那是圣誕節前夕?，旣愌旁缫言跔t臺上打鼾，神像前面小燈里的煤油已經點完，可是費多爾·尼洛夫仍舊坐在那里干活兒。他早就想丟下活兒，到街上去，然而科洛科爾尼巷里有個顧客，兩星期前在他這兒定做一雙靴子，昨天來過一趟，罵了他一頓，囑咐他今天晨禱以前務必要趕完這雙靴子。

    “苦役般的生活！”費多爾一面干活，一面嘟噥，“有些人早就睡了，有些人在玩樂，你呢，卻像該隱[27]似的，坐在這兒給鬼才知道的家伙做靴子?！?/br>
    為了避免一不小心睡著，他不時從桌子底下拿過一個瓶子來，對著瓶嘴喝幾口，每次喝完總是把頭搖晃一下，大聲說道：

    “請教，憑什么緣故那些顧客玩玩樂樂，我卻不得不給他們干活？就因為他們有錢，我是叫花子嗎？”

    他痛恨所有的顧客，特別是住在科洛科爾尼巷里的那一個。這位先生相貌陰沉，頭發很長，臉色發黃，戴著挺大的深藍色眼鏡，說話聲音嘶啞。他姓日耳曼人的姓，很不容易念上口。他究竟是什么身份，干什么工作，那是沒法弄明白的?！瓋尚瞧谇百M多爾到他家里去量尺寸，他，那個顧客，正坐在地板上，搗碎一個缽子里的東西。費多爾還沒來得及打招呼，裝在缽子里的東西就猛的燃燒起來，發出一片耀眼的紅色光焰，騰起一股硫黃和燒焦的羽毛的臭氣，房間里滿是粉紅色的濃煙，害得費多爾大約打了五次噴嚏。后來，他在回家的路上暗想：“凡是敬畏上帝的人，決不會干這種活兒?！?/br>
    等到酒瓶空了，費多爾就把靴子放在桌子上，沉思起來。他用拳頭支著沉甸甸的腦袋，開始思忖他的貧窮，思忖他的暗無天日的艱苦生活，后來他又想到財主，想到他們的大房子和馬車，想到許多一百盧布的鈔票?！麐尩?，但愿那些財主的房子四分五裂，馬匹死掉，皮大衣和貂皮帽子脫掉毛才好！叫那些財主漸漸變成沒有東西吃的乞丐，貧窮的鞋匠卻成了財主，可以在圣誕節前夜對別的窮鞋匠擺一擺威風，那才痛快。

    費多爾照這樣幻想著，突然記起了他的活兒，就睜開眼睛。

    “這可是怪事！”他瞧著靴子，暗想，“這雙靴子早就做好了，我卻仍舊坐在這兒不動。應當把它送到顧客家去才對！”

    他用一塊紅頭巾把他做好的活包好，穿上衣服，走到街上去了。天下著又細又硬的雪，像針似的刺痛人的臉。天冷，路滑，夜色黑暗，煤氣燈昏沉沉地燃著，不知什么緣故街上有一股煤油氣味，費多爾喉嚨發癢，咳嗽起來。財主們在大街上川流不息，每個財主手里都拿著一塊火腿和一瓶白酒。有些闊綽的小姐坐在馬車和雪橇上瞧著費多爾，對他吐舌頭，笑著喊道：

    “叫花子！叫花子！”

    一些大學生、軍官、商人、將軍在費多爾身后走著，挖苦他說：

    “酒鬼！酒鬼！不信上帝的鞋匠，皮靴筒的靈魂！叫花子！”

    這些話是傷人的，然而費多爾一聲不吭，光是吐幾口唾沫。不過，后來他遇見鞋匠當中的能手華沙人庫茲瑪·列別德金，這人說：“我娶了一個闊女人，我手下有幫工干活，你呢，卻是個叫花子，連吃的也沒有，”費多爾就再也忍不住，拔腿去追他。他一直追到科洛科爾尼巷才罷休。他的顧客住在拐角上第四所房子的樓上。要到他那兒去，先得穿過一個很長很黑的院子，然后爬上一道又高又滑而且在腳底下搖晃的樓梯。費多爾走進他的房間，他像兩星期前一樣正坐在地板上搗碎缽子里的東西。

    “老爺，我給您送靴子來了！”費多爾陰沉地說。

    顧客站起來，一句話也沒說，開始試靴子。費多爾有心幫他的忙，就彎下一條腿跪下去，脫掉他的舊皮靴，可是他立刻又跳起來，驚恐地退到門口去了。原來這個顧客沒有生腳，卻生著馬一般的蹄子。

    “嘿！”費多爾想，“這可真怪了！”

    他照理應當先在胸前畫個十字，然后丟開一切，跑下樓去，然而他立刻想到這是他有生以來頭一次遇見魔鬼，恐怕也是最后一次，不趁機利用它來為自己謀點好處，那未免太傻了。他就定一定神，決定試試他的運氣。他把手倒背在身后，免得在胸前畫十字，然后恭恭敬敬地咳嗽一聲，開口講話了：

    “聽人說，世界上再也沒有比魔鬼更可惡、更壞的了，不過，老爺，我卻這樣理解：魔鬼倒極有教養呢。魔鬼有蹄子，背后還有尾巴（請原諒我直說），可是另一方面，他腦子里的聰明才智卻比隨便哪個大學生還要多?！?/br>
    “我喜歡聽這樣的話，”顧客聽得很舒服，說道，“謝謝，鞋匠！你想要什么東西嗎？”

    鞋匠沒有放過機會，立刻開口抱怨自己的命運。他說，他從小就嫉妒財主。他看到并不是所有的人一律住在大房子里，一律坐著駿馬拉的馬車，總是覺得憤憤不平。試問，他為什么這樣窮？華沙人庫茲瑪·列別德金有自己的房子，他的妻子也有帽子戴，可是他有什么地方不如這個華沙人？他的鼻子、手腳、腦袋、后背，都跟財主長得一模一樣，那么別人能玩玩樂樂，為什么他就必得干活？為什么他娶的是瑪麗雅，而不是渾身灑香水的貴婦人？他常常有機會在闊綽的顧客家中看見漂亮的小姐，可是她們理都不理他，有時候光是發笑，互相交頭接耳地說：“這個鞋匠的鼻子好紅??！”不錯，瑪麗雅是個好心、厚道、做事勤快的女人，然而她沒受過教育。她手重，打起人來很痛。每逢人家當她的面談政治或者別的什么文縐縐的題目，她總要插嘴，說出些荒唐的廢話。

    “那么你想要什么東西呢？”他的顧客打斷他的話。

    “我請求您，老爺，魔鬼伊凡內奇，要是您肯開恩的話，就把我變成闊人吧！”

    “行。不過這要你把你的靈魂交給我才能辦到！趁現在公雞還沒叫，你走過來，在這張小紙上寫下，你把你的靈魂交給我了?！?/br>
    “老爺！”費多爾有禮貌地說，“當初您定做靴子的時候，我并沒有先向您要錢啊?？偟孟劝讶思叶ǖ幕钭龀鰜?，才能要錢嘛?！?/br>
    “好，也行！”顧客同意說。

    缽子里忽然升起一股明亮的火焰，涌上一團粉紅色的濃煙，冒出燒焦的羽毛和硫黃的臭氣。等到煙霧消散，費多爾揉一揉眼睛，卻看見自己不再是費多爾，也不再是鞋匠，卻成了另外一個人，穿著坎肩，戴著表鏈，下身穿著新褲子，坐在圈椅上，靠近一張大桌子。有兩個聽差給他端來吃食，深深地鞠躬，說道：

    “請您隨意吃，老爺！”

    多么闊綽呀！聽差端上一大塊烤羊rou和一缽子黃瓜，然后用平底鍋端來烤鵝，過一會兒又端來辣根燉豬rou。這是多么高貴，多么體面??！費多爾吃著，每吃一道菜都要先喝一大杯上等白酒，就像將軍或者伯爵那樣。吃完豬rou，聽差給他端來鵝油粥，隨后是豬油煎蛋和炸牛肝，他一股腦兒吃下去，津津有味。此外還有什么呢？他們又端上來加蔥的餡餅和克瓦斯蒸蕪菁?！澳切├蠣敵赃@么多東西怎么會沒有脹破肚子？”他暗想。最后他們又送來一大罐蜂蜜。飯后，那個戴藍色眼鏡的魔鬼來了，深深一鞠躬，問道：

    “您這頓飯吃得滿意嗎，費多爾·潘捷列伊奇？”

    可是費多爾一句話也說不出來，吃完這頓飯，他肚子快要脹破了。這種脹飽的感覺并不愉快，卻難受得很。他為了排遣這種心情，就開始觀看他左腳上的靴子。

    “要我做這樣一雙靴子至少也得七個半盧布。這是哪個鞋匠做的？”他問。

    “是庫茲瑪·列別德金?！甭牪罨卮鹫f。

    “叫他來，這個蠢貨！”

    不一會兒，華沙人庫茲瑪·列別德金就來了。他在門口站住，做出恭恭敬敬的姿態，問道：

    “您有什么吩咐，老爺？”

    “閉嘴！”費多爾喊道，跺一下腳，“不準你強辯，你得明白你的鞋匠身份，明白你是個什么人！笨蛋！你不會做靴子！我要打得你鼻青眼腫！你來這兒干什么？”

    “我來取錢，老爺?！?/br>
    “你取什么錢？滾蛋！星期六再來！來人啊，給他一個脖兒拐！”

    可是他立刻想起當初顧客對他也作威作福過，心里就覺得不好受了。為了排遣這種心情，他從衣袋里拿出一個大錢夾來，開始數錢。錢很多，可是費多爾還想多要。戴藍色眼鏡的魔鬼就給他送來一個更大的錢夾，然而他還想多要，他越數錢就越不滿足了。

    傍晚魔鬼給他領來一位太太，個子很高，胸脯聳起，穿一件紅色連衣裙，說這是他的新妻子。他不住地吻她，吃蜜糖餅干，一直到深夜。晚上他躺在又軟又松的羽毛褥子上，可是翻來覆去，怎么也睡不著。他覺得害怕。

    “我們有很多的錢，”他對妻子說，“一不小心，賊就會鉆進來。你頂好拿著蠟燭去照一照！”

    他通宵沒睡著，時不時地起床，看一下他的箱子給人動過沒有。一清早，他得上教堂去做晨禱。教堂里，一切人，不論是富的還是窮的，都處在同等地位。當初費多爾窮的時候，他在教堂里這樣禱告：“主啊，饒恕我這個罪人！”他現在成了財主，也仍舊念這句話。那么區別又在哪兒呢？發了財的費多爾，死后不會葬在黃金里，也不會葬在鉆石里，而是跟最苦的窮人一樣，葬在黑土里。將來費多爾跟鞋匠得在同一種火[28]里焚燒。這一切費多爾覺得很可氣，此外那頓飯脹得他周身難過，他的腦子里容不下禱告辭，只有形形色色關于錢箱，關于盜賊，關于他那被出賣的和毀滅的靈魂的想法。

    他氣憤地走出教堂。為了趕走那些惱人的思想，他照以前常做的那樣，放開喉嚨大聲唱歌?？墒撬麆偝_頭，就有個警察跑到他跟前來，把手舉到帽檐那兒，說：

    “老爺，上流人不能在街上唱歌！您又不是鞋匠！”

    費多爾把背靠在圍墻上，心里暗想：該怎樣排遣這種心境呢？

    “老爺！”一個掃院子的仆人對他喊道，“別太靠近圍墻，你會把皮大衣給弄臟的！”

    費多爾走進一家商店，買了一只上好的手風琴，然后沿著大街拉起來。行人都伸出手指頭對他指指點點，笑他。

    “這還算是老爺！”馬車夫嘲笑他說，“簡直就像鞋匠?！?/br>
    “難道上流人可以胡鬧嗎？”警察對他說，“您還是到酒店里去的好！”

    “老爺，看在基督的分上，賞我們幾個錢吧！”乞丐們從四面八方涌來，把費多爾團團圍住，哀叫道，“您給幾個錢吧！”

    從前他做鞋匠的時候，乞丐們一點也不理睬他，可是現在他們不肯放過他了。

    到了家里，他的新妻子，一個穿著綠上衣和紅裙子的太太，來迎接他。他想對她親熱親熱，剛掄起胳膊來要在她背上打一下，她就氣沖沖地說：

    “鄉下佬！土包子！你不會對待上流女人！要是你愛她，就該吻她的手，我不允許你打人?！?/br>
    “哼，該詛咒的生活！”費多爾暗想，“這過的是什么生活??！不準你唱歌，不準你拉手風琴，不準你跟老婆鬧著玩?！?！”

    他剛跟太太坐下來喝茶，戴藍色眼鏡的魔鬼就來了，說：

    “好，費多爾·潘捷列伊奇，我的諾言都一一照辦了?，F在您在這張紙上簽個名，跟我走吧?，F在您已經知道什么叫闊綽的生活，別再過下去了！”

    他就拉著費多爾走進地獄，照直跳進火爐，魔鬼們從四面八方跑攏來，叫道：

    “傻瓜！蠢貨！笨驢！”

    地獄里有一股濃烈的煤油氣味，簡直能把人悶死。

    突然這一切都消散了。費多爾睜開眼睛，看見了他的桌子、靴子、用白鐵做的小燈。燈罩熏黑了，燈芯的小火苗冒出一股臭烘烘的煙子，像是煙囪里冒出來的。桌旁站著那個戴藍色眼鏡的顧客，氣沖沖地嚷道：

    “傻瓜！蠢貨！笨驢！我要給你這個騙子一點教訓看看！你兩個星期以前接下這個活，直到如今還沒把靴子做好！你以為我有的是閑工夫，一天能到你這兒來取五趟靴子？壞蛋！畜生！”

    費多爾把頭搖晃一下，動手做靴子。顧客接著又罵了很久，恐嚇很久。后來他的氣總算消了，費多爾就愁眉苦臉地問道：

    “老爺，您是干什么活兒的？”

    “我做五彩焰火和爆竹。我是制造花炮的師傅?！?/br>
    教堂打鐘，要做晨禱了。費多爾交出那雙靴子，收下錢，就到教堂里去了。

    街上，馬車和鋪著熊皮毯子的雪橇來來往往。人行道上有些商人、太太、軍官跟普通人一塊兒走動?！欢M多爾不再嫉妒，也不再抱怨自己的命運了?，F在，他認為富人和窮人同樣不好過。有的人能夠坐馬車，有的人能夠提高喉嚨唱歌，拉手風琴，可是有一樣東西卻在等著所有的人，那就是墳墓。生活里并沒有什么東西可以使人甘心把自己的靈魂，哪怕是一小部分靈魂，交給魔鬼。