“怎么還不去，難道你喜歡光著身子跪著？”趙氏又重復了一句。

    “……是！是！”無論如何，看著趙氏好像沒有生氣的意思，寧湛雖然疑惑不解，可心里也是松了一口大氣，一面捂住自己的丑地方，一面狼狽地撿起散落在地上的衣服往身上套，就要灰溜溜出去。

    “慢著?！壁w氏又呵斥住他，“順便將偏房的人也一并帶走吧?！?/br>
    寧湛心里一突，偏房里居然也有人？他快步走到一片的側門位置，拉開門閂，將偏房的門打開，就瞧見嚴氏被捆了手勒了嘴，正惡狠狠地盯著自己。

    “二娘，這……”寧湛倉惶地后退了兩步，自己的親娘為何又會在這里，難道剛才房里發生了什么事，她都看見了嗎？

    “你是咱們家的嫡子，寧府未來的主人，我只是你的二娘，你要做什么事情，無論對錯，我都不會去干涉，所以今日發生了什么事，我可以全然當做沒看見，也不會在外邊胡亂嚼舌根，可是大夫人會不會跑到老夫人面前去告狀，這我就不得而知了?！壁w氏偏頭看著寧湛，“她是你的生母，該如何讓她閉嘴，是你該考慮的事情?！?/br>
    “可是二娘……父親那邊……”寧湛猶豫不決，忽然想到，寧如?；謴椭?，定然不會輕易饒過自己，他就兩腳發顫，險些站不穩。

    “你父親這邊有我勸著，他不會生你的氣的?！壁w氏干脆地撂下這么一句話，倒讓寧湛說不出什么了，他點頭哈呀地對趙氏行了禮，抓起嚴氏，也不給她松綁，兩人就這么出了屋子。

    房間里又重新安靜下來，趙氏一直站在那里，活像是一尊雕塑，寧如海依舊一絲不掛地躺在床上，他憤怒地看著趙氏，卻死活不能挪動自己的身子，只能通過喉嚨里不斷發出的咕嚕聲來表達自己的抗議。

    也不知過了多久，趙氏才搖搖頭，“老爺你才多大的年紀，怎么就病得都動不了了呢?！闭f完，趙氏緩步走到床邊，在寧如海身邊坐下，掏出一塊絲帕來，輕柔地擦拭著寧如海胸前還未干全的汗珠，待全部擦拭干凈后，才繼續道：“當年，我也是這么擦著你身上的血跡的，老爺你還記得嗎？”

    見寧如海一雙眼睛由憤怒轉為困惑，趙氏忽然笑了，“也對，你是記不得的，你記得的只是對你有救命之恩的嚴正芳，至于我，不過是個仗著有個身為將軍的父親，硬要到軍隊里搗亂的天真小姐而已?！?/br>
    頓了頓，趙氏抬起眼睛，掃視了這屋子里的陳設一眼，“我當時也的確是天真得很，其實我不該那么天真的，天真的喜歡上你，天真的以一個女兒家的身份硬要到軍隊里瞎混，天真的知道你失蹤后一個人跑去戰場將你從死人堆里拖出來，天真的不顧男女之隔將你扛到了最近的嚴家療傷，再天真的一個人折返求救，反而成全了你同大夫人的一段佳話，可惜，我終究沒有辦法這樣天真的過一輩子?！?/br>
    寧如海的眼神已經從憤怒變成了震驚，喉嚨里的嗚咽聲也停了，他死死盯著趙氏的臉，看著趙氏繼續道：“你知道嗎，我一直以為，你是個英雄，能嫁給你是自己的福氣，所以并不在乎正妻的位置，到了現在我不得不承認，人在年輕的時候是會看走眼的，直到滇兒身亡，死得那樣蹊蹺你卻不聞不問，我才發現，你竟然是一個如此自私涼薄的人……曾經我對你的那些情誼早就磨干了，我活在這個冷冰冰的寧府里，所為的，也不過是給滇兒報仇而已。你以為你得的只是風寒嗎，錯了，你其實是中了仙鶴草的寒毒，這些寒毒會漸漸蠶食你的身子，掏空你的底細，高明的是，任憑再精妙的大夫來診斷，都只能診出風寒?！?/br>
    “你……下……毒……”寧如海似乎努力了許久，才嗚咽出了三個字，哪知趙氏聽后，卻發出一陣抑揚頓挫的笑聲，“我下毒？你錯了，這些仙鶴草，是大夫人派人悄悄種在唐姨娘院子里的，是淵兒發現了，才將其物歸原主，你要責怪下毒的人，大可去找大夫人那個罪魁禍首，卻是不要賴到我的頭上?！?/br>
    說完了這一句，趙氏又搖搖頭，“罷了，這屋子里的味道不太好，我得出去透透氣，老爺你好好休息吧，養好了身子，往后只怕還有得折騰呢?！?/br>
    “救……救……”寧如海努力瞪著眼睛，又哼了兩聲，原本已經超門口走去的趙氏又停下了步子，轉過身，“忘了告訴老爺，大少爺給你下的藥，是按照藥經特別調制的，原本只是普通迷藥，可惜，因為你已經身中了仙鶴草的寒毒，兩相催化之下，會徹底麻痹你的手筋腳筋，讓你躺在床上動不了，也說不出話，我會安排大夫來給你診治，不過大夫最后的診治結果，只會是你因為中風，將從此臥床不起，我還會安排大少爺同你住在一起，他身為嫡子，日夜照顧生活不能自理的你，也是他的本分，我想對于這件事，大少爺一定非常愿意?！?/br>
    這些話，趙氏猛說一句，寧如海就劇烈地咳嗽一聲，等趙氏說完了，寧如海不知是氣憤還是后悔，竟然兩眼一翻，暈了過去。

    趙氏輕哼一聲，這才轉身出了門。

    新年還未到，江州寧府里就傳出了好幾件大事。

    寧府的大夫人嚴氏因為犯了錯，原本被嚴加看管了起來，可后來卻又像是吃錯了什么東西，一夜之間變成了啞巴，而武安伯寧如海，也意外中風，躺在床上動也不能動，成了一個廢人。

    寧府的二位主人一夜之間突遭巨變，幾乎在江州的官場震了一震，不過好在有二夫人趙氏出面頂著，卻也沒鬧出多大的風波。寧如海這副模樣，顯然是無法再擔當守備一職了，他不光卸了任，就連武安伯的爵位，也在寧府老夫人的主理下，傳給了嫡子寧湛，徹底的退居深宅，開始養病。

    新任武安伯寧湛身子也并不十分好，寧府這樣大的一通家業靠他一個人顯然打理不過來，好在他還有一個得力的弟弟寧淵幫忙cao持，又有二夫人趙氏從旁輔助，一時也將舉家上下打理得井井有條，而寧湛也是個少見的孝子，家里的大事他或許摻不上手，但在孝敬父親這一點上，卻從來不假手他人，不光將生活不能自理的父親挪到自己房里與自己同住，更是一飲一飯都要親手cao持，雖然每到入夜，從房門外經過的下人總會聽到房間內傳出奇怪的聲音，交織著rou體的碰撞聲和男人的嗚咽聲，但因為有二夫人的嚴厲警告在先，倒也沒有人敢胡亂說些什么，只以為大少爺為了盡快幫老爺恢復身子，在做著某種特殊的按摩。

    大年初三，萬事革新。

    寧淵穿上一身嶄新的衣裳，披上一件貂皮大氅，先去湘蓮院接了唐氏和寧馨兒，然后踩著新年的第一場瑞雪，到了正廳。

    正廳里已經來了幾位拜年的客人，沈氏在知道寧如海中風后，不知是不是打擊太大，也病倒了，整日歇在壽安堂里不再搭理外事，而年節后有不少人來串門子，新任武安伯寧湛的身體又不好，幾乎都要睡到日上三竿才起身，倒是累了趙氏大清早就要杵在這里陪客。

    寧淵領著唐氏入座后，便低眉順眼地一面喝茶一面等著，今日他早早過來了，一是要陪著趙氏待客，二是趙氏特地囑咐了，今日曹都督投了拜帖，要上門拜年。

    自從去年端陽節的事情后，曹家對于寧家總有種若有若無的敵意，并且有段時間沒來往了，此番突然借著拜年的由頭上門，任誰都會懷疑其目的，寧府里現下無一人在朝廷中任有官職，因此難免要小心應對著，趙氏讓寧淵來便也想在應付時底氣足些。

    送走了第三波客人后，管家才進來傳話，說曹家的馬車到了，趙氏急忙走出去迎接，寧淵也跟在后面。寧府大門外，停了兩輛十分精致的馬車，曹桂春穿著便服，下了第一輛馬車，又迅速走到第二輛旁邊，似乎是要迎接什么人。

    隨著車簾的掀開，一個面容英俊，錦袍玉冠的青年下了馬車，此時趙氏和寧淵也出了大門，見著那青年，寧淵先是愣了愣，隨即臉上立刻換了笑容，同趙氏一起下擺道：“見過四殿下，曹都督?！?/br>
    曹都督哈哈笑道：“二夫人，你和三少爺這回可是稱呼錯了，四殿下如今有了另一層身份，應該喚一聲欽差大人?！?/br>
    “曹大人，今日咱們可是來寧府拜年的，哪里有那么多的規矩?！彼究招裾{笑了一聲，對趙氏和寧淵點了點頭，率先入了大門，寧淵眼皮抬了抬，他不知道司空旭這回突然上門是在打著怎樣的如意算盤，可忽然間他想起了在華京時呼延元宸對自己說的話，可后來呼延元宸分明又向他傳了信，說皇帝駁回了司空旭的要求，不知他這一次又是打算搞什么名堂，“欽差？”似乎玩味地重復了一遍這個詞，寧淵低頭，也跟著進了門。

    正廳內，眾人分主次坐好，曹桂春先道：“怎的不見新任的武安伯？”

    “家兄身子不適，一貫是不起早的，倒是怠慢曹大人和四……欽差大人了?！睂帨Y急忙起身見禮。

    “也罷，貴府近來事忙，倒也虧得二夫人打理有方?！辈芄鸫河謱χw氏打了個哈哈，才將話頭引到了司空旭身上，“恐怕二位還不知道，年前北面燕州出現了兵禍，圣上特地側縫四殿下為欽差，就為了平定禍事而來，我等即為朝廷官爵，諸事幫襯著四殿下也是應當的?！?/br>
    燕州兵禍不過是前幾天才傳開的事情，據說又有一幫馬賊在邊境燒殺搶掠，而朝廷居然這么快就有了反應，司空旭還是欽差……寧淵心里一下轉過了許多事情，也不禁多看了司空旭兩眼，偏偏司空旭也正在看著他，二人目光對上的一瞬，寧淵分明在司空旭眼底察覺出了幾絲陰沉的目光。

    “這是自然的，可現下江州守備已經不是我們老爺了，只能在銀錢與糧食上聊表心意，不知欽差大人想要多少?！壁w氏處事通透，說話也不繞圈子，顯然以為司空旭此番帶著曹桂春前來是來要錢的，畢竟馬賊驍勇善殺，錢糧不足的話是決計搞不定，哪知聽了這話，司空旭卻一邊笑一邊搖頭，“二夫人說笑了，貴府最近的境況我也知道，寧老爺和老夫人都病著，這要錢糧的事，我無論如何都開不了口，此番過來，不過是想向二夫人借個人而已?！?/br>
    “誰？”趙氏條件反射地問道。

    司空旭卻沒有立刻回答，而是片刻之后，才將目光挪到了寧淵身上，帶著笑意道：“久聞寧府三公子才華橫溢，不光頗通詩書，在一些國策兵論上也能信手拈來，不知司空某有沒有那個面子，能請三公子從旁協助，好幫我大周盡快肅清邊患匪類？”

    “欽差大人，這怕是不妥吧?！壁w氏開口道：“淵兒年紀尚輕，不過是個孩子，平匪這類大事他能幫上什么忙，欽差大人還是不要說笑了?！?/br>
    “二夫人，英雄不問出處，更無關年齡大小，三少爺有怎樣的手段，我或多或少都是知道的?！彼究招裾f完，又盯著寧淵的眼睛，“我現在，只想問問三少爺自己的意愿?！?/br>
    寧淵一直垂著眼睛，到這時，他才緩緩抬起了頭，忽然間微笑了一下，輕輕將下顎點了點，“既然是欽差大人相邀，也沒什么好拒絕的，我去?！?/br>
    107 相互試探

    浩蕩的車隊行駛在江州城北的官道上,隊伍兩邊整齊地跟著兩列軍隊,隊伍前端揚著一面巨大的旗幟,上邊銀鉤鐵畫“欽差”二字，一瞧便出自名家之手。

    江州與燕州本是相鄰的兩州，可因為中間有一片荒蕪的戈壁灘擋著，燕州遠沒有江州繁華,屬于極北的苦寒之地,貧瘠得很。那里因為氣候惡劣,土地又很難長出糧食，老百姓的生活很是艱難,加上臨近邊關，馬匪猖獗,前兩年朝廷原本圍剿過一次,也取得了些成效，可最近聽聞又有一幫馬匪卷土重來，折騰得當地怨聲載道，民不聊生。

    “寧公子想來并未去過燕州，燕州雖然貧瘠，可青稞酒與青稞打糕卻是一絕，待到了燕州城，寧公子可以細細品嘗一番?！彼究招裥笨吭隈R車內，整個人看上去雍容松散，仿佛并未因旅途日久而覺得勞累。

    “欽差大人有所不知，燕州我自然是去過的，青稞打糕的味道也確實不錯，但青稞酒太烈了些，卻不討我的喜歡?！睂帨Y笑得很淺，應付完了司空旭，又撩開馬車的窗簾，對外邊招了招手，騎著高頭大馬跟在馬車邊的王虎立刻湊了過來，“少爺有什么吩咐？”

    寧淵問道：“離燕州城還有多遠?！?/br>
    王虎抬頭朝四周看了看，官道旁盡是荒涼的戈壁景象，望過去白茫茫一片，常人實在難以判斷位置，不過王虎從軍時這段路不知走了多少遍，只思慮片刻便道：“照咱們現在的速度，明兒個一早就能進城了?！?/br>
    寧淵點點頭，放下簾子，剛測過臉來，就對上司空旭一雙探尋的眼神。