忽見奶娘抱了林智過來，賈敏忙命奶娘退下，自己將其抱在懷內，緊緊不肯松手，直到林智痛呼出聲，賈敏方松了松手臂，卻仍不愿放開林睿。思及夢中所見，雖只記得寥寥，但喪子喪女之痛實在是刻骨銘心，慘然凄楚揮之不去，無論如何都無法忘懷。

    賈敏低頭看著幼兒睜著烏溜溜的眼睛回望自己，翹著嘴角，自己眼里幾乎落下淚來，不知道怎么回事，她總覺得如果不好好照顧兒子，這個兒子必然會離自己而去。

    是不是林如海曾做過這樣的夢，也許他記得的事情多些，所以知道癩頭和尚必至？

    賈敏坐在床上，胡思亂想。

    自己到底做了什么夢？怎么都不記得了呢？賈敏滿心焦急，又恨自己無能，旁人做夢總能記得幾分，如何自己夢見事關自己兒女的事情，偏就忘記了七七八八，越是回想，越是難以記起自己到底夢見了何事，只記得對娘家似有一腔怨氣纏綿于五內。

    正沉吟間，林如海走過來道：“醒了？怎么沒叫人進來服侍你梳洗？”

    賈敏抬起頭，看向丈夫鬢邊，這才幾日，因黛玉之病，鬢邊竟多了幾根銀絲，不由得心中一酸，忙起身下床，道：“老爺來了，玉兒睡得可好？”

    林如海遞上一封書信到她跟前，柔聲道：“睡得正香，你放心罷。倒是外面說，岳母家中打發人送信兼回年禮來了，方才見你安睡，便沒拿進來叫醒你，來人我見了，已經打發下去歇息了?！毖韵轮馐置靼?，聽說賈敏醒了，才將書信拿過來給她看。

    提及賈家，賈敏面上突然流露出一絲似恨非恨的神色。

    林如海見她半日不接書信，不禁暗暗詫異，忙問道：“你這是怎么了？”

    聽丈夫問起，賈敏登時紅著眼圈兒，嗚咽道：“方才做了一個夢，隱隱約約，恍恍惚惚，并不真切，醒來后記記得也不多，只是記得咱們女兒命苦得很。不知怎么著，今兒娘家來信，我心里總覺得不如往日那般歡喜，反有幾分厭惡?！?/br>
    林如海聽了她的話，走到她跟前，道：“你夢見了何事？”

    賈敏搖了搖頭，臉上閃過一絲懊惱，嘆道：“便是不記得了，才覺得古怪。我去瞧瞧玉兒，今兒我守著玉兒和智兒，叫他們姐弟兩個挪到一處罷，不看著他們，我心里慌得很，總覺得他們像是要離我而去?！?/br>
    一面說，一面急急忙忙地就要往黛玉房中去，連賈家來信都不耐煩看了。

    林如海忙扶住她，又接了林智在懷里，溫言道：“想是日有所思夜有所夢，這幾日你又日夜不合眼地照料玉兒，所以夢見了些不好的事情。玉兒和智兒有我看著，你好生歇息，過幾日，精神好了，也就不會做這些夢了?！?/br>
    賈敏卻道：“絕非如此。我總覺得這夢十分要緊，和咱們有極大的瓜葛，只不知道為何偏偏不記得了。老爺，你說，是不是蒼天警示我呢？”

    她抓著林如海的衣袖，猶豫再三，終是問出了口，道：“老爺可曾做過這樣的夢？”

    林如海心頭一凜，望著賈敏盈盈水眸，不知為何，卻不想瞞著她，但是自己一人知曉后事便罷了，何苦再拉上賈敏日日被上輩子的事情所糾纏，想來，她做的夢，就是上輩子黛玉的種種遭遇罷？不然，她不會這樣。

    因此，林如海忖度片刻，方笑道：“何曾做過夢？你想多了?！?/br>
    賈敏嘆了一口氣，道：“也是，老爺懂得相面之術，想來不必做夢，也能知道些后事。只是我這夢來得離奇，夢中痛徹心扉，倒叫我十分掛念，總想弄個明白?！?/br>
    林如海安慰道：“夢境而已，為了夢境就忘記自家事，反是本末倒置了?！?/br>
    賈敏聽了，不覺羞愧，雙手拿過林如海手里的書信，展開閱畢，道：“沒什么要緊事，就是說珠兒媳婦有喜了，又說璉兒定了明年四月二十六的日子成親?！?/br>
    當然，信中還是老調重彈，極力夸贊寶玉如何聰慧，如今已經認得幾千個字了。賈敏冷笑，她絕不會送了女兒去賈家吃苦，雖然她忘記了夢見何事，但是總覺得和娘家脫不了干系。別說寶玉如今四歲，已經能從他常在內闈廝混的舉止中看出未來又是何等模樣，便是寶玉是個天仙，又是個才貌雙全有本事有前程的天仙，自己也不答應賈母親上加親的提議。

    這些話，賈敏并未告訴林如海，橫豎自己平常抱怨的次數不少，說了無益，不必再說了，倒不如在教養黛玉時，讓她知曉賈寶玉的做派，遠著他些。

    經過此事，賈敏更是將黛玉看作了眼珠子，哪肯讓她受一絲兒委屈。

    林如海見她神情淡漠，并無賈家添丁的喜氣，便知她依舊被夢境所困擾，也許是她雖然忘記了夢見之景，但卻記得夢中之痛，故不自覺間便疏遠了榮國府，想到這里，林如海心里暗暗嘆息，也不知道他們夫婦到底做了什么孽，有那樣一世。遙想自己看著黛玉離世時的憤怒，林如海明白賈敏心中所想，縱然不記得了，可是一夢留痕，終究還是謹慎了些。

    林如海笑道：“怎么璉兒定的是明年？”賈珠去年成親，雖說賈璉比賈珠小兩歲，但是今年畢竟也有十八歲了。不過算著日子，倒是上輩子賈璉和鳳姐成親的時候。今生鳳姐別嫁，賈璉另娶，鳳姐倒早早出閣了，賈璉仍是那個日子。

    賈敏復又看了一遍書信，道：“信里不曾言明緣故，只說明年四月二十六是好日子?！?/br>
    林如海聽了，便不再多問。

    次日，賈敏精神漸復，又見黛玉的病來得稀奇，去的古怪，雖因多日未進食略顯憔悴，但是過了一夜，精神頭兒倒好，早上痛喝了大半碗粳米粥，又吃了一個豆腐皮的包子。賈敏不愿兒女離開眼前半步，只命她在跟前頑耍。

    黛玉不知自己昏迷數日，只覺得奇怪，先前不是在連家的牡丹園里么？怎么醒來就是在自己家了？還餓得慌。問賈敏，賈敏自是一陣傷心，忙哄她說頑著摔跤了，而后睡著，便回家了，故不在連家。

    黛玉左思右想，想不出所以然來，再說，面對連城一個小胖子，總不如教自己玉雪可愛的弟弟讀書，因此她便找來自己已經開始學的書，念給林智聽。

    林智躺在床上，每逢黛玉念書，他便手為之舞，足為之蹈。

    彼時賈敏見了賈家的來回禮送信的人，并不若往日那般事事詢問，從賈母問到元春三姐妹，只問了賈母是否安好，余者便不再問了。

    今日來的人卻是周瑞家的，見狀，不由得暗暗納罕。

    從前都是賈母打發自己的心腹過來，或者是府里的三等婆子，如何今日卻是周瑞家的親至？原來元春因賢孝才德，已經選進宮中做女史了，正在皇后跟前服侍，王夫人雖因羨慕賈敏而和她情分尋常，但是事及親女，也只能求林家幫襯一二。

    王子騰如今位高權重，終究不如林如海簡在帝心，林家又和俞家交好，王夫人想借助林家，如今雖不好十分唐突地開口拜托，然而若和林家好了，賈敏難道還不幫襯這唯一的內侄女兒？總不能眼睜睜地看著大內侄女兒在宮里蹉跎年華罷？因此方打發周瑞家的過來。

    賈敏一見周瑞家的，不知為何，打從心底厭惡非常，聽她說話，十句話里倒有八、九句是恭維自己家的，不由得打斷道：“說這些做什么？我早已聽過無數遍了?！?/br>
    周瑞家的面上微紅，登時住嘴。

    賈敏素來不喜周瑞家的jian猾，蹙眉道：“你這回來，可是府里有什么事交代你？不然平常都三等婆子來，怎么如今倒打發你親自來了？”賈敏畢竟非尋常女子，雖心里不喜，但作為一家主母，仍舊不能失了禮數，何況周瑞家的又是自己娘家打發過來的。

    周瑞家的心中一跳，忙笑道：“并沒有什么要緊事交代姑太太?！?/br>
    賈敏輕輕瞥了她一眼，面上盡是不信。

    周瑞家的原是王夫人的陪房，自從王夫人嫁進榮國府后，她便看著賈敏從待字閨中到定親、出閣，素知賈敏的脾性，哪敢欺瞞，躊躇半日，方滿臉堆笑，道：“倒有一件事，太太想勞煩姑太太，只是不大好開口，怕姑太太覺得太唐突了些?！?/br>
    賈敏道：“太太？哪個太太？我有兩個嫂子呢，都是太太?！?/br>
    周瑞家的自悔失言，忙道：“是我們太太，我們太太的妹子，就是薛家現今的當家太太，他們家在金陵的生意大得很，偏這幾年姨老爺病得厲害，旁人便有些相欺，因此太太打發我來，求姑太太瞧在一家人的面上，平時略作照應些?！?/br>
    周瑞家的到底不敢將王夫人意欲托賈敏替元春籌謀的事兒說出來。

    賈敏眉頭一挑，嘴角沁出一絲冷笑，她可沒忘記，自己雖不知夢中所見，卻對賈家并薛家的厭惡記得清清楚楚。原本她并不在意薛家如何，在金陵做官時，薛家也曾送過厚禮過來，他們家是官宦，薛家乃是皇商，自然只有奉承他們家的道理，她沒有放在心上，實不知自己這份厭惡是因何而來，但是她卻明白，定然是賈家和薛家都做了不好的事情。

    賈敏慢慢地道：“金陵薛家？我們在揚州，離金陵遠著呢，鞭長莫及，如何照應？”再說，便是照應，也該照應自己貼身丫鬟嫁過去的金家，而非王夫人的妹婿家。薛家是王夫人的親戚，是賈政一房的親戚，可不是榮國府闔府的親戚，也不是林家的親戚。

    周瑞家的只好陪笑道：“聽說揚州的香粉生意極好，薛老爺想來揚州做生意呢，偏生沒有認識的人，只好煩勞姑太太家了?！?/br>
    賈敏略一沉吟，便明其理。

    薛家領戶部的錢糧，進上的許多東西都出自他們家，先前又有甄家照應，從戶部領的差事就更多了，別人家哪里及得上薛家的權勢，那么些官宦護著。因此茶葉、脂粉、頭油、宮花、磚瓦、木石、瓷器、綾羅綢緞等等，幾乎都是薛家領下來的。若說胭脂香粉，自然是以揚州第一，金家在揚州的生意，真可謂日進斗金。薛家和金家皆在金陵，生意上難免就敵對些，眼見金家雖非皇商，生意卻做得比他們大，如何不對揚州這邊的脂粉生意眼紅。

    賈敏心中暗暗冷笑，憑著一介皇商之身，百萬之富，能娶到王家的三姑娘，和王家結親，同賈家連襟，薛老爺也算是極有本事的人了，只可惜早年行商，舊疾纏身，好容易有個兒子，竟不思教養，只說女兒強過兒子十倍，既有心教養女兒，怎么反倒沒有工夫調教獨子了？便是老母嬌妻溺愛非常，若是有心，哪里能管不得？何況如今其母已逝，薛王氏難道不聽做丈夫的話？可見還是溺愛太過，不忍嚴厲。這樣的人家，賈敏是斷然不肯與之親近的，薛蟠年僅七歲，名聲在外，誰知道他倚仗權勢，將來會做出何等事情來。

    因此，賈敏淡淡地道：“你們太太竟是抬舉我了，我一個內宅婦人，唯知料理家務，教養兒女，哪里懂得什么生意？雖說揚州不是金陵，到底隸屬金陵省內，誰不知道金陵省內的護官符上，頭四個便是賈史王薛四大家族，其后方是別人，因此哪敢如何得罪你們，欺負他們家去？做生意本著童叟無欺，想來定能財源廣進，并不必我照應什么?！?/br>
    周瑞家的卻知道賈敏是搪塞自己，王夫人常和薛姨媽通信，哪里不知道金陵的金家，即金鳳金凰兩兄弟便是得了林家的照應，才有如今的家業，竟比薛家還強些，聽說，金家每年孝敬林家的東西便是上千兩的銀子都打不住。

    周瑞家的心里暗暗羨慕，到底有實權的風光，她還沒進揚州城呢，就聽說林家何等富貴，何等威勢了，揚州一帶官宦趨之若鶩，大小鹽商拍馬溜須，但凡是得了什么好稀奇罕見吃食玩意兒，都送往林家，生怕林如海一時惱了他們，然后一道折子送到宣康帝跟前。

    想到這里，周瑞家的陪笑道：“姑太太家何等權勢，便是一句話，也比姨太太家費盡心思強得多?！?/br>
    賈敏擺了擺手，道：“休提此事，我們老爺做官至今，我從不肯仗著老爺的權勢去欺負別人去，各憑本事罷。你回去，也跟你們太太這樣說?！闭f著，端起了茶碗。

    周瑞家的見狀，只得告退。走出賈敏的正房，周瑞家的回頭看了一眼，嘆了一口氣，難怪人人都想為官做宰，那樣的排場，那樣的氣派，那樣的言語，全然不必在乎別人如何想，只憑著自己的心意行事，旁人誰也不敢反對。

    賈敏沒答應照應薛家，周瑞家的并不擔心，正如賈敏說的，誰敢欺負他們家不成？只不過今兒說這話，想趁機和賈敏修好罷了，偏生賈敏竟是油鹽不進的主兒。

    周瑞家的又在林家住了兩日，打聽了許多細事，她先向林家的下人打聽，但是林家下人的嘴十分嚴實，只得走出林家，行于市井之中，假作買些土儀禮物，向人詢問?？汕捎龅搅怂呐隼渥优d，相見之后，分外喜悅，冷子興對林家之事所知甚多，都告訴了岳母。

    周瑞家的聞得黛玉重病數日，正是自己抵達的那日方清醒，不由得跌足長嘆，道：“我說姑太太怎么不冷不熱的，原來竟是因擔心林姑娘，故不如從前?！?/br>
    冷子興不以為意，問道：“岳母是打算回京呢？還是停留些時日？”

    周瑞家的道：“哪里能回京？先去金陵走一趟?！?/br>
    冷子興想起金陵薛家，不禁笑問道：“岳母可是打算往薛家去？小婿記得薛家太太便是太太的妹子，近來薛老爺臥病在床，生意大不如從前了呢?！?/br>
    周瑞家的點了點頭，嘆道：“可不是，原想托姑太太照應，誰承想，姑太太竟未答應。只好去金陵給姨太太請安，何況太太還有東西打發我送給姨太太，和姨太太家的哥兒姐兒呢。算來，姨太太家的姐兒也有六歲了?！?/br>
    冷子興道：“薛家近來也出了一件奇事，岳母可曾聽說？”

    周瑞家的搖頭，千里迢迢的，誰在京城里單打聽金陵的事情？平常書信來往都不頻繁，何況這些。

    冷子興正欲開口，忽有崔鹽商家的人來叫他，忙向周瑞家的告罪一聲，過去了。

    周瑞家的并不在意，反倒看重女婿借助賈家之勢，同各家大小鹽商來往，古董生意做得越發比先前好了，女兒跟著她也享福。因此她久等冷子興從崔鹽商家未回，便交代冷子興留下的小廝幾句，徑自回林家了，向賈敏告辭，說去金陵一趟。

    賈敏才送走連夫人母子，聞言，把送給賈家的禮物令她捎帶回去，便不再多言。

    賈家回禮送信的人不獨周瑞家的一人，另外還有幾個三等仆婦和家奴，在林家幾日，賈敏早命心腹以請他們吃酒為由，打聽娘家事，他們吃了酒，無有不說的。賈敏反倒暗暗惱了起來，這樣的家人如何重用？若是自己家的下人這般經不起打探，早都打發出去了。因此賈敏愈加對娘家失望，兼之夢中所傷仍覺心痛，便對娘家不如以往傷心了，雖然仍舊惦記著老母親，也寫了書信慰問，但是對兄長們卻是另一副形容。

    林如海對此毫不在意，他知道賈家如何對待女兒的，平素雖未在賈敏跟前說賈家的不是，但賈敏對賈家敬而遠之，他卻是極為贊同。那樣人家，寧可遠些，也不能太近了，免得不知道什么時候就被算計了去。賈母這回書信中的話，賈敏后來到底給林如?？戳?，見他們還惦記著黛玉，林如海焉能不怒。

    周瑞家的走后，賈敏便對林如海道：“不知為何，總覺得此人十分可厭，總算走了?！?/br>
    林如海不愿總在這件事上糾纏，岔開道：“再過一個月便入夏了，睿兒在姑蘇上學，你多給他做幾件夏衣，打發人送去。這回玉兒重病，咱們打發人去姑蘇請問靈臺師父，可巧俞老夫人常去蟠香寺禮佛，竟知道了玉兒重病的消息，回來時捎帶了許多俞老夫人送的補品藥材。俞老夫人既知道了，俞公子難免也知道，想必瞞不過睿兒?！?/br>
    賈敏笑道：“還用老爺說，我昨兒就打發人送東西過去了，還有給俞家的回禮，連夜叫人給恒哥兒也趕制了兩套衣裳，并告訴他們玉兒平安?！?/br>
    林睿從俞恒處得知meimei昏迷不醒，雖有靈臺師父說平安，仍舊十分擔心，直到賈敏打發人送消息來，聞得黛玉清醒，他和俞老太太祖孫二人方把心放下來。

    俞恒道：“那個癩頭僧是什么來歷？偏要化林meimei去出家？”

    林睿尋思半晌，細問來人，來人卻是鼓瑟，鼓瑟想了想，將能說的說了，不能說的卻只字不提，道：“說來也奇怪，只聽老爺太太說那和尚要化姑娘去出家，別的就不知道了，不過倒是聽太太有一回說，那和尚被老爺痛罵了一頓，便灰溜溜地走了?！敝劣诎]頭和尚縮地成寸的神通，早得林如海囑咐，半點未曾透露出去。

    俞恒冷笑道：“若是我在，定然一頓棍棒將他打出去，哪里來的這些瘋話。林大人和林太太到底太心慈手軟了些?！焙煤玫呐?，出家做什么？學妙玉那般不成？俞恒常跟俞老太太進出蟠香寺，見了妙玉多次，對她的高傲自詡向來不喜，非僧非俗，偏又自視甚高，竟有點世人皆不在目中的意味，若不是蘇黎深得太子看重，俞恒壓根兒不想理會她。

    俞老太太卻是最信神佛，呵斥道：“你懂什么？真人不露相，露相不真人，說不定真是個世外高人呢，不然怎么他一來一去，玉兒那孩子便清醒了？寧可對此敬重些，別口沒遮攔的，仔細惹了口舌之禍?！?/br>
    俞恒聽了，只得住口。他和林睿交好，對這位小meimei十分憐愛，在這求學的一年里，也曾和林?；剡^揚州，每次都給黛玉帶無數東西，黛玉又不小氣，有什么好吃的好頑的常常捧到他們跟前，笑嘻嘻地請他們一起吃頑。

    俞恒忍不住對林睿道：“我聽說meimei不喜折花，咱們離得又遠，便是她喜歡咱們不好送，倒是我學了幾年丹青，工筆也精通，不如畫些咱們常見的花卉景色，送給meimei?！?/br>
    林睿一聽，撫掌笑道：“我怎么沒想到呢？果然是迂腐透頂了?！?/br>
    林睿對此也頗精通，年紀比俞恒略大些，功底更深厚，兩人一合計，便趁著閑暇之時逛遍蘇州各景，一一繪將下來，又畫了許多工筆花卉草蟲，打發人送到揚州，好叫黛玉雖未來過姑蘇，卻能看遍姑蘇奇景。

    林如海和賈敏看到這般心思，都稱贊不已，道二人心思細致，命人細細裱糊好了，方給黛玉看，果然十分歡喜，揀一幅芙蓉出水圖掛在壁上，每日欣賞。

    連巡撫已經高升了，留任京中，連夫人帶連城離開，去長安城與其團聚，前來林家辭別時，連城看到了黛玉房里掛的工筆畫，眼睛一亮，鄭重其事地對黛玉道：“林meimei，我媽畫的牡丹花兒極好，將來我也會，我以后畫許許多多的畫兒給你，不止畫牡丹，也畫春柳，我還要學畫仕女圖，再不掐花折柳讓你生氣，你也能從畫上賞花了?！?/br>
    黛玉抿嘴一笑，手指劃過腮邊，道：“拾人牙慧，羞也不羞！”

    連城卻是胸懷豁達，并不在意，理直氣壯地道：“只要能讓meimei看到，跟別人學又如何？meimei你放心，我定然比送你這畫的人畫得更好，到時候你只掛我的畫，別掛他的?！?/br>
    眾人聽了，都是一笑，但是提起離別，卻又傷感。

    連夫人輕聲勸賈敏道：“咱們總能再見的，到那時，想來城兒也學了一筆好畫，或許，也能說得一口好話兒討玉兒的歡喜了。海內存知己天涯若比鄰，就算你我天各一方，心里記著彼此的情分，也跟日日相見沒什么不同，”

    賈敏只得忍痛作別，送她帶著連城登船進京。

    連夫人母子進京以后，賈敏頗覺傷感，但是見到一雙兒女，忍不住展眉一笑。

    卻說周瑞家的途中耽誤了好些日子，進了四月方至金陵，去薛家請安，說起王夫人托賈敏之事，難免有些加油添醋。

    薛姨媽素來和王夫人極好，聽了這話，眉頭一皺，只接了書信和東西，命她下去歇息。

    薛老爺拄拐而來，問道：“怎么？說了什么？”

    薛姨媽一面展開信，一面道：“老爺不歇息著，出來做什么？別勞累著了?！?/br>
    薛老爺坐在椅上，笑道：“哪里就弱到一病不起的地步了？日日人參rou桂地吃著，大夫都說比先前好了許多。倒是寶丫頭的藥，可配好了？我瞧著寶丫頭日日咳嗽得厲害，簡直將心都咳出來了，心里疼得慌?！?/br>
    提到女兒從胎里帶來的一股熱毒，薛姨媽亦有些煩悶，雖有個和尚送了藥引子和藥方子，那藥引也是異香異氣的，聞著便覺得舒坦，但是藥方子著實古怪了些，一時竟配不得，只得道：“已經叫人留心了，倒得了兩樣，其他的說不定再一年也就得了?！?/br>
    薛老爺點了點頭，又問道：“寶丫頭的金鎖可打好了？”