俞老太太看向臉色凝重的她，心中一軟，勸道：“聽我一句話，林家這樣的親事，錯過了，可就再也遇不到這樣十全十美的了?！?/br>
    文德郡主苦笑，道：“可不是這么說，我是既想答應，又覺得惶恐。有這樣的婆家，我替凈兒歡喜都來不及，但是卻又擔心自己家不好，連累凈兒難以在他們家立足。我只有這么一個女兒，難免想得多些?！?/br>
    俞老太太道：“理所應當的。到底答應不答應，你給個準話罷?！?/br>
    文德郡主已有八分愿意了，忽然想起楊茹，皺眉道：“我相信林大人和林太太的人品，唯獨擔心的是楊家。楊家那邊的姻親盤根錯節，在京城中有權有勢，比我那沒有兵權的侄子強幾倍，若是我們答應了林家提親，我怕他們做出什么事情來，防不勝防?！?/br>
    俞老太太神色一凜，隨即眉頭展開，笑道：“你忘了我不成？我做的保山，除了宮里，誰敢說三道四？他們再大的權勢，能比得上太子殿下？連一零兒都不如。咱們家雖然都不是仗勢欺人的，但是人家欺負到頭上來，咱們也不是軟柿子任由他們拿捏。再說了，結親是結兩姓之好，得罪了林家他們有什么好處？還是你覺得榮國府不顧女兒家，反顧外人？”

    文德郡主一聽，也笑了，道：“在外頭十幾年，我竟忘了昔日，咱們幾家跟著太祖開國立功的時候，楊家還不知道在哪里呢。怪我，清靜了十幾年，把從前的脾氣都磨沒了?！?/br>
    俞老太太道：“你們在外頭逍遙自在的時候，不知道多少人羨慕你們呢！玉兒那小丫頭常說要是明兒有機會，也要見識見識江山秀色，光看畫上總不如見到天然景色。你們凈兒和玉兒那樣好，將來又少了姑嫂嫌隙，再沒有比這更妥當的了?！?/br>
    文德郡主一想不錯，黛玉和林智自己常見，都不是尖酸刻薄的人，林智年紀小，只在黛玉身上霸道些，其余時候都進退有度，不失大家風范，不用擔心他們姑嫂叔叔不和。從林如海夫婦素日的行事，今日的言語，文德郡主就更不憂心女兒在林家的處境了。

    她想了想，道：“這門親事原是我們高攀了，自然是愿意的?！痹骱土秩绾５慕磺槭种?，她亦深知，不然曾明不會將他們安置在揚州居住，托林如海照應，若定下此親，想必曾明亦是愿意的。早在曾明啟程之前，就說兒女婚事皆由她做主，他只有一個條件，便是親家須得門第根基清白正直，首先也要重人品，免得兒女吃苦。

    聽她松了口，俞老太太大喜，笑道：“好極，明兒我回去向他們家要謝媒錢去！你們答應了，他們立即就請官媒婆上門來提親?！?/br>
    文德郡主想起自己家的事情，不覺欲言又止。

    俞老太太一眼看到，問道：“還有什么不妥的？你說?！?/br>
    文德郡主嘆了一口氣，說道：“眼下怕是不能定呢，少不得要往后推遲些時候?！?/br>
    俞老太太奇道：“這是何故？睿哥兒今年十五歲，為了避免再有人來叨擾，他們才想著今年就定下來，過幾年再成親，也好叫你們女兒多孝順你們幾年?！?/br>
    文德郡主低聲道：“我哥哥才沒了，凈兒兄妹兩個得守五個月的小功?！?/br>
    俞老太太頓時大驚失色，道：“北靜王沒了？幾時的事兒？我竟然沒有一點兒消息?！彼F今邸報不大看，故不知，無大事，俞恒亦不同她說，免得偌大年紀還cao心。

    文德郡主道：“我才得了消息，此時想來溶兒已經扶靈回鄉了。我只這么個哥哥，常常三年五載地見不到，沒想到今日竟是陰陽相隔。哥哥的喪事我沒能趕回京城送他一程，明兒葬入水家祖墳，必然親自過去，因此一時顧不得凈兒的親事。若是林家覺得不妥，又急著替睿哥兒說親，便是就此作罷，我也沒有怨言?！?/br>
    俞老太太嗔道：“聽你說的，你們循規蹈矩的，林家怎能怨你們？便是急著給睿哥兒說親也不在一時。我回去問問他們，再打發人告訴你。等到凈兒出了小功，咱們再好好定下來?！?/br>
    文德郡主聽了，感激不盡。

    俞老太太回去同賈敏一說，賈敏嘆息不已，忙來曾家道惱。彼時兩家皆有意，本就是極好的交情，相見時雖有些不自在，但很快就過去了。賈敏見曾凈出來見客時，衣著素雅，舉止嫻靜，進退之間靈慧天成，心里又添了三分滿意。

    曾凈尚不知兩家議親之事，一如平常地拜見賈敏，又問黛玉，自是不消多記。

    除了俞老太太，外人皆不知兩家事。

    不久，水溶扶著父親的靈柩抵達揚州，文德郡主痛哭流涕，各家皆過來祭奠，好容易方將北靜王安葬，待事情忙完，已是春末夏初時分了。炎夏未過，曾凈脫了小功，賈敏迫不及待地請官媒婆上門提親，又因俞老太太主親，她又請了劉太太。

    賈敏不喜楊茹，倒和劉太太一如既往地交好，也知劉太太亦不滿楊家的主意，此時請她，未嘗不是告訴她自己已給林睿挑選好了人家。

    劉太太頓時了然，長長地松了一口氣，用心替他們打理。

    楊茹住在他們家這么久，她愈加抑郁不已。楊茹年紀輕輕，除了高傲些，本性并不壞，只是被娘家教得行事出格，劉太太實在是看不下去，然而劉太太非她父母，無法管教。劉太太早盼著林睿定親，然后好送楊茹回京，雖然楊茹的舉動不是沒有人揣測，但是知道的極少，賈敏不愛與人說，畢竟牽扯到林睿身上，外人知道對林睿不好，所以清楚的只俞老太太和文德郡主，外人猜測到了，也不會多嘴，沒有到明面上的事情，背地里嘀咕兩句便罷了。

    劉太太想著楊茹回到京城，那邊沒人知道這邊的事情，依靠哥哥的權勢，楊茹又的確是貌美多才的人物，未必不能替她挑一門好親，總比倒貼了林家強。

    林、曾兩家定親，江南一帶無人不知，無人不曉，悉數納罕非常。

    林家前去曾家提親時，可巧曾明在外周游一年，思念妻兒，便風塵仆仆地趕回來了，聽說此事，又從妻子嘴里知道林家的許諾，皆合心意，頓時拍手叫好，極口道：“果然是一門好親，除了他家，別家我哪里放心？”

    文德郡主笑道：“前兒俞老夫人還說，幸虧外面不知林家這么許多好處，不然，怕比之前更有許多人家愿意。也是天緣，這份福氣落在了咱們女兒身上?！?/br>
    曾明道：“這是自然，正經疼愛女兒的，誰不愿女兒清清靜靜地過日子？即便是有萬兩黃金，也不如一個知心知意的女婿。不過，凈兒的嫁妝如何了？雖然咱們家不如林家，也不能失了顏面，免得凈兒過去沒有底氣?！?/br>
    文德郡主笑道：“凈兒的嫁妝從小兒開始攢的，攢了十幾年，這些年來在外面走動，各處的好東西都采買置辦了不少，再加上我嫁妝里的一些東西，老太爺和老太太也留了些好東西，好生打理，到時候添置綾羅綢緞脂粉釵環藥材器具，十里紅妝也是有的，只是比不得林太太當日出閣時的盛況，但在咱們家已經是極好的了?！?/br>
    曾明自知家中景況，也是幾輩子留下來的家業，很夠兒女嫁娶所需。

    兩家婚事一定，更覺親密。

    曾凈常聽人說林睿如何，也從黛玉嘴里說過哥哥詩詞文章，深為佩服，今時定親，面對黛玉時，不免有些羞澀。黛玉本就喜歡曾凈，現今成了自己的嫂子，心里自然歡喜。曾凈素知林如海夫婦和黛玉姐弟的性子，心中暗暗慶幸自己有福，她本是大家小姐，行事溫柔和平，再見黛玉時，不幾日便如平常一樣了，因未曾成親，和黛玉仍舊以姐妹相稱。

    這日黛玉正欲去曾家尋曾凈談論詩詞書畫，不妨楊茹要回京，劉家姐妹們與之餞別，請了她去，竟也請了曾凈過去，兩人在劉家相見。

    楊茹聽聞林睿定了曾凈，又羞又臊，眼睛直盯著曾凈不放。

    時值初冬，曾凈披著賈敏才送她的一件大紅哆羅呢狐腋斗篷，亭亭玉立于薄雪之中，身姿婀娜，氣韻風流，看得楊茹心中不知是什么滋味，自己來江南一趟，黯然離去，反倒是眼前家世不顯的曾凈得了好姻緣。

    劉芳看出了幾分眉目，皺了皺眉，輕嘆一聲，上前道：“楊jiejie，咱們且去屋里罷?！?/br>
    楊茹冷笑一聲，道：“不必，橫豎我也不得你們的意，在一處沒多大的趣兒?！?/br>
    眾人聞言，都覺得沒有意思，連忙岔開。

    如今北靜太妃和北靜王水溶居住于揚州舊宅之中，便是文德郡主的娘家，曾家不如從前又如何？曾凈已是林家長媳，只等過門，眼見黛玉和曾凈親敬異常，她們誰敢得罪？反倒是眼前的楊茹，一回京城，未必再能相見，天高皇帝遠的，不怕她能如何。

    黛玉低頭理了理腰間的宮絳，輕笑道：“和我們一處無趣，楊jiejie回了京城必然有趣，既然如此，那就恭祝楊jiejie一路順風，等到了京城，好歹報一聲平安回來?！?/br>
    曾凈才定親事，又是楊家最滿意的林睿，此時此刻，她不好反駁，感激地看了黛玉一眼。

    因為楊茹背負父母之命而來，極力討好賈敏，自然也包括黛玉，她對黛玉也是極好的，可是她卻和曾凈最好，現今在自己眼前也護著曾凈，忍不住有些委屈，紅著眼圈兒道：“我就是個討人嫌的，想來你們都盼著我走呢！”

    黛玉歪頭道：“這話從何說起？jiejie行事爽利，我們都明白?！?/br>
    楊茹神色頹然，道：“罷了，橫豎我今天就是想見見曾姑娘罷了?！彼安皇菦]見過曾凈，只是曾凈生性雅淡，鮮少留意，這回見了，才算明白林家何以定了曾凈，而非自己，論及氣度，曾凈確是自己所不及。

    劉芳等人卻都納罕起來，難道楊茹轉了性子不成？若在平常，早鬧得不可開交了。

    楊茹橫了她們一眼，心中冷笑，當真以為她是傻子，看不出眾人對自己的喜惡不成？便是開始不知，這幾年下來也都明白了，只是她不喜這些人，懶得理會罷了。其實早在來揚州不久，她就知道這樁婚事不成，心里卻是不甘心，才至今日。

    她就是這么個脾性，不會為了別人處處掩飾本性，林家既不喜她，她回家就是。

    自小長于楊家那樣的深宅大院，行走于達官顯貴之家，哪個傻子能平平安安游刃有余地在其中與人應酬，端的看性子如何罷了。

    沒了盼頭，楊茹不顧冬日冰天雪地，當即啟程回京。

    黛玉和曾凈同車離開劉家之門，望了曾凈一眼，黛玉嘆了一口氣，道：“我雖不喜楊家jiejie的性子，但是卻盼著她平平安安地回到京城?！?/br>
    曾凈笑道：“你們家都是好性兒，若是旁人，早記恨了，說不定還咒她呢?！?/br>
    黛玉聽了，頓時失笑不已，道：“咒她做什么？楊家jiejie沒做過什么傷天害理的事兒，只是所作所為讓人厭惡，可是追根究底，她也不是惡人，不過是不知禮，經此一事，但愿她能多看些書，多知些禮，自尊自重些，旁人也能高看她?！?/br>
    曾凈一想不錯，大家不喜楊茹，無非就是不喜她為人行事，自己也是新來的，家中權勢比楊家不如，未見她們如此相待。

    黛玉先送曾凈回家，曾凈請她進去，文德郡主極愛黛玉伶俐剔透的性子，打發人去跟賈敏說一聲，留了黛玉晚飯，次日方送她回去。

    兩家離得極近，來往方便。

    黛玉給賈敏請過安后，去上學，因不見林睿和俞恒，只有林智一人，便問其故。

    林智昨晚沒有等到黛玉回來，很是生了一場悶氣，聞言不肯作答。黛玉也不催他，才坐下來練了幾個字，就聽得一陣腳步聲，微微抬頭，林智已經站在案邊了，忍不住道：“哥哥和俞哥哥都被爹爹叫到書房去了，方先生已經講完課了，過一時再講別的?！?/br>
    黛玉笑道：“我知道了，丑兒好乖巧，早早就來上學了?！?/br>
    林智憤憤不平地道：“既然知道我很乖巧，jiejie昨兒個就不該撇下我一個人在家?！?/br>
    黛玉笑著稱是。

    林智和黛玉極親，雖說生氣，可是不消片刻，自然就不記得了，幾句話過，方先生仍舊未至，姐弟二人復又說說笑笑地討論起功課來。

    彼時林如?？赐贳?，坐在書房里不語。

    林睿問道：“可是朝中出了什么大事？”

    林睿和俞恒年紀大了，林如海常叫他們到跟前，與他們說起朝堂之事，此時亦在，從考中秀才到如今已經一年多了，早該回姑蘇繼續求學才是，不想近來事務極多，俞恒不忍祖母幾次三番地折騰，故要在家請先生上學。林睿敬他之孝心，和林如海說明，索性暫且也不去姑蘇，留在家中隨方先生學習。

    林智年紀小，才開始學四書五經，多是抄寫誦讀，這些黛玉都能教得他，何況黛玉七歲后，所學不獨這些，還得隨著賈敏學習管家理事的本事，故姐弟二人雖同林睿俞恒二人一同上學，隔著一道簾子，學的卻不同，方先生依舊十分清閑。

    林如海道：“是你沈家伯父起復了，仍舊任山東巡撫?！?/br>
    林睿想到沈雪、沈云二人，包括沈雪之子，不禁喜道：“此乃好事，怎么父親臉色卻不大好呢？算算日子，沈家表伯父早該起復了，怎么今年才上任？”

    林如海嘆道：“顧明也高升了，這是個小人，你們須得謹記在心?！?/br>
    林睿曾聽林如海說過顧明的為人，聞聽此言，皺眉道：“都說什么善惡有報，我看未必。那樣的小人，竟然步步高升，實在讓人不忿?！?/br>
    林如海淡淡地道：“善惡到頭終有報只是世人安慰自己的話，正經有報應的有幾家？何必太過計較？你們年輕，心里記著戒備此人，別叫他算計了去，此已是大善。顧明為官多年，老jian巨猾，當年你璉兒哥哥的舅舅險些就被他治倒了?！?/br>
    俞恒不知顧明之事，忙看向林睿，目露詢問之色。林?？戳肆秩绾Ｒ谎?，見他點頭，方細細說明。俞恒聽了，只覺得驚駭非常。

    良久，俞恒問林如海道：“難道就挑不出他的罪？”

    林如海呵呵一笑，道：“牽一發而動全身，地位愈高的官員，背后的牽扯愈多，便是圣上處理哪家，都得想好后事。顧明人品不好，官聲倒不錯，他既然能那樣算計別人，自不愿被別人如此算計，心計本事比別人強，處處防范，自己不給人留下把柄，明知他的性子，咱們卻拿他毫無辦法。這就是人精了，為官做宰的，大多都精明得很?！?/br>
    似顧明這樣的人，何止一個兩個？害曾明一世前程的許飛不也如此？

    沈雪的年紀比林如海年長許多，早該起復的時候，偏又病了，將養好了方才遞了折子，宣康帝看重沈雪，當即批其恢復原職。三品以上的官員，每升一品都極其不容易，三品升二品容易，二品升一品猶如天塹，跨過去了便是位極人臣，跨不過去，只能停留于二品，似沈雪便是如此，汪禎、李赫亦是如此，多少年了，還是二品巡撫。

    沈雪做了山東巡撫，倒對曾家有極大的好處。

    曾家祖籍山東，乃因許飛在那里做官，曾明恐妻兒受其欺凌，方送至揚州，如今和林家結親，和沈家也是親戚了，許飛哪里還敢相欺？只是曾明覺得揚州山溫水暖，又有北靜太妃和水溶守孝，是文德郡主的娘家人，即使沈雪執掌山東，暫且也沒打算回去。

    算來，林如海的品級是最高的了，雖是虛銜，卻是一品，別看林如海如今只有三品實權，可是一旦回京，必然是一品大員，按前程來說，比汪禎這位表姨丈和沈雪這位表兄都強幾倍。而汪禎年將古稀，眼見著也要致仕了，恐仍止步于二品。

    林睿和俞恒更加虛心請教林如海，自覺大有長進。

    林如海壓著林睿和俞恒一年多，風頭早過，如今長子又定了友人之女，林家子嗣可期，每日亦是笑意盈盈，又因寄居在大明寺的喬秀出了孝，林如海舉薦他去書院讀書，喬秀這回倒沒有推辭，謝過后，獨自前去姑蘇。忽一日得知應天府的知府已經換了人，程勝調任回京，由賈雨村接任，林如海頓時便覺得心里不喜，果然和上一世一般，賈雨村還是起復了。

    嬌杏比上輩子早跟了賈雨村幾年，合該她命運兩濟，進門一年生子，過幾年賈雨村正室染病去世，依舊被扶了正。他們夫婦想到甄家和林家的瓜葛，今離姑蘇又不算太遠，亦常打發人去甄家送禮。甄士隱經過前事，已看破賈雨村涼薄本性，早不愿與之往來，一直淡淡相對。賈雨村自覺攀上了甄家和賈家，又見甄士隱如此，恐其說自己貧賤，漸漸和他疏遠了。

    這一切林如海知道后，對甄士隱的脾性更添三分敬佩。

    除此之外，林如海別無費心處，他想到上輩子黛玉早已進了榮國府，今世安安穩穩在家中上學，不必復前生悲傷，愈加歡喜無限。

    黛玉不知就里，她素敬林如海，上完課，學了針線后，先給林如海做了一個荷包。那荷包做得并不精致，針腳亦不綿密，但是林如海卻是如獲至寶，當即就換下身上的，佩戴在身上，和衣裳十分不符，倒讓一家人笑了好幾日。黛玉羞得滿臉通紅，嚷著讓林如海摘下來，林如海卻不愿意，只說是女兒的孝心，等女兒做了精致的再換下來。

    黛玉聽了，立刻請教白鷺，第二個荷包果然精巧了許多。

    賈敏等人見黛玉接二連三地給林如海做，登時醋了，尤其是林智，每日眼巴巴地看著黛玉給林如海做荷包。黛玉何等聰慧，笑嘻嘻地拿出自己在之后做的針線，給賈敏的也是荷包，和林如海的是一對，給林睿的是一條汗巾子，給林智做了一個香囊。

    眾人見了，卻又心疼地讓她不必再做，過于勞神，黛玉笑著應了。

    不提林家何等自在，卻說楊茹尚未回到京城，京城便已從賈母處得知林睿定親曾凈的消息了，賈母又急又氣，楊家更覺得面上無光，等到楊茹回到家，忍不住一陣斥責。

    楊茹住在揚州時，時常想念父母，今日進門，不曾敘說寒溫，先行訓斥，不由得十分委屈，哭道：“指責我有什么用？我難道還能跑到林家跟他們說，讓他們別向曾家提親，而是向我自己一個女孩子提親不成？我沒有父母在那里，誰替我做主？我在揚州那么些時候，被人笑話嘲諷了多少次，若不是因著父母的意思，我早回來了！”

    楊母瞪了楊太太一眼，道：“行了，埋怨茹兒有什么用？但凡你們有些本事，早早就定下這門親事了，何必等到今年便宜了文德郡主家？那曾家哪里比得上咱們？”

    楊太太氣悶地道：“榮國府的老太太竟不中用，說替咱們說和，也沒消息?！?/br>
    楊母冷笑道：“史太君終究不是林家的老封君，又隔著千里，哪能盡如咱們之意？再說了，那是她親女兒親女婿和親外孫子，行事有所顧忌，我原說了請四皇子妃出面最好，有權勢的時候就該用權勢，偏你們想著和賈家的交情，這下可好，便宜了曾家?！?/br>
    四皇子妃是楊太太娘家的侄女，愿意以女許與林家，未嘗不是替四皇子拉攏林如海。

    四皇子上回在林睿處吃了大虧，有心報復，本也想到了法子，誰知林睿卻回南了。思及林如海之勢，上面又有宣康帝和太子殿下看著，處處倚重林如海，四皇子終究不敢太過放肆，近年來宣康帝愈加偏心太子，連帶九皇子領的差事都比自己強，四皇子心急火燎，聽說楊茹如同喪家之犬一般回京，當即露出嫌惡之色。

    四皇子妃低低一嘆，道：“林家定了曾家，就是文德郡主家?！?/br>
    四皇子恨恨地道：“這林如海真真是狡猾非常，看來不能從他身上得到什么好處了。四王八公，北靜王為首，我正想著水溶年紀輕，不知事，好拉攏，誰承想北靜王爺竟死了，水溶急急忙忙地扶靈回鄉，難道連老天都不肯庇佑我不成？”