賈璉冷笑道：“我看，怕是巴不得咱們都不在榮國府呢！”

    賈赦回思賈母素日所為，無言以對。

    賈璉看著賈赦，問道：“不知老爺是什么主意？若是愿意呢，咱們就好生打點門路，若是不愿意離開，只好再商量讓芾哥兒離京的事情?！?/br>
    賈赦猶豫不決，既不舍離開榮國府，又不舍賈芾離京。

    見他如此，竇夫人暗暗搖頭，說道：“老爺就好生想想，想明白了，有決定了，再跟我們說，橫豎璉兒的職缺還沒下來，眼看著又到萬壽節了，有咱們忙碌的時候。璉兒，你別逼迫你老爺立即下決定，且等等罷?！?/br>
    賈璉聽了，躬身應是。

    賈赦忽然道：“咱們走了，迎春怎么辦？明年她就是及笄之年了，總不能隨著咱們在外面那么些年，耽誤了終身?！?/br>
    難得賈赦想起迎春，竇夫人不以為意地道：“老爺今日和璉兒說這些，不就是舍不得芾哥兒？我雖亦不舍，卻還能留下一年半載，等料理完迎丫頭的事兒，再去任上和你們團聚不遲?！庇涸谒伴L到如今，花朵兒一般鮮艷，溫柔嫻靜，孝順非常，親事都已經定好了，嫁妝亦是從小兒開始攢的，只是大宗兒得等到元春出閣后她才好開口問府里要，只差臨門一腳，她豈能不管不顧？送迎春出嫁，她才算放心。

    賈赦見她早已考慮得當，便不再問了，只想著自己的心事。

    賈芾跑到賈赦跟前，仰頭道：“祖父不和我們在一起嗎？孫兒舍不得祖父呢?！?/br>
    賈赦摸了摸他的頭頂，心里十分感動，孫子親近他，他能不歡喜么？只是想到撒手撇開榮國府的家業，賈赦難以割舍下來，大頭本來都是他的。留在京城，他還能從總賬上支些銀子給孫子買東西，若是走了，可真是二房的天下了。

    賈璉瞧出幾分眉目來，嘆道：“兒子早就說，憑著兒子的本事，必定給子孫掙一份家業來，依靠祖蔭，算什么本事？”

    賈赦不耐煩地道：“你知道什么？當初那些虧空說還就還了，家里有多少好東西，我自己都數不清，你才見到幾件？雖然太太和你媳婦都說府里外面架子未倒，內囊卻已罄盡，但是好東西還沒動，那些東西傳給子孫比什么銀錢都強！我知道咱們家年年的進項盡夠嚼用，甚至綽綽有余，但是比府里那些東西差遠了，那些東西，有錢都沒處買去?！?/br>
    說到賈家的祖宗基業，竇夫人和陳嬌嬌雖然好奇，但是都不好詢問，賈璉卻不必如此，好奇地問道：“老爺，咱們府里還有多少東西？”他讀書好，管理庶務也精，只限于自家，并不曾接觸過榮國府的事務，雖進過庫房，但鑰匙不在手中，許多都不知道。

    賈赦想了想，道：“這么多年來，看府里的揮霍，大概銀錢沒有多少了，不然你們不會說年年入不敷出云云，但是金銀銅錫古玩東西都沒動過，若要折變，那些東西哪里能用銀子衡量的？價值千金的古董不知道有多少呢，老國公爺和國公爺都是在戰場上立功的，每逢攻城略地之時，搜刮了許多好東西，都藏在庫房里了?！?/br>
    賈璉聽得駭然，笑道：“金銀古董也就罷了，若是字畫，多多留給子孫些才好?！?/br>
    賈赦嘆道：“一日不分家，那些東西一日就不能動，不過我看得明白，不許動說的也只咱們一房罷了，寶玉那里有好些東西都是從庫房里拿出來的?！?/br>
    在場所有人都知賈母的偏心，也都無可奈何，都只看著賈赦唉聲嘆氣訴說不滿。

    賈赦說了一陣子，見他們都不理自己，好沒意思，無精打采地道：“你們忙你們的事情去，讓我想一想，等我決定了再說?！?/br>
    聽說，賈璉便帶著陳嬌嬌回去，賈芾自然留在賈赦跟前了。

    他們一家人吵也好，商量也罷，都在屋里，并無下人服侍，未免走漏消息，因而外面聽到賈璉和賈赦爭執時都說父子不和，不消片刻，消息就傳到賈母耳朵中了。賈母此時正心疼地看視寶玉的傷勢，哪里顧得了賈赦父子，只說讓他們父子料理便不管了。

    賈赦知道后，心中一涼，如同置身冰窟。

    竇夫人搖頭一嘆，帶著陳嬌嬌和迎春、惜春往林家做客去了。她們婆媳兩個都是再聰慧不過的人物，自從賈敏進京后，來往十分密切，不若王夫人拿著嫂子的款兒，只有賈敏在寶玉無禮之前來榮國府時，或者出門應酬在別人家方見面。

    五月初三乃是萬壽節，賈敏重新清點萬壽節禮，一一封好，聞得竇夫人等人過來，忙帶著黛玉親迎進來，她們坐著說話時，叫黛玉和迎春惜春往她院里頑。

    自從上次一別后，迎春姊妹兩個并沒有再見過黛玉，此時看到黛玉，見她風姿更勝從前，風流婉轉，猶若仙子，不由得暗暗贊嘆，提起上回的事情，少不得滿臉歉意，寶釵不請自來，確實是失禮了，哪怕黛玉并未流露出一絲不悅。

    黛玉心中品度，迎春溫柔，惜春嬌俏，頗為相投，又想起賈敏曾經說過寧國府的不是，但對惜春卻是十分贊譽，聽說惜春對寧國府嫌惡非常，理應是知寧國府行事荒唐，不肯叫寧國府帶累自己，所以從來不去，因而見了她們，領她們到自己房中，又命人沏茶，道：“迎春jiejie和惜春meimei只管坐，當自家一般。上回人多，也就沒請你們來我這里?！?/br>
    惜春見有鳳來儀收拾得如此雅致，羨慕非常，不免流露出幾分來，道：“jiejie這里如同仙境一般，幽靜得很，虧得上次沒請我們來，不然，豈不是玷辱了這里的清雅？”

    黛玉聽說，不覺莞爾。

    惜春喝了一口茶，只覺得水輕質甘氣美，不由得贊道：“好茶！”

    黛玉笑道：“你若是喜歡的話，回去時我就送你一些。不過這茶葉我得的不多，送你的有限，莫要嫌棄才好?！边@是進上的茶，因俞皇后惦記著她，打發小太監送來的，除了茶葉，還有入夏后才進到宮里的紗羅香露珠簟等物。

    惜春卻道：“好茶也得好水，我在jiejie吃一回，便是我的造化了，哪有拿回去的道理？到了我們手里，什么好東西能留得??？竟是不必了?！?/br>
    黛玉想起賈家的風氣，不覺嘆息，見她執意不要，也便不再多說，笑道：“既然meimei不要茶，可巧我得了兩瓶子香露，有玫瑰的、木樨的、梅花的，送jiejie和meimei每人兩瓶，用白開水和了，香妙非常，比茶還好。雖然清水也好，不過我覺得用白開水更好?！?/br>
    吃完茶，黛玉聽說迎春善弈，惜春善畫，忙請她們一起，一面和迎春下棋，落下幾枚棋子后，一面去看惜春作畫，因見惜春筆下并非山水，亦非草蟲，僅是淡淡幾筆，窗外竹林便躍然紙上，筆鋒靈動，贊道：“惜春meimei的畫兒，比外頭那些大家都好呢！”

    惜春恍若未聞，直到一筆畫完，并未落款便擱下筆，方轉臉笑對黛玉道：“jiejie見過幾個大家？我不過是隨筆涂鴉，哪里能和什么大家相提并論？讓jiejie見笑了，我看jiejie這里筆墨顏料一應俱全，忍不住有些技癢?！?/br>
    黛玉目光落在畫上，端祥片刻，道：“meimei太過謙了，我說好，必然是好的，何況meimei的年紀還小，有這樣的功力，不知道讓多少大家羞煞！”

    說完，忽然一頓，奇道：“meimei說我這里筆墨顏料一應俱全，難道meimei自小學畫，卻沒有齊全的顏料畫具不成？”

    迎春正在苦思冥想，不知在何處落子方能扭轉，她自恃棋藝出眾，沒想到黛玉小小年紀，亦是胸中有丘壑，而且棋路千變萬化，天馬行空，一時倒被她難住了，聽了黛玉的話，她淡淡一笑，道：“四meimei那里只有幾支筆和四五樣顏料罷了。從前我見四meimei沒有，她畫的畫兒又好，我原說拿我攢的梯己托太太和嫂子置辦一份，偏四meimei說太過惹眼，不肯要?！?/br>
    黛玉聞言，望向惜春的時候，倍添憐惜。

    惜春若無其事地道：“有幾支筆幾樣顏料足矣，何必非得樣樣齊全？我又不是正經學畫的，畫的畫兒也都是廢紙，燒的多著呢?！?/br>
    黛玉道：“meimei畫得這樣好，怎能燒了？明兒送我幾幅?！?/br>
    惜春笑道：“jiejie喜歡，我多多畫些送jiejie，不過我并未見過外面的風景，都是按著園子里的景色畫的，若是不好，jiejie可別嫌棄?！?/br>
    黛玉道：“meimei愿意給我，是我的福氣，哪能嫌棄？”

    棋局未完，姊妹往園子內逛了一回，因天熱，不消片刻，便即嬌喘微微，香汗淋漓，黛玉忙請她們去亭中歇腳，打發人送上茶果，望著外面的水，心里更加清亮。

    她們在園內頑耍，竇夫人卻是有事相求，正跟賈敏開口。

    賈敏聽完，詫異道：“嫂子托我給惜春說一門親事？這是為何？”聽說寧國府的腌臜事情后，賈敏再沒上過寧國府半步，正月里寧國府請吃年酒，賈敏便托病未至，連帶林睿和林智都只去坐一會然后回來。不過對于惜春的為人，賈敏卻是明白，冷心冷面，最不屑寧國府，也是個古怪性兒，虧得迎春性子好，倒漸漸教導出來了，因此賈敏并不厭惡她。

    竇夫人嘆道：“說來，惜春是個可憐的孩子，父親若無，兄嫂亦不在意她，孤零零地帶著入畫住在府里，一應衣食起居都和探丫頭一樣，在府里竟是誰都不在意的。我們迎春自有我們東院里照料，不缺東西，她就可憐了些，堂堂寧國府嫡出的大姑娘，落得如此。迎春常帶她到東院住，日子長了，我心里也疼她，因此想著她嫁個好人家。姑太太別怨我多事，幫她一把，感激與否我也不在乎，只當是給子孫積德了?！?/br>
    竇夫人又把賈璉打算外放并和賈赦商量等事說了，笑道：“雖不知老爺如何決定，但是我想老爺舍不得芾哥兒，十之八九會跟著一起出京，我縱然在京城里耽擱些，卻只能料理完迎春的終身。等我出了京，惜春的事兒我就鞭長莫及了，思來想去，只能托姑太太費心。話說，就算我們不出京，少不得也得托姑太太替惜春籌謀一二?！?/br>
    對于賈赦一房意欲離京，賈敏心里明白，也頗贊同，她早從林如海那里聽說了，她常常擔心榮國府的前程，奈何事已至此，事情早已做下了，無法抹平，自己和王夫人有嫌隙，賈母偏心二房又不聽勸，賈敏無可奈何，只能不管。聽了竇夫人一番掏心窩子的話，賈敏有些動容，道：“嫂子善心，竟是惜春丫頭的福分?！?/br>
    竇夫人道：“只求人生在世，做事無愧于心。我不是大善人，對我好的人我才用心，遠著我的，我自然也遠著他們。說來，惜春只比玉兒小一歲，耽誤不得?！备]夫人樂得把惜春拉攏到自己這一房來，雖不圖惜春什么，但是眼看著她被榮國府里耽誤，倒有些于心不忍。

    賈敏聽了，笑道：“嫂子放心，若有極恰當的人家，我就替她打算一回。不過，嫂子可有什么要求？若是依著我的想法，必然是給她挑個讀書人家，只是不如寧國府那般富貴?！?/br>
    竇夫人道：“讀書人家最好，寧國府那些人沒一個人在意惜春，有姑太太出面，還有不成的？不必十分大富大貴，要緊的是人品。不過惜春是嫡出，又是三等將軍的同胞妹子，比迎春還強些，也得門當戶對才好?！?/br>
    賈敏點頭道：“且看著罷，惜春年紀還小呢?！?/br>
    竇夫人深以為然，她原本打算自己在京城時，替惜春相看人家，但是賈璉即將外放出京，一家子人都不在，迎春再出嫁，惜春可謂是孤立無援，總得替她打算些。

    一時黛玉帶著迎春和惜春回來，姑嫂兩個方掩住話題。

    晚上，賈敏說給林如海聽時，林如海心中一動，想起黛玉榮國府里孤立無援時，只有惜春曾去探望過她兩回。他明白惜春其實是冷心無情的性子，探望黛玉未必是和黛玉好，只是因只探春惜春李紈和黛玉住在大觀園里，李紈是王夫人的長媳，探春是王夫人的庶女，本就偏向寶釵而輕慢黛玉，所以只有惜春一人和黛玉同病相憐，也是惜春看透了賈家的行事。

    正如賈璉打發人送雪雁扶靈回鄉一樣，惜春和賈璉都是無意之舉，若說用心卻是稱不上。但是林如海卻念著他們的這一點善心，聽了賈敏的話，沉吟道：“惜春丫頭倒是個可憐的孩子，也算是積德了，你就用些心罷?！?/br>
    賈敏嘆道：“寧國府的名聲在外面爛透了的，可憐惜春丫頭了，幸而她自小長在榮國府，不曾回過寧國府，倒好些?！?/br>
    林如海僅是一笑，寧國府惡名昭彰，尤其是賈珍，竟是自己從未見過的人物，天底下的惡事沒有他沒做過的，尤其不知羞恥，林如海為人風雅，連登門都懶怠去，哪肯和他們結交，只盼著這些人早些被處置才好。

    林如海心無掛礙，賈敏帶著黛玉出門時，他送了林智去國子監讀書。國子監中除了權貴的子孫外，收下了天底下無數學子，多是有真才實學方能被選入國子監，國子監的祭酒、先生等都是滿腹經綸，林智在那里上學，既能結交同窗好友，又能好好讀書。

    林智早就覺得在家中寂寞了，聽說后，自是愿意。

    五月初三是萬壽節，林如海雖在假中，仍舊按著品級穿戴，進宮朝賀，賈敏亦按著品級大妝，進宮后先拜見皇后，見到賈母等人，只是微微一笑。

    俞皇后召見諸王妃公主誥命等，看到賈母，忽然想起舊事，眸光頓時一冷，待她上前跪拜時，神色也便淡淡的，只對賈敏十分親熱。進宮的諸眷屬哪有不知道的，覺得理當如此，畢竟當初賈寶玉抹了林家和俞家兩家的顏面，虧得俞皇后好性兒，才沒和他們認真計較。如此一想，眾人愈加覺得俞林兩家厚道，有古人之風。

    俞皇后從趙安嘴里知道她們的想法后，嗤之以鼻地道：“但凡是大肚能容的就是有古人之風，若是繼續追究，便是氣量狹小，果然都不曾替受了委屈的人想過。今日我本想問問史太君他孫子是否學好了禮儀規矩，一想今日是萬壽節，便作罷了?！?/br>
    趙安笑道：“世人自然都替自己著想，哪里想過別人？不過娘娘的態度人盡皆知，也算是給林meimei和俞公爺出氣了?！?/br>
    俞皇后猶覺不解氣，無他，俞恒是她嫡親且是唯一的兄弟，怎能不怒。

    賈母何曾不知俞皇后今日舉動是因為那日寶玉的言語，可是事情早已過去多時，寶玉挨了幾次打，受了許多委屈，還想怎樣？宮中賜宴時，許多人避而遠之，賈母只覺得一肚子苦水沒處倒，卻又不能流露出絲毫。

    萬壽節何等熱鬧，宮宴何等精致，賈母皆不縈懷，從宮里出來，便收起了臉上的笑容。若是在宮里再等些時候，怕是撐不住了。

    竇夫人心里明白，素知賈母要強，便不揭破。

    萬壽節后不久，林如海上任，接手禮部，忙碌半個月，一一考察清楚，又請示過長慶帝，將剩下進士，連同舊年所點尚未得到職缺的進士都安排妥當，除了十幾個留在京城外，余者都選入外班，分布大江南北各個縣城。

    其中，賈璉如愿得到了一個位于西北的七品縣令。

    他們的行李早就打點好了，只需回賈母一聲，接了吏部文書便能啟程，賈母本不在意他們一房，鼓勵了賈璉幾句，便不再過問了。

    賈赦思來想去，終究是舍不得賈芾，便跑到林如海跟前，求林如海給自己謀個和賈璉在一處的缺。林如海并未一口答應，他也不想任人唯親，便去請問長慶帝。

    長慶帝聽林如海說明來龍去脈，想到賈赦素來一無是處，這么多年半點公務未曾沾手，聞得他竟是不舍孫子才跟了去，倒覺得好笑。榮國府離了賈赦一房，下剩的都沒有什么本事，長慶帝不愿那些腌臜事情禍及賈璉這樣的人才，若是賈赦一房不在京城，自己將來出手處置他們，太上皇也不好說什么，畢竟繼承爵位的是賈赦，而非賈政。于是，長慶帝便點在西北點了一個軍中的職位。這個職位是虛職，距離賈璉極近，并不管事，即便管，也都是些雞毛蒜皮的小事，影響不了當地的兵權。

    賈家本就是行伍出身，賈代善還有不少舊部留下，長慶帝意欲盡數收入心腹之手，可巧鎮守西北的將領便是賈代善的舊部，長慶帝將賈赦放在那里，上峰卻是長慶帝的心腹，借著賈赦倒容易和那將領有所來往，于國有益無害。

    賈赦得到消息后，忙謝主隆恩，歡天喜地地去收拾行李，打算和賈璉一起出京。乃因竇夫人帶著迎春留在京城一年半載，提醒賈赦道：“老爺還沒回老太太呢?！?/br>
    賈赦一怔，隨即露出一絲懊惱。

    賈芾聽說賈赦一起離開，歡喜地道：“祖父不會離開孫兒罷？”

    賈赦笑著點頭，為了孫子，他不在乎跋山涉水。

    賈芾立即伸手攥著賈赦的手指，道：“祖父去告訴老祖宗，孫兒陪著祖父一起去?！?/br>
    賈赦聽了，心里熨帖，去告訴賈母。

    賈母本來想著賈璉一人外放，沒想到賈赦竟也要隨著去，驟然得知，登時滿心不悅，道：“你這么大的年紀了，頭發胡子花白，成日家在府里和小老婆喝酒，我也不來管你，你出京做什么？受得了一路顛簸風霜？到了那里，又能做什么？”

    王夫人帶著元春寶釵探春等都在房中，聽到賈赦的意思，心里閃過一抹喜意。

    賈赦一房不在榮國府，那便是自己真正的當家作主了?？v使這么些年來一直都是王夫人管家，心里卻并不滿足，越發想好的都留給寶玉。

    賈赦不在意地擺手道：“我也只是舍不得芾哥兒罷了，正經差事不會辦，所以只是個閑職，老太太不必擔心！我年紀雖然大了，實則也不過五十多，天天上等補品吃著，還能上馬呢。再說了，有璉兒兩口子一路照應，出不了事情?！?/br>
    賈芾攥著賈赦的手，嫩生生地道：“老祖宗，我也舍不得祖父！”

    賈母面沉如水，看了賈芾一眼，然后瞅著賈赦道：“你若是舍不得芾哥兒，留芾哥兒在家就是，何必你去？”

    賈赦說道：“芾哥兒年紀還小，哪能叫他離開父母？我心里可不舍得芾哥兒受委屈。若是因為跟著我，日后和他父母疏遠，我的罪過就大了。老太太放心罷，我素日行事雖然不大妥當，可是吏部文書都下來了，不能違抗?！?/br>
    賈母聽了，沉默片刻，便沒再如何反對。

    賈赦卻是看了賈母一眼，道：“等我和璉兒一道出京了，只剩母親在家，須得好生保重才是?！彪x開賈母房中，又囑咐了賈政一番。

    賈政對賈赦的舉動感到十分詫異，聽了，忙滿口答應。

    因賈母并未反對，賈赦心知肚明，她本就不在意自己去留，所以并未極力挽留，嘆息一聲，抱著孫子打發人去收拾東西了。既然打算出京，不知道多少年后才回來，那些要留給孫子的東西還是統統帶走的好。

    竇夫人并未在意，給迎春攢的東西都已經留下了，另外大頭從公中出，不用讓賈赦再添東西給她做嫁妝，當然了，若是賈赦愿意，她也求之不得。

    因賈璉夫婦等人都出京，他們打算將東西都帶走，所以梨香院便空置下來了，王夫人冷眼看著他們收拾，忽然想著梨香院離自己正房最近，便過來同賈母商議，等賈璉夫婦走后，讓薛姨媽遷入其中，好來往走動。

    薛姨媽和寶釵正陪著賈母說笑，聽了這話，薛姨媽忙站起身，道：“這如何使得？我們住得本就清靜，梨香院是璉二爺和璉二奶奶的居所，我們豈能住進去？”

    王夫人卻想讓薛姨媽離自己更近些，不以為然地說道：“他們走了，梨香院空著豈不可惜？不知道幾年后才回來呢。梨香院清凈自在，離我又近，是極好的所在。他們去了，你們住進去，也便宜，別人如何能挑出不是來呢？”

    寶釵道：“姨媽好意，我和mama心里都明白，不過沒有璉二爺和璉二奶奶才走，我們就住進去的道理，說出去，讓人笑話。且等等再說罷，我們家那么許多東西，收拾起來費事?！?/br>
    賈母坐在上頭瞇著眼睛聽完，點頭贊道：“還是寶丫頭懂禮數?！?/br>
    王夫人面上一熱，不知說什么好。

    寶釵見狀，忙岔開，又暗示薛姨媽，薛姨媽笑問起元春的嫁妝置辦得如何了，又問西寧王府什么時候請期云云，提到元春的終身大事，王夫人果然不在意先前的主意了。