關中以西以北，雁門風雪如刀。忻州重地，水肥草豐，最是宜放馬蓄牧。不過這個盛世年頭，養那么多馬做什么？

    同州刺史不解。容進只笑道：“國之大事……”無非祀與戎。刺史忙問：“莫非是終于要收羌部了么？”

    容進笑道：“且聽皇命便是。在冊者凡有十叁歲以上青年力壯者，均至忻州壩上服徭役半年。怎有的人戶人數這樣多的？”他指著戶口冊上幾個人家?！坝械氖巧形捶旨业拇笕思?，有的么……”

    刺史笑道：“有的是城中的慈善人家，收留了好些孤獨鰥寡，因此都落了他們家的戶里?！?/br>
    容進道：“這定然就是最好的選擇了?！睋]筆一寫，點道：“此類人家，凡是鰥寡孤獨收養落戶的，都選至忻州服徭役?！?/br>
    于是無聲潛入夜，是這一場春雨以及皇天的恩澤。

    “大姐，我們真的要去忻州了么！”曉君才十叁歲上，一邊繃著扇面一邊哭道。旁邊的小阿四也哭：“我不要去忻州，我的扇子還沒繡完呢！中秋前就要出工的，怎么辦呢？”

    忻州一去，說是半年，然而半年定然是回不來的。誰也沒去過忻州，那處離燕京又近，誰知要怎樣。

    辛蠻撫了撫小阿四的頭：“我在想辦法?！弊赃@個消息傳到繡坊，她就幾乎沒有睡著過。

    晌午一過，她點了幾柄上好的團扇，往同州劉宅去了。

    “大小姐已知道這事，但是已往西域去了?！眲⒓夜芗沂鍩o奈道?！按笮〗懔粝铝耸謺?，囑咐到了征徭那天便可提給官家，定時無礙的?！?/br>
    辛蠻沉吟道：“如是這樣我倒是可以安心。只怕同州城里，幾個人認得劉大小姐？”

    “聞說負責西北的正是京城萊王家的?！眲⒓夜芗业?，“大小姐說萊王家與咱們劉宅也頗有一些交情，料也無礙?！?/br>
    辛蠻聽此，也放下心來，轉而往同州城其他幾個絲綢商號去互通有無。只聞得，此令來得兇猛，家中人口若有十口以上的，往往都要被點去十之八九，僅留婦孺和當家的。如此一來，同州城僅剩弱小和滿城的兵甲。至于養馬，在這一望無垠的忻州振養馬之雄風，所為無非兵戎?？墒沁@年頭買賣越發好了，動兵所為何事？

    劉家所言總是有八九分可信的。然而，辛蠻不得不往壞處去想。

    果然不過叁兩天后，征徭的榜文貼了出來，兵曹開始一家一戶地點人、發布每戶征役單子。小戶小門的，去一兩個正當年的后生；凡叁十人以上的大門戶，往往去了一大半。辛蠻翻出戶冊來，看著上百人口的冊子兩眼發昏。

    “辛大姑娘?！蓖葜菅瞄]門不見?！皩脮r司戶上門，自有分曉，姑娘不要過分擔心——人半年后還回來呢！”

    回來，還能回來么！小阿四半大的小子，除了每日染布連馬鼻子都沒摸過，連同州城都沒出去過。她跑遍了整個城池，幾乎沒有任何貴胄愿意給她辛蠻一個開后門的機會。

    夜夜愁得睡不著得當兒，偏偏關中催促交貨的信又來了。

    “辛大姐，看來這個貨要得更急了。咱們端午后就要給貨?！弊鼋z綢貨物貿易的陳家老號滿臉無奈?！按竽镒尤羰菦]法兒按時交貨，咱們一條繩上的螞蚱……”

    “陳老爺，你老也看看咱們閑暇什么光景?！毙列U一雙黧黑的手無力地指了指外頭遠處的榜文?！靶良曳灿腥硕〖s七十人，都是奴家外頭收留的，也是咱家得力的人手。若是被征了去，別說下個月，就是明年也交不了?！?/br>
    陳老爺苦笑：“這只能勞辛大姐自個兒想想法子了?！?/br>
    分家。她能想到的其中一個法子。她飛快地盤了一下，如今手里的孩子年過十五的就有叁十多個，分出去是可以的——只是分家就要析財。她難不成將染坊和繡坊都拆了？也不是不可以，這些小娃兒都給她的生意做股東。反正，辛蠻自己本就無所謂的。

    翌日她便和那叁十多個小娃兒聊了分家分股份的事情。小孩子們才堪堪識字沒多久，聽得云里霧里的，都挨個同意。別戶的文書一擬，小孩兒們手印一捺，只等著去保人那里做保然后呈交到衙門便是。

    然而，這個春風乍起的日子里，同州司戶忽地上門。

    “別戶的文書這不是還沒生效么，大姐?！笨h尉笑道?！鞍蠢碚f，辛家就一戶，戶主是你閣下，辛大姐名下還有許多兒子女兒——十叁歲以上的可是已十之八九了?！?/br>
    辛蠻又行一禮：“司戶大人請照拂則個，辛家乃是同州織染大戶，連同城中的幾個絲綢商號一起，是關中貿易往來的要號。如辛家人口驟減，必然導致商貿受阻?！?/br>
    “這個我可管不了?！彼緫舻??！凹热荒闶亲錾獾娜?，自然知道上哪里找人給你做工，你家的孩兒和工人，怎么能相同呢？”

    辛蠻咬著牙收下了征役的文書。司戶一去，她旋即到了陳老爺家去?！拔疫@里已擬了一份請愿的函?！标惱蠣數?，“同州城及關中的那幾位都給你簽了字，咱們明日去衙里和老爺說說?！?/br>
    陳老爺沉吟道：“同州城人口眾多，這里多一個，那里多一人，自然是可以填補你家徭役的缺口的。只是……”

    陳老爺笑道：“你的扇子，今年是不是可以再給我便宜一成？”

    辛蠻拎著信和陳老爺火速到了同州城衙求見刺史老爺。那老爺見他們前來，也毫不意外，將那書信草草一看，便嘆息著道：“我可以幫著試試看。只是……”

    “只是什么？”辛蠻道。

    “京城來監督征徭的大人已名言，你家凡十叁歲以上者，都要前去忻州?！崩蠣斠浑p眼中也是深深無奈?！澳侨沾笕嗽谖姨幏磻艏?，訝異于你們辛家人口之眾，已點名要拿你家的人?！?/br>
    陳老爺看了一眼辛蠻，嘆息道：“辛大娘子，我們也竭盡所能了，然而老天總是難遂人愿的?！?/br>
    那女子上身深深伏在地上，此時卻猛然起身：“奴家愿一見征役的大人，可否？”。

    老爺頗為意外：“你算什么身份，敢見朝廷命官？”

    “大人乃京中萊王殿下的公子，是否？”辛蠻道?！芭也徊?，與萊王家中也有一些故交，或可以說上兩句話?！?/br>
    老爺訝異地看著跟前的女子。她雖然做著織染生意，卻始終荊釵布裙，一臉黢黑，那雙招子卻是亮得嚇人。

    “我等也是同州城的納稅大戶，如若少了我們，短了同州城的富庶，這也不是大人所愿吧？”辛蠻緩緩道。

    老爺笑道：“那么，辛大姑娘今晚再來一趟衙門便是?！?/br>