七 爺噯了一聲，“這就對了，我才是你正路主子，有什么不明白的找我來，我給你出謀劃策。其實我呀，特別能想主意，只要你來，我就給你指條明路，你看名正言順 不遭人指點，多好??！”他開懷笑了笑，“何況我額涅人好，不像老十二他媽似的。我媽是德太妃，出了名的善解人意……”

    最后說著就說偏了，怎么比起媽來了？七爺掩飾著咳嗽一聲，“那什么，主子我今兒心情好，決定賞你墨寶。去研磨鋪紙，看我筆走龍蛇?！?/br>
    興致來了誰也攔不住，定宜應個嗻，殿里各個角落都看了一遍，還好鶯鶯和鳳兒都在。她邊研磨邊道：“主子，昨兒我告了假，它們倆誰給照顧的？”

    七爺說：“我啊，都挺好，沒鬧也沒打架?！?/br>
    鳥 各有一個籠，不在一塊兒也打不了。七爺說話有時候沒譜，你聽只能聽個大概，不能往細了深究。定宜看他狼毫蘸飽了墨，挪過來，落在灑金卷軸上。黃帶子的學問 不是白學的，十幾年雞起五更，根底扎實不在話下，那起筆轉承自有風骨，沒想到七爺這樣的人，一手草書寫得那么漂亮。

    定宜因為要伺候，站在條案另一邊，看他落筆是倒著看的，沒辨別出寫的是什么。后來七爺擱了筆，她才轉過來，一瞧四個大字——好自為之。她頓時欲哭無淚，既然送人，不能想個好詞兒么，這算什么呢！

    七爺倒挺得意，“別看直白呀，這是金玉良言，能做到，往后你的路就能走好?！?/br>
    她應了個是，“奴才記住了，不忘主子教誨?！?/br>
    反正七爺覺得天很藍，云也很輕，今天天氣真不錯。

    他舒展一下筋骨，慢慢踱到門口的光暈里，回頭道：“下了這么長時間的雨，一放晴渾身松快。趁著天兒好，你帶兩只鳥兒出去溜溜，讓它們見見太陽……”

    他這兒吩咐，案前的人還在看他的字，難道寫得那么好？都看傻了。

    不過傻也傻得相當有味兒，七爺沒再說話，靜靜抱胸看過去，沐小樹是側臉對著他，臉盤怎么樣就不說了，帽子底下黑鴉鴉的鬢發耐人尋味。他是小個子，小個子顯年輕，顯得有點孩子氣。捧著卷軸站在那里，像得了寶貝不知道怎么處置的鄉巴佬，越看越覺得好笑。

    “您說我要不要給裱起來，等我自己置了產業，掛在正屋大堂里，有人問起來，就說是我主子的訓誡?！彼皖^復看兩眼，“要不您再落個款兒，我好拿去傳家呀?！?/br>
    七爺想想，“也成?！边^去掏腰上并蒂蓮荷包，把一方印章倒出來，刻面上呵幾下熱氣，啪地落在了卷軸右下角。

    落完了接著得意，抬眼一瞅，跟前人垂著眼皮看那篆字，玲瓏的鼻子，紅艷的嘴唇，兩排睫毛扇子似的……他心頭倏地一跳，長得這樣滿怪把老十二的魂兒給勾了，連他這樣見多識廣的都招架不住。

    看著看著忘了收回視線，小樹咧嘴沖他笑了笑，目光坦然。倒是弘韜，有點難堪，訕訕把臉轉了過去。

    “謝主子賞，您這個高雅，比賞金賞銀強多了?！彼幻嬲f一面卷起卷軸，“我先把字送回去，過會兒再來領鳥兒?！?/br>
    七爺胡亂擺擺手，“一塊兒去吧，這個字呀，夾著，夾咯吱窩底下?！边^去把鳥籠摘下來遞給他，打發瘟神似的連說了四五個去吧。

    定宜接了鳥籠，愕著眼看他，“主子，您早上喂過沒有？”

    “喂過啦、喂過啦，雞丁兒糟毛豆，吃得飽飽的?！彼鼗厥?，“走吧、走吧……”

    人 給轟走了，七爺站在地心愣神，腦子里只剩三個字——要出事！論玩兒，天上飛的地上跑的，他樣樣見識過。喝花酒嫖堂子他也去，朝廷越明令禁止，私底下越要觸 犯，就愛離經叛道。四九城呢，有專門的地方，開堂子兼帶著培養反串的青衣。沒長成的時候是小倌兒啊，小倌兒出場，陪著喝酒猜拳，都是十幾歲的半大孩子。要 說沒點過花名，他不給自己貼金，點過。但是他正派，只限于酒桌上玩笑，沒想過往屋里帶，因為他不好【hào】這口。

    以前挺正直一人，現在怎么不對勁了呢？剛才看沐小樹，看得心里咚咚跳，這是為什么？仔細琢磨一下，從什么時候開始他像京戲里那個老娘一樣，不讓閨女嫁寒門子弟，千方百計地阻撓，真是為了什么臉？為臉就該把人送給老十二，絕不是現在這樣。

    他繞室溜達，半昂起頭看殿頂。不好嘍，口味突然就變了，出門在外近兩個月，身邊沒女人，腦子不好使了。要不今晚上想法子排解排解？總盯著一個爺們兒不是辦法，往后還得處呢，這燙手的山芋捧也不好扔也不好，怪為難的。

    他往外探了探頭，“那金，安排安排，今兒夜里爺要出去找樂子。給我往熱鬧的地方帶，不熱鬧我拿你當劈柴燒了?！?/br>
    那金啊了聲，“得嘞，您擎好兒吧！”

    定宜回頭看一眼，心說七王爺的生活真是多姿多彩。十二爺呢，一個人冷冷清清的，人越多他越不方便，想起來叫她心酸。也只是心酸，不敢覺得他可憐，可憐這詞不適合他，連想一想都辱沒了他。

    她落寞垂下肩，七爺剛才的話把她澆了個透心涼，往后得自律，怕一不小心漏了底，人家看見她生厭惡就不好了。她也害怕，園子里太妃給描繪得這么瘆人，她還敢招惹么？再說自己一身的事兒沒著落，想那些有點沒羞沒臊的。

    她朝繼思齋的方向眺望，綠樹掩映里透出紅墻黃瓦，天那么藍，一切都沒有改變。

    提溜著鳥籠子上花園里去，七爺吩咐讓鳥兒曬太陽，她把罩布都揭了下來。往水罐里看看，那位爺只加食沒添水。她探著胳膊把籠掛在枝頭，園子東南角有口金井，相距不遠，就上那兒打水去。

    下臺階，穿過甬道時遇上了廖大頭，看見她腳下停住了，“小樹在呢？”

    她噯了聲，如今見侍衛班的人總有點尷尬，臉上笑也不是不笑也不是。不過既遇上了總要寒暄幾句，便道：“廖頭兒來給主子爺回話？”

    廖大頭說是，“在這兒休整也就兩三天，得準備開拔的事兒……我想起來了，今晚大伙兒包了個包間兒喝酒，你來不來呀？上回為那事兒弄得彼此有芥蒂，何必呢。爺們兒酒桌上泯恩仇，有什么不高興的，碰碰杯就過去了。抬頭不見低頭見的，還記恨一輩子嗎！啊，來不來？”

    定宜自然不愿意去，又是一窩男人，到時候再有點閃失怎么辦？橫豎她也沒打算和他們長久處下去，到了長白山，再好再壞都得分道揚鑣，有什么交情需要攀附的。

    她說：“謝謝您啦，我不去了。昨兒身上不好，宮里諳達給我送了壺酒，我喝完醉一宿，今天可不能再喝了?！?/br>
    廖大頭有些遺憾，嘆息道：“我原說打個圓場，大伙兒把先前的不愉快都忘了的……得了，既然你不愿意，當我沒說?！彼h遠朝那邊樹下看了眼，笑道，“又給王爺遛鳥呢？”

    定宜應個是，“今兒放晴了，主子讓帶出來曬太陽?！?/br>
    “挺好、挺好……”廖大頭笑著摸摸鼻子，“好好帶著吧，那是王爺的命根子，少了一根毛王爺都要問罪的?！?/br>
    他一搖三晃走了，定宜回身看鳥籠，沒什么異常，可廖大頭說話模樣陰惻惻的，總覺得不懷好意。她想了想，水也不去打了，帶著鳥兒回去得了。

    有時候女人的預感真挺準的，她老覺得有人和她過不去，不敢明目張膽對付人，可能會對鳥兒下手。畢竟她是鳥把式，鳥兒好壞都在她身上，七王爺又迷鳥兒，出了岔子管叫她小命不保。于是留了份心，大半天盯著籠子不撒手，盯著盯著，果然出事了。

    紅子籠里有曬杠，百靈籠里是沙地上隆起個鳳凰臺，都是供鳥兒歌舞鳴唱的。本來兩只鳥好好站著呢，不知怎么慢慢打起了晃，像人喝醉了，東倒西歪全栽到籠底去了。她嚇得目瞪口呆，眼看鳥翅膀都張開了，看樣子是給下了藥了。

    怎么辦吶，七爺出去找樂子了，回來知道鳥不成了，非活撕了她不可。她欲哭無淚，眼看鳥要蹬腿，趕緊找京里帶出來的藥，是治鳥瘟的，癥候不對也管不上了，先試試再說吧！

    正拿水化藥呢，門上沙桐進來了，剔著牙說：“小樹啊，剛才看你跑得比兔子還快，你小子身上都好了？”邁進來一看嚇一跳，“這鳥兒怎么了？怎么都躺下啦？”

    定宜哭著說：“不知道，好好的，外頭掛了一會兒就撂下了……我的鳥兒，怎么辦吶！”

    她急得沒轍，養了這么些日子，要有個三長兩短，自己心里得難受死。

    張羅著灌藥，沙桐也來幫忙，折騰好半天，眼巴巴看著，最后還是沒救回來，兩只鳥撲騰兩下，悄無聲息地死了。

    真算得上晴天霹靂，她托著兩只死鳥嚎啕大哭，“我的鶯鶯和鳳兒……怎么辦，我怎么對主子交代啊……”她是依附著鳥兒而活的，鳥沒了，她還有什么存在的價值？

    她哭起來特別能感染人，沙桐在旁邊看得鼻子發酸，上去勸慰道：“別哭了，鳥各有命，死了就死了吧。你也七災八難的，眼下要緊是想轍，七爺跟前怎么交代?！?/br>
    她含著眼淚搖頭，“沒轍了，是我沒盡心，這一回一回的，我是成事不足敗事有余?！?/br>
    “這也不能全怪你，你先別嚎啊，小點兒聲。我瞧趁七爺沒在，趕緊出去尋摸兩只回來。不就是紅子和鳳頭百靈嗎，鳥市上有的是?！?/br>
    她還在悲痛中無法自拔，抽泣著把手合起來，嗚咽道：“那也不是原來的了，是我對不住它們，沒把它們照料好?！?/br>
    沙 桐咳了聲，“缺心眼兒么，你這鳥明擺著是給人下藥了，這么點兒小東西，兩顆瓜子兒就能弄死，你還不明白吶？人家要看你栽跟頭，你還杵著？等你主子回來就晚 啦?！鄙惩┱f著提袍出去，“我回十二爺一聲，這時辰出去得有爺口諭，我告了假，帶你上鳥市去，別哭了啊，等著?！闭f完撒丫子跑了。

    ☆、第33章

    事兒到了十二爺跟前就小不了了,沒多會兒他來了,進門看人，沐小樹哭得兩個眼睛都腫了,捧著死鳥不撒手。他凝眉道：“沙桐說要出去買鳥,你的意思呢？干看著也不成,拿個主意出來?！?/br>
    “我這會兒腦子都亂了，有什么主意啊?！闭覀€擱高碎1罐子把鳥裝進去,哭哭啼啼說，“甭管怎么樣,先讓它們入土為安吧?！?/br>
    弘策把罐子接了過來,“暫時埋不得,死因不明，埋了就當真死無對證了。你讓它們吃了什么？給過什么食，喂過什么水？”

    定宜呆站著說：“早晨七爺喂了雞丁糟黃豆，中晌我給了軟食，可都沒愿意吃。后來我往水罐里加水，它們也沒動，到傍晚就不成了，倒下來就死了?！?/br>
    誰 和他有仇，憋著勁兒害他，這點連問都用不著問。必定是上回在燕子河驛站結下的梁子，一大幫子侍衛，心胸狹隘不擇手段，還有王法沒有？他把罐子擱在桌上，只 道：“這事要深究，七爺跟前不要隱瞞，等他回來了如實說。這鳥兒死得不明不白，遮掩過去便宜了那些人。行宮內苑下毒，其心可誅。不能就這么算了，鳥兒留 著，回頭是要驗尸還是下葬，由七爺說了算?！?/br>
    他把這個當案子辦，定宜自然是沒有疑議的，他們明著對付人不打緊，可憐兩只鳥兒，又不會說話，死得忒冤枉了。

    她 坐下淌眼抹淚，“我沒想到會這樣，好好的鳥兒，糟蹋了?！毕肫鹌郀斈菑埬?，她心里突突跳起來，“我就怕我主子跟前交代不過去，當初您問過我，萬一鳥有個三 長兩短怎么辦，我那時候死心眼兒，總覺得不會出這種紕漏，誰知道還沒到寧古塔呢，兩條小命就交代了。是我疏漏了，我應該寸步不離的守著它們，現在后悔也晚 了?！?/br>
    弘策道：“自責沒用，沒人養鳥揣在懷里不撒手的，老虎還有打盹兒的時候呢。有人存心要害你，躲是躲不掉的。你自己想想，今天有過什么事兒，見過什么人，多早晚離開鳥籠子的?！?/br>
    她心里當然有數，“從文德殿出來進了園子，把籠子掛在枝椏上讓它們曬太陽，我就去金井那兒打水，走了一半兒遇上了廖大頭，他和我閑聊了幾句……我知道多少和他們有點關系，可是沒證據，也不好隨便指證人家?！?/br>
    弘 策哼了聲，“好刁奴，膽子越來越大，這回不整治他們，下回只怕要給人下毒了?！痹偾埔谎?，桌旁的人盯著茶葉罐里的鳥兒，滿臉哀容。他思量下道，“沙桐說的 也在理，鳥兒是要買的，不為冒充，為寬七爺的心。我前頭問了魏開泰，盛京有個鳥市，夜里照樣開門迎客。你會給鳥相面，過去挑兩個好的，七爺跟前也交代得過 去?！?/br>
    玩鳥的都知道鳥值錢，一只上品至少幾百兩銀子，當真是畜生比人還精貴。她摸摸兜里錢，省吃儉用攢下的十兩，為的是和哥哥團 聚后有個落腳的地方。如今全拿出來也不夠。她紅著臉把荷包托起來，支吾道：“我就這么點兒體己，都是平常零碎省下的，要賠七爺鳥，恐怕只能買個尋常的?！?/br>
    他仰唇一笑，把她的手推了回去，“留著買零嘴兒吧，這么點錢經什么用?！?/br>
    十二爺轉身走了，夕陽里袍角翩翩恍若神明。以前是欠人情，這回是欠人錢，債越積越多，往后可能得拿命還了。她垂頭喪氣琢磨，不敢耽擱，趕緊追了上去。

    本來出行宮是件高興的事兒，定宜性子活泛，到了個新地方喜歡到處逛逛，長長見識?？蛇@回受了巨大的打擊，興致全無了，一則為兩只鳥傷心，二則擔心七王爺跟前不好交差，控著馬韁跟在十二爺身后，耷拉個腦袋，臉拉得八丈長。

    弘策回頭看一眼，他落落寡歡的樣子怪沉重的，便道：“一切有我，你別擔心。七爺這人對玩意兒不長情，上回賠他只陜西狗，他轉眼就把那只滑條拋到后腦勺去了，這次的鳥只要買的好，不愁他不喜歡?！?/br>
    她 皺著眉頭，天邊微光照過來，濃密的睫毛在頰上投下兩排陰影。聽了他的話還是不甚輕松，唔了聲說：“借您吉言吧，我就是老覺得自己闖禍，一趟又一趟的，自己 都煩了。沙桐上您那兒回話，您知道了是什么想頭？是不是長嘆一聲，心里嘀咕怎么又是他？您看，您這么覺得，七爺當然也會搓火?！?/br>
    弘 策認真忖了忖，沙桐進門來，他當時是怎么想的？真沒有麻煩又上門的感覺，反倒是松口氣，因為下過決心要疏遠，出了這事兒，就有了不容推辭的借口。以前總以 為自己是個立場特別堅定的人，到現在才明白過來其實并不是這樣。不帶任何感情只是對于無關痛癢的人，一旦交集多了，私人的感情混雜進去，態度便再也篤定不 起來了。

    他說沒有，“我從沒這么想過，剛開始或者會，后來就不見得了。有點像自己的事，大概是習慣了，風平浪靜才奇怪?！?/br>
    溫暖的笑容映在他唇角，定宜看得有點癡，醒過神來忙調開視線，訥訥道：“您這么說，我越發覺得自己沒臉沒皮了。出了事兒全找您兜著，我一回都沒報答過您，自個兒想想臊得慌?！?/br>
    “我 閑著也是閑著，沒你今晚上也不會出行宮來。事已至此，難過沒用，高興著點兒。禍首跑不了，先讓他松快會兒，回頭慢慢收拾?！彼f著，馬鞭往前指了指，“東 順城內街有座龍王廟，邊上開了一溜鋪面，像北京的琉璃廠。我小時候跟著來盛京祭祖，曾經上那地方淘換過蛐蛐罐兒，地方不及琉璃廠大，不過麻雀雖小五臟俱 全。鳥市大概是新開的，沒來過，不知道怎么樣，據說不小，種類也多?！?/br>
    定宜踩著馬鐙朝前看，夕陽里樓宇鱗次櫛比。盛京和北京相距不算近，但因錫伯族曾經在這里昌盛過，便遺留下了深深的痕跡。比如鋪面和幌子，一塊塊鑲拼的排板和藍底白字，走在黃土街上幾乎分辨不清身在何處。

    龍王廟是古時候祈雨的場地，門前還留有很闊大的天街，從天街穿過去，再往前就是買賣街。臨入夜，街邊上鋪子掌起了燈，幾個酒館小伙計拿桿兒往檐下捅燈籠，竹枝頭上卡著鐵鉤子，一個個掛起來相當順溜。

    他們的馬蹄噠噠跑過，燈籠也隨之都亮起來了。到了鳥市牌樓下馬，弘策把韁繩一丟，后面太監接個正著，悄聲把馬牽到一旁去了。

    所謂的蟲鳥不分家，鳥市上這點特別的明顯。有養鳥的也玩兒蟲，蛐蛐蟋蟀的，那是正經愛好，買回去大爺似的供著。還有一類是依附鳥兒找飯轍的，比方螞蚱、蜘蛛，就是叫鳥進活食兒，那些都是鳥的盤中餐。

    他們進的那家是全鳥市門面最大、品種最全的一家，什么畫眉、紅子、交嘴、伯勞都有。定宜一看見籠里那些活生生的鳥兒又來精神了，那妙囀之音仿佛靈丹妙藥，一下治愈了她千瘡百孔的心。

    掌柜是個中年胖子，大腹便便，腰帶足有三尺二。滿臉堆笑上來打千兒，親親熱熱招呼弘策，“喲，爺您來啦，快里邊請！今兒看什么鳥兒？您來得巧了，剛進的一批鸚鵡和黃鷹?！?/br>
    弘策對鳥沒有研究，轉過臉看小樹，“盡著挑吧，不一定非得照原樣買?！?/br>
    “先瞧原來的吧，怕七爺心里放不下，買一樣的能彌補彌補?！彼D身和掌柜的搭訕，“請問您吶，您這兒紅子和百靈有好音的沒有？”

    掌 柜的一看這侍衛懂行，笑嘻嘻吹噓起來：“不光好音吶，黃鳥‘七字炸’、紅子‘腔腔音’、畫眉‘學小孩兒器’……要什么有什么。您要紅子和畫眉？您來看這 兒……”往鳴叫類的地方引，指點道，“咱們鳥兒是這條街上最齊全的，套子活使起來不費勁，不是好鳥兒咱們不上柜。您是行家，十三套者是上品您知道。就這個 百靈，學葦柞子、學山喜鵲，還有什么公雞打鳴、母雞下蛋，伯勞交尾……全套本事。您買回家，包您不吃虧，還給您長臉呢?！?/br>
    做買賣靠的就是一張嘴，吹得神乎其神，把人忽悠蒙了交易就成了。真要會十三套的鳥兒價格定然不菲，在京的時候聽說克勤郡王一只鵪鶉花三百兩，要是百靈會活兒，那價碼可了不得。

    定宜有點退縮，也不盯著百靈了，轉過去看鸚鵡。弘策一旁看著知道他怵錢，問掌柜的，“什么價兒？”

    掌柜的看是外來客，能宰則宰，一只手往外比劃，“五百兩一文錢不賺您，這么好鳥兒，調理出來花的心思不老小。您細看看這毛色爪子，多漂亮吶！”

    定宜聽了回過身來，“五百兩能買一只海東青，您這價太過了，過猶不及您知道，開得這么高，誰敢還您呀?！睕_弘策拱拱手說，“十二爺，臨街鋪子多了，不是非得這兒買。咱們有的是時候，一家一家慢慢瞧就是了。鳥兒好了也得比價，您說是不是？”

    他擠眼，弘策明白了，這叫煞性兒，先往下壓一壓，回頭談起來好說話。

    掌 柜的呢，一聽有點懸，不為他們要上別家，就因為這序齒稱呼，還有外頭牽著馬的太監。誰家沒事兒生這么多孩子，都排到十二了，不是王府出身就是宅門兒大爺， 得罪不起、得罪不起。忙呵下去半個身子，“價兒好談，我開價您還價，天經地義嘛。您再看看紅子，正宗邢臺將軍墓的貨。但凡家里養云雀、黃雀的，都得請只紅 子當師父，這鳥兒聲口好，叫起來能滴水?！?/br>
    弘策不耐煩聽他啰嗦，直截了當道：“不要虛高，也不讓你虧本，兩只一塊兒報個價吧！”

    掌柜的吮唇琢磨，“這么的，七百兩兩只全拿走，不和您玩兒半點虛的?！?/br>
    定宜瞧十二爺要點頭，忙插話道：“不成，一口價五百兩，多一文都不加。不光這樣，鳥籠子得換，紅子換金星烏木曬杠，百靈用銀蓋板兒。您自己衡量，能出手咱們就要了，萬一叫您賠本兒，咱們也不強人所難?！?/br>
    弘 策瞧他只覺好笑，是個精干人兒，市井里不是白混的，還知道討價還價。自己出身帝王家，開衙建府后莊園田產從來不過問，都交由下人打理。雖家法嚴厲，下人掌 事刮油，哪個王府都免不了，他也不那么計較。如今兩只鳥別說七百兩，只要瞧著好，就是一千兩他也打算買，可是小樹這么一來，他就沒什么可說的了，一切聽他 安排就是了。

    那個掌柜的掙扎了半晌，說不賣，好歹里頭有油水；說賣，利潤和他預估的差了一截，便覺不怎么好定奪。

    定宜笑道：“您別算了，我小時候跟人粘過鳥兒，您往上推一輩兒，這鳥兒的爹媽十個都不值一兩銀子，調理鳥兒是一本萬利，您費點工夫，轉手就買二百五十兩，不算冤枉了?！?/br>
    掌柜的想想也是，“大晚上的生意，我也不咬死了，算交個朋友吧。換了早市，七百兩少一個子兒我都不賣?！?/br>
    既 這么就成交了，定宜樂顛顛去挑鳥兒，百靈挑紅腿大嘴叉子，膀花清晰的，紅子挑大頭棒尾白腿，頂毛黑亮的。選成鳥還有個順口溜，叫“遠看鳥全身，近觀腿和 頭，走近用手捅，看它走不走?！笔裁匆馑寄?，挑鳥除了賣相還要看性情，膽兒大的持重，膽兒小的不易訓熟。最后兩個鳥分別攥在手里試了勁兒，都不虧膘，這就 成了。

    掌柜的看她這么折騰，感慨道：“早知道您這么能挑，打死我也不能賣??！”

    定宜回頭笑道：“都談妥了，可不帶反悔的?！眱芍换\子提溜在手里，十二爺才從袖袋里拿銀票出來，錢貨兩清便出門去了。