時間流速好像變慢了，安明熙看著她的口型，讀懂她的每一個字，她的聲音在他耳邊放大，一字一句，聽得真切。

    他被抱出門外，大門逐漸合上，視角逐漸變小，安明熙忽然用他最大的聲音喊著：“我答應你！我答應你……”仿佛怕她聽不見，他不斷重復著相同的話。

    門扉緊閉的前一刻，洛靈的唇角仍像是被無形的魚鉤拉扯著，她瞪著發紅的眼，像是下了決心慷慨赴死，又像是對自身遭遇之事感到憤恨，更像是為了讓安明熙放心而強笑至最后一刻……安明熙對母妃最后展現的神態有過千百種的猜想，但已和母妃分隔黃泉兩端的他無法得到最真的答案，封存在記憶里的畫像也漸漸失了色……

    他曾經試著描繪母妃的模樣，但他顯然沒有繪畫的才能。

    逝者已矣，生者當如斯。母妃讓他不要怨恨，但他如何原諒將她推入奈落的人們？在那些人中，他對主導者花雅兮的恨意本最深，但他卻和花雅兮的侄子做了好友……

    他清楚，血脈相連并不代表花千宇該承擔他對花雅兮的怨恨，但若他真將復仇的火焰燒到花雅兮身上，花千宇……會恨他吧？

    對于母妃的囑咐，他總是猶疑。他想人死了便化作土壤，不會再有后來，但他又想，若天空之后真藏著另一個的世界呢？他與誓言相背的舉動令母妃失望了嗎？

    “熙兒?！?/br>
    安明熙循聲后轉，然來人乘機上前了一步，于是兩人的鼻尖幾乎相碰，安明熙這才注意到，這比他還小上一歲的少年，個子竟比他還高了些——或許是這段時間長起來的。

    花千宇沒等到想要看到的反應，面前的人兒只是向后退了一步，面上不見情緒波動。

    安明熙說：“別這么叫我?！?/br>
    “為何？”

    “我不喜歡?！?/br>
    花千宇只當他害羞了，笑道：“那宇等哥哥喜歡了再叫?！?/br>
    安明熙背過手，與之擦肩。

    花千宇轉身：“宇有話要對哥哥說?！?/br>
    他已在心中設想了所有可能會發生的狀況，也做好了應對的準備，這回該萬無一失——

    “我不想聽，”安明熙還是停下了腳步，背對著他，道，“我累了?！?/br>
    話畢，他接著向房門走去，留花千宇獨自懊悔白日錯過了最佳的告白時機。

    ……

    “蘇湖一帶向來有‘水鄉澤國’之美譽，上田畝產達五六石，何況一歲兩熟，田稅高于其它地域實屬正常?！迸c安明熙隔著石桌相對著，坐在石凳上的花千宇轉身對瓏火和琉火道。

    看來張懷確實不好對付，便是她們跑至城南暗訪，也找不上半個能指控張懷的人。

    瓏火與琉火對視一眼，忽然同時下跪，低下頭，而后琉火開口：“是我們無用，無能完成任務，請公子再給我們機會，琉火、瓏火必然不再辜負公子囑托?！?/br>
    在外兩日她們幾乎不免不休，心想必須盡快完成任務、回到該保護的兩位公子身邊的她們白日走訪，深夜之時便是冒著因違反宵禁而被逮捕的風險也要匆忙趕路。

    花千宇淡淡道“不必，辛苦了，起來吧?！?/br>
    二人仍是不動。

    “你們二人長時間不見蹤影，想必已經惹了他們注意，現下不該輕舉妄動?！?/br>
    “請公子責罰！”兩人同時將頭磕在了青磚地上。

    花千宇無奈。

    安明熙出聲詢問：“可問到田稅具體收法？”

    瓏火答：“一畝四斗?！?/br>
    花千宇的眉尾不自覺顫了一下——竟然有官員敢在田稅上動手？商稅尚且不好查，田稅可是穩定。

    大寧稅法，田稅最多一畝收三斗。

    “起來吧，你們做得很好?！卑裁魑醯?。

    二人抬頭看向花千宇，顯然在問他的意思，花千宇忽感羞恥，在她們的注視下左手蓋上了額頭，也遮住了眼——

    “起來吧，是我武斷了，你們確實做得很好?！?/br>
    二人站直后，安明熙又問：“為何聽你們所言，百姓似乎對此不存懷疑？”

    瓏火回道：“因為……二十三年前便是如此，而張懷十六年前才被調至蘇州?！辈椴坏狡渌杏糜嵪⒌乃齻冎荒芡锒愡@個方向查，但她們越是深入，越覺得此地只是單純賦稅重——可這也是她們查到的唯一可能有用的線索。

    “二十三年前……”安明熙將目光投向花千宇。

    花千宇循著落在身上的視線對上安明熙的眼，笑道：“大寧稅法在先皇登基后便沒再修改，這么說來……蘇州刺史貪污原來是風氣使然?！?/br>
    安明熙因他的不正經眉心一皺，隨即再度將視線投在二人身上，問：“可還有其他所得？”

    瓏火琉火對視后，齊聲：“無?！?/br>
    本試圖了解上任刺史情況，然而平頭百姓對官府之事不甚了解，何況遠在十六年前。

    花千宇就此線索沉思：若是謀財，本該有更穩妥的方式，怎么會……屯糧，是要謀反嗎？

    兩任州官皆是如此的話……背后或許存在更大的勢力。

    花千宇知曉若是繼續深挖，他們的處境會更加危險。

    就像是在蜿蜒綿長而奇險的山洞中潛行，越往深處走越是黑暗，本以為再往前十里便是盡頭，然而前行百里面前仍是黑暗——要回頭嗎？也許再往前十步，繞過那個拐角，便能瞧見洞外的光，又也許力盡而亡也望不到頭……回程并非無險，但前進更是兇險非常。