沈氏六十大壽的日子在四月初二，不過按照大周的規矩，六十大壽是大日子，提前七天就要開始每天擺一桌“小宴”，也叫“禮宴”，專門準備給上門送禮之人吃的便飯，因為從七天之前開始，賀壽的壽禮就會被源源不斷送入寧府。以寧如海的爵位，江州無論是官員還是富賈，都要上門意思意思，更別說還有壽禮是千里迢迢從華京沈家，也就是沈氏娘家送來的，這樣多的東西，放在做壽當天是妥妥收不完的，所以才要花上七天的功夫，慢慢收撿入庫，這樣等到壽宴當天，下人們才能騰出手來全力服侍賓客。

    只是讓沈氏想不到的是，此次從華京而來的除了娘家送來的賀禮，竟然還有一位重量級的客人到了。

    離壽宴還有三天的時候，寧府收到了昭儀郡主的賀禮和拜帖。

    這位昭儀郡主來頭不小，她是長公主的女兒，當今皇上的表妹，由于當今圣上的登基之路極為血腥，皇兄皇弟皇叔死了個遍，身邊幾乎沒有了親戚，所以很自然的，對僅剩下來的最后一位父族親戚，也就是長公主這位姑媽極為厚待敬重，連帶著也十分疼愛昭儀郡主這位表妹。

    而昭儀郡主與寧家也卻有幾分淵源，在寧如海年輕的時候，作為華京城中人人稱頌的青年俊杰，曾經俘虜了不少名門小姐的芳心，其中自然也包括昭儀郡主，兩人也的確來往過一段時日，不過后來因為長公主看出了寧國公府中的動蕩，極力反對，他們這事情才沒成。后來寧如海北上江州，二人各自婚嫁，也算是斷了聯系，沒想到這么多年過去，昭儀郡主卻突然送來了拜帖，著實嚇了沈氏一跳。

    但人家身為皇族，位份尊貴，沈氏縱使心里嘀咕，也沒有關門迎客的道理，于是老早就敲打了一番府中諸人多加警醒，自己更是換了一身衣裳，帶著寧如海親自到府門口迎接。

    因為昭儀郡主是私自出行，所以行事低調，黃昏時分才乘著一輛不顯眼的馬車而來，車剛停穩，車內便伸出一只戴有翡翠戒指的手掌，輕輕扶在一名嬤嬤伸出的胳膊上，然后一名打扮得雍容華貴的中年美婦從上邊走了下來。

    婦人看得出也是特意穿了便裝，但首飾顯然也精心挑選過，光是領扣處一顆嬰兒拳頭大小的璀璨紅寶石，就顯出了其身份不凡，步搖，耳環，項鏈也盡是做工精巧的珍品，看得沈氏身后的一眾姨娘都花了眼睛。

    “老身參見郡主千歲?！鄙蚴蠋ь^拜了下去行了一禮，昭儀郡主卻笑道：“我一直當老夫人是長輩，又是來給您賀壽的，現下怎敢受您的禮?！闭f罷便趕緊讓跟著來的隨從上去攙扶，隨著沈氏站起身，她身后跪了一片的丫鬟婆子們也跟著起來，郡主一雙美目越過沈氏，落在寧如海身上，笑道：“寧大人別來無恙?！?/br>
    “臣惶恐，勞煩郡主掛心?！睂幦绾＜泵σ还?，“筵席已經備好了，郡主請?！?/br>
    昭儀郡主笑了笑，沒多說，便由眾人簇擁著往府里走。正廳里后輩子弟也一應在這里候著了，昭儀郡主入了座，眼神便往在場的少年人中晃了一圈，最后頓在寧湘身上，“咦，這莫不是寧湘？有些日子不見，不想已經長得這么大了?！?/br>
    寧湘立刻受寵若驚地站起來，“湘兒拜見郡主?！绷弦哺鹕?，福身一禮道：“自從當年華京一別后，這孩子也總是心念著郡主呢，還說若是明年進京去參加春闈，一定要親自到郡主府上拜見?！?/br>
    昭儀郡主也笑道：“記得當時你才十三歲吧，跟著你父親進京述職，那時我見你這孩子聰明伶俐，便送了一塊玉璧給你，你可還記得？”

    “記得，自然記得?！睂幭嫦氩坏竭@位尊貴的郡主居然第一個同自己說話，只覺得無比長臉，說話的語氣也跟著提了提，“因為是郡主賜給我的，我一直小心收著，可是半點不敢含糊?！?/br>
    “那便是了?！闭褍x郡主點點頭，看了身后的老嬤嬤一眼，那嬤嬤會意，又從懷里取出個小布包，昭儀郡主親自將小布包打開，里邊是一條做工精細的金鏈子。

    “想到那日只孤零零送給你一塊玉璧，有些不美，這次來之前，我便特地讓人打造了一條相襯的金鏈子與那塊玉璧配上，往后你也能將那塊玉璧當做玉佩般佩在身上了?！?/br>
    “哎呀，這如何使得！”看見金鏈子的那一刻，寧湘還未說話，柳氏便喜形于色，“能得郡主如此照拂，真是湘兒的好福氣，湘兒你還不快謝過郡主！”

    “寧湘謝郡主賞賜?！睂幭嫦沧套痰貜恼褍x郡主手里接過那條金鏈子，還不忘耀武揚威地朝坐在另一邊的寧淵看上一眼，仿佛在說，你被高郁收為弟子算什么本事，我可是有郡主高看的！

    “湘兒，你還不快把玉璧拿出來，佩給郡主看看?！币娮约旱膶O子在郡主面前得臉，沈氏也覺得臉上有光，忙出聲道。

    “這……”寧湘卻有些遲疑了，不由得又轉頭看向柳氏，柳氏卻顯然要精伶得多，“是呢，是要佩給郡主看看，湘兒你便去把玉璧拿出來吧?！?/br>
    “咦，meimei你是不是有什么地方弄錯了？”嚴氏卻在這時出聲道：“那塊玉璧不是……”嚴氏本來想提醒柳氏，那塊玉璧不是被她說成讓寧淵偷了嗎，怎的現在卻又讓寧湘去拿出來，哪只柳氏卻揣著明白裝糊涂，不待嚴氏說完便打斷道：“是啊，前些日子被湘兒放在書房里不小心沾上了墨汁，特地送到城內的玉坊去做了清潔，不過現在已經送回來了，比從前還要更光澤透亮呢?！闭f罷，柳氏又看了寧湘一眼，“還不快去！”

    寧湘明白柳氏的意思，如今可是一個巴結昭儀郡主的大好機會，跟這個比起來，因為從前用那塊玉璧陷害寧淵而需要避嫌好像也變得沒那么重要了。

    寧萍兒看了身后的丫鬟春蘭一眼，那塊玉璧自從陷害寧淵不成后，一直是春蘭收著的，春蘭會意，便領著寧湘去了，柳氏喜滋滋的坐下，又順便看了看嚴氏的臉色，見她面色陰沉，心里不禁咯噔了一下，忽然領悟到，自己當初陷害寧淵，可是拉著嚴氏與一大票的下人去的，現在出爾反爾又把玉璧變出來，不等于是當著那一大票下人的面打嚴氏的臉嗎。

    不過她很快又把心里的不安按捺下去，眼下顯然還是親近昭儀郡主最重要，至于嚴氏那邊，只有等日后送上一些銀兩賠罪了，反正她娘家有錢，以前也明里暗里的給嚴氏送了不少，想來嚴氏就算生氣，應當也不會太在意。

    當然，至于寧淵那邊，柳氏是壓根就沒考慮過的，她可不相信寧淵敢為自己叫冤，有昭儀郡主為寧湘撐腰，他一個賤籍所生的兒子又能翻出什么風浪。

    也正因為這樣，她完全沒有注意到寧淵嘴角越來越明顯的冷笑。

    約莫片刻之后，寧湘沒回來，春蘭卻回來了，她臉色有些不太對，回來后也來不及向眾人問安，便附耳對柳氏說了什么，柳氏聽后面色一變，失聲道：“你說什么??？”

    “三媳婦，可是有什么事嗎？”沈氏似乎察覺到了不對頭，出聲問道。

    “沒事，不過是湘兒找不到放玉璧那個木匣子的鑰匙了?！绷辖┯仓槕艘宦?，也起身隨著春蘭去了。

    這一去，又過了整整半炷香的時間，屋子里的人你看看我，我看看你，都不知道這寧湘母子到底在搞什么幺蛾子，昭儀郡主溫潤的面色上已經顯出了不耐，沈氏察言觀色，也覺得這樣磨蹭下去著實不妙，恐怕還不待柳氏回來，這一桌子準備下的佳肴就要冷光了，忙厲聲對身后的羅mama道：”你給我去看看，三媳婦究竟在搞什么名堂！”

    羅mama應聲而去，布料剛跨出大廳，她又將步子收了回來，因為柳氏已經帶著寧湘回來了。

    二人臉色都不好看，寧湘一張白臉，柳氏面色卻直接發青，他們剛進門，沈氏就問道：“去了這么久，可是將東西取來了？”

    柳氏緊咬著嘴唇，不知該如何說，她百思不得其解，明明收得很好的玉璧，怎么會不見了呢！

    方才春蘭急匆匆進來告訴她找不到玉璧的時候，她還以為是這丫頭粗心大意，收在哪里自己忘記了，可當她帶著人都快把整個荷心苑翻過來的時候，她才發覺，那塊玉璧好像是真的不見了。

    怎么辦，如今昭儀郡主正等在這里，難道要她說出那塊玉璧弄丟了嗎，這種話她怎么說得出口，那會大大得罪這位郡主的呀。

    想到這里，她輕微一咬牙，沖昭儀郡主福身道：“郡主，是妾身無能，放玉璧木匣的鑰匙不知道擱哪去了，一時打不開，只怕不能將玉璧取來了?！?/br>
    “糊涂！”還不待昭儀郡主開口，沈氏便一拍桌子，“既是郡主賜的東西，便該好好收著，弄丟鑰匙像什么話！”

    “三夫人，你確定丟的真的只是鑰匙嗎？”姨娘莊氏輕笑著開腔，“況且就算鑰匙真的丟了，既然郡主要看玉璧，你就不能一斧子將那破匣子劈來，難道你那木匣子是什么值錢貨不成？”

    “胡鬧，若是用斧子劈，傷到了里邊的玉璧怎么辦?！绷弦灿X得自己找的理由牽強，但如今為了面皮，她也只能胡攪蠻纏下去，“只能等我改日找來了鎖匠，才能打開匣子取出玉璧?！?/br>
    “嘖嘖，三夫人，不能用斧子，還能用其他東西呀，幾塊木頭罷了，你還怕弄不開?！鼻f氏打量著柳氏的臉色，認定了其中必有玄機，她一直與柳氏不睦，得了機會還不趕緊連消帶打落井下石，“不如你將那匣子拿過來，湘少爺不是練武的嗎，弄開幾塊木頭取出里邊的玉璧，應當不難吧?！?/br>
    “莊卿卿，你……”柳氏氣節，又不知該如何反駁，臉色頓時紅了一片。

    “罷了，今日取不出來，便改日再取吧?！闭褍x郡主擺了擺手，“我今日主要是來給老夫人送賀禮的，其余的事容后再說吧?！?/br>
    聽了郡主的話，柳氏如獲大赦，給寧湘使了一把眼色，寧湘立刻回到座位上去灰溜溜地坐了，柳氏自己也正準備坐下，便在這時，忽然聽見寧淵開口說了一句：“柳姨娘在找的玉璧，可是這一塊？”

    柳氏渾身一震，雙眼利箭一樣盯著寧淵，卻見寧淵不慌不忙從袖袍里取出一塊質地通透的碧玉來。

    那玉極是溫潤透亮，映著屋子里燈籠的光線顯得柔滑如水，玉質透凈，上邊用極其精湛的雕工鐫刻著“新科及第”四個字。

    “哎呀！”莊氏半掩住嘴，“難不成是這快玉，三夫人不是說在匣子里收著嗎，怎么跑到三少爺手上去了？”

    周圍所有人的目光都落在了寧淵身上，在看見寧淵手中玉璧的那一瞬間，柳氏臉色劇變，她眼神閃爍了好幾下，忽然間指著寧淵怒罵道：“好啊，這玉璧果然是你偷的，寧淵你好歹是我們府里的少爺，這偷雞摸狗的行當是從哪里學來的！”

    “柳姨娘，你在胡說什么呀?！睂帨Y露出一副莫名其妙的表情，“這玉璧明明是二哥送給我的，你怎么能誣陷是我偷的呢？”

    寧淵話一出口，昭儀郡主的臉色瞬間便冷了下去。