那人遲疑了片刻，又接著道：“是突然說娶就娶了的，并未有半點征兆的，也是實情?！?/br>
    這人的話剛說完，附和點頭的人不少。

    于是又有人道：“既然當年行事倉促，到如今都鬧得不清不楚的，就怨不得有小人疑心你們家當時禮數不周，不合禮法，常言‘名不正而言不順’，可見這場官司并非全是那人妄告不實的?！?/br>
    花老太在倒廳里頭聽了這么許多，也揚聲道：“說當年先夫倉促續娶的老身，是確有其事，可老十八你說當年先夫續娶禮數不周不合，老身卻是不肯依的。你且說說怎樣才是禮數周全的？”

    被花老太點名的老十八，是花老太爺這一輩的人，生在族中人丁最是興旺的一支，年紀卻只和花景途相仿。

    這老十八平日正因輩分高，族中小輩都有盡讓的，說話就從沒個顧忌了。

    且這老十八還有個毛病，最是憎人富貴，笑人貧的。

    花羨魚他們家這支正好是前者，老十八早嫉恨多年了。

    今日又是花晉明母子他們自己露的短，還連帶了宗族，老十八就越發不能放過的，就聽他笑道：“這還用問，自然是明媒正娶了。至于何為明媒正娶，那就逃不出‘父母之命，媒妁之言?！?，再有便是古今便有的六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，缺一不可，少了可就成傷風敗俗的丑事兒了?！?/br>
    眾人皆點頭附和，道：“沒錯?！?/br>
    老十八故作姿態，呷了一口茶才又道：“只是我父親曾說過，大堂嫂是同親家母一道投奔我大堂兄來的，后，本一直無心續娶的大堂兄就突然續弦了?！?/br>
    說起這話，又只得從親戚上頭追究起了。

    花老太爺的父親同劉家是連襟，花老太爺同花老太劉氏是兩姨的表兄妹。

    當年花老太的父親，也就是劉姨父，也不知做了什么勾當，吃了上人命官司，劉家就樹倒猢猻散了。

    劉姨媽因此帶著劉氏，投奔的她外甥花老太爺來。

    這事兒當年族里都知道的，也算不得什么辛秘。

    只是后來花老太爺豪富了，花老太就不愿讓人多提起她娘家的事兒，對外也只說自己是鄉豪之家出來的，與花老太爺門當戶對，所以族中的后生晚輩才沒多少人知道的。

    老十八接又道：“當年別的禮數有無，旁人一概不知，直到得了帖子赴宴吃喜酒，才知曉大堂兄續弦了，可那時候已是大堂哥洞房花燭，春宵苦短之時了?！?/br>
    廳中頓起一陣哄堂大笑。

    花老太冷笑道：“好，老十八你也說了明媒正娶方成禮數。那就從當年說起好了。當年老身與娘家母親原是來祭我姨母的，不想娘家母親在路上卻得了風寒之癥，又因路上多有不便，不能及時延醫用藥的，到了老身夫家竟成了重癥，為了沖喜，這才倉促間成全了老身同先夫的姻緣。當日，先夫同老身雖匆忙行禮，但禮數是一概齊全的，老身有當年的聘書為憑，更有婚書為證?！?/br>
    事關祖父名聲，作為長房長孫的花景途自然責無旁貸的。

    花景途也站起向眾族人一揖，作證道：“老太太說的確是實情，當年家父在世時，也曾如此說過?！?/br>
    花景懷瞧得正高興，見花景途起身了，也忙忙起身胡亂答道：“沒錯，沒錯，天地為證?！?/br>
    老十八彈彈衣襟上瞧不見的灰塵，覺著無趣了，站起身來道：“既有憑證，那就只管往縣衙一遞就成了，在這說什么勞什子的，浪費口舌，還帶累了族里?！?/br>
    見眾人要離去，花晉明卻起身留，道：“且慢，為防日后還有宵小借此興風作浪，壞先父名聲，毀家母清譽，還請眾位叔伯做個見證?！闭f著，花晉明回頭向倒廳的方向，“勞煩老太太將聘書和婚書取來，給在座叔伯看分明，以解當年的不明不白?！?/br>
    這話才出，誰都沒留心到花老太身邊的碧玉，霎時臉色大變。

    更奇的是，花景懷竟十分難得地茍同起三房的話來，道：“沒錯，還斗膽懇請各位祖叔伯，明日到縣衙為祖父做個公論才好?！?/br>
    除了老十八，旁的那些老長輩倒十分愿意前往，都說：“自然，自然，這也是事關我族聲譽的大事兒?！?/br>
    而花老太也是這意思，便回頭對她的心腹宋嬤嬤道：“你去把當年的聘書和婚書都取來?！?/br>
    而花景途見花景懷極是反常，有些不解，但還是當前這場官司才是要緊的，也就暫時丟開了。

    約莫一盞茶的功夫，宋嬤嬤面上氣色不大好地回來了，府身到花老太說了幾句。

    花老太的臉上也變了顏色。

    鄧三太太忙問道：“老太太，怎么了？”

    花老太回頭吩咐宋嬤嬤道：“你回去繼續找?！绷T了，又對倒廳里和外頭的人道：“實在是因老身這些年積攢下來的東西不少，這一時半會的想不起這些個文書都存在那里了，如今才要開倉開鎖，翻箱倒柜的，恐一時是不能讓眾位見到憑證了。只待老身回后宅去找來，定令晉明親捧上門去，給族長與眾位叔叔過目?！?/br>
    六叔公點點頭，“也罷，只要有文書在，明日的官司無什意外，我們早看晚看都不打緊了?！?/br>
    老十八嗤笑道：“要我說，真有才好，別不是拖延之法便成，可只是拖著我們有何用的，明日該如何還得如何了?！闭f罷，老十八禮辭，就先走了。

    六叔公稍后領著族中眾人也離開了。

    待人一散盡，花老太就迫不及待地回她園子去。

    家里出這樣的事兒，大房二房自然不好不聞不問的，花景途和花景懷就命康大奶奶和張三奶奶到園子里去搭把手，家中的大小爺兒們也聚一處，一面等花老太找來文書，一面商議明日公堂之上該如何行事。

    楚氏聽聞，那里還坐得住，也就一塊跟來了。

    聘書婚書這些東西說要緊也要緊，可要說不要緊吧，平日里也的確不見是多要緊的東西，自然就不會同田產地契銀票等，這樣眼前頭等重要的契約文書而論的。

    于是當日的隨手一撂，如今這么許多年后想起去找的，一時能找到就奇了。

    花老太身邊的幾個丫頭，抱怨道：“真是奇了，使不著時，那里都能瞧見，使得著了，又找不著了?！?/br>
    花老太聽了越發焦躁了，訓斥起她們來，“成日家讓你們小心歸攏各處，時常清點，何至于此會有今日的？”

    鄧三太太也幫腔道：“可不是，我平日里進園子來，瞧見了也沒少說的，可她們就是不聽，隨手混放，回頭多少東西找不到了?！?/br>
    今日就為這兩張紙片，花老太是大動干戈了，不但將她自己正房里的東西給翻了個七零八落的，還拿出了鑰匙讓人開倉庫倒騰的。

    楚氏、康大奶奶、張三奶奶自然去幫忙了。

    只是這一倒騰不要緊，讓花老太想不到的是，竟然又橫生出枝節來。

    說來也是楚氏的無心之舉，找著找著從花老太的箱籠翻出眼熟的東西來。

    起先楚氏還想不起的，只拿著一套頭面一再端詳，口中不時咕噥，“這東西怎么這般眼熟得緊？”

    那邊的宋嬤嬤見狀，忙上前一把將頭面奪了回來，護在懷里，道：“大太太，這東西又不是文書，有什么好瞧的，趕緊找老太太的東西才是要緊的?！币桓贝说責o銀三百兩的蠢樣兒。

    也不知是宋嬤嬤的那句話提醒了楚氏，楚氏忽然就想起了，“我想起了，這不是我先頭婆婆的頭面嗎？”

    宋嬤嬤趕緊道：“大太太東西可亂吃，話可不能亂說，這東西怎么就成先頭老太太的了，這明明就是我們家老太太的嫁妝?！?/br>
    張三奶奶那里是真心實意地幫忙的，正在那里有一著沒一著地做樣子，耳朵卻伸得老長。

    一聽這廂楚氏和宋嬤嬤說話，張三奶奶過來撿起另一套頭面來瞧的，“少在這亂噏廿四。十八叔祖方才可是說了，當年老太太是落魄得只能投奔我們家來才有的活路，既如此，還會有這等上好的嫁妝，說出去誰信的？”

    ☆、第四回 姑侄同侍死蠢杜，花景懷計欲分家（六）

    鄧三太太和梅子清也停了手，過來瞧的。

    只是鄧三太太人未近，聲就先到了，“少在這放屁，怎么就不能有這些嫁妝了，說來我們老太太也是富豪之家出來的?！?/br>
    這會子張三奶奶拿著頭面已看了好一會子，也不知看到什么好玩兒的，大笑了起來，“只恨我遲生了二三十年的，所以老太太說什么我就信什么了。如今才知道原來不是。不知從那里出來的泥腿子，也敢充鄉豪的?！?/br>
    鄧三太太喝道：“好你個張招娣的，連老太太你敢都編排起來了?！?/br>
    張三奶奶卻不理了，只問宋嬤嬤道，“這果然是老太太的嫁妝?！?/br>
    宋嬤嬤理直氣壯道：“自然?！?/br>
    張三奶奶越發好笑了，指著手上綴明珠的俏蓮簪子，道：“這上頭的封字瞧見沒，老太太何時改姓封了？”

    楚氏大悟道：“那就是了。我先頭婆婆的娘家原就是銀樓，但凡他們家出來的首飾都鏨有一個封字，只是后來封家敗落了，后人就不知道了?！?/br>
    宋嬤嬤這下無話可說了，倒是鄧三太太還死不認賬的，道：“既然是開銀樓的，還不準我們老太太正是從封家買來的？”

    楚氏不擅長口舌之爭，更不懂胡攪蠻纏，立時就見了高低。

    “可惜了的，老太太未到我們家時，封家的銀樓就關張了，就不知上的那里買去的?！闭f罷，康大奶奶也不去對那口舌了，和楚氏道：“太太可還有當年先頭老太太的嫁妝單子？”

    楚氏道：“有，還留著的?！?/br>
    康大奶奶道：“太太且去取來對一對，雖說今日首務是找老太太的聘書和婚書，但到底也不礙著對明白了嫁妝單子，日后再算賬的?！?/br>
    宋嬤嬤一聽忙道：“不找了，不找了，今日怕是也不找到了。請太太奶奶們先行離開吧，小的要關門兒了?！?/br>
    康大奶奶回手就一個巴掌反抽的，把宋嬤嬤打得一個趔趄，險些沒站住。

    都沒見康大奶奶發飆的，一時都給鎮住了。

    康大奶奶厲聲道：“什么東西，一個老貨以為得了幾分體面就狗仗人勢的，指使起主子們的去留了?！?/br>
    宋嬤嬤頭回挨打，一時臉面全無就干脆哭了起來，“罷了罷了，大奶奶打得好，我這老貨果然是不識好歹的，不能留了，我這就回老太太去，明兒就告老解事出去了?！?/br>
    康大奶奶冷笑道：“少話里話外地拿老太太來挾制我，不中用。你直管去回，直管去鬧?！?/br>
    說著康大奶奶抬頭看向鄧三太太和梅子清，道：“我今日就把話放這兒了，就是你們不去回不去鬧，我們家也是要去回個明白的，老太太那里回不明白，就到族里去回，總有能回清楚的地方。反正衙門里已出了一樁祖父以妾做妻的官司了，不差這件繼室偷占祖父元配嫁妝的案子?！?/br>
    梅子清原就沒有和大房作對的心思，只想瞧她婆婆的熱鬧罷了，所以對康大奶奶這話沒多少感想，只看鄧三太太如何應對的。

    鄧三太太倒是想和康大奶奶對上幾句，但這里頭的事兒她著實是不清楚的，且現如今真是多事之秋，花老太正是自顧不暇之時，若把大房逼急了，他們三房也是得不償失的。

    所以鄧三太太也只得按捺下要強的心，不敢輕易出口半句。

    宋嬤嬤雖是奴才，但也是個門清的，知道三房眼前正有樁官司還沒著落，再添一樁就真難以周全了，一時這老貨也不敢鬧得太過了，只暗暗打發人去回花老太的。

    這會子楚氏屋里的婆子已取來當年封氏的嫁妝單子。

    康大奶奶拿過單子一瞧，可真是不得了了，上頭大半的東西都被勾除了。

    被勾除的若只是些吃的用的就罷了，說都吃了用了也能過去。

    可被勾除的竟然都是頭面首飾和擺件，這些東西難不成還能填飽肚子，還是能防寒保暖做衣裳去了不成。

    若說是當年拿去溶了重鑄首飾了，那重鑄的頭面呢？

    若是拿去典當了，那就更說不過去了，他們家何曾到要典當元配嫁妝的地步去了？

    問楚氏。

    楚氏說：“當年老太太進了門兒，清點過一回，只說是都沒了?！?/br>
    康大奶奶道：“沒了？如何沒的？是壞了？損了？還是遺失了？”

    楚氏就答不上來了。

    康大奶奶也不問了，在倉庫里找出了大半能對上當年封氏嫁妝單子的東西來。

    不說宋嬤嬤了，就是鄧三太太的臉上都不好看了。

    只梅子清大笑道：“哎喲，我當貪圖別人嫁妝，只我們三房才有的，沒成想原來是家學淵源?！?/br>
    鄧三太太瞪梅子清道：“還不住口，在混說什么?！?/br>
    梅子清不以為然，只康大奶奶掃了一眼過來，道：“三弟妹別忘了，你如今也是花家人了，花家若有什么家學淵源，你也算在里頭的?！?/br>
    梅子清這才住口了。

    聘書婚書到底沒找到，康大奶奶等就各回各處去了。