李文叔哈哈笑道，“不敢不敢，小弟自知愚鈍，如何堪配宋家女？再說家中尚有兄長沒定親事，且還未輪到我呢?！?/br>
    這幫士子年紀也都不大，俱都是在家中考過一次解試，奈何省試落榜的，各托關系千里迢迢地來宜陽書院讀書，為的就是務求下一科能夠金榜高中。理所當然也都沒有定親，理所當然家境也都不差，理所當然也都還有幾分少年人的輕浮，這般不咸不淡的話說了幾句，便有個陳師弟道，“若論才名，二姐是壓過三姐甚多，可聽談吐，三姐卻又要比二姐和藹些。還有，那容貌嗎……”

    李文叔位置好，就坐在宋家姐妹斜對面，雖然不便時時盯著直看，也有蓋頭遮掩，但說到底，一層白紗阻擋得了什么？運足目力找個機會，也能把宋家雙姝的長相看個分明，在他心里，實是十分贊同陳師弟的話：宋三姐容貌可人，如今小小年紀，便已經是十足十的美貌胚子了，只怕年紀稍長，便是有傾國傾城之貌，況且人也大方知禮，舉手投足賞心悅目，實在令人……

    然而，正因為他心中還念念不忘著宋三姐的倩影，此時陳師弟這話，才令他頗有幾分不悅，聽得眾人都道三姐貌美，更有人說得露骨，“若是由著我，更愿說三姐”，李文叔不由怫然不悅，怒道，“雖說我們入讀未久，但也看得到師兄們的舉止言談是何等雅重謹慎，有些話該說，有些話卻是不能說的，眾位師兄弟可要謹慎了?！?/br>
    被他這一沖，眾人都有些無趣，訕笑了幾聲，也就談起了別事，李文叔見此，也自露出笑臉，不幾句話又把氣氛調和過來，和眾人相談甚歡，晚上又自己做東，在宜陽縣最好的酒樓請眾人吃了一頓——只是礙于門規，未請歌女，不過即使如此，也使得一行人更加是稱兄道弟，融洽得很，應酬至晚方是各自散去回了下處。

    就因著宜陽書院開辦，這幾年來縣城的好房舍租金都貴了些，李文叔也不吝惜錢財，他的屋子便是租在了縣衙附近，足足有七八個人專服侍他一個。他這一回來，老蒼頭關門喂馬，雜使婆子收拾游春雜物，小廝們各自去廚下吃飯，兩個使女一左一右已經迎上前來將他扶到里屋，擦頭洗腳寬衣上榻，簡直無微不至。他酒后冒風有些反胃，便由一人扶著他的頭，讓他枕在自己腿上，一人跪在地上捧了銀盆來接著穢物。

    李文叔吐完以后，倒也清醒了不少，漱口以后瞇著眼靠在床頭，見那兩名使女還留戀不去，便不耐煩地揮了揮手。這兩名美婢方才投來幽怨的眼神，扭著腰退出了屋子，留他自己枕著手，望著床帳想心事，不知不覺間，仿佛又聽見了宋三娘銀鈴般的笑聲，還有她和姐妹們說笑時那可愛的樣子。

    他讀書上頗有天分，很受叔父看重，父親也是曾做過一任官的，家中富庶無比，對嫁妝就不如何在乎，一時想道：“即使宋家無錢也沒什么，大不了就少陪送些，只說宋家這名聲，便是再值得不過。父親和叔父想來也不會反對的，唯一的問題，只是如今朝中南北兩黨傾軋甚烈，宋家看似僻處宜陽，其實依舊是在漩渦中心。附學宜陽不算什么，若是娶了宋家女，屁股只怕就坐實在北黨這邊了，不知叔父會否顧慮此點，反對婚事？”

    他在女色上也不算是沒有閱歷，可不知如何，今日見了宋竹以后，對她的一顰一笑實在難以忘懷，一旦想到自家人可能會反對向宋家提親，便是一陣煩惡，又拼命地尋找著婚事可能成就的因素，又想道，“唔，不過宋家到底是否鐵桿的北黨，卻也不好說，雖說小王龍圖是北黨赤幟，但先生本人從未在黨爭上表態過。宋家兒女，大哥到現在都還沒定親，明面上是因為說親人家太多，誰也不好得罪，可換個角度看，也許是因為說親的都是北黨的中堅人士，宋家不想和他們做了兒女親家，從而徹底倒向北黨……是以宋家大姐和二哥也都沒和北黨中人結親?！?/br>
    若宋家是這樣的想法，那親事卻又可成了，李文叔籌劃著也興奮了起來：“二姐定親，到她夫婿中進士，起碼還有兩年，她的親事到那時才會徹底定下來，三姐依稀記得今年是十二歲，到那時正好十四歲，也是說親的年紀。宋大哥兩年后怎么也該娶妻了，若是娶了北黨……不，要娶他早娶了，若是娶了北黨以外的新婦，我們家再來提三姐，十有八.九是能成的?！?/br>
    在他看來，宋家雖然聲望極隆，但畢竟家中無錢，且在朝中底蘊也是不足，李家乃是歷代仕宦，發家至今已有百余年，若是兩年后他能中進士，回頭來提三姐，萬無不成的道理。是以思忖了一番，便已將宋三姐當作他的囊中之物，心滿意足地遐想了起來。

    畢竟少年血氣旺盛，一時忍不住勞累了雙手，躺著喘了一回氣，忽然又想到白日里蕭禹和宋三姐說話時，態度隨意親昵，顯見得兩人十分熟悉、常常說話，心中便是十分不快。

    他知道蕭禹身世，以及蕭傳中和宋先生的密切關系，倒也還不至于想到兩人已經私定終身什么的，只當是因為蕭傳中和宋家的交情，兩人時常接觸說話，因此比旁人要熟慣些，但即使如此，也足以讓他耿耿于懷。原本對蕭禹的些許好感，如今也已經全數化為厭惡。

    他和顏衙內交往本就十分頻密，也知道顏衙內本擬邀蕭禹回去過節的事，雖說沒聽聞個中內情，但想想顏衙內有個待字閨中的妹子，再想想蕭禹家事，許多事其實本來也就心照了。李文叔眉頭一皺，已是計上心來，暗想道，“安邦此子在同學中威望不差，心胸也不算多么寬厚，且看我如何擺弄蕭禹，也叫他知道些輕重?！?/br>
    余下幾日，他也是若無其事，只照舊讀書游玩，待到將要收假上課前一晚，便往顏家宅院過去，果然顏衙內已經回了宜陽，見到他來，忙笑著招呼，又讓廚娘備菜，留他一道吃晚飯。

    李文叔也不推辭，和他閑聊些洛陽、開封兩京的新鮮事，又議論邸報上抄出的諸大臣升遷罷黜的消息，待到酒酣耳熱時，方才和他談起自己外出游冶時巧遇蕭禹和宋家人的事，又笑問道，“是了，安邦你不是說邀蕭禹一道回洛陽過節么？怎么倒是又在宜陽看見了他？”

    顏安邦頓了頓，方才笑道，“他家里有事，便不得回去?！?/br>
    李文叔故意沒提蕭家那兩個孩童，說得仿佛只有蕭禹一人跟著宋家人春游一般，見顏安邦神色變化，已知得計，也就不再多問，而是舉杯笑道，“原來如此，哎呀，說起來，今番見了宋二姐，果然是空谷幽蘭般人物，如今各方求親信都寫了過來，也不知她要花落誰家了?！?/br>
    話鋒一轉，竟是和顏安邦聊起了宋苡的婚事……

    第18章 識破

    過了清明收假上課的前一天，蕭禹自也回了書院，如今他和宋家關系非比尋常，比起從前還要更進一步，因蕭傳中繁忙，無暇教他讀書，前幾日在縣衙內誦讀經義時，有不解之處便去尋宋檗、宋枈來問，兩人都是欣然指點。宋栗更是乘這一日來書院好生為他輔導了一番功課，末了還夸獎他道，“雖說你底子薄弱，但勝在天賦高超，又舍得下苦功，我看三十四哥你幾乎是過目不忘，想來日后必定能登上黃金榜，不至于‘偶失龍頭望’?！?/br>
    蕭禹被宋栗這般的小才子夸獎，心里自然是美滋滋的，還沒笑開呢，宋栗又若有所思，“你們家萬萬不至于耽誤了你們兄弟的讀書吧？按說以你的天賦和苦功，基礎要比現在更好些才是呀?！?/br>
    蕭禹最怕被人問起在家時的事，聞言只是強笑道，“啊呀，小時候不懂事，根本沒有收心讀書，如今明白事理了才來用功，希望還不晚吧。三哥行行好，莫和我談小時候，說起來真是羞死人?！?/br>
    宋栗倒是來了興致，哈哈笑道，“你這一說，我更想問了。你要知道我自小就被我爹、我娘乃至祖母、嬸嬸那樣的教著，休說浪蕩了，連淘氣這兩個字都不知道怎么寫，倒想知道你們家的孩子們都過的是什么樣的日子?！?/br>
    宋栗按年歲比他大些，又是師兄，而且打從蕭禹入書院來一向照拂，兩家且還是通家之好……從任何角度來說，他和蕭禹閑談家事都非常正當且正常，蕭禹也沒有任何理由回避這番談話，無奈何之下，只得絞盡腦汁道，“其實我們家家教也嚴格，三哥你瞧我二十七哥就知道了?！?/br>
    宋栗點頭笑道，“不錯，我聽大哥說過，玄岡師兄是少數入門時便得宋學立身精髓的幾位師兄?！?/br>
    “我們家家規就是這般，本來也就靠近北學，子弟都以讀書上進，不識字是極少見的?！笔捰碚f來也有幾分自豪，“雖說這兩代來出了圣人和福王妃，但也是謹言慎行，未曾鬧出過什么丑事?！?/br>
    蕭家本是累宦，如今又成皇親，兩姐妹先后被選入宗室，一為皇后，一為福王妃，可謂是富貴已極。宋栗卻未露什么艷羨之色，反而微微有些遺憾，嘆道，“雖說這也是罕見的榮耀，不過如此一來，如玄岡和你的仕途也好，文路也罷，都難免要耽擱些了?！?/br>
    “從祖父起，已經是三代的富貴了，想要再出個宰相何其難也？如今轉為外戚倒也算是多了條路子?！笔捰碓捯舱f得很開，“——哎呀，扯遠了扯遠了，總之，三哥你千萬別以為我們家都是我這樣的，其實還是像二十七哥的居多，我這是小時候家里太寵，耽誤成這樣的?！?/br>
    “你這樣不也挺好？”宋栗是笑口常開的性子，又大方體貼，夸起人來一套一套的，偏偏態度又真誠，很是惹人好感，“也耽誤不了什么，雖說現在入學遲了些，但以你天賦，十年內必能考上進士，一般士子苦讀多年，想的也不過就是在三十歲以前中榜而已?！?/br>
    蕭禹雖然從無考科舉的打算，但聽宋栗這般溫和的語調，心中也是一暖，自感和宋栗親近了不少，不由脫口道，“哎呀，三哥，我真不知你們家人是怎么生的，從先生起，有一個算一個，都是這么光風霽月完美無瑕——”

    說著，心中不由得又想起宋竹揮著小拳頭要來打他的樣子，不由暗暗一笑，想道，“就是有一位有些小脾氣的，也比我們家姐妹刁蠻起來要討喜多了?！?/br>
    宋栗笑道，“你笑什么？哦，我知道了，你心里必定是想，我們家人人都好，怕就只有三姐有些提不上趟，射箭也不好，詩也不會做，是不是？”

    他一語道破蕭禹心事，真是讓其吃了老大一驚，慌忙間迫出幾聲干笑，見宋栗俊秀面容上，一雙眼微帶笑意并不凌厲，卻偏偏是格外明亮，仿佛能望進別人心底，真有‘讀心’的異能。

    蕭禹心底也是暗叫厲害，又有些心虛：宋栗肯定是明白，當日他和宋竹唱雙簧的事沒能瞞過自己，但他又明不明白提議讓宋竹先作詩是為了作弄她一下？

    見他支支吾吾地，說不上話，宋栗微微一笑，又道，“我知道三十四哥是一片好意，也想為粵娘宣揚一番文名，讓她出出風頭。只是粵娘自己不爭氣，辜負了你的好意不說，還要我出面幫她遮掩，這般手段，倒是讓三十四哥你見笑了，小女孩皮薄，當日為了幫她遮掩，還連累你被人說了幾句，說來都是我的不是，也要向你賠禮?！?/br>
    一邊說，一邊就站起來，要給蕭禹行禮。

    蕭禹哪里又受得??？若只是言語賠罪還罷了，他雖然心中不安，哼哼哈哈幾聲，也就過去了，現在宋栗認真要對他作揖，蕭禹如何能受？愧疚之下，已是叫道，“三哥不要！其實……我也大約猜出來她不大會作詩，當日那樣說，只是為了作弄她而已?！?/br>
    宋栗半點也不訝異，唇邊笑意，反而加深——他和宋竹都生得像小張氏，但這從容不迫的風度，在蕭禹看來，卻極像是宋先生?！芭?？原來如此嗎？”

    他越是這么云淡風輕，蕭禹就越是心虛，越覺得自己簡直沒一件事做對，他也開始認真地反省自己了：宋粵娘今年十二，他都十五了，他比她大了三歲，卻總和她斤斤計較的，像話嗎？按著先生的言傳身教，他在宋粵娘跟前，不但要有個哥哥的樣子，而且還要有個師弟的樣子——儒學門人，對這輩分是很看重的，他本該又讓著她，又尊敬她，可他非但一樣也沒做到，卻還老忍不住作弄他。

    “是我孟浪了?！彼诡^喪氣地站起來要對宋栗作揖，又被宋栗扶住，“三哥，你盡管罵我吧，我做得不對?！?/br>
    “些須小事而已，哪里值當這個？”宋栗哈哈一笑，居然毫不介懷，“再說，自家人知自家事，三姐的性子，我這個當哥哥的也是清楚的。只怕，你作弄她也未必沒有個前因在?！?/br>
    蕭禹聽說，越發心虛，好在宋栗性情寬大，又撫慰了蕭禹幾句，倒也不追問這前因是什么，又說道，“咱們兩房是通家之好，你這做哥哥的私下管教管教三姐，也不為大事，只是儒門重名，有些玩笑，非獨是粵娘，便是對了別的姑娘，也不可亂開。這一條三十四哥卻是要往心里去了?！?/br>
    他年紀雖然也不大，但做起事來滴水不漏，又是敲打又是安撫，一席話把蕭禹說得幾乎無地自容：你說這人和人的差距怎么就這么大呢？宋栗也就是比他大了三歲，可你看人家這為人處事，倒是把他比到泥地里去了。

    他也算是明白，為什么書院師兄弟對宋先生視若神明，對宋家是敬仰非凡了，就是他自己，也算是見識過大場面的，如今仍然禁不住被宋栗籠絡得服服帖帖，油然興起一種愿附驥尾的沖動——雖說只是一瞬間便告泯滅，但以蕭禹的性子來說，已算是極為難得。他拱了拱手，誠心道，“三哥你放心吧，我以后再不為難粵娘了，若是有人要為難她，我這做哥哥的也自當要為她出頭?！?/br>
    三言兩語，就化干戈為玉帛，為宋竹‘收服’了個小護法，宋栗卻絲毫也沒有得意之色，他笑著拿起水壺，為蕭禹倒了一碗甜水，又有些推心置腹的意思，“其實，只要不是在人前，就作弄她幾回也沒什么。這丫頭仗著爹娘寵愛，我們又都讓著她，也頗有些古靈精怪，要不是害怕爹娘責罰，我都很想戲弄她幾番……”

    工作做得這般細致，由不得蕭禹不和宋栗推心置腹，兩人說說笑笑，聊到晚飯時分，宋栗又邀蕭禹去宋家用飯，終究因為天黑路遠，蕭禹回書院不便，方才作罷。

    蕭禹自己去吃過晚飯，回來倒在床.上把宋栗今日的一言一行回味了一番，也不禁是暗暗點頭：人家分明就是因為meimei被欺負了，來出頭的，可就能把這讓人尷尬的事辦得這么漂亮，還是拉近了兩人間的距離，多交了個好友。這宋栗有如此手腕，一旦中了進士，在官場上又有諸多同年、同學，乃至宋家那許多親戚相幫，幾年十幾年后，未必不是朝廷一員重臣。

    更別提其還有兩個比他更優秀的兄弟，別看宋家如今已經夠風光的了，只怕十年以后，還要更上一層樓。也難怪各個高門大戶爭相說親，都想和宋家扯上關系。若是宋家有一個兒子能接上小王龍圖的班，那么未來他們家便一定是北黨的核心——而從宋家人表現出來的智慧來看，這可能性只怕是高達五成以上。

    這樣的人家，也不枉宮中都是特別關注了，他們家大哥到底和誰結親，甚至能左右上北黨內部的局勢……不過，宋家到目前為止，還沒有表現出明顯的傾向性，除了和小王龍圖的密切關系是無法洗脫的以外，對北黨的其余大佬都是不偏不倚，學生照收，但親事就硬是沒結，可以說還是沒讓任何一家籠絡了過去。

    不過，宋大哥終究是要結親的，不可能永遠都架在那里不動，宋家也一定要做個選擇。所謂人無遠慮、必有近憂，以如今朝中南北二黨對立的姿態來看，這門親事要是選不好，只怕北黨分崩離析之余，宜陽書院也會受到相應的打擊。

    不知不覺間，蕭禹的一點困意已經悄然無蹤，他披衣而起，為自己磨了一池墨，翻出了平日不大用得上的精致宣紙，沉吟了一番，這才鄭重落筆。

    “魚兒惶恐拜呈姨丈大人，大人安好？自別以后，魚兒心中十分想念大人。然姨丈大人當日說，讀萬卷書行萬里路，此為灼見，自東京到此一路行來，風景甚好……”

    猶豫了一下，他到底還是寫了幾句路上見到的慘狀，“只是沿路多有強盜入村搶掠，光天化日之下行卑鄙無恥之事……”

    終究還是話鋒一轉，說到了宜陽縣，“縣內倒是十分繁盛……今已入讀書院一月有零，幸未辱沒家聲。大人昔日令魚兒思索來書院讀書的道理，魚兒近日來也有所得，雖說東京繁華，然而天下受苦者更多，若要令百姓安居樂業，異日反.攻燕云，須擇良臣、選良學，以富國強民之道為官學，由熟習此道學子為臣，此為道統也……南學北學、南黨北黨，爭奪的俱是這份道統，此為百代萬年之大事……”

    這一封信十分要緊，他花了大半晚的時間方才寫好，卻是耗費了不少心力，第二日起還有些困，只是宋學重禮，出了房門便不可以欠伸了，只好強忍著困意，一邊走一邊使勁搓臉。

    走到學堂門口，一眼看見顏安邦站在不遠處與人說話，蕭禹立時便堆出歉意的笑容，走過去對顏安邦拱手行了禮，親熱笑道，“十哥，真是對不住，前幾日倒讓你白等了我?！?/br>
    顏安邦微微一笑，道，“也沒等多久，不妨事的?！?/br>
    話雖如此，但他從前對蕭禹一向熱情，今日態度卻是淡了下來，蕭禹還當他因為自己臨時爽約的事耿耿于懷，心中暗道：“果然，這顏衙內學識好，其實品德也不錯，就是為人小氣驕傲了些，稍一冒犯，便遭記恨，這一點不改，日后怕難成大器?！?/br>
    他早已看出顏安邦的性子，也是一早就想好今日要來賠罪的，因此也不慌亂，還是笑臉相迎，“若是依我，肯定是要和十哥回去熱鬧一番的，奈何二十七哥管我太嚴格了。這回還算好，借著嫂子來了，帶了小侄子去先生家問好的當口，逃出來春游了一日，總算是也玩過了，不然，這七八天完全就不見天日，只能在縣衙里讀書了?！?/br>
    聽他此言，顏安邦面上閃過訝色，想了想又笑道，“啊，原來縣尊夫人到了?！敲茨悴蝗ヂ尻?，也是不錯，畢竟三十四哥你本就是跟著明府一道來的，如今夫人剛抵步，你便脫身去洛陽玩耍，也有些不妥當?！?/br>
    他對蕭禹的態度又略微親熱了些，兩人閑話了一番，無非都是說些縣尊夫人和宋家的親戚關系，以及當日怎么帶了小侄子們一道出去玩耍的瑣事，顏安邦越聽面上神色越寬和，蕭禹見了，心下暗自狐疑，便想道，“怪了，顏衙內要是因為我沒去洛陽惱我，沒個越聽越不生氣的道理，再說也不會這么關心那日游冶的小事，難道他之前已聽人說過我去了宋家？”

    顏家有意和他說親，蕭家給宋家送了說親的信，顏衙內在知道他是因為嫂子和宋家老夫人的親戚關系，這才同宋家兄妹一道出游以后，神色更是見緩……蕭禹把那日一道吟游的幾個士子的名字在心里一列，立時便想到了李文叔：“顏衙內平時和李衙內頗為投契，倒是同余下幾人沒什么交情，應當是李衙內和他說的不錯?！?/br>
    可當日大家閑談間也說了一幫人一道出游的緣故，李衙內怎么和顏衙內說這件事也沒說盡？蕭禹眉頭微微一皺：“顏家有意說親的事，可能李衙內也猜到了一星半點，他這只怕是有意挑撥離間，要讓顏衙內和我從此疏遠了去，所以故意在顏衙內跟前混淆是非，讓他以為我對顏家女不屑一顧，反而巴巴地湊上去給宋家相看?！?/br>
    當然，由于現在兩邊沒把話說開，顏衙內也只能是靠猜——他可能會猜，蕭禹猜到了他的用意，所以臨時砌辭毀約，去宋家給宋家相看。以顏衙內的心胸，必然會將此事認為奇恥大辱，只怕從此非但是對他蕭禹、蕭家，乃至是對宋家，都有惡感……

    心念電轉間，他已經是把此事猜了個七七八八，只是還不知李文叔干嘛沒事找事，和他做對——兩家說來還是親戚呢，不互相幫襯也就罷了，還有這么坑人的么？

    且先不去計較此事，蕭禹見顏衙內神色仍有些淡淡的，知道他疑心未能盡退，他略作思索，便拉著顏安邦走了幾步，壓低了聲音笑道，“不過，我嫂子上宋家拜訪的事，十哥也勿要往外傳揚。我們家想為三十二哥向宋家說親，只是終究沒有眼見宋二姐為人，心里也不踏實，嫂子提前入縣，也有這方面的考量……”

    ——那日從錦屏山回去以后，他終究忍不住好奇心，問過了兄長，也知道蕭家提的是三十二哥。

    大家大族，沒有兄弟倆娶一家女兒的道理，顏衙內啊了一聲，神色間終于再不見芥蒂，他拍了拍蕭禹的肩，不禁笑道，“曉得了曉得了，必定不會胡亂說什么的——此事傳揚出去，容易惹來誤會，我等自不當胡言亂語?！?/br>
    蕭禹借機道，“可不是？這種事就最怕傳話了，咱們師兄弟間說說也不怕什么，最怕就是有些小人，掐頭去尾避重就輕的，把好好的事給攪和黃了，十哥你道是也不是？”

    他點到這份上，顏安邦如何能不有所聯想？嗯了一聲，神色也是若有所思，蕭禹見好就收，順便再為顏家說親的事做一重預防，又裝模作樣低頭嘆了口氣，“總之，只盼著這門親事能成吧，小弟排行三十四，家里規矩又大，三十二哥說完了，還有個三十三哥呢，不把三十三哥婚事定下，也輪不到我，若是三十二哥這里一直拖著，要到哪年哪月才能定下來？”

    他頭前幾招都是出得漂亮，化解了危機，但今次卻沒有奏效，顏安邦非但沒有如他所想露出沉吟之色，反而是沖他大有深意地一笑，安慰他道，“也不能這樣說，這都是說不準的事，若是緣分來了，沒準你比你三十二哥更早定親，也未可知呢?！?/br>
    蕭禹頭皮發炸，卻深知此時不好再往下說了，只好做出一臉疑惑之色，好在顏安邦也不多講，拍了拍他的肩膀，便自去了。蕭禹站在當地也不忙走動，只是游目四顧，不過多久，便被他捕捉到了李文叔的目光——那人站得不遠不近，正是扭臉朝他們二人看來，從面上神色來看，倒不像是無意望來一眼。

    蕭禹見他表情，心中更加肯定，卻是不動聲色，和李文叔對視了一會，便迎著他的眼神微微一笑，又點頭致意，這才慢慢地走進了學房。

    第19章 鋪路

    到底是為什么要把蕭家給回絕了呢？

    這幾天宋竹都為了這事抓心撓腮在乎個不行，但又說不上為什么在乎，想要找個人問吧，母親那邊問過一次，碰了個軟釘子是不能再去了。二姐那邊，這么理想的親事都被回絕了，誰也不知道她心情如何，而且她素來面皮薄，這事兒還新鮮熱乎的時候是萬萬不能開口的。至于祖母、嬸嬸乃至父親那里，宋竹就更沒想過了，這件事本不是她可以好奇的，想要逾矩，那當然得找最親近的人了。

    只是這一次，就連乳娘都沒能給她什么靈感，宋竹可謂是四處碰壁，直到收假上學，也沒琢磨出個所以然來，她心下就是再氣悶，也只能暫且放下此事，安心上學讀書了。

    宜陽書院的學業，對于一般人來說都是比較繁重的，女學這邊，一般從十歲、十一歲入學到十七八歲出師，要做到通講十三經，除此以外琴棋書畫乃至吟詩作對也都有涉及，而且由于入讀人數不少，若是表現過差跟不上課程，先生一封書信，家里人只能灰溜溜地來女學接人。是以大部分時間女學生們都得專心上課，一直到午間和傍晚的休息時間才能輕聲閑聊，那種嘰嘰喳喳如菜市場的場面極少出現。若是一心讀書如宋苡，甚至都可以不必和同學來往——說起來，她雖然是眾人的大師姐，但的確和同學們都不太熟悉。其實就是宋竹，也很難完全融入同學圈子里。

    每回放過大假，同學們從洛陽回來的時候，宋竹就能很清楚地感受到這種排斥感：姑且不論性情投合不投合，這些姑娘們在洛陽的時間，免不得也會召開文會彼此聚聚，那可就是毫無拘束天南海北的地聊天取樂了，而宋家因為一直住在宜陽，她們姐妹是不能參與的，無形間就少了不少話題。

    雖說在學業上處處都是表率，還是眾星捧月，但這月亮被捧得高高的，有時便不方便‘與民同樂’。除了談學問以外，能說些生活瑣事的朋友，其實并不多。大概要等到開學后一到兩天，大家都收心開始讀書了，這才會又捧著書本，聚到宋苡和她身邊來。

    也是因為習慣了，今日一開始她還沒覺得有什么不對勁的，直到午休時分才發覺，往日最愛和她搭話的顏欽若，今日一早都沒搭理過她，雖然就坐在宋竹身邊，但她面上仿佛是掛了一層薄霜，一上午不言不笑的，連眼尾都沒往這兒瞧。

    想來應該是蕭禹沒去洛陽，讓她心情不爽吧。宋竹想著，也不主動過去觸霉頭：顏欽若的脾氣就算不比她二姐大，也不會差得太遠，在這種時候湊過去純屬找死。

    這一天就這么過去了，吃午飯的時候，顏欽若拉了趙元貞，兩人在角落里輕聲細語地說了小半個時辰，連午飯都沒動幾口。趙元貞頻頻點頭神色肅穆，倒像是出了什么大事一樣，宋竹看了，心中也是暗笑，還想呢：噢，多半是顏家和趙家不好來往，這相看失敗的事，便只好等到現在再和趙元貞商量了。

    她也沒當一回事，更不敢開口詢問往里頭摻和，吃過飯便往自己位子上一坐，開始抓緊復習功課，不料過了一會，顏欽若倒是主動來和她搭話，“三娘，下個月初三是我小生日，正好又是端午節。今次回去開文會時，姐妹們都說好了會賞臉來吃碗長壽面——咱們同學幾年了，你也沒來過，今年你帶上二姐、四姐一道過來可好？若是家里馬車不便宜，便和我們一道走，初一回去，正好也在我們家園子里玩玩，待初三過了生日，初四我使人送你們回來，耽誤不了初五過節的?！?/br>
    感情她和趙元貞是在商量這個，宋竹心里倒是一暖，“顏jiejie，不是我不賞臉，你也知道，我們家管得嚴……”

    顏欽若估計是早有準備，便從袖子里摸了三張帖子來遞給宋竹，“我都送帖子了，你便拿著帖子回去問問你娘可好？就說是我千央求萬央求你，想讓咱們同學在洛陽齊聚一堂，實在不行，我登門去請?！?/br>
    話說到這一步，宋竹也沒別的辦法，只好接了帖子，“那我回去問問?！?/br>
    她也不疑有他，還當顏欽若真是因為當天整班都去，也想帶上她們姐妹，當日晚飯以后，大家聚在一起吃香瓜，她便把帖子給小張氏看了，笑道，“我話是帶到了，娘要怎么回她？”

    小張氏看了看帖子，想想倒是一笑，她并未答復女兒，而是轉問宋苡、宋艾，“你們想去不想？”

    宋艾看了看兩位jiejie，笑道，“窩聽jiejie的?！?/br>
    宋苡卻是眉頭一擰，淡淡地道，“來回也是百里路，為了她一個生日這么折騰？我不想去?！?/br>
    她和顏欽若素來不睦，有此反應也不足為奇，不過宋苡一般很少把態度表露得如此堅決，幾乎不留余地，宋竹倒是嚇了一跳，忙道，“那就不去吧，也是，去了還要找地兒住，著實煩擾?！?/br>
    小張氏看了她一眼，“你真不想去？”

    宋竹就不說話了，只是給母親打眼色，小張氏擰眉道，“有話好好說?！?/br>