他說那是他的劫數，所以他不閃不避、甘心就死。但那些話哄哄別人還可以，她又如何能信？

    只消看他當時的眼神她便知道，他之所以挺身而出，只是為了救她。

    “琳充儀?！?/br>
    她抬起頭，對著忽然出聲的男人微微低頭，“陛下?！?/br>
    皇帝笑容很溫和，“你看起來無精打采的，是已經睡了卻被朕吵醒了吧？原本是該提前知會的，只是今夜剛審完了江氏和喬氏，那邊吵吵嚷嚷一個時辰，卻連半句有用的話都沒問出來。朕心煩意亂，不知不覺就走過來了?！?/br>
    “陛下言重了，臣妾也是沒什么事才會早早休息，其實并不怎么困。再說了，這后宮是您的后宮，您想什么時候過來、想去哪里幾時用人批準了？您這么說，真是折煞臣妾了?！?/br>
    皇帝笑，不再繼續這個話題，“算起來現在也十二月了，馬上又要過年，宮里也能熱鬧熱鬧，一掃之前的晦氣。只可惜今年不能再接隆獻娘娘入宮，想來頗為遺憾?！?/br>
    “陛下和隆獻娘娘母子連心，就算分隔兩地，也定能天涯共此時?！?/br>
    他靜靜地凝視她，沈蘊初被看得有些局促，正覺不安時，他已輕輕嘆了口氣，語氣無奈，“怎么連你在朕面前都成了這副模樣？還記得你剛入宮時率性朗直，身上那股與眾不同的氣質將所有家人子都比了下去。如今也就不到兩年，竟被拘成了這樣。是因為無極閣那八個月嗎？”

    他的話讓她想起了那些與經卷青燈作伴的日子。無人問津的斗室內，她總是在同樣的時辰起床，同樣的時辰入眠，日復一日做著同樣的事情，生命都似乎停滯不前。然而那時候她的心其實是安寧的，因為見到了想見的人，因為這是他安排給她的去處，所以甘之如飴。

    “陛下多慮了。臣妾確實因為無極閣那八個月收斂了性情，卻并不是受到了什么打擊，只是看多了經文，心變得寧靜了。僅此而已?！?/br>
    他沉吟片刻，終是道：“朕那時候其實并沒有懷疑你，只是有些事情必須有所取舍，希望你能體諒?！?/br>
    沈蘊初早就想明白了皇帝對姚氏母女的算計，也就清楚自己當初是成了他犧牲掉的棄子。不過她并不在乎他怎么對待自己，連帶著對這件事也沒什么感觸，只是被皇帝突然的坦白嚇到了。

    怎么回事？

    他大晚上跑來跟她交這個心作甚？

    壓抑住狂跳的心臟，她輕聲道：“陛下言重了，雷霆雨露皆是君恩，臣妾明白的?！?/br>
    皇帝看著她的臉龐，忽然驚覺這眉眼與記憶中那個人也有些相似。也許因為她們是表姐妹，血緣的牽絆總是斬不斷的。

    微微一笑，他道：“朕知道蘊初你深明大義，和旁人不同。其實說到這個朕還有些驚訝，你既然是廢后的表妹，怎么秉性和她一點都不像？”

    沈蘊初無法控制地皺了眉頭，“陛下誤會了。嚴格來說，臣妾算不上廢后的表妹，她的嫡姐、宋氏的大小姐，那才是臣妾的表姐?！?/br>
    皇帝哦了一聲，仿佛才反應起來，“對，是朕說錯了。廢后的表姐……是叫宋楚惜對吧？朕當眾問起過這個名字，有點印象。聽你的口氣，你們很要好？”

    “是……”

    “她既然是廢后的jiejie，和她大抵也是一路人吧？你們能說到一處去？”

    沈蘊初立刻反駁，“不，表姐和廢后才不是一路人。表姐為人豁達瀟灑，才不會有那些陰毒的害人心思！”

    她如此維護故去的jiejie，都不怕開罪君王，皇帝心念一動，沒有多想就按住了她肩頭，“好，朕知道了。你表姐和廢后不是一路人。她很好?！?/br>
    她察覺了自己的激動，“臣妾失儀，陛下恕罪?！?/br>
    皇帝擺擺手，“其實朕也是隨口問問，這會兒被你這么一說倒想起來了。頤妃以前跟朕提過，說和廢后的長姐曾有一面之緣，覺得她是個品性高潔的人，所以入宮后才和她的表妹變得要好?！?/br>
    沈蘊初驚訝，“頤妃……和您說過這個？”她們明明說好要把這件事當秘密掩藏起來，不愿給旁人生是非的借口，她怎么會貿然地告訴皇帝？

    皇帝云淡風輕，“也就是前陣子的事情，宋氏被廢了之后，朕和她說起宋家人。具體情況記不清了，大抵和今天差不多，說了什么不中聽的話，她就為那位宋大小姐辯解了兩句?！?/br>
    原來是這樣，沈蘊初的懷疑散去。宋楚怡都被廢了，這件事也不像當初那么要緊，皇帝要是說了什么對表姐不好的話，以葉薇的性子開口反駁也很正常。

    “是，臣妾和頤妃確實是因為表姐才變得要好?，F在想來，這也是天賜的緣分，能在這偌大的深宮中碰到和自己有關聯的朋友，是臣妾的福氣?！?/br>
    是她的福氣嗎？她想起謝懷俊逸的面龐，話的后半段便說得有些艱難。

    皇帝慢慢收回手，拳頭在寬大的衣袖中握緊，然后逐漸用力。青筋突了起來，手背上形容猙獰，像是垂死的病人在做最后的掙扎?？伤膾暝K究是失敗了，沈蘊初的話仿佛棺材上最后一顆釘子，刺穿木頭的同時，將他微薄的期盼也封在了下面。

    江宛清說的，原來是真的。

    進來之前，他心中只存了最后一個念想，若是沈蘊初否認，若是她說葉薇并不認識楚惜，他就當從沒有聽到過那些話。她依然是他唯一珍視的女人，那些流言蜚語他只當是無稽之談，不會讓它影響到他們半分。

    可事到如今，讓他還怎么相信她！

    疲憊地閉上眼睛，他甚至懶得管沈蘊初還在旁邊，走到榻邊便躺了上去。沈蘊初跟著站起來，卻不敢貿然上前，猶豫片刻福了福身子，“臣妾去吩咐宮人準備熱水?！?/br>
    寢殿內終于只剩下他一個人。

    眼前是一團黑暗，他卻不想睜開。思緒依然混亂不堪，如果就此墮入混沌似乎也不是什么壞事。圣人的教誨、篤信的原則這一刻被全盤推翻，連帶著二十幾年的人生都變得不再確信。他開始懷疑，是否還有什么東西也是虛幻的，只是世人自大愚昧，不肯相信。

    黑暗中有亮光閃現，幻化出模糊的影子。像是夜幕中的星辰，點點拼湊起來，是女子美麗的側臉。

    他勾起唇角，自嘲地笑了。

    山精妖魅么？沒想到他賀蘭晟這輩子也能像傳奇故事中好運氣的書生那般，遭遇一段這樣的旖旎情|事。

    .

    沈蘊初出了寢殿便覺得不對。

    適才在里面時被皇帝給主導了情緒，此刻冷靜下來認真思考，便知他今夜定不是偶然來此。他是專程來找她的，為了某個她并不知曉的目的。

    究竟發生什么事了！

    天上細雪紛飛，她立在廊道下，抱臂看漫天碎瓊亂玉。身邊有宮人走近，她只當是熱水準備好了喚她進去，轉頭卻看到一張嚴肅的面孔。

    “阿茉，怎么了？”

    阿茉雙手絞在一起，掙扎片刻后毅然道：“娘娘，奴婢有事情想跟您坦白?！?/br>
    她語氣不同尋常，沈蘊初慢慢變了臉色，“什么？”