想到這里，林如海微微一笑，命人請進來。

    因太子重視林如海的緣故，吳越又十分聰明，對于林如海之命倒不敢違反，今日拗不過旁人，才一同過來，一進來，見到林如海面帶微笑，心中打了個激靈，腳下一頓，便落在了眾人后頭幾步，并不先開口。

    崔鹽商等人請了安，奉承了幾句，話題一轉，便說到了朝廷抑制鹽價一事。

    林如海摸了摸頜下三縷長須，笑道：“此乃圣人之意，豈能不從？雖說鹽價稍有抑制，然并未影響各處銷鹽，你們來尋本官，又有何用？圣人仁厚，愛民如子，雖然提升灶戶之待遇，卻不曾抬高鹽引之價?！?/br>
    言及于此，又笑看眾人道：“圣人既知百姓疾苦，亦曉揚州奢華太過，屢次比丑拋金，若非圣人慈和，爾等焉能如此平安無事？據本官所知，朝中已有官員提議改鹽制了?！?/br>
    聽了林如海的話，眾人登時悚然一驚。

    揚州風氣講究奢華，講究精致，講究四角俱全，其實皆是來自他們這一干鹽商。他們居住有精致的園林，看戲有熱鬧的戲樓，喝茶有茶館，洗澡有澡堂，吃食有名揚四海的淮揚菜，另外還有冠絕天下的青樓名坊，與此同時，揚州的香粉亦是天下一絕。便是京城各家喜歡的新鮮花樣，也多是來自揚州，均是因為兩淮鹽商富甲天下之故，若是宣康帝當真追究灶戶百姓之苦源自鹽商大賈，他們的日子可就不好過了，別的不做，單是抑制鹽價之余，提升鹽稅，或是允他人銷鹽，不獨鹽商作此，便足夠他們傾家蕩產了。

    宣康帝如今待他們已是十分寬厚了，雖說暫少些許進益，可和日后的厲害相比，倒不如這般，想到這里，眾人忙都陪笑稱是，又問何人要改鹽制。

    林如海久經官場，卻知改制說得容易，但是沒有數十年乃至于百八十年，一時是改不得的，觸及了其他人的利益，上下自然一心抵制，因此現今宣康帝并沒有改制的意思，尤其是鹽稅趨于穩定，又比往年多了不少，邊關打仗皆需，更不可能改制了。

    林如海今日說將出來，只是嚇唬他們，因此淡淡一笑，道：“圣人暫且并沒有此意，但是若灶戶、百姓仍舊貧困之極，民怨沸騰之時，卻不好說了?！?/br>
    眾人聽了，連連點頭，不敢再羅唣林如海，相繼告辭。

    吳越亦未停留，暗暗感慨林如海的厲害，三言兩語就打消了各人的心思。他倒想繼續奉承太子，可惜太子性情大變，不但打發了三家送去的養女，而且將三家孝敬的銀子都送到了御前，幸而他消息靈通，聞得太子此舉，立時便將五萬兩銀子增加到了十萬兩，如今太子殿下待崔海兩家一如從前，待自己家倒比從前略厚些。

    吳越回頭望了衙門一眼，按太子如此重視林如海的舉動，若說其中沒有林如海的緣故，他是不信的，也不知道他在其中做了什么，竟同時得宣康帝和太子的看重。

    吳越嘆了一口氣，只盼著能用銀子換個前程，好叫子孫不必似自己這般，縱然家資千萬，亦不如清貧讀書人來得體面。養女是不能送太子殿下了，銀子和東西卻可以多送些，太子孝敬圣人，不也是他們入了宣康帝的眼？家里前兒才得了一枚極其罕見的夜明珠，價值連城，不如送到京城里給太子，由太子進上做萬壽節禮。

    只有一件，想到妻子性情執拗，仍未放棄讓自己送養女給林如海，吳越十分頭痛，自己已經三番五次地訓斥她了，她竟然還不肯改。

    女人不敢怨天怨地怨夫君，只知為難女人，吳越便是有心敬重發妻，也因此淡了。

    不說吳越如何想，送走諸位鹽商，林如海便已下班了，林家住在府衙后面，他一日不見女兒，心里覺得十分掛念，兼之賈敏身子笨重，匆忙回到后院，還沒進門，卻聽到黛玉的哭聲，心頭一緊，連忙走了進去。

    只見黛玉坐在床上，哭得上氣不接下氣，周圍賈敏并丫鬟們都急得紅了臉。

    林如海問道：“怎么回事？她哭什么？”

    林如海顧不得換下官服，一面說，一面快步上前抱起黛玉，柔聲問道：“告訴爹爹，誰欺負你了？爹爹給你出氣去?！?/br>
    黛玉哭得眼睛都腫了，滿臉淚光，更覺得十分可憐，見到林如海，她頓覺心安，摟著林如海，嗚嗚咽咽地道：“肚子疼?！?/br>
    林如海一愣，看向賈敏，賈敏扶著丫鬟的手款款起身，無奈地說道：“已經請大夫看過了，細細診了脈息，并沒有什么，偏生她哭得厲害，只說肚子疼，問又問不出來。玉兒吃得向來清淡，今兒并沒有吃什么生冷的果子飯食，我竟也無措了?！?/br>
    林如海皺眉道：“她年紀小，說話雖清楚，知道的卻不多，是不是不是肚子疼？”

    賈敏親自撫養一雙兒女，焉能不知其中的厲害，忙道：“已經細細檢查了一遍，又換了衣裳，通身上下并沒有一絲兒淤青，衣服上也沒有針頭線腦扎著她?！?/br>
    林如海聽了，也覺不解，問黛玉道：“玉兒，哪里疼？指給爹爹看好不好？”

    黛玉指了指膝蓋，含淚道：“爹爹，疼?！?/br>
    賈敏一怔，忙看向黛玉雙膝，伸手輕輕揉了揉，見黛玉眉頭稍展，道：“腿疼怎么說是肚子疼了？大夫還沒走呢，一會子叫大夫進來問問?！?/br>
    林如海嘆道：“她小孩子家，哪里說得清楚？你進屋歇著，我問大夫話?！?/br>
    賈敏亦十分擔憂女兒，點頭進去了。

    少時，屋里只剩幾個嬤嬤和未留頭的小丫頭，方請了大夫進來，聞得黛玉是腿疼，他忙就著林如海的懷，托著黛玉的手細細診脈，乃道：“姐兒并無大礙，許多幼童皆易患腿疼之疾，卻并非大病，不必吃藥，多吃些rou和豆腐也就是了?！?/br>
    林如海道：“小女脾胃弱，rou雖然好吃，卻吃了不消化，因此不大愛吃?！?/br>
    大夫想了想，笑道：“府上有淮揚一帶極出名的廚子，只跟他說姐兒吃得清淡，卻又得吃些rou蛋豆腐，想來有的是法子，便是姐兒不愛吃rou，喝些rou骨頭湯也是極好的?！?/br>
    林如海一聽，不覺也笑了。

    命人送走大夫后，林如海立即吩咐廚子，做些易消化的rou骨頭湯送上來，又道：“玉兒愛吃豆腐餡兒的包子，明兒早上做些送上來?！?/br>
    外面答應了一聲，自去吩咐。

    別瞧著黛玉年紀小，性子卻聰慧，記得自己吃rou就難受，因此不大喜吃rou，林如海好容易才哄她喝了些，次日的豆腐包子她倒是喜歡，晌午的魚rou也吃了些，林如海又常帶她出門頑耍，過了幾日便沒再說腿疼。

    黛玉這一回鬧得府里人仰馬翻，幸而無事，林如海和賈敏并林睿方放下心來。

    又過了幾日，已進十月，各地的租子送來，今年并非風調雨順，較去年減了好些。賈敏身子愈加笨重，林如海便命林?？粗芗伊侠?，此非內務，俗話說，堂前教子枕邊教妻，既云教妻，于此事也應通曉，因此林睿也料理得，林如海閑暇時，在旁邊又指點林睿一二。

    林睿因見除了賈敏的陪嫁莊子外，另有幾處莊子的賬并未入公中，忙問緣故。

    彼時林如海不在，大管家卻知道這些莊子的來歷，當時林如海大刀闊斧料理府中下人無數，真真是駭得府里下人心驚膽戰，自己因秉性老實才取代了原來的大管家，故聽了林睿的話，陪笑道：“這是十多年前老爺預備給姐兒做嫁妝的莊子，每年都不入公中，只用這筆進賬另外再添房舍田莊商鋪，依舊放在太太名下，累積十幾年下來，早非昔日了?！?/br>
    林睿笑道：“原來如此，我說呢。meimei年紀小，又嬌弱，多給她些才是正經?！彪m然他是林家嫡長子，將來承繼宗祧，但在林如海的的教導下，心中卻是十分疼愛meimei，并不覺得meimei得這么些嫁妝有什么不對，父母在堂，自然有父母做主。

    料理完這些事務，林睿方去上學。

    林如海對林睿愈加滿意了，文章做得好，騎射拿得出手，管家算賬雖不必親力親為，到底該知曉些才不會被下人蒙騙，被枕邊人算計。

    想到幼子，林如海微微一嘆。賈敏的年紀到底有些大了，這一胎又是繼黛玉一年后得的，接連懷胎，未免有損身體，而且懷相也不好，幾次三番請大夫，如今大夫幾乎都是常駐林家了，記得上輩子這個孩子生來雖比黛玉好些，終究也是體弱多病。

    林如海待賈敏更盡心了，處處噓寒問暖。

    賈敏如何不知林如海的擔心，她亦十分小心，便是不愛吃的東西，只要對身體好，她也盡量吃些，一時連林睿和黛玉身邊的瑣事都顧不得了，只覺得渴睡，又覺得行動費力，索性連門也不出了，只在自己院中走動。屈指算來，她懷孕已有九月，從七月上就不和人應酬交際了，旁人知曉林家子嗣單薄，這一代好容易才有林睿黛玉兄妹兩個，自然明白這一胎的要緊，都不敢過來打擾賈敏，便是送禮，也只打發下人送來。

    一場秋雨一場寒，何況初冬，這日不比先前雨絲如霧，竟是滂沱大雨，頃刻間，淹了院子里的路，便是疏通了水溝，亦敵不過大雨之速。林如?；氐郊抑?，聽得院中一陣笑聲，進來一看，卻是林睿站在廊下看黛玉手里握著不知從哪里拿來的玉柄拂塵，指揮丫頭們將那些彩鴛鴦、綠頭鴨、丹頂鶴、花鸂鶒等從廊下趕到雨中，看著它們戲水。

    黛玉正頑得高興，不妨有幾只撲棱著翅膀，將羽上的水甩向四周，黛玉啊的一聲，瞪著褲子上的幾點泥水，她癖性喜潔，登時不高興地撅著嘴。

    林睿莞爾一笑，拿著手帕給她擦拭，道：“看你還淘氣不淘氣，外面冷得很，非得看鴛鴦戲水。先回屋換件衣裳好不好？不然，就叫丫頭們將鴛鴦鸂鶒野鴨子的翅膀縫上，它們只在水里頑耍，濺不到你身上?！?/br>
    黛玉卻道：“針扎了手我都覺得疼，它們也一樣?！?/br>
    林如海聽到這里，抬步進門，放下傘，彎腰抱起黛玉，道：“既知它們一樣，便不該攆到一處，它們好好兒的在水里豈不是好？正如花兒在枝頭?！?/br>
    黛玉漸漸懂事了，從前喜歡折下來的花兒，如今卻不要了，只說開在枝頭更好看。

    黛玉眨了眨眼，將手里的拂塵往林睿處一指，理直氣壯地道：“哥哥要頑的?！?/br>
    一旁的林睿登時哭笑不得，她定是以為林如海在責備她把這些水鳥趕在院中，所以干脆利落地推到自己頭上，成了罪魁禍首，真真伶俐，不愧是她meimei，口角鋒芒些才好，免得受人欺負，不敢反擊，聽說大舅舅家的表姐雖有竇夫人教養，卻仍然不敢反駁別人的話，竇夫人是個爽利人，未免急躁些，來信跟他們母親抱怨了幾回。

    黛玉嘻嘻一笑，丟下拂塵，就埋在林如海懷里不說話了，悄悄地踢了踢腿，將褲子上尚未擦拭干凈的幾點泥水往林如海身上蹭了蹭，見無人發覺，遂得意地笑了。

    林睿個頭雖未長成，將這些看在眼里，頓時莞爾。

    林如海卻當不知，他見過女兒上輩子在賈家活得小心翼翼，不敢多走一步路，不敢多說一句話，因此更喜歡她如今的這份伶俐，抱著女兒進屋，林睿跟在后面，因見賈敏正在清點禮物，林如海不禁道：“你身子重，交給下人料理便是，忙碌什么？”

    賈敏早就聽到他們在廊下說的話了，此時笑道：“哪里忙碌了，不過是姑蘇的租子送來時，捎帶了顏先生和甄先生家的禮物，我正在看甄夫人的書信?！?/br>
    林如海聽到這里，便不在意了。

    林睿等林如海落座后，方坐在母親身邊，好奇地道：“信里說了什么？甄家meimei可好？”

    賈敏命人將東西都收下去，只將書信放在妝奩內，答道：“英蓮倒好，她父母謹慎得很，就怕再生出那一年的事來，現今五六歲年紀，不僅讀書識字，針線也學起來了，還做了兩個荷包，說給玉兒頑，我叫玉兒身邊的奶娘丫頭拿走了?！?/br>
    說到這里，賈敏道：“睿兒你回房去換衣裳，外面濕氣重，仔細凍著?！?/br>
    林睿會意，知道賈敏有事和林如海說，便起身告退，只留林如海和黛玉，黛玉年紀小，便是聽了去，也沒什么妨礙。

    林如海道：“有什么事說罷，倒瞞著睿兒?！?/br>
    賈敏笑了笑，問道：“老爺可記得賈雨村其人？就是甄先生曾經贈銀進京的那個窮儒，當時甄先生要與他擇吉日啟程，不想他竟等不得了，拿了銀錢冬衣，當夜便奔赴京城，倒叫你我笑話了一場，說他功利之心太過?！?/br>
    林如海點頭道：“如何不記得，怎么，竟和他有關？”

    賈敏道：“甄家太太來信閑話說，賈雨村舊年中了進士，選入外班，倒還沒忘記他們，聽說甄家成了瓦礫場，前兒便送了許多綢緞銀兩過來，又說英蓮是有造化的孩子，讓他們好生教養為上，倒把甄先生惱得什么似的?！?/br>
    甄士隱原接濟過賈雨村，再怎么著，都是賈雨村的恩人，教養英蓮云云，林如海說得，其他官宦人家說得，甄家的長輩也說得，唯獨賈雨村這個后生說不得，因而賈敏聽說這件事后，心中先生出十分不喜。

    林如海笑道：“若是有心，去年做什么去了？今年才打發人送禮？無非是瞧著甄家敗了，他卻算得是衣錦還鄉，甄先生一生豁達，但是面對這樣的人物，終究不平?！?/br>
    當初他給黛玉延請西席，打聽賈雨村為人時，覺得他頗有良心，雖有貪酷之弊，卻未忘舊恩人，如今想想，竟是自己厚道了，賈雨村接濟甄家娘子時，已是三四年后了，便是贈送錦緞銀兩，也是為了嬌杏做二房之后才送的，哪里是報恩呢？竟是買妾。若真的想報恩，三四年中為何不打發人去甄家一看？早知道他們夫婦的處境，早些出手相助，也不致甄士隱投奔到岳家過得不如意出家去了，怕是賈雨村不愿讓人知道自己貧賤出身罷。

    林如海又想到了那個給賈雨村出謀劃策亂判英蓮一案的門子，也不是好人，只不過賈雨村更心狠手辣，不就是怕那門子說出自己貧賤時的事來，因此尋了不是發配了他。

    林如海忽然心中一動，以賈雨村的心思，此時不該來探望甄家才是，怎么卻打發人來了？他隱約記得上輩子所查，甄家是在丟了英蓮當年的三月十五炸供起火，今年卻似是在正月，難道因為自己的緣故，改變了時間，亦改變了賈雨村的動作？

    不對，林如海驀地想起，甄士隱如今在書院做先生，雖稱不上名揚天下，但是他和自己交好卻在江南無人不知無人不曉，莫非，賈雨村因此而來？

    倒不是他以小人之心度君子之腹，而是他實在是太明白賈雨村的品行了。

    只聽賈敏道：“就是這么說呢，真真是忘恩負義的，虧得甄先生一家厚道，不然，非得打出去不可。老爺若知道了他送禮時所求，只怕更加惱怒呢！”

    林如海淡淡一笑，不必猜，他也知道必然是討要丫鬟嬌杏了。

    果然，賈敏說道：“太唐突了些，竟是寫信給甄先生，討要嬌杏做二房，嬌杏便是甄家娘子的丫鬟。除此之外，賈雨村還向甄先生打聽，是否和咱們家極好，又奉承了幾句。甄家娘子覺得不妥，但是他們家已經敗了，不好得罪賈雨村，聞得嬌杏的意愿，便給她脫了籍，方送到賈雨村家，又來信提醒咱們，好歹心里對此有數兒?！?/br>
    林如海一聽，不覺失笑，賈雨村納妾比上輩子早了好幾年，不知嬌杏是否還能如同上輩子一般僥幸，生子扶正，做了誥命夫人。不過甄家娘子性情著實厚道，從了嬌杏之愿，又給她脫了籍，便不是正室，好歹也不是賤妾。良賤不通婚，也不知道賈雨村上輩子是如何運作的，竟扶她做正室夫人，雖然最終賈雨村被彈劾時，此亦是罪名之一。

    和香菱相比，嬌杏僥幸了一輩子，最終仍因賈雨村落得身陷囹圄。

    林如海不禁對賈敏道：“你也提點甄家娘子一聲，雖對賈雨村家不滿，卻別露出來，也別跟人說賈雨村貧賤時的事情，賈雨村可不是好相與的人物，他因出身寒薄，最怕別人提起舊事，若知道是甄家說的，少不得生出些事故來?！?/br>
    賈敏心中一凜，道：“賈雨村竟這樣忘恩負義不成？”

    林如海冷笑道：“顧明是什么樣的人，你也知道，璉兒的舅舅險些被害了去，賈雨村便是和顧明一樣的心性，今兒和你交好，說不定明兒便翻臉，最是個小人。俗話說，寧得罪君子莫得罪小人，皆因小人算計，防不勝防，不知什么時候就被咬上一口。世人都知道我和甄先生交好，賈雨村又想討要丫頭做妾，不然，你道賈雨村能對他們毫無動作？”

    賈敏眉頭一皺，登時生出一絲憂慮，她亦非不懂，只是看得不如林如海明白，道：“既這么著，我明兒就給甄家娘子回信，老爺也提點甄先生幾句?！?/br>
    林如海點點頭，道：“甄先生既惱了賈雨村，想必不會再和他親近，討要丫鬟實在是太唐突了些，只是防患于未然，好歹提醒一聲，盡了你我心意。咱們的書院頗有名氣，甄先生收了好幾個學生，都是出自江南一帶的達官顯貴之家，按賈雨村的心思，想來不會貿然得罪甄先生，畢竟憑著甄先生，他倒是能結交好些人家呢?！?/br>
    賈敏連連贊同，次日回禮時，果然回了信給封氏，林如海亦寫信給甄士隱，同時還寫信給顏先生，讓他心中有數，較之甄士隱，顏先生教導的學生更多，名氣更大。

    甄士隱夫婦都是聰明人，到了這把年紀，只盼著英蓮平安，見林如海和賈敏夫婦二人如此鄭重其事，雖然甄士隱仍舊惦記著賈雨村的才學，但是賈雨村為了名利庸俗如斯，做官不過一年多就要討小老婆，實非一路人，便記在了心里。

    封氏忍不住對甄士隱道：“我都不知道說什么好了，咱們家就兩個丫頭，我還想著咱們家雖不如從前了，也并沒有窮到一無所有的地步，若是她們兩個丫頭不愿意嫁給家里的小廝，便放出去做個正頭娘子，送一份嫁妝，誰承想，嬌杏竟愿意去賈家。這做妾哪有什么體面，不過是個玩意兒，賈雨村也是有老婆的，嬌杏少不得吃些苦頭了?！?/br>
    甄士隱不以為然地道：“嫁給平頭百姓，或者配給小廝，哪有跟著官老爺來得富貴？嬌杏既如此，你也別放在心上，不值你如此。咱們家還有些銀子，明兒你叫人牙子來，挑兩個小丫頭買下來，給英蓮使喚，將來英蓮總得有陪嫁丫頭?！?/br>
    若是林如海在此，必然贊同甄士隱對嬌杏的評價，嬌杏做了賈雨村的夫人，縱然不知丈夫亂判葫蘆案的來龍去脈，可是薛家打死人命鬧得沸沸揚揚，聞得被賣的丫頭眉間一點胭脂痣，焉能猜測不出來？后來賈雨村常和賈家來往，嬌杏亦往賈家走動，薛蟠又是擺酒唱戲納香菱做妾的，嬌杏豈能真的一無所知？卻沒見她對舊主子如何，可見也是涼薄之人。

    此時甄士隱和封氏卻都不知這些，封氏點頭道：“我也這么想，買兩個比英蓮大兩歲的小丫頭，既能服侍英蓮，又能陪著英蓮長大，待英蓮出閣，也能陪嫁了去?！?/br>
    甄士隱點頭微笑。

    封氏好容易才挑了兩個干凈爽利的小丫頭，調、教敲打一番，放在英蓮身邊，不久便聽說賈敏在十月底誕下一子，兩處離得不遠，她忙備了厚禮，帶著英蓮親自過去道喜。

    賈敏這一胎十分驚險，她年紀大了，胎位不太正，掙扎了一日一夜，一聲啼哭驚醒了窗外鳥雀，似乎連落葉都隨之落盡了，林如海和林睿父子兩個驚得臉色煞白，嚇得黛玉也哭個不住，待聽得平安二字，方都放下心來。

    林如海站在床前，看著已用襁褓包好的小兒子，喜極而泣。

    賈敏疲憊至極，躺在床上，看了林如海一眼，輕聲道：“我瞧著這孩子生得有些弱，老爺竟是先取個賤名罷，等大好了，再取學名?！?/br>
    林如海點點頭，道：“你放心，我明白。你先歇著，我抱他出去，睿兒和玉兒都想見?！?/br>
    細看幼子，瘦瘦小小，和上輩子一樣的生辰，也是一般的模樣，和黛玉的身體差不多，都有些先天的弱癥，不過也是因為黛玉這輩子比前世強了好些的緣故，若是黛玉還跟上輩子似的，那么幼子就比黛玉強了不止一星半點了。

    賈敏分娩之時亦聽到女兒哭聲，擔憂地問道：“玉兒可好些了？我聽著她的哭聲倒比我還厲害些?！毙姨澆怕牭谨煊竦目蘼?，林睿便將黛玉抱走了，林如海說早就哄好了，不然自己在里頭生產，再聽黛玉的哭聲，說不定更憂慮了?？墒琴Z敏如何不知自己的女兒，自己生得驚險，嚇到她了，因此她知道林如海是哄自己的。

    林如海抱著幼子，溫柔地道：“放心罷，早就不哭了，正等著看弟弟呢?！?/br>