“什么？竟然還有??？”沈氏聽得一陣膽寒，險些就要站不住，回頭便朝寧如海道：“這便是你的好妻子，你待如何！”

    “來人?！睂幦绾３谅暤溃骸皩⒋蠓蛉藥Щ厝饘幵汉煤每垂芷饋?，不允許踏出房間一步?！?/br>
    “老爺！”嚴氏只來得及倉惶地叫一聲，便被管家派人給架走了。

    “將徐mama和寧蕊兒帶到正廳，我要親自問問大夫人這些年到底都干了些什么好事！”寧如海最后喝了一句，便大步出了祠堂。

    下人們都不同程度的感受到，府里面像是出了什么大事。已經是三更天了，整個寧府里依舊燈火通明，主人家沒有一個人回屋歇息，他們這些下人也得打起十二萬分的精神候著，隨時應候吩咐。

    至于到底出了什么事，他們也并非全然不知請，從祠堂那邊伺候的人傳話來說，好像大夫人犯了什么事，老爺和老夫人生了大氣，在連夜審問大夫人身邊的奴才，不過這類捕風捉影的話他們也沒有議論多久，議論主人可是罪責，若是被管事的聽到了，少不得要挨一頓板子。

    正廳里，不時傳來寧如海的咳嗽聲，沈氏已經喝掉了第三杯參茶，其他人也環繞在邊上低眉順眼地坐著，明明擠滿了人的正廳，因為沒人敢出聲，倒安靜得十分詭異。

    二夫人趙氏已經從暈眩中醒來了，面色卻十分凄苦與憔悴，看上去分外可憐，寧沫站在她身后不住幫她拍背順氣，臉上也滿是義憤填膺。

    眾人也不知等了多久，終于，管家盛著好幾張簽了字畫了押的狀子走了進來，走到寧如海面前躬身道：“老爺，包括徐mama在內，大夫人貼身的下人都已經審問了一遍，這些就是他們的供詞，除了謀害滇少爺一事，還有多年前兩位姨娘小產，一位姨娘墜井，都和大夫人有關?！?/br>
    隨著管家的話，寧如海的臉色越來越難看，卻一言不發，沈氏的眼睛閉了一會才睜開，沉聲道：“只有這些？”

    “其實……并不止?！惫芗也亮瞬令~頭上的汗珠，他擔著管家的差事，這供詞上如此多的事情他卻全然不知，難保寧如海不會怪罪于他，但即便這樣，他也不敢有所隱瞞，只好繼續道：“還有……陷害唐姨娘與他人茍且，雇兇讓三夫人和湘少爺的馬車墜下山崖，然后偽造遺書以陷害淵少爺，以及，以及……”說到這里，管家卻卡著再也說不下去了。

    “以及什么！已經造了這么多的孽了，難道還有更為難以容忍的事嗎！”沈氏喝道。

    “以及，謊報府中諸產業收項，私撥銀兩接濟娘家……”

    “嘩啦！”管家話還沒說完，沈氏已經抓起茶杯砸在了他腳邊，管家嚇了一跳，也理解沈氏為何會如此生氣。都說家賊難防，其他事情，說穿了不過是嚴氏與寧如海的其他妻妾爭風吃醋闖下的禍端，可監守自盜府中的銀兩拿去給別人，動搖的卻是整個寧府的根基，也難怪沈氏會如此暴怒。

    “荒唐！當真是荒唐！這樣的人留在家里，往后還不知道會惹出什么事情來！”沈氏氣得嘴唇直打顫，對寧如海道：“這便是你的好夫人，此番我不管你對她有多少情分，只要你還認我這個娘，這個女人就絕不能留，立刻將人休了送到府衙去，我只當從沒有過這種媳婦！”

    寧如海陰沉著臉，并未立刻說話，此時趙氏卻站了起來，雙目含淚地對沈氏福了福身，“老夫人請息怒，可否聽媳婦說兩句?！?/br>
    沈氏見趙氏模樣凄苦，心中滿是不忍，寬慰道：“我知道二媳婦你痛失愛子，可我失去的也是長孫，我同你一樣難過，你放心，今日只要有我在這里，沒人敢包庇嚴正芳那個毒婦?！?/br>
    趙氏卻搖了搖頭，“老夫人，我并不是為了讓您嚴懲大夫人才說這番話的，大夫人有錯不假，媳婦恨她也不假，可說到底，她也是咱們老爺的正妻，嫡子湛兒的生母，若是冒然將她處置了，湛兒的顏面要往何處放？湛兒一直是老爺的嫡子，如果因為生母的過失，而忽然間失了身份，別人會如何看他？一個大家子里，嫡妻和嫡子接連沒了，外人又會如何議論我寧府？”

    趙氏說得緩慢，卻字字在理，并且她臉上的表情也透露出她是在強忍著悲痛說出這番話的，沈氏被趙氏的識大體驚住了，但顯然她也覺得趙氏在多慮，“你雖然說得在理，可有錯卻不能不罰，一家子里不能沒有嫡妻和嫡子，可也沒誰定了嫡妻嫡子就不能換人，你本來就是這家里的平妻，行事端莊，出身也高，由你頂上正妻想必沒人會說閑話，至于嫡子，我瞧淵兒就挺好，反正你也只有茉兒一個女兒，便將淵兒養到膝下，讓他擔了嫡子的名頭，量別人也不能說什么?！?/br>
    沈氏這般三下五除二，像是將事情都解決了，可顯然趙氏卻沒辦法認同這樣的做法，苦笑著搖了搖頭，道：“老夫人，您這是把我和淵兒在往懸崖上推呀?！?/br>
    沈氏一愣，“這話又是什么意思？”

    “大夫人犯了錯，受懲戒的確是天經地義，可如果嫡妻與嫡子忽然之間全部換了人，外邊的人會有怎樣的傳言呢，會不會說是因為我和淵兒覬覦嫡妻嫡子的位子，而設計陷害將大夫人拉下來呢？”

    沈氏奇道：“無憑無據，他們難道可以隨便議論不成？”

    “這世上的流言本就不需要依靠任何憑據，媳婦本沒有覬覦嫡妻名位的打算，又何必將自己置于風口浪尖，而且媳婦相信，淵兒的想法是同媳婦一樣的?！壁w氏說完，側臉看了寧淵一眼。

    寧淵便也起身，對沈氏行禮道：“祖母，二娘說得沒錯，孫兒也從來沒有覬覦嫡子名位的打算，何況大哥本無任何差錯，若是因為母親的事情而有所牽連，對大哥也是不公，若大哥因此對祖母，對父親，乃至對二娘和我起了怨懟之心，往后這家里也不會平靜，請祖母三思?！?/br>
    他們兩人這三推四推，讓沈氏都糊涂了，除了已經死了的人，現下便是他們兩個受嚴氏坑害最深，可他們居然都讓自己寬宥了嚴氏，實在是讓沈氏不理解。

    沈氏的目光一次從趙氏和寧淵面上劃過，片刻之后，才拂袖道：“罷了罷了，說到底這家里也不是我主事，你們自己請老爺拿主意吧?！闭f完便側過身去，好似真的不愿再管了。

    寧如海沉著眼睛看向趙氏，“那依你而言，該如何處置大夫人?！?/br>
    趙氏面容平靜地道：“便請老爺，留住大夫人的嫡妻身份，也算保全大少爺的顏面，但大夫人犯了這樣多的過錯，不能不反省，便請大夫人每日抄寫三篇佛經，送去祠堂祈福，消弭自己的孽障，也是告慰滇兒的在天之靈?！?/br>
    寧如海眉頭一皺，“就這樣？”

    “大夫人依舊是老爺的正妻，只是以現下的情形來看，大夫人到底已不再適合料理家中事務了，從今往后，這家中的大小事務，便請老爺交給我打理?！壁w氏又一福身。

    這個要求很合理，嚴氏犯了錯，留著她的身份已經十分寬厚了，怎么還能讓她掌著家事大權，趙氏身為平妻，將這份權責接過來，簡直名正言順。

    寧淵看了趙氏的背影一眼，心道自己這位二娘當真是恨毒了嚴氏，不然也不會提出這樣的要求，沒有十分便宜地推嚴氏去死，相反的，還讓嚴氏留著嫡妻的名分，卻權柄盡失，往后這府里便盡是二夫人的天下，要如何細水長流地折磨那個害死了她兒子的女人，還不全看二夫人的打算。

    寧如海思慮片刻，才點了點頭，“也罷，我也乏了，就這么辦吧?！?/br>
    寧如海臉色不好看，一半是身體原因，還有一般是精神原因，在接二連三地經歷了這么多事情后，他心里對嚴氏也是失望透頂，同時腦子里也隱隱作痛，再也不想管接下來的瑣事，囑咐了趙氏善后后，便先行回去休息了。

    當天晚上，趙氏便遣散了瑞寧院里所有的下人，除了看門的，連一個服侍的人都沒有留給嚴氏，至于徐mama，趙氏雖然恨她為虎作倀，但最后若是沒有她出面先行恐嚇寧蕊兒，再供認出嚴氏的罪行，這事也成不了，趙氏終究是給了她一筆銀錢，讓她帶著家人出府回鄉了。

    嚴氏整日被拘在屋子里，雖然她依舊是大夫人，可府里面的下人都知道如今整個寧府究竟是誰說了算，也不知是趙氏授意還是下人們自發的，嚴氏不光沒了服侍的人，送到浣洗房的衣物也沒人幫她洗，甚至廚房每日里送過去的食物都是發餿發臭的，現下天氣又冷，也沒有人給她添置被褥，短短幾日功夫，嚴氏當真受足了罪，她想從瑞寧院里跑出來找寧如海救命，可看守她的家丁嚴密，硬是一絲縫隙都不露，她也再沒了銀錢，急得像是熱鍋上的螞蟻。

    終于有一次，嚴氏借著上祠堂獻經的功夫，悄然跑了出來，哪里都沒去，而是避開一路的下人，直朝寧湛的住處狂奔。

    寧湛早已從瑞寧院里搬了出來，現下住在從前寧湘的松潤堂里，他知道嚴氏的事情差一點牽連了自己，為了明哲保身，哪怕嚴氏是他的生母，知道她現在情境落魄，也半點沒有要去探望的意思，反而總往趙氏的住處跑，變著法的去獻殷勤。

    寧湛原本正在書房里看著自己私藏的春宮話本，嚴氏的忽然出現，活活嚇了寧湛一跳，因為嚴氏現在的模樣著實和從前大不一樣了，穿著許多天沒洗過的臟衣服，渾身發臭，面黃肌瘦，不斷扯著寧湛的衣衫道：“湛兒，你救救娘，救救娘！”

    寧湛眼神連變，他知道現下自己絕不能夠同嚴氏有太多牽扯，不然自己嫡子的身份鐵定不保，一旦自己沒了嫡子的身份，生母又是在這個家里被父親和祖母唾棄的人，那他等于是再也抬不起頭來了。

    他自小便是養在嚴氏身邊了，耳濡目染的嚴氏自私自利的個性，立刻便表現了出來，他表面上一派和氣，裝作安撫嚴氏，派人去取衣裳和食物來，實際上那下人出了屋子，就直往祠堂的方向奔，很快就帶著看管嚴氏的那幾個人來了，二話不說，抓住嚴氏就往外拖。

    嚴氏原本正做著要依靠自己兒子的美夢，怎料寧湛不光不幫她，還要把她重新推回到火坑里，只氣得嚴氏七竅生煙，一面被那些人拖著走了，還不忘一面對寧湛喝罵，那罵聲高亢凄厲，同嚴氏虛弱的外邊呈現出極大的反差，不遠處路過此地的寧淵與寧沫見到這一幕，不約而同地同時嘆了一口氣。

    “辛辛苦苦養大了的兒子，最后竟然為了一己私利，全然不顧母子之情，恐怕對大夫人來說，世間再也沒有比這更冷酷的懲罰了?！睂幠瓝u了搖頭，語氣竟然頗為唏噓。

    “所以才說，善惡終有報，天道好輪回，她的報應，才剛剛開始?！睂帨Y說完，又看向寧沫，“倒是你，怎么還是這樣的打扮，難不成一輩子都要維持寧茉兒的身份不成?！?/br>
    “只要我呆在這寧府一日，就要以寧茉兒的身份活一日，有個這樣的父親，我實在是羞于當這寧府的少爺?！睆膶幠难凵駚砜?，似乎對寧如海的怨懟不必嚴氏少，寧淵也感同身受，如果不是寧如海的偏頗與縱容，他們所有人的命運也許都會不一樣。

    “欠了賬的人，該還的，遲早都會還上?！睂帨Y忽然壓低了聲音，“快到年下了，祖母要上靈虛寺齋戒三日，接下來該怎么做，便全看二夫人的了?！?/br>
    寧沫隱晦地點點頭。

    因為被嚴氏找了一次，寧湛擔心嚴氏尋了機會會再找上門來，特意去找趙氏請了命，在院門口多加了一倍的下人看門，也表示要從此和那個犯下大錯的生母劃清界限，到了沈氏上山齋戒這一日，趙氏忽然派人來告訴寧湛，沈氏不在，她要統管年結的事務，一時分不了身，讓寧湛去寧如海的床前侍疾。