楊茹道：“原來如此，倒讓我白擔心了一場?！?/br>
    黛玉眉頭微蹙，不喜楊茹口氣，自己的兄弟，她擔心什么？這話好沒道理。正沉吟間，卻聽楊茹又問道：“我來了這么些時候，聽說meimei家里還有個哥哥，可是如此？”

    黛玉聽了，頓時如臨大敵。

    黛玉冰雪聰明，早知道母親正在給哥哥挑選親事，可惜竟沒有中意的，正打算等明年考過試后再說，她還聽父母笑言京中諸事，難道眼前的楊茹，竟然和俞老太太嘴里的什么竇太太、牛夫人一般心思么？她可不喜歡。哥哥已經說過了，就算是選嫂嫂，也得經她過目。

    楊茹絲毫不知道黛玉遠較常人聰穎，且十分懂事，嘴里依舊笑道：“我也只是好奇心起，只是從來沒見過林meimei的哥哥，所以才有此問?！?/br>
    黛玉輕輕一笑，道：“楊jiejie這話好沒道理，爺們自然是另門別院的，怎能相見？”她現今和各家的男女孩子一處作耍，乃因他們年紀小，青梅竹馬，因此幾家走動時，都能見到林睿，可是林睿所到之處，幾時見過七八歲的女孩子？便是林睿見堂客，也沒有。楊茹已經到了說親的年紀，怎能如此唐突？

    劉芳才帶人分送點心給眾人，遠遠看著黛玉神色不悅，又見她跟前只有楊茹，心里暗暗后悔，該當讓丫鬟做此事自己跟在旁邊才是，忙扯了堂姐劉蕓一把，聯袂走近，道：“楊jiejie和林meimei在說什么？我們也聽聽?！?/br>
    有人打攪，楊茹自然不好再說，笑道：“沒什么要緊事?！?/br>
    黛玉忖度再三，也沒告狀，畢竟她聽賈敏說過許多各家事情，涉及哥哥，她哪能多嘴，回去跟母親說明，以后再也不見楊茹才好。

    同時，黛玉暗生鄙棄之心，不知道他們家是如何教養的，竟然這般沒有禮數。

    素日和黛玉來往的多是文臣之家，便是武將家中有所來往的，各自奉承林如海，亦不敢作驚人之語，因此黛玉從未見過楊茹這等人物。而楊茹本就出身武將之家，家中規矩不若文臣那般十分講究，亦不如劉太太嫁到劉家許多年，禮數上也就欠缺了些。

    劉太太請的一班戲子在揚州極有名，身段唱腔無不動人心魄，果然熱鬧非凡，宴上滿是山珍海味，天上飛的，地上走的，無不在列。但是眾人都不重口腹之欲，略動了一點子便不吃了，多被賞給下面的丫鬟婆子。

    黛玉更是極為挑剔，脾胃又弱，自始至終只動了兩筷子。

    席畢，各人更衣完，方出來吃茶說閑話。

    劉太太暗暗留心打量，見楊茹不知早已被眾人所棄，暗暗一嘆。楊茹是新來的，若是放下身段，規規矩矩地和人結交，思及楊家權勢，未必如此，不想楊茹自小嬌生慣養，又因長于長安城中，遂不屑他人，他們如何愿意和她來往。也不知道娘嫂是如何教導的，瞧著倒是貌美多才，實際上自高自大，終究會害了自己，劉太太憤憤不平地想到。

    楊茹覺得如坐針氈，今天是她生日，怎么卻沒人愿意和自己說話呢？害得她許多消息打聽不到。就像是她從前在京城中時，聯合閨閣姐妹們排擠他人。

    賈敏今日屈尊前來已是給了楊家極大的顏面，哪里還會對楊茹另眼相看，只同眾人說笑，聽眾人提起近來宣康帝重賞，忙笑向幾家鹽商的太太賀喜，笑道：“都是圣上的恩典，按著各家的善心，說不得將來還能得到圣人恩典也未可知?！?/br>
    眾人含笑稱是，她們一味奉承賈敏，反倒將楊茹這位壽星忘了，直至賈敏向劉太太提出離去時，她們方恍然想起楊茹，連忙笑著夸贊楊茹貌美多才等等。賈敏一走，其他人等也有跟著告辭的，也有坐到席終的，楊茹竟是再也沒有同賈敏和黛玉說上一句話。

    一回到家中，黛玉便將在劉家發生的事情告訴了賈敏。

    賈敏聽完，萬萬沒有想到楊茹竟然開口詢問黛玉，不覺柳眉倒豎，鳳眼圓睜，道：“這是她一個女孩子能打聽的話？當別人都是傻子，只有她自己一個人聰明呢？”

    林如海知道后，皺了皺眉，看來只要林睿一日不定親，旁人就一日不死心。

    事關林睿的終身大事，娶進門來的又是長子媳婦，將來勢必要管家理事，不能急于一時，隨意就定下來，總要挑選個極合適的。

    忽聽曾明來拜，林如海不及和賈敏說話，便往前廳去了。

    曾明本意安置妻兒后便即遠行，不料他忽然受了寒，竟病了一場，只得在家靜養，好容易才痊愈，因此來向林如海告別，已是收拾行囊，打算往閩南一行了。

    賈敏則在房中教導黛玉，日后若有人詢問林睿，一概都說不知道等等。

    經過在劉家發生的事情后，賈敏便拘著黛玉在家上課，劉太太雖不曾在她跟前提起楊茹等事，但是從黛玉嘴里知道楊茹詢問黛玉家中兄弟細事，賈敏又想起楊家和娘家親厚，其中楊旭的堂兄之子娶的便是南安王府的郡主霍燦，她如何能讓楊家的女兒進門？再說，林睿明年年滿十四，正是預備考秀才的年紀，萬萬不能在這個當兒議親，影響了學業。

    黛玉求之不得，她還要上學呢，哪有那么多的工夫請假出門，接連幾次請假，不知耽擱了多少功課，將來她學好了，還要教導弟弟呢。

    劉瑛又聽林家再次放出話來，等林睿十五歲后再議親，說給了劉太太知道。

    劉太太已經從劉芳嘴里知道了一些，雖不知那日楊茹和黛玉單獨說了什么話，料想以楊茹的性子說不出好話來，又急又氣，一時顧不得和娘家的情分，立時便給娘家去信，只說自己無能，實在是無法辦成此事，請他們派人來接楊茹回京。

    林睿今年十三，明年十四，再一年便十五歲了，楊家又好容易托了賈母去信替他們向賈敏說好話，如何甘心放手，反來信訓斥了劉瑛夫婦一番，且是后話不提。

    此時劉家的書信剛剛送去，賈敏近來不大出門，家中瑣事極多，不下三五十件，忙得賈敏分、身乏術。這日是十月二十，賈敏正在給林智做生日時穿的衣裳鞋襪，他們家在千里之外的佃農秋收時從地里挖出一塊極大的烏木，價值上萬，他們感念林家的恩德，又知匹夫無罪懷璧其罪的道理，因此忙由莊頭親自送到林家，賈敏聽說，放下針線，忙命進來。

    金銀財寶不如一方烏木，賈敏自知烏木貴重，因林如海不在家，她隔窗問明烏木的來歷，命人收下，又命人引莊頭先去歇息，等林如?；貋砗笞鲋?。

    貼身丫鬟如意走進來笑道：“我去看過了，這樣大的烏木，竟是從未見過的，兩個小廝合抱都圍不過來呢，難為那些佃戶怎么從地里挖出來的，老爺見了必然歡喜，能打出好些東西，尤其是給咱們姑娘打些家具擺設，出閣的時候定然體面，”林如海有什么好東西，必然先給黛玉攢在嫁妝里，他們對此都是習以為常，因此見了烏木，頭一個想法便是先給黛玉。

    賈敏道：“這樣大的東西，咱們未必留得住，等老爺回來罷?！?/br>
    如意聽了，一想也是，遂不再言語。

    這時，吉祥忽然從外面進來，道：“太太，門上的小廝在二門通報，說咱們家門口來了一個麻衣布鞋的老太太，求見太太。咱們家早先得了老爺太太的吩咐，不管是誰，一概不得拒之門外，偏生這老太太十分邋遢，因此來問太太見不見?！?/br>
    賈敏一愣，問道：“可曾說了是什么來歷？”

    吉祥搖頭道：“小廝說瞧著樣子似乎是十分難以啟齒，又見她這般大的年紀，凍得縮手縮腳的，腳上的鞋子磨爛了，流出血水來，細問，才知道老太太姓宋，人稱宋婆，祖上和咱們家倒有一點兒親戚，只不好追問，便先來告訴太太知道?！?/br>
    賈敏忙道：“大冷的天兒，快先請進來?！?/br>
    不多時，吉祥果然帶著一位老婦人進來，此時已經入冬，她身上卻穿著極破舊的棉襖，棉襖上破了洞，露出里面，竟不是棉絮，而是蘆花，雖然滿身風霜塵土，漿洗卻還干凈，鬢發如銀，滿臉皺紋，少說也有七八十歲的年紀了，她腳上的一雙布鞋如吉祥所言，磨破了半邊兒，露出腳趾又紅又腫，裂開了無數血口，手上亦然。

    宋婆看到自己的腳踩到地上精致絕倫的毯子上，留下兩行腳印，不由得滿身窘態，賈敏看得凄然，正欲開口，她已經跪倒磕了幾個頭，低聲道：“給太太請安?！?/br>
    賈敏忙命人攙起來，又將熏籠往她跟前挪了挪，道：“有什么話，老太太快請坐下說，我雖然不年輕了，但是嫁到林家二十年來，在姑蘇只住了幾年，竟是許多親戚世交都不認得了。若是怠慢了老太太，還請老太太見諒?！?/br>
    宋婆羞愧地道：“府上尊貴非凡，我們哪里算得上什么親戚呢？若不是家里實在是活不下去了，老婆子也不敢舔著臉來求太太的恩典?！闭f著，不禁流下淚來。

    賈敏柔聲道：“您老別急，慢慢兒說，我們雖不濟，可是力所能及的還是愿意幫襯?！?/br>
    宋婆見賈敏對自己沒有半點嫌棄，心中一定，緩緩地說明自己身份，道：“不怕太太笑話，說起來，我們和府上早就遠得很了，我祖母是林侯爺堂兄的女兒?！?/br>
    賈敏聞言，忙道：“這么說，老太太也是我們的長輩了?！?/br>
    若按著宋婆說的，她祖母是林如海高祖的女兒，那么她便是和林如海之父一個輩分。

    宋婆嘆道：“我這老婆子當不起太太這么說?！?/br>
    賈敏正色道：“什么當不起？親戚就是親戚，長輩就是長輩，難道只因身份有別，便不是親戚，不是長輩了不成？老太太切莫如此說?！彼麄兗覍ψ约杭业牡钁羯星胰蚀?，何況宋婆總是跟林家有那么一點子瓜葛，賈敏倒不嫌棄宋婆來打抽豐，看宋婆的衣著打扮，以及言語神態，不必她說明來意，賈敏已經猜測到了。

    宋婆聽了，眼里閃過一絲感激，流淚道：“這回上門來，求太太賞一碗飯吃呢?！?/br>
    果然如賈敏所料，一面命人先擺一桌客飯，一面忍不住問道：“年前我們家的莊子上也都遭了災遇了難，許多地方顆粒無收，莫不是老太太家中亦如此？”

    宋婆苦笑道：“接二連三的天災人禍，實在是走投無路了才找到府上。去年六月到八九月間一滴雨都沒見，秋天一點兒收成都沒有，幸而夏天倒收了些糧食，再者往年又存了些陳糧，還能勉強糊口，就著秋天的一點兒雨種了地，原想著第二年好歹能有所收獲，哪知整個冬天大雪封山，凍死了許多莊稼，今年年初到三四月又一滴雨沒下，餓得受不了了，連樹皮都沒有。今年五月開始，又連綿不斷地下雨，村里十停人竟餓死了八停，原本還得了些賑災的糧食，好容易熬過秋天，不想今年秋天又發生了地動，眼瞅著一家人快餓死了?！?/br>
    說到這里，宋婆不禁淚如雨下，想到家中的孩子個個都是面黃肌瘦，宋婆只覺得心如刀割，忽然想起幾輩子前的親戚，足足走了四日三夜，才找到林家，虧得林家的下人沒有看低了她，不但沒攆她，還給她通報，帶了她進來。

    賈敏聽得驚心動魄，她自小錦衣玉食，何曾聽過如此慘狀？便是聽說各處逢災遇難，也只是聽說，然后按著林如海的意思救濟他們。

    她沉吟了片刻，問道：“老太太怎么才過來？路上走了多久？”

    宋婆道：“我們本不想打擾府上，也無顏面，想著能著熬過去便是，只是天公不作美，家里衣食無著，又逢寒冬，我揣著兩個飯團子，不夠吃，便一路乞討過來，路上足足走了四日三夜，幸虧里正好心，給我開了路引，不然進不得揚州城呢?！?/br>
    賈敏忙道：“老太太出來這么些時候，家里何以為繼？”

    宋婆低聲道：“我來時，家里已經用僅剩的兩畝薄田從張財主家換了二十斤陳米，做了稀粥，一家四口大約還能熬幾日?！?/br>
    賈敏吃驚道：“兩畝地只換了二十斤陳米？”

    宋婆似乎不在意賈敏和諸位丫鬟的驚訝，臉上掠過一絲笑意，道：“能換來二十斤陳米，已經是張財主大慈大悲了，有些財主家，一畝良田也才肯給十斤糧食呢?！睆那耙划€良田能賣七八兩銀子，現今卻只能換十斤糧食，誰不心疼呢？

    賈敏從來不知道平民百姓過得竟是如此凄慘，回想自己家日日挑三揀四，非綾羅綢緞不穿，非山珍海味不吃，非奇珍異寶不戴，不覺羞愧難言，她想到宋婆說的一家四口，不禁問道：“老太太方才說一家四口，家里除了老太太，還有何人？”

    宋婆答道：“我本有一雙兒女，兒子年輕時服徭役出事故死了，女兒女婿也都死了，僅留下一個外孫女，現今都是外孫女和外孫女婿奉養我，外孫女婿的父母家人亦都沒了，他們生了四個孩子，只活下來兩個男娃，一個三歲，一個五歲。我那外孫女自從生了孩子后臥病在床，外孫女婿不離不棄地照顧她，原本要替我來的，怕我路上有什么閃失，只是我擔心家里沒個男人，有人來搶那二十斤糧食，所以我執意過來了?！?/br>
    黛玉剛剛放學，聽到這里，不覺聽住了。

    此時，丫鬟來回說客飯擺好了。

    賈敏忙道：“老太太先用些飯，咱們再好生商議?！闭f著，又囑咐吉祥如意給宋婆盛熬得稀爛的粥湯，免得她饑餓過度，吃得太好反壞了腸胃。

    宋婆聽了，連忙拜謝，她去外間吃飯時，小心翼翼地捧起粥碗，竟是分外珍惜，一粒米都不忍浪費，再看桌上魚rou羅列，香氣撲鼻，雖是垂涎三尺，卻沒有大吃大喝，只想著若是能帶回去，不知道兩個小外重孫該當何等歡喜。

    賈敏又叫人拿幾件和宋婆身量相仿的衣裳鞋襪好與老人家穿戴，他們家并沒有這么大年紀的長輩，好在管家媳婦才做了兩套棉衣，忙送了過來。

    在林家，雖然是管家媳婦穿的衣裳，和外面相比，卻是極好的。

    賈敏看了一遍，才收下，便見宋婆吃完了過來道謝，指給她看，道：“天冷得很，老太太先換了衣裳罷，今兒在我們家里暫住一宿，明兒送老太太回去可好？”

    宋婆擔心家里，見賈敏極溫柔極體貼，忙道：“家里著實艱難，不敢耽擱回去的行程?！痹缫蝗栈厝?，家中早一日得救，若是晚了，或者家中出了什么事情，她后悔都來不及。風調雨順的時候，幾個人在意二十斤糧食？現今卻比金銀還貴重，未必沒人覬覦。

    賈敏聽了，又看了看天色，忙命管事媳婦道：“速速準備一些糧食藥材棉被，不必多，夠一年的嚼用即可，免得帶回去太惹人注目，尤其是衣裳鞋襪棉被，備一輛馬車，再請一個大夫同行，多多花些銀子，多多派幾個人，送老太太回去。但是有一件，去的人別都出現在老太太家中，東西也趁著晚上送去，免得外人以為老太太家中得了什么好處?！?/br>
    管家媳婦心中有數，答應一聲，自去料理。

    賈敏又對宋婆道：“既然老太太執意回去，我就不敢多留老太太了，先帶這些回去，衣裳棉被御寒，食物果腹，藥材先給老太太的外孫女治病，我也叫一個大夫隨行，并不是我小氣，只是我想著東西太多，必定有人打主意，到那時，老太太家中未必保得住。過兩日，我再打發人給老太太家送些實用的東西?！?/br>
    宋婆不住念佛，道：“太太想得周全，有一口吃的就已經是天大的恩德了?！?/br>
    除此之外，賈敏又命人拿出一百兩銀子來，道：“那些東西都有人預備妥當，老太太只管放心，銀子老太太先收著，此時無用，等災難過去了，有了轉機，趁著地價低的時候，老太太買幾畝地，一家人好生過活?！?/br>
    宋婆做夢都想不到這一次來，既得了衣食被褥藥材，還能得到一百兩銀子，忍不住磕頭謝恩，聽說外面預備妥當了，方感激涕零地告辭離去。

    ☆、第061章：

    于林家而言,宋婆的來去只是一件微不足道的小事,但是卻讓自小嬌生慣養錦衣玉食的賈敏母女都明白了盛世之下,依舊不知道有多少人衣不蔽體食不果腹。

    管家媳婦走進來回話，見賈敏面無笑意,倚著靠枕沉思，黛玉坐在一邊，瞅著架子上的鮮花怔怔出神，遂輕聲道：“太太，宋婆已經送回去了,打發了三四個身強力壯的小廝跟去，大夫也請去走一趟，咱們出的銀子多，大夫倒也愿意。除了兩石白米,三百斤面，幾樣常用的藥材外，還給裝了一口袋各樣干菜，莊子上才送來的風雞風鴨也各給拿了兩只，又有十斤臘rou，一條羊腿，另外準備四床棉被，每人兩套冬衣?！?/br>
    她丈夫是林如海提拔上來的大管家，自己安分隨時，是待人極誠心熱情的人物，現今總管仆婦丫鬟諸事，深得賈敏信任，有些事情不經賈敏，也可做得了主。

    聽了管家媳婦的話，賈敏回過神來，嘆道：“你安排得妥當，大約夠他們過個好年了?！?/br>
    管家媳婦笑道：“都是太太慈悲，宋婆才能滿載而歸，他們才能如此渡過難關，在災年的時候，給什么都不如給幾斤糧食，何況太太除了衣食，還給了一百兩銀子，若他們能熬過去，置十來畝地，日子便能紅火起來了?！?/br>
    賈敏道：“救人一命勝造七級浮屠，說什么慈悲？都是給子孫積陰德罷了。以前常聽說各處天災人禍，原來都和宋婆一樣么？”

    管家媳婦聽問，笑道：“比這凄慘的還多著呢，太太何曾見過？莊稼人都是靠天吃飯，風調雨順了，有了豐收還得交租子，鬧災了，就什么也別想了，只想掙命罷了。大旱、水澇、蝗災、地動，誰沒經歷過幾遭兒？有的吃不到樹皮，挖不到野菜，就吃那觀音土，也有的易子而食，全身浮腫的時候也有，災后鬧瘟疫的也有，那樣的景兒是想都想不來的，想背井離鄉都不容易，沒有路引，出了百里就是流民，誰讓流民進城呢。也是宋婆如今有幸，一路平平安安到了揚州城，求到了太太跟前，不然，只有死路一條?！?/br>
    賈敏看向她，眼里閃過一絲疑惑，她怎么知道得比自己清楚？不禁開口詢問起來，黛玉亦忍不住側耳傾聽，在她心里，滿目珠翠綺羅，何曾聽過那樣凄然之景。

    管家媳婦笑道：“太太不知，我本不是咱們家的家生子，是老太太在時，從外面買進來的。我們家鄉就是鬧了災，先是大旱，然后是大雨，而后地動山搖的，死傷無數，我父母就是死在地龍翻身的時候，我那時才七歲，抱著三歲的兄弟跌跌撞撞地跟著人群逃了出來，后來自賣自身，咱們府上原本只挑了我上來，我百般央求，才又花了一兩銀子買下我兄弟?！?/br>
    賈敏想了想，眼前閃過跟著林睿前去姑蘇的人影，道：“我記得你兄弟就是鼓瑟？鼓瑟十分伶俐，老爺倚重他，現今服侍睿兒我也放心。原來你們都是經過天災的。這還是太平盛世呢，若不是，豈不是更加凄慘了？”

    管家媳婦笑道：“因此咱們都感激圣人恩德呢，如今雖常有不如意之事，終究比亂世強了十倍不止，若是用心，總能熬得過去?！?/br>
    興，百姓苦；亡，百姓苦。

    這句話時常浮現在林如海的心頭，不同于前世他生前只知世家錦繡，所謂抱負多是華而不實，并不懂百姓凄苦，幽魂飄蕩之時反而將其看在眼里，因此如今他即使明白自己減租、濟貧等舉動不過是蚍蜉撼樹，但是仍舊愿意盡自己一點綿薄之力。

    宋婆前來求救，僅僅是冰山一角罷了，天底下還有千千萬萬個百姓和她一樣，甚至比她的命運更加凄慘，因為他們大多求救無門，許多賑災糧款壓根兒不能到他們手里。

    林如?；貋砺犝f烏木并宋婆一事后，面上掠過一絲嘲諷。

    烏木能辟邪，是祥瑞之物，可是幾時是百姓的祥瑞？僅能得上面歡喜罷了。望著窗外薄雪，林如?？粗Z敏和黛玉兩個，安慰道：“你們別太多想了，這些事，和你們有什么相干？又不是你們導致他們連年災難不斷。該cao心的，應當是我才是?！?/br>
    揚州麾下遇到如此災難，他卻一無所知，豈非失職？

    賈敏長嘆一聲，苦笑道：“我也是讀了書明了理的人，哪能不為之傷感嘆惋？若是不懂，也就只顧著自己享樂了，偏生不是。前兒還說這件衣裳不精致，那一碗rou太油膩，如今才知道，我們平常作踐了多少人力物力？真真是身在福中不知福，還為一些子心思斤斤計較。和宋婆他們一比，我們仿佛身處天宮之中，還有什么好抱怨的呢？”

    說完，賈敏看著外面的大雪，只這一會子，雪勢就大了許多，憂心忡忡地道：“救了宋婆一家算什么？瞧著咱們家今年送來的租子，我只覺得心里不是滋味。咱們吃一輩子都吃不完，他們個個挨餓受凍，我心里羞愧得不得了。今年初冬就下了這樣大的雪，又不知道有多少人被壓塌了房子，被凍壞了莊稼，或者，凍死了人也未可知。不知是否有人上報朝廷？”

    林如海諷刺道：“上報？不到成了死城的地步，誰上報？我料想宋婆那里只怕劉知府還不知道呢。你道這大雪成災，依我看，不知道朝中多少人做文章稱頌，說什么瑞雪兆豐年了?！?/br>